— Я должен был знать, — кивнул коп с новой улыбкой. — Он хороший человек, и, вероятно, в подобных обстоятельствах поступил бы так же. Чертовски хороший перехват.

— Вы его знаете? — с любопытством уточнила Тейлор. По лицу полицейского пробежала улыбка.

— Немного. Встречались пару раз. На самом деле, я вчера был в Союзе Докеров — там были беспорядки, вызванные придурками из Империи. Крюковолк объявился и выставил себя на посмешище, когда новый кейп, которая помогает Союзу, выбила из него дерьмо. Это была одновременно одна из самых забавных и самых жутких вещей, которые я когда-либо видел, — офицер непроизвольно передёрнулся. — Эта новенькая, они зовут её Раптавр, кажется вежливой, но бога ради, вы бы не хотели внезапно встретить её на тёмной аллее. Бешеный респект твоему папе, что он вроде как совершенно нормально вёл себя с ней и даже пожал её руку.

— Да, папа упоминал, — хмыкнула Тейлор. — Он сказал, она была милой. И эффективной.

— О да, видит бог, она была эффективной, — усмехнулся согласно коп. — Крюковолк смотрелся так, точно в самом деле прыгнул выше головы — я, к примеру, и не думал, что когда-нибудь такое скажу. Так ему и надо. В любом случае, хорошая работа, мисс Эберт. Передавайте наилучшие пожелания отцу, — мужчина протянул руку. — Офицер Джерихо. Эндрю Джерихо.

[п.п. Вообще-то Иерихон, но звучало бы пафосно, к тому же амеры в документах вечно коверкают иностранные слова, особенно имена и фамилии... впрочем, как и все]

— Я передам ему ваше приветствие, — пожала Тейлор руку с широкой улыбкой.

Офицер Джерихо повернулся к жертве преступления и произнёс:

— Мисс, прошу вас, мне понадобится ваше заявление.

— Непременно, офицер, — улыбнулась светлая шатенка [п.п. auburn - золотисто-каштановый цвет волос, не знаю, как лучше перевести]. И перевела взгляд обратно на Тейлор: — Ещё раз спасибо, мисс Эберт. Вы избавили меня от множества неприятностей, если бы я всё здесь потеряла, ушли бы недели, на то чтобы всё утрясти. Муж тоже был бы очень расстроен, — женщина протянула руку. — Черил Алкот. Рада с тобой познакомиться.

Тейлор пожала протянутую руку с ответной улыбкой:

— Мне несложно, честно, миссис Алкот, — и, покосившись на выглядевшую малость ошарашенной Мэнди, добавила. — Однако мы можем опоздать на фильм, если не уйдём прямо сейчас. Офицер Джерихо, вам ещё что-то надо?

— Нет, спасибо, от вас я уже получил всё необходимое. Я знаю, где вас найти, если ещё что-то понадобится, но сомневаюсь, что это потребуется. Ещё раз спасибо за помощь.

— Нет проблем, — отозвалась девушка. Махнула обоим взрослым и присоединилась к стоящей рядом группе зевак. — Было интересно. Пошли посмотрим фильм.

— Ты... малость чудная, Тейлор, — ухмыльнулась на ходу Мэнди. — И реакция реально шустрая. Обалденный перехват.

— Интересно, обо что он так запнулся? — поинтересовалась Люси с другой стороны от Мэнди. Та пожала плечами.

— Этот тип так летел, что могли просто ноги заплестись.

— Или запнуться об один из этих блоков, — вставил Эрик, указывая на мостовую пешеходной зоны под ногами, действительно сложенную из подогнанных блоков. — кое-какие из них необходимо подправить, а то торчат чуток. Я уже как-то чуть не упал из-за одного такого. Привет, Тейлор, — добавил он вдогонку, на что девушка только улыбнулась.

— Привет, Эрик.

— А вы в курсе, кто это был? — неожиданно спросила Мэнди, сперва оглянувшись через плечо, чтобы удостовериться, что они достаточно далеко, чтобы продолжавшие общаться полицейский и женщина не могли их слышать.

