Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Зачем там? — отрешенно спросил Иммор, выхватывая из воздуха крупный помидор.

— Да они оказались его гражданами, а само государство — "союзник" Конфедерации недомерков. Поднялся вой, хай, мол, мы пытаем граждан этих, не имеем права судить и так далее. Я даже записал некоторые интервью, которые проскакивали по их сетевым каналам.

— Ты присутствовал в суде? — портальщик легко подкинул помидор в воздух, а затем поймал его в сложную кубическую сеть магических нитей, разрезая овощ на маленькие дольки.

— Да... — удивленно протянул стрелок, наблюдая, как нашинкованный овощ падает на тарелку. — Как свидетель обвинения.

— А что, мы кого-то не добили? — Мортис выхватил из воздуха еще один помидор.

— Ну, выжил там кто-то, не знаю. Сестренка-то, оказывается, навела гвардейский взвод на скопление мелких, а гвардия быстро зачистила основную точку, с которой эти смертники работали. Не сбивай меня. Значит, вывели этих "невинных, одурманенных граждан" на стартовую палубу дронов поддержки, выстроили в линию. Дальше начался феерический балаган — судья процесс не вел, а просто пришел, посмотрел на этих "несчастных" и постановил: "Невиновны. Немедленно депортировать на территорию государства, чьими гражданами являются". А затем отключил атмосферный щит. Не весь конечно, но именно тот блок, напротив которого находились гномы...

— Выбросил в открытый космос? — без тени удивления спросил Иммор.

— Именно. Что там началось....

— Оставь, это уже не так интересно, — Вознесенный повернулся к стрелку. Размытые черты лица не позволяли прочесть эмоции портальщика. — Как отреагировала сестра?

— Тяжело, — Аэрис без дополнительных пояснений понял, о чем именно спрашивал Иммор. — Когда тебя притащили сюда, внешне ты был уже более-менее цел и невредим, но не подавал никаких признаков жизни. У нее... — Аэрис вздохнул. — Не знаю, как это назвать по-научному, но если говорить проще, то у нее случилась форменная истерика. Но только тогда, когда никто не видел, как она думала. А в тот момент, когда Ахад втащил твою тушу, иначе не скажешь, в центр тренировочной площадки, у нее лицо окаменело, но в оборот твоего родственника она взяла грамотно. Честное слово, он едва смог от нее отвязаться — и то, сыграв на ее чувствах к тебе.

— Терпеливый Ахад? — Мортис улыбнулся, и Аэриса передернуло от этой улыбки. Количеству заостренных зубов, показавшемуся из-за губ, могла бы позавидовать какая-нибудь прожорливая хищная тварь.

— Мор, — справившись с оторопью, произнес Аэрис. — Не знаю, что сейчас в твоей голове сохранилось от твоей старой личности, но если что-то сохранилось...

— Аэр. Успокойся. Все, что надо — сохранилось, — тяжелая ладонь портальщика легла на плечо стрелка. — Главное, чтобы ваша родовитая семейка, выступающая за относительную чистоту своих рядов, не встала на ребро. В любом случае, я разберусь с этим моментом в ближайшее время, — он повернулся лицом к коридору, из которого в следующий момент вышла Эяна.

— Заказала?

— Да, доставят курьером через час.

— Хорошо. Тогда оставляю на тебя готовку для брата, — с этими словами Мортис стелящимся шагом двинулся к лестнице, которая вела на тренировочную площадку. Проходя мимо Эяны, он очень тихо произнес: "Подслушивать — нехорошо". Девушка вскинула на него глаза и покраснела. Портальщик обозначил улыбку уголками губ, а затем мгновенным порталом перенесся к терминалу управления спарринг-куклами. В этот же момент в его голове раздалась легкая трель: "С пробуждением, дитя".

"Ахад".

