Печать Моря

Наблюдая за его безумным прыжком, Муся взвизгнула. Теперь она осталась совсем одна, и единственное, что она может — смотреть в темноту и надеяться увидеть блики. Тревожась, девочка затаила дыхание, и только требовательный стук сердца заставлял вспомнить о необходимости жить. Готовая уже нырнуть следом, целительница прикрыла глаза от яркого света. Украшающие ножны драгоценные камни вспыхнули, освещая грот и ослепляя разноцветными оттенками — Муся отодвинулась от трещины.

Раскрыв глаза, Аймона увидела радужные пятна. Они плясали свой, ни на что не похожий, волшебный танец, Хватило одного взгляда на спасителя, чтобы заместо сладких грёз вернулся кошмар. Волшебница расцепила пальцы, до этого она мёртвой хваткой держалась за руку Злого Духа, и почти сразу ушла под воду.

— Не сопротивляйтесь... — вновь подняв на поверхность упрямую девчонку, шепнул мужчина. — Закройте глаза, глубоко вдохните. Доверьтесь мне...

В ловушке другого выбора не было. Подчиняясь приказам, Аймона перебирала возможные заклинания, вот только сумеет ли она сказать хоть слово под водой, ранее такая практика не представлялась возможной — река рядом с домом напоминала ручеёк.

Воздух кончался, было совершенно не до размышлений. Девочка крепко сжала руку Нофы, стараясь обратить внимание на проблему. Едва это сделав, она почувствовала толчок — он её отпустил. От испуга Аймона распахнула глаза, драгоценности плохо освещали острые камни на дне и невесть откуда взявшихся духов зла. Забыв обо всём, она вдохнула и только потом поняла, что находится в пузыре из воздуха. Её уносило течением от места, где на Нофу кинулись мелкие злобные твари.

Почему Злой Дух её спас? Почему на него нападают другие духи? Или зло постоянно грызётся между собой — так ведь учили страшилки?

Муся переступала с ноги на ногу, разглядывала каждый сантиметр водной глади. Стоило волне подняться немного сильнее, всё внимание было приковано к ней. Но ни Аймоны, ни Нофы не видно слишком долгое время...

Младшая сестра поднялась на поверхность, Муся тихонько вскрикнула от радости, разглядывая Аймону — девочка не шевелилась и лежала на спине, течение заботливо уносило её вперёд. Целительница поспешила обогнать реку и столкнулась с испытанием: вместе с чудовищем исчезла и тропинка. Стремление перебраться по прямой грозилось закончиться в холодных водах, а обойти через верх, сквозь камни и переломанные тяжестью древнего зверя кустарники и деревья — сломанной шеей и, опять же, покоем в реке. Во втором варианте блестела слабая надежда, но стоило Мусе вцепиться в ближайший кустарник, перед ней склонилось деревце, будто кто-то невидимый залез на самую верхушку. Ещё немного, и эта незамысловатая конструкция станет катапультой. Ветви, слово живые, тянулись к белокурой девочке. Забыв о своих вариантах, Муся воспользовалась помощью леса и с лёгкостью перебралась через пропавшую тропу. Стоило ей оглянуться, дерево тотчас же вернулось в прежнее состояние и вновь застыло.

— Спасибо, — прошептала волшебница и побежала за сестрой.

Деревья оказали услугу не только ей. Аймона уже почти достигла берега, цепляясь за тонкий ствол и голые ветви почти погибшего дерева. Муся прыгала от радости, пока не вспомнила о другом спутнике.

Стоило ей дотронуться до сухого камня, на Аймону обрушилась лавина вопросов о случившемся. Девочка, глубоко дыша, грозно посмотрела на старшую сестру, чтобы та выбрала: или минутку подождёт и даст прийти в себя, или кто-то из них поплывёт по течению дальше! В порыве благодарностей за спасённую жизнь Аймона обняла старое дерево и поцеловала. Абсолютно все ветви заскрипели и опустились в воду, будто когтями пытаясь поймать кого-то ещё.

Через мгновение над поверхностью появилась светлая макушка Нофы, и Муся вновь запрыгала от счастья.