— Она сказала, Черил Алкот, — бросила Тейлор.

— Да, я знаю, — закатила глаза Мэнди. — Я в смысле, вы знаете, кто это?

— Нет.

— Это сестра мэра!

— Серьёзно? — Тейлор оглянулась через плечо, затем кивнула. — Интересно.

— Интересно? Это всё, что ты можешь сказать? — Мэнди со слегка ошарашенным видом остановилась, уперев руки в бедра. — Ты спасла сумку сестры мэра от ужасной судьбы, и это просто "интересно"? Чудная девушка, — Люси, Эрик и Тейлор обменялись взглядами и рассмеялись.

— Переигрываешь чуток, Мэнди, — хмыкнул Эрик. — Но сказано хорошо, — Мэнди с улыбкой мотнула головой и продолжила прогулку.

— Серьёзно, Тейлор, она довольно высоко на социальной лестнице Броктон-Бей, — добавила она. — Однажды тебе может понадобиться одолжение или что-то в этом роде.

— Ага. Теперь у меня есть политический рычаг, — с умным видом покивала Тейлор. — Я знакома с ридикюлем сестры мэра Броктон-Бей. Этим можно воспользоваться.

— Дурочка, — хихикнула под нос Мэнди; все прочие ухмыльнулись.

— А откуда ты знаешь, кто она? — полюбопытствовал Эрик. Девушка одарила его взглядом превосходства.

— Я вращаюсь в более светских кругах, нежели ты, смерд, — ответствовала она с нотками высокомерия и рассмеялась, когда парень нарочито закатил глаза в ответ на это. — Ходила с папой на вечеринку, которую устраивал мэр в том году, нас представили. Она показалась милой.

— А где остальные, — осведомилась на ходу Тейлор.

— Уже в здании, — отозвалась Люси. — Мария мне отэсэмесила как раз перед тем, как ты появилась. Там она, ещё Рич и пара его приятелей, Эмиль и Джош.

— Лады. Ждёшь не дождёшься фильма?

— Вообще-то да, — улыбнулась Люси. — Слышала, он действительно хорош, и критика выше среднего.

— А ещё она в ауте от того, что теперь в городе есть ещё один кейп-рептилия, — фыркнул Эрик, покосившись на девушку, излучавшую лёгкое смущение, но также и удовольствие. — Та, про кого коп рассказывал, Раптавр. Смотрели видосы на ПХО?

— Посмотрела утром, когда встала, — совершенно правдиво сообщила Тейлор. — Она выглядит... довольно внушительно.

— Да уж, тут иначе не скажешь, — при этих словах Мэнди слегка передёрнуло. — Но чтоб меня, она пугает. Рядом с ней Сауриал выглядит милашкой.

— Я думаю, она смотрится реально круто, — тихонько заявила Люси, улыбаясь сама себе. — И она побила Крюковолка, так что должна быть хорошей.

— Определённо всё выглядело так, словно её это не сильно напрягло, — кивнул с ухмылкой Эрик. — Раптавр его пинала, как будто играла в мини-гольф. Было прикольно.

— А ты не фанат Империи, Эрик, а? — подколола Тейлор. Парень весело покосился на неё.

— Не, не большой. В смысле, посмотри на меня, а? Я похож на арийца?

Тейлор повернула голову и внимательно осмотрела юношу (насколько она знала, у Эрика в родословной имелись мексиканцы, американские индейцы и европейцы) затем пожала плечами:

— На самом деле, не могу сказать, что обращала внимание.

Тот рассмеялся и кивнул:

— Вот почему ты мне нравишься.

— Спасибо, — они обменялись довольными взглядами; Люси хихикала.

— А вот и Рич, — ткнула Мэнди, привлекая общее внимание. Упомянутый молодой человек стоял в сотне ярдов у самой стеклянной двери в холл огромного киноцентра. Когда он их заметил, то бешено замахал и подождал, пока их группка доберётся.

