И вот тут до Ани дошло...А ведь башня, на которую показал Стефан — это же...это же...— она даже произнести не смогла...О, Боже, она два раза просыпалась в комнате, где самоубилась какая-то нервная девица!
Невесело обдумывая фортели судьбы, закинувшие ее именно в эту злосчастную башню, Аня вновь оказалась в темных переходах замка. Пока глаза привыкали к потемкам, она старалась ориентироваться на широкую спину рыцаря и только, когда они дошли до лестницы, где пусть не ярко, но вполне терпимо, светило несколько одиноких факелов, Аня уже уверенно пошла сама.
Остановившись у самого входа в центральный зал, откуда, как и в прошлый раз слышался гул мужских голосов, Аня растерялась. В одно мгновение на нее обрушилось осознание, что сейчас произойдет...
Во-первых, она буквально через пару секунд увидит мужчину своей мечты и наконец-то рассмотрит его лицо... Фигуру-то она выучила, как свои пять пальцев, а вот его внешность словно в тумане...в первый раз было, откровенно говоря, далековато-то, во второй — немного темновато-то...
Во— вторых, ей придется отвечать за свой утренний поступок. Ну, здесь она особо не переживала. На ее стороне правда, тем более у инцидента есть свидетели...Вопрос в другом, кого из них послушает барон-свою родственницу или ее — никому не известную девушку... а вот здесь, мы переходим к самому важному третьему пункту: что ей ответить, если спросят, кто она и откуда? Если врать, то надо знать, что врать...Черт, надо было не спать, а сидеть и выдумывать легенду...А теперь что? Ладно, перед смертью не надышишься. Будем действовать по обстоятельствам. Она — образованная девушка 21 века с неплохо подвешенным языком. Если уж она Мед с отличием окончила и у профессора Тиряева Льва Валентиновича пятерку 'зубами вырвала', то после этого уже ничего не страшно...
-Ну, что девочка, успокоилась?— негромко поинтересовался Стефан,— готова?
-Готова,— кивнула она, проведя рукой по волосам, проверяя, не расплелась ли коса, потом немного пригладила чуть примятый сарафан и, гордо вскинув голову, сделала шаг вперед.
Как только они вошли, гул голосов мгновенно стих и в трапезной воцарилась просто звенящая тишина. Даже несколько служанок, обслуживающих господские столы, с изумлением замерли на месте.
Держась чуть позади Стефана, Аня всеми фибрами своей души ощущала, как все присутствующие, позабыв о хлебе насущном, с нескрываемым любопытством наблюдают, как незнакомая девушка в сопровождении стражника, с королевским достоинством шествует по главному залу...
Оказавшись в трапезной, Аня, первым делом, взглядом отыскала барона. Он, как и в прошлый раз, восседал за центральным столом в обществе белобрысой гниды. Ну, кто бы сомневался!
Крепко сжав кулаки, Аня продолжила идти. И тут ее обожгло. Его взляд. Она сразу почувствовала его. Любопытный. Заинтересованный. Настоящий. Мужской. Приятные мурашки тут же пробежали по ее спине. Стало жарко...Она медленно подняла глаза и их взгляды встретились....
-Вот она! Вот! Вот она!— в это же мгновение на весь зал раздался громкий, противный крик этой крысы. Привстав из-за стола, она, пыжась от злобы и ненависти, пальцем тыкая в Анну, продолжала орать,— про нее я вам рассказывала! Она покушалась на мою жизнь! Милорд, Накажите ее! Вы обязаны...
-Марла, сядь!— Не сводя с девушки глаз, приказал он.
Остановившись в пяти метрах от их стола, Аня, никак не могла заставить себя первой отвести глаза и разорвать сиюминутную связь...и он, впившись в нее обжигающим взглядом своих изумрудных глаз, тоже не торопился этого делать...
-Милорд,— откуда-то издалека раздался спокойный голос Стефана,— вы приказали привести девушку, которая, как утверждает леди Марла, пыталась ее убить...По вашему приказанию, она здесь!
-Я понял,— кивнул барон,— можешь быть свободным, дальше я сам.