— Спасибо, лес! Спасибо, Природа! Спасибо, Инира! — девочка отвесила всем по поклону и потащила всех как можно дальше от реки.

Стоило их маленькой компании отойти от старого дерева, как его снесло течением, и оно отправилось в своё последнее путешествие. Девочки искренне пожелали ему всего наилучшего, а Нофа созерцал эту картину с раздумьями, не ударился ли он головой во время битвы с мелкими душонками злобных утопленниц.

Глава 9. Ветвь за ветвью

Как и обещал Мэтью, Саша, проснувшись, усталости не чувствовала, и мозоли от непривычной обуви чудесным образом исчезли, а этот волшебный мир вокруг остался всё таким же прекрасным. Одевшись, девушка побежала искать спутников и приветливую "коллегу" Миту, как её представил Мэтью.

Целителя чуть не пришибло распахнувшейся дверью. Саша тянулась ладонями к светилу этого мира, а затем рассмеялась. Будто к рукам привязали связку невидимых воздушных шаров — так легко на душе.

— Не понимаю, почему вы остаётесь у нас? Невооружённым глазом видно — этот мир лучше!

— Дело не в "лучше" или "хуже"... дело... — Мэтью задумался. — Вот кого бы ты выбрала отца или мать? Для многих этот выбор труден.

— И всё же, ваш мир лучше! Был бы у меня выбор, я бы, не раздумывая переселилась сюда! — в своём воображении девушка уже строила воздушные замки.

— Подумай, насколько же ты хороша, раз парень бросил весь этот прекрасный мир! — целитель подмигнул и зашёл в дом, оставляя юную фантазёрку поразмыслить.

* * *

За помощью ребята пришли в почти слившийся с землёй домик к мудрой целительнице Мавийи, но этой всемогущей дамы не оказалось на месте. Заботливые ученики предложили пришельцам из другого мира немного погостить. Не идти же ночью обратно в дом Зои — возможного Злого Духа!

Утром Мита пригласила Сашу на сбор ягод и трав, несмотря на языковой барьер, девушки чудесно провели время. В полдень Мавийя не появилась, и ученики выглядели озабоченными столь странным фактом. После вкусного обеда без сладкого (узнав, что в этом мире нет десертов, Александра выла на этот "жестокий" мир и просилась обратно), помощи гостей с Земли попросил Мэтью.

— Это же невозможно! — возмущалась Саша, связывая пучок трав и откладывая его в сторону. — Это просто немыслимо! Какие-нибудь спецслужбы наверняка знают о вас, используют, ну или вербуют... Это ведь запросто! Найти маленького волшебника и с детства внушать ему мысль, что доброму дядечке в чёрных очках нужно помогать.

— Именно из-за ваших таких вот идей, наша... — мужчина задумался над формулировкой. — Граница, мы называем её Междумирье, похищала всех магов, ведуний, предсказателей, целителей и так далее, не буду лезть в более глубокие дебри синонимов, и помещала в Приют. Так действовали вплоть до двадцать первого века. Семьи же чародеев обычно живут несколько замкнутой жизнью, и у каждой обязательно найдётся лекарь, способный манипулировать сознанием.

— Стоп! Ваша граница похищала детей?

Мэтью кивнул и протянул девушке несколько веточек с красными цветками, именно их не хватало в связке Саши.

— Но это ведь дети... — не унималась девушка. — Как они? Как маги, выяснив, что их намеренно отняли у родителей, не разгромили в пух и прах всю шайку-лейку, занимающуюся хищением детей и дальше?! Сколько же семей оплакивало и продолжает оплакивать своих детей?

— Поверь, маги очень редко рождаются в семьях, где оба родителя о магии ни слухом, ни духом. Если же такое случается, это опасно, в первую очередь для самого ребёнка. Представь реакцию родителей и медперсонала, когда новорождённый смотрит на них кровавыми глазами, а через три дня они меняют цвет — именно это творится с младенцами-целителями. Или, если предсказатель решит самостоятельно учиться перемещению, не достигнув определённого возраста, его разум сильно пострадает. Ну, а воины... тут вовсе беги, спасайся.