"Да, дитя. Слушай внимательно. Мои новости тебя порадуют — ты исключен из матримониального плана Семьи на три века, так как на данном этапе браки твоих братьев и сестер, прошедших Вознесение, явления почти состоявшиеся, а твое Вознесение... скажем так, оно не к месту. Поэтому Патриархат официально освобождает тебя в этом отношении. Матриарх Лайна уже дала заключение по возможному развитию ситуации, и тебе не будут ставиться препоны, если ты решишь ввести в семью будущую графиню Фуулмэн". Услышав это, Мортис серьезно задумался. Такой карт-бланш выпадает редко, и если отсеять всю шелуху из слов Ахада, получится, что главы семьи фактически дали ему право на создание отдельной ветви Семьи.

"Еще что-то?"

"Да. Не затягивай с визитом к магистрам Крови. Под словами "не затягивай" я понимаю следующее — ты сегодня же должен предстать перед ними. Это все. С вознесением из Тьмы, дитя. Да будет она к тебе милостива".

"И вас, Ахад, пусть не обойдет она своим благословлением".

Ощущение присутствия исчезло. Иммор улыбнулся и легкими прикосновениями к иллталлам запустил программу тренинга. Впервые с момента пробуждения он сам, а не под воздействием Виато, вспомнил один из своих принципов: "В любой ситуации есть плюсы. Всегда".

* * *

Заказанные вещи привезли ровно в срок. Пока Аэрис расплачивался с курьером, Иммор зарылся в свертки, изучая, что же ему заказала Эяна.

— Так... одни мантии. Но в принципе, а что мне еще надо? — он поднялся, расправляя в руках почти невесомую деталь гардероба. Глубокого фиолетового цвета ткань заискрилась под светом ламп.

— Надеюсь, тебе нравится. Я правильно помню — фиолетовый твой фамильный цвет? — подошла к портальщику девушка.

— Да, ты помнишь правильно, — Иммор накинул на себя мантию, накрыл голову капюшоном. Повернулся к Эяне. — Спасибо, — легкая благодарная улыбка была подкреплена мощным эмоциональным импульсом.

— Твои долги мне растут, Мор, — подмигнула польщенная девушка. — Не расплатишься.

— Решим вопрос, — Иммор аккуратно провел указательным пальцем по щеке девушки. — Я всегда настаивал на выплатах натурой, и сейчас мое мнение не поменялось.

— Признавайся, скотина, ты и раньше мог вот так вот мир видеть, как сейчас, да? — Эяна пристально посмотрела на лицо Иммора.

— Ц... — полудемон двух с половиной метров ростов сделал шаг назад. — Нет, что ты. Извини, дела! — Вознесенный щелкнул пальцами и провалился в портал, возникший прямо под ним.

Поспешное отступление от подозрительности сестры Аэриса привело Мортиса на цоколь жилого блока, на одну из верхних магистральных галерей. Подземелье города, раскинувшееся внизу, продолжало жить, сверкая огнями, свет которых стал безразличен магу. По магистрали мчались мощнейшие автопоезда, нагруженные товарами и продуктами, произведенными на подземных фабриках, заводах, фермах и в различных лабораториях. Если сверху Город казался клоакой, то снизу он казался безумным ульем, который какой-то проказник расшевелил прутиком.

Иммор медленно поводил головой, подставляя лицо под потоки воздуха, поднимавшегося снизу. Сознание мага наполнялось вибрирующей мелодией, которую исполнял окружающий его мир. Именно так Мортис воспринимал его — как мелодию. Она струилась отовсюду, проникала через каждую молекулу, несла в себе всю информацию Вселенной. Но такой информационный вал буквально убивал. Слова Мортиса про то, что видеть таким способом "напрягает", не отражали и десятой доли того, что на самом деле испытывал Иммор. И если для того, чтобы ориентироваться в пространстве портальщику требовалось просто отсеивать большую часть мелодии, то для того, чтобы использовать восприятие вместо органов зрения необходимо было поддерживать постоянную концентрацию, которая позволяла бы выстраивать из потоков информации образы реального мира. Маг чертыхнулся. Его пределом сейчас была сфера двухсотметрового диаметра. Расширить ее не позволяла печать, нанесенная на лицо Мортиса, блокирующая часть сил портальщика. Он провел пальцем по рельефному узору.

