На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

Если двигаться к югу, к выходу из бухты, этот берег повышается, чтобы у моря вознестись крутым утёсом высотой метров в шестьдесят. Дальше к востоку всё пространство занято возвышенностями с плоскими вершинами, разрезанными на части речками и ручьями. Подобный рельеф простирается вплоть до бухты Баконао, постепенно понижаясь, но морской берег остаётся крутым. Берега речек и ручьёв крайне топки и непроходимы в период дождей, а броды немногочисленны. И они, и всё вокруг заполонил густой кустарник, который к тому же плотно переплели лианы. Больших лесов нет, но отдельные пальмы и сейбы, а так же их небольшие рощицы обозначают наиболее сухие места.

Отти, взявшая на себя обязанность выбрать площадку для города, всецело доверилась предыдущим хозяевам бухты, испанцам, и хигуэ принялись за разбор развалин и утилизацию всего полезного.

Домина приметила утёс с развалинами замка Эль-Моро в качестве наблюдательного пункта.

Да и вообще бухта хороша! Глубокая, обширная. У внутреннего выхода 'горла' есть островок, который так и просится, чтобы устроить форталезо. Ещё одно укрепление можно устроить на западном берегу и полностью обезопасить будущий порт. Узкий залив Нисперо — отличное место под лабораторию и верфь.

С проа, парящей над бухтой почти на предельной для неё высоте, то есть метрах в пятнадцати над зеркалом воды, открывался отличный вид на картину стройки.

Пока Отти размечала территорию под малый дворец и портальные помещения, Люсия и Сита пристали за разъяснениями к Рэйен. Больше всего их интересовало, чем именно занимаются хигуэ?

— Выравнивают и укрепляют берег, возводят причалы и набережную... а вот та группа прокладывает дороги и формирует фундаменты инсул, многоэтажных домов для простецов. Каждый дом — на двадцать семей, всего в Пуэрто-Коабано их построят сто пятьдесят. Ещё будут общежития для одиноких, для не заслуживших себе жильё 'простецов' — всего пятьдесят четырёхэтажных модуля на пятьдесят человек каждый. Стены хигуэ отольют позже, пока они вынимают грунт под фундаменты домов и основания дорог.

— А что там? — Сита махнула рукой на север-восток, указывая на центр будущего города.

— О! Это будет башня эмиттера силового щита и позиция орудия обороны. Сейчас комбайн готовит место под энергетическую станцию. Она как в Пунто-Маэстре и Баямо будет непосредственно под башней.

— Всё так сложно... — заявила Сита.

Заметив, что Рэйен удивлённо на неё смотрит, девочка ей задорно подмигнула: она просто дразнит старшую сестру. Рэйен улыбнулась и подмигнула в ответ.

— Ничего, справимся, — хихикнула Люсия, заметив краем глаз этот 'заговор'. — Ты слишком быстро забыла, сестрёнка, как месяц назад спала на циновке в каней!

— Мере Апони, прошу тебя... — Яго ободряюще кивнул своему личному секретарю.

Готовясь выступать перед Правительством Королевства, Сахнай немного волновалась. Уж больно высоко она взлетела! Полтора месяца назад она была пусть и личным секретарём наследника, но особых перспектив не имела. Родители Яго, как ей казалось, просто позволяли юному маке играться 'во взрослую жизнь', готовясь к занятию властных постов, но торопить его явно не спешили. Зачем, если впереди вечность?! Тридцатилетняя Сахнай фактически и исполняла обязанности 'игрушки'... хотя ну какой прок пятнадцатилетнему маке от женщины-'простеца'? Даже для возможных сексуальных утех рядом с Яго заботливые родители взрастили 'мальчику' двух магинь. Хе-хе, пусть беременеют, ребёнок будет как минимум магом... а, может быть, и маке?

Апони Сахнай выбрали лишь по одной причине — она была ошибкой природы! Её родители, её братья уродились магами, а вот ей не повезло. Любящие папа с мамой держали 'неудачную' дочь при себе, не желая отпускать её в среду 'простецов', где ей и было самое место. Магам Апони была не нужна — ну кто захочет заводить детей с 'уродкой', рискуя их и своим будущим? Вдруг они тоже окажутся 'просто разумными'?!