— Но разве нельзя как-то поговорить с родителями, объяснить ситуацию?

— Сейчас так и стараются делать, на всё же заявить с порога: "Здравствуйте, знаете, ваш ребёнок — волшебник, отпускайте его, пожалуйста, раз в две недели на дополнительные занятия по магии, кстати, они проходят в Приюте, это в Междумирье, в облаках".

— Я бы закрыл дверь и для надёжности позвонил в ближайшую лечебницу, — вставил Виталий, собеседники совершенно позабыли о незримом свидетеле, который сидел на крыльце в тени живой арки.

— Вот! Сейчас, надеясь на благоразумие и огромное количество фэнтези-фантастики, некоторые работники Приюта стараются объяснить, но, как я уже говорил, рождение колдуна в семье обычных людей — явление редкое. Многих ребятишек Приют вытаскивает из земных детских домов: страх перед неизведанной, невидимой силой заставляет матерей оставлять своих чад. Другой расклад — Приют не успевает объявить родителям об уникальности ребёнка, их опережают Колдуны с Севера, способные сметать любые преграды для получения желаемого.

— А это ещё кто?

— Те, кто жаждет спасти Землю от людей, — Мэтью печально улыбнулся и поднялся со своего места, сгребая в охапку все собранные травы.

Мужчина понёс их в дом развешивать под потолком вверх корнями. Гостья терпеливо ждала, придумывала новые вопросы, попутно рисуя план внедрения в эту школу волшебства. Казалось, за этой беседой, Александра совершенно позабыла про свой мир и Евгения.

Спускаясь по крыльцу, Мэтью заметил фигуру вдали, она медленно вышла из леса и направлялась к ним — на Миту или Мавийю не похоже.

— А ты тоже учился в этом Приюте?

— Нет... — задумчиво произнёс мужчина, продолжая разглядывать горизонт, — я из семьи волшебников: мать — целитель, отец — воин... Так что многому меня научили они, затем была бабушка, после неё Мавийя. Как видите, я постоянно в учёбе, даже не знаю, что я могу с собой поделать.

— Вечно учиться! — фыркнула Саша. — Затем передавать свои знания, это как-то грустно, замкнутый круг какой-то. Когда же знания использовать? И для кого? Если вы целители, то почему в пустоши?

— Ты несколько переводишь на свой мир. Здесь болезни — редкость. И в каждой семье есть свой лечащий доктор, поверь, острой необходимости в нас нет.

Издалека определить хотя бы пол идущего к хижине не получалось, ткани развевались на ветру, казалось, что приближается огромный чёрно-белый паук. О новом госте, на всякий случай, Мэтью предупредил коллегу, рыскающую по чаще. Мита пообещала далеко не отходить и не отвлекаться от мыслей друга.

— Мэтью? — повторила Саша, уже минуту назад она задала вопрос, но так и не получила ответа. — Кто это?

— Не знаю, может, нужна помощь? Скоро выясним, давно к нам никто не заходил, Мита даже измеряет этот отрезок годами.

Беззаботная атмосфера, сопровождающаяся информацией о магическом мире и многочисленными вопросами Саши, исчезала по мере приближения неизвестного. Когда нечто смогли рассмотреть — вовсе замолчали. Оно походило на иссохшую мумию, плоть которой скрывали чёрные и белые бинты. Если бы не мужчины, Александра давно бы бежала в противоположную от этого ужаса сторону с криками: "Нашествие фараонов с того Света!"

Мэтью пошёл навстречу гостю и произнёс мелодичную речь на языке этого мира. Собеседник ничего не ответил, даже не шелохнулся, остановившись на расстоянии вытянутой руки от целителя. Александра хотела сказать что-нибудь предостерегающее, но страх сковывал. Чем дольше девушка смотрела на пыльные куски ткани, кажущие живыми вовсе не по воле ветра, тем сильнее ей хотелось визжать — они, будто продвигались всё ближе, прикасались и обвивали.

