Прыжок

— Даго, а какие тут дожди?

— Обычно летом здесь редко идут дожди, но если польет, то может и сутки лить, не переставая, да еще такой, что в пятидесяти метрах ничего не видно. Если пойдет дождь то нам же лучше, не придется на день прятаться и на место, оговоренное с торговцем, мы приплывем вечером. К ночи будем у меня дома, — ответил Тангар, тоже поглядев на заволакиваемое тучами небо, и добавил напоследок пессимистично:

— Если все будет нормально, и нас не изловят орки. Давай-ка, подгоним плот, надо миновать селение ночью, причем, чем раньше, тем лучше, — завершил он разговор, поднимая шест с бревен плота.

На середине реки шест местами уходил на глубину четырех — пяти метров, а иногда и вообще не доставал до дна, так что приходилось следить за тем, чтобы не бултыхнуться следом за ним. Примерно через час начал накрапывать мелкий дождик, а потом полил как из ведра, охотник невозмутимо работал шестом, и мне ничего не оставалось, как продолжать работать. Быстро вымокнув до нитки мы тем не менее продолжали работать, хорошо хоть, дождь был не холодный, а по летнему теплый. Через несколько часов Тангар кивнул на огни, проглядывающие сквозь дождевую завесу и темноту, и сказал:

— Это селение клана Молота, у них еще есть поселения, но они все дальше вглубь леса. Раньше вдоль берега реки было много селений, но когда орки сцепились с Кронгом то, селения расположенные на берегу Скорты были сожжены прямо с кораблей. С тех пор орки не селятся на берегу Скорты близко к границе с Кронгом. Дальше по реке их поселений нет, разве что напоремся на охотников, да и то вряд ли, на празднике Нарзой должны присутствовать все мужчины удостоенные татуировки воина и имени. Я все продумал, в любое другое время то что мы сейчас с тобой проворачиваем невозможно осуществить, все равно на кого-нибудь обязательно нарвешься и миром это не закончится, эти зеленые очень не любят браконьеров и лесорубов, шастающих по их лесу. Единственное исключение только для тех, кто рубит и охотится в десятикилометровой королевской полосе, но там за всем следят егеря. У них там несколько застав и лагерей, войны с орками хоть и нет, но предыдущий урок пошел впрок.

Обернувшись ко мне, он вытянул из воды шест, и кинув его на плот, произнес:

— Все можешь отдохнуть, до утра еще несколько часов, если хочешь, можешь взять шкуры, которыми укрывались и поспать. Утром сменишь меня.

Меня долго уговаривать не пришлось и, закутавшись в самую большую шкуру наподобие плаща, я умостился между сложенных трофеев и ящиков. Дождь хоть был и не холодный, но прохладный ночной воздух и сырость, казалось, достали до самых костей. Начав отогреваться, я и сам не заметил, как вырубился под шум дождя. Утром меня разбудил Даго и убедившись, что я проснулся окончательно, провел краткий инструктаж:

— Если услышишь какой-то шум или начнет проясняться, разбудишь меня, если же туман и дождь не прекратятся, то поднимешь меня часа через четыре. Арбалет заряди и убери под шкуру. Все давай вытряхивайся, — пробурчал он и как только я освободил место, завалился спать.

