| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
К удивлению Малуса, приближенный перехватил падающий меч второй рукой, как будто это не он только что получил страшное увечье. Молниеносно, Малус наступил ногой на клинок меча, а свой меч воткнул в его шею. Сталь скребнула по кости, и воин упал, и покатился вниз по ступеням, оставляя кровавый след. Льюнара выдернула правый клинок из груди второго врага, и на мгновение путь вперед освободился. Подняв оружие, Малус понесся вниз по ступеням.
На следующем пролете, с его пути, подвывая от ужаса, шарахнулась кучка рабов. Он пронесся мимо, но завернув за поворот, внезапно притормозил. Из-за угла до него донеслось завывание мэлити, и не трех, а судя по звуку — целой стаи.
Ум высокородного еще напряженно работал, когда к нему присоединились Нагайра и остальные. Вой духов и крики рабов, несущиеся сверху, сливались в нестройный хор. Малус раздраженно скрипнул зубами. Ему крайне захотелось послать кого-нибудь на верхний пролет, чтобы он перерезал там всем глотки, они умолкли и не мешали ему думать. ...
Малус замер. Он обернулся к сгрудившимся налетчикам, высматривая исчерченное шрамами лицо Льюнары, — Возьми двоих, и приведи мне этих рабов, — приказал он. Она коротко кивнула, и с двумя его бойцами устремилась вверх по ступенькам. Через мгновение звук воя людей изменился, перейдя от страха до почти истеричного ужаса.
Грубыми тычками рабов согнали вниз, к налетчикам. Заводила среди рабов, костлявый тип с широкими, глупыми глазами, попытался удрать от Малуса, но тот был слишком быстр для него. Он ухватил раба за плечо, вонзил меч в его грудь, и сбросил его вниз по ступеням. Раненный человек скрылся из виду, а завывания духов внизу стихли.
— Вот так! — заявил Малус с дикой усмешкой, — Режьте им глотки, и спускайте вниз по ступеням! Быстрее!
В мгновение ока, по ступеням скатились тела оставшихся рабов.
— А теперь — бегом! — рявкнул Малус, бросаясь вперед.
Трупы образовали кровавую груду у подножия лестницы, а их кровь замерзала кусочками черного льдла, когда над остывающими телами закружилась почти дюжина мэлити. Малус скатился бегом по ступеням и проскочил через первую пару двойных дверей.
— Ты куда? — позвала Нагайра, — Туннели ...
— Плевать на туннели! — огрызнулся Малус, распахивая створки. За ними обнаружился короткий коридор, к облегчению Малуса ведущий в крепость драко. Молясь, чтобы мэлити не могли покидать башню Уриаля, он выскочил наружу.
Дальний конец коридора выходил в маленький дворик. Падал легкий снежок, ложась легкими хлопьями на камни мостовой. Малус остановился, жадно хватая ртом холодный воздух. Пара высокородных друкхи, разговаривавших на другом конце двора, увидев вываливающихся из башни Уриаля рейдеров, схватилась за мечи, но оценив помятую броню и перепуганные лица, решила что не хочет связываться. Они молниеносно растворились в тенях, стоило появиться Нагайре и Дэльвару.
Малус бросил на сводную сестру ненавидящий взгляд, — Глупая ведьма! — прошипел он, — Что такого ты стащила в святилище?
— То, что приглянулось, братец, — отрезала она, — Разве это не право мародера? Если что и запустило ловушку Уриаля, то это кража тобой черепа!
— А это сейчас важно? — воскликнула Льюнара, — Уриаль может появиться в любой момент, вместе с отрядом воинов драко. Нам нужно добраться до загонов, и миновать ворота, прежде чем кто-то прикажет закрыть ворота.
— Она права, — заметила Нагайра, — Если ты будешь быстр, то может, успеешь убежать...
— Я? — спросил Малус, — А ты?
— Я должна вернуться в мою башню, — ответила Нагайра, — Уриаль не будет терять время, выясняя, кто атаковал его святилище, и умыкнул его сокровище. Он задействует все имеющиеся силы, чтобы вернуть череп. Оставшись за его спиной, я смогу использовать свои ресурсы, чтобы скрыть твой след или замедлить погоню, — она оглянулась на своих людей, — Дэльвар, забирай оставшихся людей, и отправляйся с Малусом. Присмотри, чтобы он добрался до храма. Ясно?
