Монах. Путь к цели.

— Это уж как получится — меланхолично хмыкнул Андрей и снял ткань с сабли, свернул покрывало её в рулончик, и аккуратно положил под соседнее дерево, там же оставив и ножны.

— Ну что, начнём? Иди ты так и будешь, как ребёнок, хвастаться своими пакостями? Чего-то мне сдаётся, что ты зажился на болом свете. Тебе не кажется? Нет, вижу — не кажется — сказал Андрей, отбивая яростный выпад Халида.

Андрей бился с саблей в правой руке, и кинжалом в левой. Поодаль стояли люди Халида — то ли подчинённые, то ли друзья. Их было четверо, а сколько пряталось в здании — неизвестно. Андрей не собирался затягивать поединок — ему нужно было скорее прикончить подонка, и идти по своим делам — пироги недоедены, а этот идиот тут железкой машет. Посему он начал ускорять темп.

Вначале Халид ничего не понял — он решил, что встретил лоха, которому быстренько отрубит башку, и после этого пойдёт, и возьмёт его женщину. Однако 'лох' почему-то не желал дать отрубить себе башку, и более того, ни один, самый хитрый удар Халида не достиг цели. Этот незнакомец со скучающе-спокойным выражением лица отбивал все, самые хитрые и быстрые финты. А ведь Халид был признанным мастером клинка.

Он начал ускорять темп, доходя уже до предела возможности, но этот человек ускорился сам, и так, что стал теснить Халида по площадке, загоняя к городской стене.

Халид не прожил бы до таких лет, занимаясь грязными делишками, если бы не умел предусмотреть самые фантастичные и странные варианты развития событий. На всякий случай он поставил в здании напротив двух стрелков с арбалетами, они должны были выпустить болты по его команде, если что-то пойдёт не так.

Халид отступил на шаг назад и подал условный сигнал, махнув саблей вверх и вправо, как будто отдавал салют. Но ничего не произошло, и только через секунду после этого из окна второго этажа вылетели два круглых предмета, в которых убийца без труда опознал головы его помощников. Они покатились по площадке почти к его ногам, и Халид замер на долю секунды, побледнев, как мел.

Андрей не видел, что происходило за его спиной, но подозревал, что там случилось, и не обращая внимания на тыл, сделал несколько финтов, выпадов, затем ускорился в несколько раз и косым ударом через ключицу разрубил бретёра до самого сердца, ударив с потягом, как когда-то его предки-казаки.

Он сделал шаг в сторону, почуяв шевеление за спиной, и вовремя — в том месте, где он стоял, свистнули две сабли — помощники Халида вступили в бой, и за ними спешили ещё двое.

Молниеносный отбив, укол — сабля вышла из шеи одного, движение в сторону, подсёк, сверху добил — из черепа брызнула кровь и второй молчком упал, заливая площадку пенящейся в пыли кровью.

Двое других дико закричали, и Андрей увидел громадную чёрную кошку, настигавшую убегавших бойцов. Она была размеров с лошадь, и у людей не было никакого шанса спастись, особенно, если они не бились с оружием в руках, а сбежали, подставив спину и спасая свои жалкие жизни. Впрочем — даже если бы они решили биться с ней лицом к лицу, с саблями в руках — им ничего не светило. Драконью броню можно было пробить только тяжёлыми копьями или стреломётами с теми же копьями или стальными дротиками.

Беглецы погибли за секунду — когти дракона сорвали им головы, как если бы они были нарисованы на бумажных листках. Бой завершился катастрофическим и полным разгромом противника.

Вокруг было тихо — и никто не интересовался — чего это тут шумели и кричали. Народ в Славии вообще-то отличался редкостным отсутствием любопытства — в тех случаях, когда кого-то убивали, насиловали или грабили. Зачем лезть не в своё дело? Это же их проблемы. Ходят где не надо, общаются не с тем, с кем надо. Вот теперь пусть и получают. Жертва сама виновата в совершившимся над ней насилии. Как говорил один персонаж: 'Наказаний без вины не бывает!' Никто ничего не видел, не слышал, ничего не знает. Как та китайская (или индийская?) мартышка.