Выбравшись из под шкуры, я хмуро осмотрелся вокруг. Уже наступило даже не утро, а скорей всего день, что за время суток непонятно, солнце из-за туч и густого тумана видно не было. С неба моросил мелкий дождь, и вдобавок ко всем этим природным прелестям тело затекло от сна в неудобной позе и болело так, словно его били палками. Похромав онемевшими ногами до края плота, я умывшись и сделав разминку, почувствовал себя немного лучше. Побродив еще минут десять по плоту и почувствовав что начинаю промокать, зарядил арбалет и взяв одну из шкур уселся на бочонок, судя по тому что он был суше, чем остальные вещи, именно на нем сидел ночью охотник. Окружающая плот пелена тумана навевала гнетущее состояние. Впав в какое-то сумрачное состояние, я сидел и, прислушиваясь к плеску волн о доски плота, размышлял, обо всем и в то же время ни о чем. Мысли лениво перетекали с одной мысли на другую и, вспомнив вчерашнюю стычку с Гончими, я стал думать что же это было? Прокручивая и так и этак пришел к выводу, что мое восприятие ускорилось в несколько раз, этим и объяснялись растянутость звуков и замедленные движения. Мне конечно приходилось слышать что в критической ситуации для себя человеческий организм может многое, но не до такой же степени. Махнув мысленно на эти странности, решил разобраться с ними позже. Так и летело время устав сидеть, я вставал и прохаживался по плоту, находившись, садился на место и слушал окружающую плот пелену дождя и тумана. Через пару часов дождь окончательно прекратился, но светлей от этого не стало, туман поредел, но не сильно и я не стал будить Тангара. Отстоял свои четыре часа и разбудил охотника. Как только я негромко окликнул его он почти сразу же открыл глаза и встряхнувшись ответил мне хриплым со сна голосом:

— Все я уже проснулся, — поднявшись во весь свой немалый рост, он осмотрелся вокруг и спросил: — Дождь давно прекратился?

— Часа полтора назад.

— Надо плот к берегу гнать, начинает разъясняться, и дальше поплывем вечером. Заодно сориентируемся на местности, а то из-за этого тумана непонятно где мы сейчас находимся, — сказал Даго, направляясь к краю плота и присев начал умываться.

Взявшись за шесты, мы минут за двадцать выправили плот к левому берегу, и из заметно поредевшего тумана проглянул высокий берег, заросший густым кустарником и кряжистыми деревьями, свесившими подмытые водой корни в воду. Охотник, осмотрев берег, уверенно показал на завалившееся в воду огромное дерево, свежая древесина в местах, где ветки сломались при падении, указывала на то, что дерево упало в воду во время недавнего ливня. Причалив к берегу рядом с деревом, мы нарубили веток и закидали плот и лодку так, чтобы их не было видно с реки. На небе среди поредевших облаков начало проглядывать солнце, поднялся ветер и начал разгонять и так уже порядком поредевший туман. Вовремя мы причалили к берегу, а то сейчас маячили бы посреди реки. Тангар уселся так, чтобы видеть и берег, и реку и произнес:

— До места осталось километров пятнадцать, получается, мы как раз на границе территории людей и орков, до вечера переждем и дальше поплывем. Если хочешь, ложись, поспи, а то ночью будет не до сна. Я не особенно доверяю Витольду, мутный он человек, так что, ночевать у него не будем. Сговоримся о цене, деньги заберем и сразу уедем. У него на границе с Лесом жилье для проживания работников и лесопилка, когда мы втроем подрядились на это дело, то лошадей у него оставили. Да кстати, а ты хоть верхом ездить умеешь?

Н да, я как-то и забыл, что здесь не двадцать первый век нашего мира, а средневековье их мира. Что такое лошадь и как с ней управляться, я знал не понаслышке, все таки в Ростове жил, а там ипподром, так что мы ходили туда пацанятами кататься. Но суть в том, что два года я уже не ездил на лошадях и представив, что будет с моими ногами после первой же длительной поездки на лошади... В общем, придется привыкать заново. Прогнав все это в уме, я ответил на вопрос, по возможности честно:

— Умею, но давно не ездил, если нам недалеко ехать от границы с лесом, то справлюсь.

— Недалеко, километров пятнадцать, у меня дом на берегу Доры, так что в сам город ехать не надо.

Вдруг Даго поднял руку, показав мне, чтоб я молчал и стал к чему-то прислушиваться, скоро и мне стало слышно, что кто-то недалеко от нас плывет по реке и гортанно переговаривается. Кто это такие пока не было видно, упавшее в реку дерево закрывало обзор. Присев за наваленными на плот ветками мы, приготовив оружие, молча прислушивались и ждали, когда же из-за дерева покажутся плывущие по реке незнакомцы. Тангар достал лук и положив рядом на бревна копье, еле слышно процедил:

— Орки, не меньше трех, если заметят, драки не избежать.