Услышав его голос, Анну аж тряхнуло и, чтобы не выдать свои чувства, она прикрыла глаза, Какой голос! Потрясающий тембр, глубокий, в меру низкий, чарующий, мужской...
-Как прикажете,— рыцарь поклонился, развернулся и быстро покинул зал.
Развалившись на стуле и сложив руки на груди, Марла с наглой ухмылкой взирала на Анну. Весь ее злобный вид, так и вопил: 'ну, вот тебе и конец', 'кто я и кто ты!'.
Глубоко и печально вздохнув, Аня вновь перевела взгляд на мужчину о котором она бредила все оследние дни...Увидев, что он так и продолжает на нее смотреть, сердце вновь сделало скачок и забилось быстрее. Она не ошиблась, его внешность была выше всяческих похвал: красивый, нет не так...очень красивый! Зеленые глаза, прекрасный нос, мужественный, великолепно очерченный подбородок и волосы...Сегодня они были не собраны в хвост, а черной, свободной волной струились по плечам. Пока она во все глаза исследовала внешность барона, он, откинувшись на спинку кресла, поставил локоть на подлокотник и подперев рукой подбородок, в свою очередь, с огромным интересом, рассматривал девушку...
-Здравствуйте!— кивнула она, когда поняла, что молчание более чем затянулось.
-Кого ты из себя возомнила?— прошипела крыса. Если бы взглядом можно было убить, то Аня давно бы корчилась в смертельных муках.— Пока барон не разрешит, ты должна молчать и только слушать!
-А свой же совет к себе применить не пробовала?— ухмыльнулась Аня,— попробуй, вдруг получится...
Позади тут же раздались тихие смешки и негромкие перешёптывания. Судя по всему, 'марля' эта уже у всех поперек горла стоит...
-Что? Что ты сказала?— взъярилась крыса,— да, как ты смеешь! Милорд, я требую...
Ох ты, это я, наверное, переборщила...Так с этими 'ледями' не обращаются...Ну, и ладно, переживет! Привыкла, зараза, что все под ее дудку пляшут...Надо же 'леди Марла'...Марля ты, самая настоящая марля! Стараясь сдержать улыбку, Ане вспомнились строки из медицинского справочника: марля бывает нескольких видов -тонкая, подкладочная, реже суровая. В нашем случае — тощая, приставучая и злобная...
-Марла, я сказал, сядь! — гневно прервал ее выкрики барон, потом снова посмотрев на девушку, вежливо спросил,— могу я узнать, как вас зовут, юная леди?
-Меня зовут Анна Брот,— спокойно ответила она, глядя в глаза барону.
-Версию леди Марлы я уже слышал,— спокойно сказал он,— могу я узнать, теперь от вас, что сегодня произошло?
-Деймон,— умоляюще глядя на барона, встрепенулась Марла,— ты, что мне не доверяешь? — промяукала она, — я же тебе все рассказала. Девка на меня напала. Прикажи ее привязать во дворе и дать десять плетей. Я думаю, этого будет достаточно. Ты же знаешь, какая я добрая...
Стараясь не расхохотаться, Анна сделала несколько глубоких вздохов и отвела глаза...Она даже не поняла, что ее больше рассмешило, то, что ей грозит десять плетей или слова эта заразы, что она добрая...ага, само милосердие и сострадание. Десять плетей, это же, так по-доброму!!!
-Марла, я тебя выслушал,— мельком взглянув на родственницу, сказал он,— теперь хочу послушать, что скажет Анна...
Марля напряглась и с ненавистью уставилась на Аню...
Интересно было бы послушать версию этой крысы, поди, выставила себя жертвой и самой невинностью...Ладно, Анюта, назад дороги нет. Поехали...
-Сегодня утром, я, спускаясь по черновой лестнице, услышала детский плач...— глядя в зеленые глаза барона, начала девушка...
-А что ты делала на лестнице?— тут же перебила ее селедка.— Милорд, не слушайте, она лгунья и обманщица. Я всем запретила там бывать...