— Непременно, госпожа, — ответил Дэльвар, будучи явно не в восторге от полученного приказа.
Мысли Малуса скакали, как бешеные. Он терял контроль над ситуацией. Нагайра бросает его Уриалю? Его брат найдет тело Арикара, и это наведет его на Малуса. На участие Нагайры в рейде ничего не указывает. Малус мысленно перебрал свои возможности. Что ему остается?
Пусть уходит, подумал высокородный, Череп-то у меня.
— Иди, — выплюнул он, — Я доберусь до храма и вернусь, как только смогу. Тогда и встретимся.
А до тех пор, я буду выдумывать сотни путей расплатиться с тобой.
Если Нагайра и уловила ненависть в его голосе, то не подала виду, — Я буду ждать, Малус, — она развернулась и понеслась к своей башне, быстро скрывшись из виду.
Малус устало замер, его окровавленные щеки начал щипать морозец. В отдалении, со стороны городских ворот Хага, он мог слышать крики и пение рога. Кто-то спешит сюда. Он спрятал меч и накинул плащ на плечи.
— К загонам, — приказал он, надевая капюшон, — Я хочу быть в лиге от Хага, прежде чем Уриаль выяснит, кто обнес его жилище.
ГЛАВА 8
ВСАДНИКИ НА ДОРОГЕ
Воздух пах горячим железом и паленой плотью рабов. Едкий ночной туман кружился и скользил по дорогам и переулкам Хаг Грэфа, тонкими желто-зелеными прядями сочась из вентиляций кузниц на высоких горных склонах. Серебристая сталь, изумительный полумагический металл, производимый друкхи, была сложна в изготовлении, и ежегодно, тысячи рабов умирали ву огромных тиглей, от того что их легкие и глотки разъедали ядовитые испарения.
Малус нацепил ночную маску, выполненную из темного железа в виде оскаленной морды науглира, и плотно обмотал голову капюшоном плаща, чтобы защитить от тумана шею и голову. Зловред, его холодный, ровным стелющимся шагом несся по Дороге Копий. Время от времени, он поднимал голову и фыркал на едкие облачка тумана, докучаюшие его глазам и носу.
Они без приключений выбрались за пределы крепости драко, добрались до загонов и запрыгнув в седла понеслись прочь. Малус знал, что драко плевать на семейные свары, а междоусобицы высокородных даже поощрялись, чтобы Королю-Чародею служили лишь сильнейшие. Однако сохранялась возможность, что влияние Уриаля в городе было достаточно высоко, чтобы приказать закрыть для него ворота. Оказавшись в ловушке в городе, он будет быстро выслежен и схвачен. Очевидно, что Уриаль заберет его в храм Кхайнэ, чтобы жуткая смерть его сводного брата послужила увеличению его заслуг перед тамошними жрицами.
Все решала скорость. Малус представлял, как в этот самый момент Уриаль наводит в своей башне порядок, а его люди обшаривают всю башню, пока он проверяет на месте ли его драгоценные реликвии. Как только Уриаль поймет, что череп пропал, он приложит все силы, чтобы поймать воров.
Малуса мучил вопрос — сколько? Как много времени понадобится братцу, чтобы сообразить, что произошло? И как быстро он отреагирует?
Впереди были северные ворота города, также известные как Ворота Копий. Обычно они использовались для прохода военных отрядов на север, в караульные башни на границе Пустошей Хаоса, но это был ближайший выход из города. Малус обернулся, окидывая взглядом маленькую колонну всадников. Друкхи Атальвир, пострадавший от яда сторожевой твари Уриаля, ослабел, из-за действия яда на его тело. Они прикрыли рану одеждой и привязали Атальвира к седлу. Он надеялся, что капитан стражи на воротах не будет слишком внимательно присматриваться к воинам, и не удивится, что в отряд, идущий в пограничье, затесался раненный.