Самой создавать семью с 'простецом'?!!

Упаси Макемаке! Для этого Апони была слишком горда. Так она и жила с родителями, но практически в одиночестве, пока домин не выбрал её на роль 'игрушки' для наследника. В этом не было урона чести, скорее наоборот, так что маги, которые раньше от неё презрительно отворачивались, теперь благожелательно кивали при встрече как 'своей'.

Сахнай не обманывалась: здоровались не с ней, а с 'игрушкой' Яго, но так всё равно стало намного лучше. Даже родители оживились и повеселели. Апони же, к своему удивлению, быстро втянулась в работу, и за прошедшие годы ни разу не пожалела о своей судьбе.

Теперь же она вообще исполняла обязанности Канцлера Дома Макетаури, пусть от него и осталось всего ничего, и именуется он 'Королевством Коабано', для женщины— 'простеца' — невообразимый карьерный взлёт...

А волнение... как же не хочется ошибиться, разочаровать домина Яго! Как маке ответил на просьбу старейшины магов, Охэсио Аятлин, заменить её на кого-нибудь достойного?

— Я не знаю никого более достойного, махи Охэсио, и столь же заслужившего доверия, как мере Апони! — а потом добавил, улыбаясь, — ты тоже можешь заслужить моё расположение, Аятлин. Справишься с должностью ректора Правительства... скажем, по вопросам ресурсов?!.. От предложений маке не отказываются, знаете ли.

— Я справлюсь, домин, — низко поклонился старый маг, оставшись, тем не менее, при своём мнении.

Апони при этом разговоре не присутствовала, но домины рассказали ей об этом. Отти и Рэйен росли на её глазах, и когда родителям Яго не было времени ни на сына, ни на его любопытных подруг, она с радостью занималась с подростком и его девочками, так что уже давно чувствовала родной семью Макетаури, а не Сахнай.

6

Женщина встала с высокого кресла, установленного у самого помоста с тремя тронами — две девочки, которые ещё не стали доминами, стояли за спинами своих наставниц — и поклонилась ректорам Правительства, пяти 'высшим' и двум 'простецам', сидевшим в таких же креслах по периметру круга с ритуальными письменами.

— Домин и домины, махи и мере, конец октября и ноябрь месяц прошёл не зря. Нас стало больше, мы стали сильнее. К девятистам восьмидесяти восьми таури, сошедшим на землю здесь, в Пунто-Маэстре, присоединились восемьсот семьдесят пять таино, из которых двадцать девять оказалось латентными магами. Из-под развалин городков удалось спасти шестьсот восемьдесят два условно-разумных существа с уровнем четыре и пять, а за последние полторы декады захватили более пяти сотен вражеских разведчиков и скаутов. На данный момент население Королевства превысило две с половиной тысячи существ, нуждающихся в маке, а его территория — семнадцать тысяч квадратных километров.

Ректоры переглянулись — рост числа лояльных существ, пусть даже не все из них полноценные разумные, весьма впечатлял и давал основания для оптимизма.

— Для контроля над этой территорией под управлением специалистов-строителей и плану, представленному искином Таур, хигуэ отстроили два порта — Пуэрто-Коабано на месте туземного города Сантьяго-де-Куба и Пуэрто-Йара на развалинах городка Мансанильо, три наблюдательных поста — Пунто-Круз, Пуэсто-Моро и Пуэсто-Баконао, и форталезо Баямо. Каждое поселение имеет башни для защиты, вооружённые эмиттером щита, болтером и бластером класса 'форто', портал для быстрого перехода, полноценную аппаратуру связи и наблюдения, в том числе и за космическим пространством. Яго не спешил ставить таури в известность о том, что благодаря предусмотрительности родителей он успел переправить на Таурин достаточное количество оружия как тяжёлого, класса форто, устанавливаемого в планетарных крепостях, так и лёгкого, ручного, класса 'штурм'. Сейчас это стало приятным сюрпризом для всех.

— В процессе строительства находятся Пуэрто-Кайманеро и Пуэсто-Ятерас на берегу залива Гуантанамо, а шахты Эль-Кобре уже выдали первые металлы и минеральное сырьё... Горы Сьерра-Маэстре богаты полезными ископаемыми, тут есть и медь, и хром, и кобальт, и марганец, и никель. Железа на первое время тоже достаточно, его запасы Таур оценил в более чем десять миллионов тонн.