-Марла,— сурово глядя на крысу, рыкнул барон,— если ты продолжишь ее оскорблять, я прикажу вывести тебя из зала. От досады, она уселась на место и нервно закусила губу. Мужчина вновь посмотрел на Аню и вполне миролюбиво добавил,— Анна, рассказывайте...
-Услышала плач ребенка и решила выяснить, в чем дело,— продолжила она, — подошла к двери, откуда разносился звук и приоткрыла ее...
-Милорд, мне дурно,— взвыла Марля,— отнесите меня в спальню и позовите лекаря...
От очередного способа выкрутиться, Аня улыбнулась. ' Что, сволочь, боишься? Как бить малыша так смелая, а как отвечать, так лекаря ей..."
-Брен, Брем,— крикнул барон и тут же со стола поднялись мужчины и бросились к нему,— отведите леди Марлу в ее покои и пошлите кого-нибудь за лекарем...
-Нет,— рявкнула она,— мне уже лучше. Я останусь. Не надо лекаря...
Барон с подозрением посмотрел на крысу и вновь повернулся к Ане...
-Простите, продолжайте...
-Когда зашла в комнату,— она посмотрела в его глаза,— увидела, как леди Марла избивает маленького ребенка. Я не стерпела, зашла в спальню и откинула ее от плачущего малыша.
Позади нее поднялся шум, а барон злобно прищурился и повернулся к Марле.
-Это правда? — сурово спросил он, — ты его била? Почему, Марла? Макс — твой родной племянник? Сын твоей сестры?
-Врет! Она все врет!— вспыхнула крыса,— Деймон, почему ты слушаешь какую-то девку, а не меня? Я же тебе все объяснила! Максимилиан упал, я хотела его поднять и успокоить...
-Девочка говорит правду!
Аня резко повернулась. В дверях стояла та самая пожилая женщина, на руках которой сидел малыш...
— Ирма,— подскочил барон,— где вы были? Я вас повсюду искал.
-Мы были там, куда вы нас отослали, милорд, — тихо ответила женщина.
-Я никуда вас не отсылал,— удивленно глядя на нее, промолвил барон,— где вы были?
-Леди Марла несколько дней назад, сказала мне, что вы распорядились переселить Макса в дальнее крыло,— ответила она, печально глядя на мужчину,— сказала, что плач ребенка мешает вам спать, и вы не высыпаетесь.
-Какая чушь! Кто тебе такое сказал? Марла?— он резко повернулся к белобрысой,— потрудись объяснить, почему ты решила, что мой сын мне мешает? И кто тебе разрешил тут распоряжаться? Тем более кого-то переселять?
Ой, что сейчас будет!!!
В этот момент на Марлу страшно было смотреть. Стараясь выкрутится из щекотливого положения, она лихорадочно искала слова оправдания, но, судя по бегающим глазкам, ничего дельного на ум не приходило...
-Милорд,— наконец проблеяла она,— вы же сами как-то жаловались, что ночью слышите, как плачет ребенок, а на следующий день вы были хмурым, не выспавшимся и на всех серчали. Вот я и подумала, что было бы лучше...
-Значит, ты считаешь лучше, что ребенок живет в другом крыле, где грязно и сыро,— красивое лицо барона исказилось от гнева,— значит, не успев переступить порог моего дома, ты считаешь, что заняла место хозяйки и можешь распоряжаться, где жить моему сыну?
-Деймон, вы же знаете, как я забочусь о вашем здоровье,— заглядывая ему в глаза, оправдывалась она,— я сейчас же прикажу слугам перенести все вещи мальчика обратно...
-Ирма, — он вновь обратился к женщине,— ты утверждаешь, что эта девушка говорит правду, что увидев, как Марла избивает ребенка, она заступилась за него?
-Да, милорд,— кивнула Ирма,— все, что рассказывает эта девушка, чистая правда. Все так и было.
-Ну,— он сурово глянул на родственницу,— здесь будут оправдания или на этот раз признаешься...
Наблюдая за грандиозными семейными разборками, Аня, почувствовала себя лишней и незаметно отошла в сторонку. Эх, была бы ее воля, она вернулась бы на свой чердак и с большим удовольствием доела фрукты. Судя по всему, страсти накалялись. Глядя на растерянную морду этой Марлы, Аню передернуло. Это же надо быть такой сволочью! Даже голос этой гадины вызывал у нее головную боль...