Кивнув в знак того что мне все понятно, я держал наизготовку арбалет, доказавший сегодня ночью что он отнюдь не игрушка и чувствовал, что внутри как будто сжалась пружина. Было одновременно и страшновато и в тоже время интересно, а как выглядят эти самые орки? А то, вроде как и в Диком Лесу был, а ни одного орка не видел. Охотник моего энтузиазма не разделял и напряженно всматривался в то место, где должны были появиться орки. Ну да ему виднее, это в моем представлении орки сказочные персонажи, а для него это вполне реальные существа, представляющие нешуточную опасность, подумал я. Точнее теперь не только для него, но и для меня, поправил я себя мысленно. Все эти мысли и действия уложились меньше чем в минуту, а через пару минут ожидания появились и долгожданные орки.

В лодке раза в два больше нашей сидело четверо орков. Они и правда, оказались двухметровыми, здоровенными, зеленокожими детинами, с крупными чертами лиц, все в кожаных доспехах, у двоих на руках массивные наручи отливающие красноватым цветом и все поголовно вооружены до зубов. Вот только, что-то у меня они уже не вызывали ассоциации со сказочными персонажами. Двое орков гребли, еще двое сидели на корме, и переговариваясь между собой, лениво посматривали по сторонам. Было видно что они никуда не спешат и никого не опасаются, ну оно и понятно, кого им боятся на своей собственной земле?

— Не пялься ты так на них, могут взгляд почувствовать, — прошептал еле слышно Даго.

Один из зеленокожих с наручем из Рубиновой стали, напрягся, и жестом прервав рассказывающего что-то ему второго орка, начал осматривать берега, не иначе и в самом деле почувствовал взгляд. Отведя взгляд, я лишь время от времени посматривал в их сторону, да и то, самым краем зрения. Орк еще немного поозирался по сторонам, задержал взгляд на упавшем дереве и нашей баррикаде, но не углядев ничего подозрительного, успокоился и продолжил прерванный разговор с орком, сидящим на корме.

Как только лодка с орками скрылась за изгибом реки, Тангар убрал стрелу и лук в колчан и произнес:

— Артем никогда не смотри на врага прямым взглядом, если конечно ты не собираешься угостить его, чем-нибудь острым. Любое существо ощущает направленный на него взгляд и тем более, орки Дикого Леса, ты думаешь, они татуировку воина получают за просто так? Сам лес и быт орков определяет, жить или погибнуть тому или иному охотнику, слабые просто не доживают до совершеннолетия. В лесу с хорошим охотником орков не смогут справиться и несколько бывалых егерей. Хорошо, что орки не заметили нас, а то не хотелось бы убивать их, тем более что двое имеют наручи, из рубиновой стали, и значит на их счету не один опасный хищник Леса. Так что, еще неизвестно, кто кого бы одолел... Одно дело просто обокрасть, а другое убить четверых орков и нажить себе врагов в лице целого клана зеленых громил.

— А с чего ты решил, что воровство орки просто так спустят? И что это за орнамент был на наручах у тех орков, что сидели на корме?

Не забывая внимательно посматривать по сторонам, Даго ответил на мои вопросы:

— Как ты там сказал однажды, не пойман не вор, к тому же Витольд не дурак и ни разу не попался, хоть и занимается контрабандой редких товаров из Леса не первый год. Я сам ему не раз продавал шкуры и кожи последние пол года и пока все тихо. А на наручах обычно изображается знак клана, в котором состоит орк, родовое имя и самый опасный убитый им хищник. Самым известным и прославленным воинам шаманы клана еще и зачаровывают наручи, тем более, рубиновая сталь идеально подходит для создания артефакта и это еще одна из причин, дороговизны этой стали. Хороший меч из чистой рубиновой стали стоит не один десяток золотых, а если еще и зачарованный, то и не одну сотню.