Андрей подошёл к обезображенному трупу Халида, обшарил карманы, извлёк кошелёк, собрал с него украшения и амулеты. Взял его саблю, ножны, положил под дерево. Обошёл остальных нападавших, собрал трофеи и с их трупов — деньги никогда не помешают, а он их честно заработал. Появилась Шанди — она была уже обычных размеров и её довольная мордашка просто светилась от счастья — ну как же, такое развлечение! А то, что это были люди, разумные существа — да какие они разумные? Они заслужили свою смерть на сто процентов.

Впрочем — и Андрей ничуть не комплексовал по поводу совершившихся убийств. В отличие от своей земной деятельности, в этот раз он честно вёл бой (ну почти честно — если забыть о его способностях оборотня!). Те, кто нападает со спины не могут рассчитывать на снисхождение. Да и с какой стати? Они выбрали свою работу, свою судьбу. Есть определённые правила игры — по этим неписанным правилам они всегда могут быть убиты и живут на этом свете очень, очень недолго. Зато и получают яркую, интересную жизнь — по крайней мере — с их точки зрения.

Трофеев оказалась приличная кучка — серебра — штук триста серебряников, золотишко — монет тридцать — в основном у Халида. Множество украшений — как всегда, бандиты имели склонность к цепочкам, кулонам и всякой такой возможно дребедени. На некоторых из них Андрей обнаружил ауру других людей и быстренько завернул всё добытое в тряпку, чтобы не касаться голыми руками — ему не хотелось видеть картинку того, как эти предметы попали в руки новых владельцев.

Он собрал сабли, кинжалы — получилась небольшая вязанка 'хвороста'. Только было пошёл с места дуэли, как вспомнил — двое лежат наверху, в здании.

Вошёл в заплёванный и загаженный подъезд, выбрал место почище, сложил туда трофеи. По деревянной скрипучей лестнице поднялся наверх — ну да, два кадра с оторванными головами. Хребты, белея костями торчат среди разорванных сосудов и ошмётков мяса.

— Интересно, а вы, драконы, едите людей? Вот, приспичило тебе — стала бы есть этих вот придурков? — поинтересовался Андрей, обыскивая убитых.

— Чего ты глупые вопросы задаёшь? — недовольно фыркнула Шанди — как будто вы, люди, не станете есть друг друга, если приспичит. По-моему вы только это и делаете. Гибель дракона от зубов другого дракона — редкость. Это событие, которое отмечается в веках, это ритуальный поединок — за власть, или за самку. А вы...вы походя убиваете друг друга, как будто раздавливаете насекомое. И ты после этого называешь людей разумными?

— Что же, признаю — иногда люди хуже зверей — вздохнул монах — а чисто ты сработала. Они успели тебя увидеть?

— А то ж! Иначе интереса никакого. Надо было видеть эти рожи...я думала у них глаза выкатятся, как игральные кости. Кстати — хорошо подготовился твой 'друг'. Уйти отсюда тебе было практически невозможно — если бы ты не был оборотнем, и если бы у тебя не было злобной, вредной и жадной подруги.

— Ладно, ладно, признаю твои заслуги — усмехнулся Андрей получишь двойную порцию печёнки. Кстати — чего ты упёрлась в эту печёнку? Неужели ничего повкуснее нет?

— Хммм...как-то не думала над этим. Ну, хочу я печёнку, и всё тут. Значит она нужна моему организму. Ты вот что-то любишь, а что-то не любишь — не значит ли это, что твой организм отвергает одну пищу, и хочет другую, и то, что он любит, наиболее подходит его телу?

— Ага...ты это расскажи любителям картошки фри и бигмаков!

— Не знаю что такое фри и бигмаки, но если им это нравится — пусть жрут. Каждый свободен в выборе своих действий и сам должен отвечать за то, что за ними последует.

— Чего это тебя на философию пробило? Стареешь? Бабулька...

— Сам-то! — фыркнула Шанди — если перевести на ваши годы, мне лет тринадцать на ваш манер, а ты уже старый пердун! Тебе несколько тысяч лет на наши годы! Кто бы говорил!