-Я, я, я,— пропищала Марла. Чувствуя, что игра проиграна, крыса еще пыталась убежать с тонущего корабля...Во всяком случае, карабкалась...
-Что ты?— барон приблизился к ней,— с этого дня я запрещаю тебе даже близко подходить к этому ребенку. Если узнаю, что ты хоть волос тронула на его голове, ты очень сильно об этом пожалеешь. Ты меня поняла, Марла!
Выпучив глаза, она силилась что-то сказать, но у нее не выходило. И тут она перевела взгляд на Аню и, резко подскочив на ноги, визгливо заорала...
-Это ты! Ты во всем виновата! — Ничего себе визг. — Кто ты такая? Откуда ты взялась? Что тебе надо? Кто тебя подослал?
-Марла, или ты сейчас же сядешь и успокоишься, или я прикажу вывести тебя из зала,— гневно прошептал барон, но Аня стояла достаточно близко и все расслышала. С ненавистью глядя на девушку, крыса от злобы чуть не лопалась. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и успокоиться. Потом дерзко развернувшись, она с королевским достоинством уселась на место.
-Анна,— на этот раз мужчина обратился к ней,— от своего имени я хочу выразить вам мою искреннюю благодарность, что помогли моему сыну и приношу извинения, что мои люди, толком не разобравшись, отправили вас в темницу...Я прослежу, чтобы они все были наказаны.
— Спасибо,— Аня с удивлением посмотрела на мужчину. Это был шок. Перед ней только что извинились! И кто?! Сам барон! Упасть-не встать! И тут же вспомнив о Стефане и Эрике, которые заботливо к ней отнеслись и не заперли в подземелье с крысами, как того требовала селедка, Аня негромко попросила,— Барон Вольф, не надо никого наказывать, ведь ваши рыцари действовали по приказу леди Марлы и не могли ее ослушаться...
Услышав такое, воины, сидящие за столами, тут же одобрительно громко отозвались. Все понимали, что случись сегодня дежурить, с ними могла произойти та же история. И не известно, чем дело кончилось...
-Ну, хорошо,— кивнул он,— Могу я узнать, как вы оказались в замке? Кто ваши родители?
Ну, вот он и настал... тот самый момент, которого больше всего боялась Аня. И что прикажете ему ответить? Правдоподобных версий нет. Вон и Марля вся напряглась, желая узнать, что за птицу к ним занесло...М-да!
И в этот момент случилось сразу два события:
Ребенок, который до этого смирно сидел на руках Ирмы, потребовал, чтобы его спустили и, оказавшись на полу, тут же кинулся бежать. И только сейчас Анна обратила внимание, что он прихрамывает: его правая ножка как-то странно подворачивалась и он, опираясь на левую, с трудом ее переставлял...
Анна поначалу думала, что ребенок, увидев отца, бросится к нему, но он, сделав резкий поворот, подбежал к Анне и, улыбнувшись, изо всех своих детских силенок, маленькими ручками обнял ее за колени...и в эту же секунду раздался голос Ирмы:
-Простите, милорд, я не успела вас предупредить,— громко сказала она, чтобы все, кто сидел за столами, услышали ее,— эта девушка моя племянница. Она только сегодня утром прибыла в замок.
Сказать, что Аня была удивлена — это ничего не сказать. Если бы не малыш, который так и продолжал обнимать ее ноги, она, честное слово, где стояла, там бы и упала. И не просто упала, а в настоящий нервный обморок. От удивления раскрыв рот, она медленно повернулась к Ирме и немой вопрос застыл в ее глазах. Зачем? Для чего она это сделала? Почему? Но на счастье Ани, ее растерянность никто не заметил... все, кто сидел в зале, пребывая в информационном шоке, уставились исключительно на пожилую женщину...
-Ирма,— первым пришел в себя барон,— насколько я знаю, у тебя же нет родственников? Нахмурившись, он переводил взгляд с Анны на Ирму и обратно...