"Если бы ее не было..."

"То ваши мозги сгорели бы в первую секунду после пробуждения, господин" — вставил Виато.

Мортис оставил это замечание без внимания, отлично зная все сам. Да, печать защищала его, но была тяжелейшим ярмом на шее для свободолюбивого Мортиса. Мимо пронесся еще один автопоезд. Иммор зацепился за него сознанием и начал рассматривать транспорт во всех доступных деталях: на расстоянии в сто метров ему была открыта атомарная структура автопоезда, его груза и пассажиров, на расстоянии в двести он четко видел каждую заклепку на его бортах, при удалении в триста метров — сфера восприятия разомкнулась, а сектор обзора начал быстро сужаться, акцентируясь на цели. Полностью образ растворился на пятисотметровой отметке. Дальше же снова лишь мелодия доносилась до него.

"Хотя есть безусловный плюс" — перед магом вспыхнул портал, который вел точно на крышу автопоезда. Любой практикующий портальщик может услышать мелодию Вселенной и построить по ней портал. Именно на это и тратили магические силы портальщики — на возможность услышать мелодию. Вознесенному портал-навигатору подобное было без надобности. Скорее наоборот. Маг увидел разрыв в ограждении магистрали, и уселся там, свесив ноги. Под ним вдалеке жил своей жизнью Цоколь. Кого-то где-то убивали, кто-то занимался сексом, кто-то плакал, запершись в комнате, кто-то наблюдал за Мортисом.

"Господин, за нами следят?" — взволнованно спросил Виато.

"Нет, нас только ждут" — Иммор потянулся сознанием к тому, кто за ним наблюдал, в одно мгновенье погрузившись в портал.

— Дитя, — прошипел приветствие Серпентис, не утруждая себя чем-то большим. Демон расположился в том же самом бассейне, в который погрузился при первой встрече. Мортиса посетила мысль о том, что демон так и не вылезал из бассейна все это время.

— Лорд Серпентис.

— Итак, дитя, что за околесицу ты нес про магистров Крови? — демон потянулся, и из воды показался кончик его хвоста, обернутый золотыми цепочками.

— От одного достаточно древнего старика я узнал, что вы, оказывается, большая шишка, чем я думал. И на вас возложена обязанность по контролю всех свежевознесенных с наследственной линией Крови, — Иммор замер перед бассейном.

— И зовут этого старца? — почесал щеку Серпентис.

— Сейчас он один из Патриархов Мортис.

— Я так и думал. Ну, не умеет старик держать язык за зубами... Магистр Майя, — демон пошевелил в воздухе пальцами. Отзываясь на этот жест, дальняя стена пошла волнами и исчезла. За ней обнаружился... шикарно обставленный будуар. Выдержанное в багровых тонах помещение утопало в роскоши золотых украшений, ковров, мебели ручной работы. Впрочем, в мебели Иммор не разбирался, и ему было все равно. А вот хозяйка всего этого великолепия не могла бы оставить равнодушным даже убежденного женоненавистника.

— Лорд Серпентис, — глубоким бархатным голосом произнесла она, поднимаясь из кресла в котором сидела с каким-то фолиантом в руках. Книга легла на маленький столик, а магистр скользящим шагом приблизилась к рамке перехода. Демон с легким прищуром следил, как мелькают длинные ноги женщины под полами шелкового халата. — Какой Тьмы вы меня беспокоите? — она скрестила руки на груди, бросая недовольные взгляды на мужчин.

— Леди Майя, — улыбка, прорезавшая змеиную морду демона, вызвала брезгливую гримасу на прекрасном лице Майи. — Я вас побеспокоил исключительно по необходимости. Этот молодой человек, — он махнул кончиком хвоста в сторону Иммора. — Кандидат на вступлении в ваш маленький клуб.

Женщина переменилась в лице.