— Да...иногда я кажусь себе таким древним, таким ветхим, что скоро не будет сил дёрнуть за хвост некую зазнайку! — Андрей схватился за вышеобозначенный предмет и хорошенько дёрнул его, под шипение и улыбку Шанди. Она в ответ укусила его за ухо, отчего монах вскрикнул и выругался. Все остались довольны.

Пришлось подобрать арбалеты — они стоят денег, штучная работа — бросать их совсем глупо. Так что к трактиру Андрей направился тяжело нагруженным и в не очень добром расположении духа — одно дело шагать с небольшим свёртком в подмышке, а другое — '...лошадка везущая хворосту воз...'.

Когда проходил мимо места схватки, заметил, что у трупов уже копошатся 'стервятники' — разувают, раздевают — в этом городе ничего не пропадает зря. Вдруг перед глазами появилось видение уличного продавца пирожков, стоящего у горящей жаровни...решил для себя — никогда больше не покупать пирожков на улице. В прошлый раз вкус купленных у торговца пирожков и вправду показался каким-то странным. Где они берут своё мясо?

Зал стих, когда дверь распахнулась, и Андрей, чертыхаясь про себя, протиснулся в неё с ворохом трофеев. Из угла к нему метнулся вышибала и подхватил выпадающие арбалеты и кинжалы

— Живой! Я и не сомневался — уродливое лицо парня расплылось в улыбке — я понимаю толк в людях. Иди скорее к Олре, она у себя в комнате, переживает.

— Слушай, покорми, пожалуйста мою кошку, ладно? А то она уже мне ухо отжёвывает с голода. Печёнки ей дай, а то она скоро мою печёнку выест.

— Щас, сделаем — рассмеялся вышибала — скачи мне на плечо, Чёрная смерть!

— Слушай, а точное ты ей имечко подобрал — рассмеялся Андрей — ещё какая чума!

— А что, я недостаточно смертносна? — возмутилась Шанди — кстати сказать, я сегодня больше тебя негодяев поубивала. Так что молчал бы уж!

'Кошка' одним прыжком залетела на плечо вышибале, мстительно оставив на коже поморщившегося Андрея царапины, после чего он подумал, что надо делать какую-то подкладку, наплечники на одежде. Царапины, конечно, зарастают очень быстро, почти мгновенно, но ощущение-то гадкое.

Он прошёл в комнату Олры. Та лежала на постели, закрыв глаза и дремала. Андрею сразу бросился в нос запах алкоголя из её дыхания, и он недовольно хмыкнул — не хватало ещё любить алкоголичку. Впрочем — он её ещё не видел пьяной, а сегодня...сегодня просто такой случай. Можно посчитать и так.

Монах сел на постель рядом с женщиной и положил руку ей на плечо. Олра вздрогнула, ошалело подляла голову с раскрытыми в ужасе глазами и облегчённо простонала:

— Тыыиии...ох, какой мне гадкий сон приснился. Халид убил тебя, пришёл в трактир, зарубил Никата, и пришёл ко мне... Живой, всё-таки живой...Иди ко мне, обними! Мне так плохо...я одна, совсем одна...

Олра потянулась, обхватила Андрея за шею и зарыдала пьяными слезами, заливая ему рубаху на груди. От неё сильно пахло вином, волосы были растрёпаны, а глаза покраснели — то ли выпивки, то ли от тех слёз, что она сегодня пролила. Андрей обнял её за плечи, стал покачивать, как ребёнка, и неожиданно для себя запел:

— Спи моя радость усни...

В небе погасли огни...

Он пел минут пять. Рыдания Олры стихли, женщина подняла голову, с интересом глядя на Андрея и неожиданно спросила:

— А что ты сейчас пел, и на каком языке?

Андрей чуть не откусил себе язык, ругаясь про себя последними словами — он пел по-русски.

'Это же надо было настолько расслабиться!' — подумал он — 'Вот потому и нельзя профессионалам привязываться в женщинам. Это расслабляет, делает уязвимым. Только лишь попал я в город — и чем занялся? Начал мстить врагам своей подруги, как будто больше дел других нет. Что это значит? А значит, что я совсем размягчел. Эдак и до проигрыша недалеко...'