Со свинцового неба продолжал сыпаться снег, превращаясь под действием теплых паров тумана в морось. По мере приближения, городская стена виднелась все отчетливее, из узкой темно-серой полосы превращаясь в высокий черный барьер около тридцати футов высотой, увенчанный острыми шипами по всей длине. Северный пост стражи был хорошо освещен парой шаров ведьминого огня, сверкающими, как глаза огромного, терпеливого хищника. Похожий на пасть проем ворот был закрыт на ночь.
Малус был уже под самой аркой ворот, когда сверху донесся приглушенный голос, — Стой! Кто идет?
Высокородный придержал Зловреда, и поднял руку, останавливая ход колонны, — Я Малус, сын волкара Лурхана! — закричал Малус, обращаясь к невидимому стражу.
Ответ последовал не сразу. Затем послышалось, — Ворота закрыты на ночь, ужасающий лорд. Какова твоя цель?
Малус скрипнул зубами от тревожного предчувствия, — Отец приказал мне срочно отвести отряд на север, к Башне Гронда.
На этот раз тишина длилась неприятно долго. Пытаются разобраться, в чем тут дело, понял Малус. С одной стороны, это значит, что особых приказов задержать его, у них нет. С другой стороны, чем дольше они совещаются, тем больше вероятность, что такой приказ поступит. Он выпрямился в седле, — Вы, что, решили продержать меня здесь до рассвета? — заорал он, — Открывайте ворота, мерзавцы!
Эхо его крика еще металось под сводами, когда лязгнула, открываясь, дверь караулки, и на свет вышел капитан стражи, в полном боевом доспехе. Зловред угрожающе зашипел и сделал полшага к нему, прежде чем Малус остановил науглира рывком поводьев, — Стоять, — приказал он, и холодный уселся на корточки. Высокородный соскользнул с седла, бросив взгляд на Льюнару, ехавшую следом. За ночной маской было не разобрать выражения ее лица, но ее руки передвинулись ближе к висящему у седла луку.
Малус двинулся к капитану стражи, снимая железную маску, чтобы показать свое недовольное лицо, — Я сдирал с иных живьем кожу, за то, что заставляли меня так долго ждать, — злобно сказал он.
Но капитан стражи не был зеленым новобранцем, и перед Малусом, его бледное, покрытое шрамами лицо осталось невозмутимым, — Мы не открываем ворота после заката, ужасающий лорд, — спокойно сказал он, — Это приказ волкара, твоего отца. Так было с момента начала войны с Наггором.
Высокородный оценивающе прищурился. 'Ты вполне мог сказать мне это и из-за бойницы', подумал он. 'Зачем же ты вышел, капитан?'
— Я уверен, что Лурхан в курсе всех текущих предписаний, капитан. А еще я уверен, что если кто и имеет право делать из них исключения, то это то же он, — он понизил голос, — Есть что-то, что я могу тебе предложить в качестве подтверждения?
Капитан задумчиво склонил голову, изучая порог караулки. Они оба находились вне пределов видимости прочей стражи, — Да, есть, — сказал он, проводя языком по тщательно подпиленным передним зубам, — Если бы ты мог предъявить письменный приказ, ужасающий лорд ... или иной вид подтверждения...
Малус холодно улыбнулся, — Конечно, — 'Как бы я хотел воткнуть кинжал тебе в глаз', зло подумал он, но, увы, ворот это бы не открыло.
В этот момент, сверху донесся пронзительный, заунывный вой, разорвавший снежный воздух. Малус успел поднять глаза, чтобы увидеть, как длинное змееподобное создание складывает широкие кожистые крылья и протискивается в одну из бойниц караулки. Он углядел вспышку индиго на опутенках, свисающих с когтистых лап. Капитан стражи замер, — Сообщение из Хага, — заметил он, — Возможно, это письмо от твоего отца, ужасающий лорд.
'Отец? Нет, это не он', подумал высокородный. Малус покопался в поясном кошельке, — Вот подтверждение моих полномочий, капитан, — он вложил в ладонь мужчины рубин размером с доброе яйцо. Один из последних кусочков сокровищ, захваченных в летнем рейде.