— И кто же вы? — она скептически поджала свои полные губы и прищурилась.

— Вознесенный Иммор Мортис, Патриархат Мортис, — представился Иммор, скидывая капюшон и отвешивая легкий поклон. Реакция оказалась непредсказуемой.

— Никто из членов Патриархата Мортис не войдет в мой Круг Крови, пока я магистр круга, — холодно произнесла женщина.

— От чего вдруг? — удивился Серпентис. — Многие члены этой семьи более, чем компетентные маги Крови. А уж об их силе разговор вообще не идет.

— Они властолюбивы, беспринципны и опасны. Они используют свою силу исключительно в своих интересах, а не в интересах Империи. Кровь дает им силу и власть, а они творят абсолютный беспредел. Если говорить предметно, то вспомни бунт на Салдоре-Два, буквально десять лет назад. Я была там после того, как они устроили "возмездие".

— Я помню...

...Демон действительно помнил. Он лично разбирался с результатами той операции. Ситуация оказалась странной и тяжелой: шахтерская колония на самой границе Империи, Салдор-Два, небольшой гарнизон, пять тысяч шахтеров и прорва тяжелой техники. Бунт начался неожиданно. Всех солдат, а также демонов и Вознесенных перебили. После этого в открытом эфире зазвучал сигнал: "Мы отделяемся от Империи".

Форменный бред, — вот что сказал тогда Серпентис, когда ему ставили задачу. — Что это за дурость? Ответа не было. Однако приступить к формированию ударной группы демон не успел: мятежники взяли под контроль автоматические орбитальные оборонительные спутники и сбили грузовой корабль, который шел к планете под флагом Патриархата Мортис. После этого "форменный бред" закончился, и началось "феерическое безумие", как впоследствии описал это хронист семьи Мортис.

Корабли Патриархата появлялись над планетой из порталов и сразу приступали к бомбардировке поверхности. Они не отзывались на вызовы бунтовщиков, на их мольбы. А после они начали высадку. Будучи всего лишь семьей, Мортисы не могли выставить необходимое количество войск для полноценного вторжения, но, как оказалось, им это и не было нужно. На занятый плацдарм через порталы высадилась рота бойцов, сопровождавшая трех иерархов Мортис. Каждый из них был магом Крови. За час упорного труда они собственной кровью начертили огромную Старшую Руну Крови и эвакуировались. Через десять минут корабли Патриархата снялись с орбиты и ушли в неизвестном направлении. Через пятнадцать минут ось планеты провернулась на девяносто градусов относительно вертикали...

— Я помню... но Высшим судом Империи было признано право Патриархата Мортис на подобные действия. И, в любом случае, я имел в виду другое под словами "вступление в клуб". Мальчик уже прошел первичную инициацию, а его обучением могут заняться и мастера крови Мортис. От тебя мне надо лишь одно — держи своих ищеек подальше от него. Я этого требую как Эмиссар Четы.

Майя скривилась, словно сжевала что-то кислое.

— Хорошо. Пусть этот ребенок не боится моих подчиненных, — она щелкнула пальцами и портал схлопнулся.

— Да... неожиданно. Мортис, не рекомендую применять магию Крови в городе. Я как-то упустил из виду тот факт, что магистр имеет какие-то принципы, связанные с человеколюбием. И в будущем это тебе еще аукнется. Пока ты здесь. Ты уже знаешь, что ваша тройка передана в мое подчинение, а ваше назначение на космический корабль аннулировано?

— Да, что-то такое мне Аэрис говорил, — кивнул портальщик.

— Хорошо. Я надеюсь, вы сработались с моей нерадивой ученицей, потому что теперь она будет находиться с вами постоянно. Касательно назначения... у меня есть один аппарат, который вполне подойдет вашей беспокойной компании, впрочем, я его продемонстрирую дней через десять — сейчас ведется его окончательная доводка в доке, — демон почесал подбородок. — Собственно, все. У меня полно дел, и я тебя не задерживаю.