— Ребят, ну наконец-то, до начала пять минут осталось, — протараторил он, направляя всех внутрь. — Вот, мы уже купили билеты, но если нужны закуски, вам стоит поторопиться, — и протянул каждому билет.

— Тише, Рич, ты же знаешь, там порядка двенадцати минут рекламы, затем начинаются трейлеры и пока они не кончатся, ещё четверть часа пройдёт, — урезонила парня Мэнди, когда тот принялся буквально загонять их к буфету.

— Но я хочу посмотреть трейлеры, — пробурчал Рич.

— Дурачок, — печально покачала головой девушка. — Нам хватит времени.

Но пацан не переставал суетиться, пока Мэнди демонстративно не наступила ему на ногу и не одарила суровым взглядом; тогда он сменил тактику и принялся переминаться с ноги на ногу, поглядывая на часы со страдальческим скулежом пополам с тихим бормотанием (что всех веселило). Довольно скоро они были внутри, заняв почти целый ряд в средней секции.

Когда кино началось (как и предсказывала Мэнди, почти через полчаса после назначенного времени) Тейлор откинулась в кресле, чтобы получить удовольствие; так и вышло. Варга также нашёл фильм забавным, развлекая их обоих саркастичными комментариями насчёт сюжета и анимации в целом — впрочем, даже так он, похоже, получил благоприятное впечатление.

— А мы можем обзавестись драконьей формой? Ну или хотя бы чем-то с крыльями? — поинтересовалась с лёгкой завистью Тейлор, когда они посмотрели довольно эффектные сцены, где юный главный герой проносился над морем со своим драконьим напарником. — Мне бы хотелось иметь возможность летать.

— Это... не то чтобы невозможно, Мозг, — задумчиво отозвался Варга. — Но я не уверен в отношении аэродинамической реализации некоторых из сих созданий. Полагаю, размер их крыльев далеко не достаточен, чтобы их поддержать. Нам должно провести некоторые изыскания.

— Внесу в список, — комментарий Тейлор сопроводила внутренней улыбкой. — Мы соорудим достаточно большую. К тому моменту, как я пойду в колледж, успею выучить больше по разным предметам, чем большинство людей знают в день выпуска.

— По моему мнению, обучение всегда есть доброе дело, — пророкотал Варга с улыбкой в голосе. — Как ещё говорите вы, люди, знание сила. Сие есть истинная правда.

Полудемон продолжила просмотр, потягивая колу, найдя, что оно того стоит. Посмотрев на сидящую рядом Мэнди, затем дальше на остальных — все смотрели на экран с интересом — Тейлор улыбнулась про себя. Она так давно никуда не выбиралась с друзьями по подобному поводу и была поражена, насколько наслаждалась этим опытом.

Её нос потревожил знакомый запах из всех вихрящихся по кинотеатру, заставив оглянуться через плечо. И выцепила сзади Дина и Вики, которые тоже смотрели фильм под попкорн, с устроившейся рядом с сестрой, похоже, очарованной просмотром. У брюнетки было собственное большое ведерко попкорна, из которого её сестрица всё пыталась воровать, каждый раз не получая ничего кроме как по рукам; зрелище заставило Тейлор усмехнуться.

Спустя секунду она вернулась к фильму, но отметила, что Эми её засекла, коротко глянув в её сторону, прежде чем переключиться обратно на экран. Тейлор отметила в уме подойти к девушке где-нибудь на следующей неделе и просто поговорить — она всё ещё несколько беспокоилась, прекрасно распознав исходящее от Панацеи впечатление человека, вплотную подошедшего к точке, за которой он либо выкинет какую-нибудь глупость, либо просто сдастся.

— Как думаешь, нет вреда в том, что мы позволим ей нас изучить? — спросила она.