Капитан поднял камень к глазу, и его лицо вытянулось от изумления, — Сойдет, — выдохнул он, пряча его в кошелек, — Но, конечно, тебе вновь понадобится подтверждение полномочий, когда ты вернешься, лорд.
Высокородный рассмеялся от такого нахальства. С одной стороны, такая безудержная жадность была достойна уважения. С другой стороны, вымогание денег у вышестоящего требовало суровой кары, — Не волнуйся, капитан, — ответил он, — У меня хорошая память. Когда я вернусь в Хаг, я удостоверюсь, чтобы ты был щедро вознагражден. Клянусь.
Капитан стражи расплылся в улыбке, — Превосходно. Всегда к твоим услугам, ужасающий лорд. Если будешь так любезен и отправишься в седло, то я мигом открою ворота, — Друкхи повернулся на пятках и скрылся в караулке, закрыв за собой окованную железом дверь.
Малус сдерживался, чтобы не припустить к Зловреду бегом. Один приказывает открыть ворота, подумал он. А второй в это самое время читает письмо от Уриаля и думает как быть. Кто кого опередит? — Приготовьтесь! — прошипел Малус, обернувшись к колонне.
Изнутри караулки донесся лязг огромных цепей. Медленно-медленно, огромные ворота принялись расходиться, открывая туннель, ведущий наружу. Малус послал Зловреда вперед, и махнул колонне, чтобы двигалась следом. 'Нас могут закрыть внутри', подумал он, стискивая зубы, 'Они могут просто-напросто закрыть внутренние ворота, закрыв нас тут, и стрелять потом по мишеням'.
Молниеносно, он решил, если он не увидит, что внешние ворота открываются, то развернет колонну и уйдет обратно в город. 'Мы перелезем через стену, где-нибудь в другом месте', кипел он, 'Я не попадусь в клетку, как кролик!'.
Зловред зашлепал по камням кожистыми ступнями, предвкушая открытое пространство и избавление от надоедливого тумана. Древние вророта открывались медленно, но вот проход уже был достаточен для науглира. Малус повел своего верхового зверя вперед, не отрывая глаз от света впереди. Там был всполох серого? Да!
— Ха! — завопил Малус, резко давая шпоры. Зловред сорвался на бег. Топот тяжелых лап отдаленным громом рокотал под сводами узкого прохода. Сквозь прутья решетки наверху, Малу уже мог видеть лунный свет, и триумфально ухмыльнулся, скаля зубы. 'Опоздал, братец', подумал высокородный. Зловред с довольным рыком проскочил сквозь оскал ворот, и его когтистые лапы заскользили по обледенелой дороге.
Сверху раздался крик, и заостренная форма, длиной с хвост Зловреда, ударила в мерзлую землю в спане слева от них. Раздался смешок, и мимо чешуйчатой морды холодного пролетел еще один снаряд, заставив науглира щелкнуть челюстями и шарахнуться в сторону
Друкхи в башне очевидно пришли к компромиссу. Они решили выпустить всадников за пределы города, а затем, расстрелять и представить Уриалю кучу трупов. Освободив их от ценностей, разумеется.
— Шевелитесь! — крикнул Малус, давая зверю шпоры. Еще один снаряд ушел далеко в сторону, срикошетил от обледенелой дороги, и пропахал ее ледяную поверхность, словно большая змея с железной головой. Высокородный оглянулся через плечо: большая часть отряда уже выбралась за ворота. Двое всадников оглядывались назад, и целились из арбалетов по бойницам караулки, в основном из вредности, чем для пользы.
За хлопьями снега, стены города посерели и размылись, когда высокородный направился дальше по Дороге Копий. Со стороны караула донесся еще один звук выстрела, и Малус проследил взглядом за острыми очертаниями тяжелого снаряда. Но стрелок взял прицел неверно, и болт попал ближе, в всадника в ярде позади высокородного.
Бронебойный наконечник с хрустом пробил воина навылет, и вонзился в толстый череп на затылке его науглира. Зверь и его всадник пошатнулись, на снег хлынула кровь, а затем оба бесформенной грудой рухнули посреди дороги. Малус начал опасаться следующего выстрела, но когда он обернулся на караулку, то Хаг Грэф уже стал призрачным контуром, сереющим в зимней ночи.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