Существо вытянуло левую руку, в пыльном облаке сверкнули длинные когти.

Саша набралась храбрости и крикнула, яростного звука не последовало — белая лента сжимала горло. Девушка испуганно взглянула на целителя, он не шевелился. Стоило прикоснуться пальцами к ткани — хватка стала сильнее.

Взявшаяся невесть откуда мумия вцепилась Мэтью в грудь, разрывая кожу, плоть, жаждая сломать рёбра и добраться до сердца. Мужчина истошно закричал и рухнул на колени, на секунду существо отвлеклось, рассматривая Сашу, а затем, шипя на весь мир, наклонилась, чтобы закончить начатое дело и вырвать сердце из груди.

Из-под арки двух деревьев над крыльцом дома выбежал Виталий. Саша вновь совершенно позабыла о своём друге по несчастью, а незваное чудовище его и вовсе не заметило. Не придумав ничего лучше, он просто сбил невиданное существо с ног — оно оказалось совсем невесомым. Видимые и невидимые путы отползли вслед за своим владельцем. Оно шипело, хохотало звонким голосом... затем завертелось, как юла, и испарилось.

— Саша! — крикнул Виталий, только услышав его голос, девушка избавилась от наваждения. — Ему нужна помощь!

Девушка подползла к раненому, но чем помочь? Она просто смотрела на кровь, вытекающую из пяти ран, словно в Мэтью выстрели в сердце небольшими пулями. Ничего путного на тему первой помощи не приходило на ум.

— Нужно остановить чем-то кровь?

Виталий, хоть и не выглядел растерянным, испугался точно так же. Его вопрос девушка приняла за план и мгновенно сбегала в дом за первой попавшейся тканью.

— Что нам делать? Он умрёт? — кричала Саша, прикрывая рану.

Виталий надавил сильнее, понятия не имея о том, как останавливать кровотечение. Он даже не был уверен, что Мэтью до сих пор жив, надежда оставалась живой только из-за того, что некому Злу так и не удалось вырвать сердце.

— Думаешь, Мита скоро вернётся? — неожиданно Саша вспомнила, они ведь находятся в прекрасном магическом мире. — Может, мне стоит сбегать за ней? Покричать.

Сашу трясло, она не могла поверить, что чья-то жизнь может зависеть от нескольких минут. Одним неправильным движением они могут погубить Мэтью, если ещё этого не сделали. Александра старалась не смотреть на кровь, но она была повсюду.

Стараясь помочь хоть кому-то, Виталий кивнул — пускай Саша бежит отсюда как можно скорее, пускай хоть отвлечётся от этого ужаса.

В университете высокая блондинка часто представляла свой факультет и высшее учебное заведение, но даже на Олимпиаде не пробежала бы быстрее. Пустые медальки, дипломы за скорость и выносливость — ничто, по сравнению с наградой — спасти жизнь. Надежда толкала бежать вперёд, а страх перед окровавленным целителем не давал оглянуться назад.

Остановилась Саша только на поляне, где утром они с Митой собирали травы. Стараясь усилить голос, девушка сложила руки рупором, она кричала и звала на помощь, пока не увидела несущейся сквозь деревья силуэт. Объяснять ничего не пришлось, Мита уже знала о происходящем и промчалась мимо уставшей гостьи.

Только бы успеть!

Когда Саша догнала целительницу, та уже колдовала над Мэтью. Вроде бы... никакого огня или маленьких фейерверков, девушка просто водила руками около раны, нараспев повторяя одни и те же слова, мелодии.

Молитва — решила Александра и беззвучно присоединилась, как смогла... что вспомнила... Возможно, это придаст сил и излечит.

Затем Мита поднялась и исчезла за дверью землянки, не сказав и слова гостям, те стояли и боялись пошевельнуться — нарушить неизвестный ритуал и навредить. Целительница вернулась также молча с несколькими бутылочками и веником из полевых цветов. Около десяти минут она продолжала напевать, капать тем или иным зельем в рот и на рану, размахивать травами, словно это веер, способный отогнать смерть. А потом она остановилась, и весь мир, казалось, поддался её примеру.