— Это так, одна старая песня на старом языке. Колыбельная для детей. Забудь.

— Ты меня баюкал как ребёнка? — рассмеялась Олра — а что, мне всегда не хватало матери...впрочем — и отца. Он постоянно болел, а когда не лежал, отходя от приступа, то ждал наступления следующего и заливал страх вином. Наверное, и я переняла эту привычку — заливать страх вином. Я так за тебя боялась. Прости, что я так напилась. Тебе, наверное, неприятно на меня смотреть. Сейчас, сейчас я приведу себя в порядок, сейчас! — Олра вскочила, пошатнулась, и чуть не упала. Если бы Андрей её не подхватил, она точно разбила бы себе голову о тумбочку.

— Ложись, сейчас же! — прикрикнул он на неё — приведёт она в порядок! Лежи, и не шевелись. Закрой глаза!

Андрей посмотрел на её ауру — в ауре проблёскивали красные нити — видимо её подташнивало и болела голова. Он собрал всё нечистое из ауры, вытянул чёрные нити, уравновесил завихрения — женщину как будто пробило током, она вздрогнула и открыла глаза:

— Что, что ты со мной сделал! Ох, как хорошо себя чувствую...и голова не болит. А то раскалывалась, как треснутый кувшин.

— Сейчас ещё лучше будет — коварно усмехнулся Андрей и добавил ей жёлто-оранжевого цвета вокруг живота.

Женщина тут же задёргалась в оргазме, который не прекращался минуты три. Её глаза закатились так, что видны были только белки, а руки, сжатые в кулаки побелели, будто сделанные из мрамора. Андрей испугался — как бы не переборщил — и поскорее нормализовал ауру до повседневного состояния.

Олра утробно простонала, и с трудом выговорила, разжав сжатые до скрежета зубы:

— Ооооххх...никогда так больше не делай..никогда...я чуть не умерла...нет, делай...делай...охххх...ты кудесник. Ты Демон! Может ты и правда демон? — на Андрея глянули умные, прищуренные глаза совершенно трезвой женщины. Андрей полностью снял у неё не только последствия приёма алкоголя, но и остатки опьянения.

— Не знаю — серьёзно ответил он — не знаю.

— Всё подготовил?

— Вроде всё — ответил Андрей, чувствуя, как его сердце готово выпрыгнуть из груди. Он погладил Шанди по спине, и волнуясь, сказал:

— Ты ложись на грудь, и ни о чём не думай. Не бойся, больно не будет. Я сейчас боль уберу.

— Ага, ни о чём не думай — ментальный голос драконихи как будто дрожал — не тебе крылья будут ломать, а мне! Постарайся, пожалуйста, ладно? А то я маме пожалуюсь!

— Нет уж. Не надо нам мамы тут — усмехнулся Андрей — спи. СПИ!

Дракониха клюнула головой и упала на стол, будто из-под неё выдернули землю.

Андрей до сих пор не мог понять механизма воздействия на ауру, и действовал всё время совершенно интуитивно. Надо ему, чтобы дракониха уснула, он внушает ей — спи! Спи! И она засыпает. Ну а что, разве земные гипнотизёры точно знают, как они воздействуют на мозг человека? если и говорят, что знают, как это работает — врут. Человеческий мозг один из самый неизученных и тёмный объектов в мире, и таит в себе тайны, до сих пор не подвластные умам учёных. Единственно что — для того, чтобы пиоизвести какие-то действия с аурой объекта, Андрею нужно касаться этой самой ауры, чтобы его аура, аура того, с кем он занимается, соприкасались. Почему так — он, конечно, не знал. На расстоянии ничего сделать было нельзя.

Шанди лежала на столешнице, такая беззащитная, такая маленькая...будто это не она сутки назад бегала за супостатами, как скаковая лошадь и не она оторвала им головы, как бумажные китайские фонарики со стены.

Уже на следующий день Андрей решил попробовать провести операцию. Вернее — не попробовать, а провести. Какие там пробы, когда на кону здоровье и жизнь друга? Делать надо.