— Ну и почему тогда король того же Кронга не попытается отобрать у орков их рудные месторождения и остальные ценные ресурсы? — удивился я, наши бы правители по любому попытались бы отобрать у орков все более или менее ценные ресурсы.

Вон амеры вообще не заморачивались во времена освоения Америки, побольше огненной воды, бусы, зеркальца и тому подобный хлам. И спустя несколько десятков лет индейцы уже не были хозяевами на собственной земле. А потом, вообще очутились в резервациях, вот такая вот хитрожопая победа. Потеребив задумчиво ус, Тангар пояснил причины такого миролюбивого отношения королей к орочьим кланам:

— Мы сейчас находимся на самом краю земель орков, выше по Скорте селений намного больше и помимо лесных кланов, есть еще горные кланы. А те, при нужде могут собрать не одну тысячу воинов и не надо забывать о шаманах кланов, это тоже немалая сила. Во время укрепления Империи Септимом Вторым на территории Кронга было несколько вольных баронств и самый ушлый из них подал идею, мол, а почему бы и нам не расширить свои земли за счет Леса. Сборные дружины баронов и нанятые ими отряды что-то около трех с половиной тысяч вошли в Лес... Обратно вернулось около сотни, а следом за ними заявились и орки. Замки баронов участвующих в походе остались почти без воинов и потому, их взяли первыми, разграбив, сожгли и порушили, все что смогли. Потом вкусившая кровушки орда двинула на остальные баронства и если бы не барон Кронг собравший в кулак всех сомневающихся и нанявший на все свои деньги всех доступных на тот момент наемников, то и остальным баронствам пришел бы конец. Еще и сам барон Кронг оказался неслабым магом и отличным военачальником, не удивлюсь, если у него с самого начала был свой план по созданию в этом краю королевства. Когда оркам надавали по зубам, барон Кронг как освободитель и народный любимец объявил себя королем вольных баронств. Все недовольные крикуны были быстро задавлены спаянной в боях с орками армией, а их земли розданы командирам наемников, этим король обеспечил себя лояльными к его правлению баронами и убрал всех недовольных. С орками был заключен мир и он сохранился почти на сотню лет. Было еще несколько столкновений с орками и всегда результат был один и тот же, в лесу орки были сильнее людей, а на открытой местности, побеждали неизменно люди, может и не сразу, но побеждали. Вольные баронства переименовали в королевство Кронг, в честь его основателя и династия Кронгов правит в королевстве, по сей день. Если бы люди поставили своей целью просто уничтожение Леса, как это сделал первый Септим с эльфийскими Мэллорнами то, скорей всего за несколько десятков лет они продвинулись бы довольно далеко вглубь Леса. К тому же основные месторождения красной руды находятся в горах за Диким Лесом и добраться до них не так-то просто. Первый Септим тем и смог победить эльфов, что уничтожал саму суть их могущества, это их леса, а в этом ему помогал великий маг Халед и его гильдия. Эльфы до сих пор проклинают мага Халеда и первого Септима. Во время правления Второго Септима, карательный отряд из самых сильных магов и воинов эльфов, все-таки смогли ценой своей жизни уничтожить Халеда и костяк его гильдии, но переломить ход войны в свою пользу это уже им не помогло. Ну и как, теперь тебе понятно, почему никто не пытается отобрать у орков их Лес?

— Понятно то понятно, а скажи Тангар, откуда у тебя такие большие знания о прошлых битвах и событиях, что-то многовато для бывшего наемника и солдата. Сомнительно мне чтобы в армии, пусть и Имперской, учили истории и умению правильно вести речь, уж больно часто ты изъясняешься необычными словами для солдата удачи, — давно хотел спросить Даго, так почему бы не сейчас, когда его опять пробило на разговор.