— Нет, не думаю, — ответил Варга после паузы. — Я бы также желал изучить её. Меня всё ещё озадачивает источник способностей паралюдей. Возможно, я смогу определить их происхождение, ежели мы сумеем изучить добровольца, а она может быть открыта обмену информацией. Мы знаем, что её сила не способна влиять на тебя, кажется, даже не имеет опорной точки для начала, и даже если попробует, я могу воспрепятствовать. С сего направления для нас нет угрозы. Хотя буде она передаст ли кому-либо ещё то, что узнает... не знаю, но подозреваю, что нет. Я нахожу мисс Даллон очень частным лицом.

[п.п. Шутка, как понимаю, основана на том, что в США относительно частной собственности натуральный культ. Называя Эми private individual, Варга намекает, что из неё информацию можно вытянуть только с ордером]

— У меня такое же впечатление. Хотя я действительно считаю, что ей нужен друг. Девушка чересчур напряжена.

— Сие есть истина, — пророкотав это задумчивым тоном, демон снова затих, и они опять сконцентрировались на шоу.

* * *

Эми то и дело поглядывала на затылок Тейлор Эберт, когда та смеялась, веселясь про себя от мыслей, что бы её сестра подумала, если бы знала, что Сауриал и, весьма вероятно, Раптавр, ржёт по-тихому над похождениями бедолаги Иккинга на большом экране в двадцати футах от них. Викторию определённо больше чем напрягла первая и действительно сильно напугала вторая.

Она прекрасно осознавала, что Дин тоже знает, что Тейлор здесь — заметила, как парень слегка передёрнулся, когда она вошла с друзьями перед экраном и оглядывалась в поисках мест, но мужественно свёл реакцию к минимуму, Девушка покосилась в сторону коллеги-героя, Задумавшись, вычислил ли он тоже связь между Сауриал, Тейлор и Раптавр. Судя по виду, парень был поглощён фильмом, но ей были заметны мелкие признаки, указывающие, что Дин напряжён сильнее, чем должен бы.

Ещё до того, как Тейлор безмолвно подтвердила, младшей Даллон было совершенно очевидно, что этот его таинственный кейп, про которого Дин упоминал, что узнал его личность, был эта же брюнетка — с того момента, как она взяла руку Эми и предоставила себя на блюдечке. Целительница видела, как парень несколько раз поглядывал на Эберт с того момента, как та перевелась и в тот момент поняла, почему. Но Дин очень, очень старался не ввязываться. Даже несколько чересчур старался — любому, кто его хорошо знал и действительно обращал внимание, было очевидно, что эта девушка его беспокоит. Если не ужасает.

Улыбнувшись про себя, Эми решила, что как-нибудь на неделе очень аккуратно и вежливо подойдёт к Тейлор и вызовет ту на разговор. Целительницу буквально пожирало любопытство на её счёт, становящееся с каждым новым кусочком информации всё сильнее; в то же время девушка предельно четко осознавала, что способ, который она поначалу использовала, был... неразумен. Повезло, что всё обошлось, но она определённо в следующий раз не бросится, очертя голову, поскольку дело запросто могло обернуться иначе.

Оставив на время тему, героиня вернулась к наблюдению за рисованными драконами, гоняющимися друг за другом под звучащий то тише, то громче саундтрек. Кино действительно было хорошим — тот случай, когда она была рада, что сестра её сюда затащила.

Целительница задумалась с лёгкой улыбкой — не делала ли Тейлор заметки...

* * *

— Ну, что думаешь, Тейлор? — Тейлор через стол посмотрела на задавшую вопрос Люси. — Стоило смотреть?

— Весьма недурно, — признала девушка с улыбкой, протягивая меню обратно официантке. Они сидели в китайском ресторанчике в квартале от кинотеатра, решив, что все обжорки до него слишком коммерческие и дорогие. — Драконы понравились. По большей части. Хотя некоторые образы были дурацкие. Они никогда бы не смогли летать.

— Это же кино, Тейлор, оно и не должно быть реалистичным, — рассмеялся Эрик. Парень поднял взгляд навстречу нескольким порциям креветочных крекеров, улыбнулся официантке, с ответной улыбкой передавшей заказ. — Но я тоже думаю, что получилось здорово.