— ...Для стабильной работы всех комплексов созданы несколько геотермальных станций, так что энергии пока достаточно. Теперь о том, чего не хватает. Рабочих рук, домин и домины, махи и мере! Их требуется намного больше и в лабораториях, и на производствах, и для строительства, и для сбора ресурсов. К настоящему время закончен сбор урожая риса, кукурузы, маниока с оставшихся без присмотра плантаций и ферм. Завершается сбор листьев табака. Через месяц пора убирать сахарный тростник — склады обширны, магии на стазис тратится немного, а запасы нам пригодятся. Полагаю, окультуренные земли надо возвращать природе постепенно, а пока их можно использовать для агропроизводства.

— Людей мало, верно, — вздохнул Яго, — но их быстро не народить, не вырастить. Будущих работников нужно ещё долго обучать. Что ты конкретно предлагаешь, Апони?

— Первое: ускорить захват Баракоа, Ольгина и Лас-Тунаса, это даст Королевству до пятидесяти тысяч новых подданных, из них даже по осторожным прогнозам до шестидесяти процентов будут полностью лояльны таури, а остальных можно использовать в качестве 'исходников' для создания хигуэ...

Сеспедеса передёрнуло от того, с каким прагматизмом красивая женщина рассуждала о человеческих жизнях. Он ещё не успел привыкнуть к лёгкости, с которой пришельцы рассуждают о смерти. Это пугало и одновременно, завораживало, потому что смерть для таури не была чем-то ужасным, интригующим, тайным. Очередной этап бесконечной жизни, разорванной на множество увлекательных эпизодов. И, в отличие от христиан, им не нужно доказывать существование жизни после смерти: они знают о ней! Как сказал Ангел Смерти Яго, три сотни лет отработаешь как хигуэ, и готов к новому благополучному рождению, да? О, Господи!..

— Второе: крайне важно полностью прервать всякое судоходство в водах Коабаны, поскольку торговля с туземцами нам совершенно не нужна, а в настоящее время именно корабли играют у туземцев основную роль в распространении информации...

Яго был с этим согласен. Мало того, туземное мореходство вредно для Королевства... оно объединяет территории, которые иначе были бы предоставлены самим себе. Надо его убрать!

— Третье: махи Таино Макаса сообщил, что лояльные нам туземцы от случая к случая поддерживали отношения с родственными племенами на континенте, на полуострове Юкатан, что западнее Коабаны, южнее, в Венесуэле, и севернее, на землях Флориды и Новой Мексики. Ближайшие родичи таино живут на восточных островах. Мне кажется, что нужно прислушаться к рекомендациям махи Макасы и отправить к ним посланников. Общая численность этих туземцев превышает миллион, а их лояльность к Дому Макетаури ожидается очень высокой...

От этих слов Сеспедеса зазнобило: что испанцы, что креолы обращались с индейцами, мягко говоря, плохо. Похоже, что теперь всем 'розоволицым', не присягнувшим вовремя беспощадному Ангелу Смерти, придётся очень несладко. Надо бы скорее выучить все законы пришельцев, чтобы лучше ориентироваться в происходящем. Хорошо, что он, его семья, его друзья выбрали правильную сторону, ведь домин Макетаури при всей своей прагматичной беспощадности справедлив и никого не наказывает зря. Да и обмануть его невозможно. Карлос-Мануэль искоса глянул на Яго, и тот в ответ улыбнулся ему краешком губ. Ну вот, всё видит, мысли читает, могущественен, бессмертен... отличный король для свободной Кубы!

— ...Таким образом, — продолжала тем временем мере Сахнай, — мы легко можем увеличить численность населения, лояльного таури, до нескольких миллионов за год-полтора. Конечно, большинство потенциальных сограждан — это 'условно-разумные' четвёртого и пятого уровня, но их дети вполне могут стать полноценными таури. Как показал месяц работы в Пунто-Маэстре школы для туземцев, их дети и молодёжь учатся охотно и очень быстро. Конечно, ни талантливых учёных, ни высококлассных инженеров из них, скорее всего, не получится, но надёжного второго или даже третьего уровня добьются почти все.

Апони вскользь глянула на ректоров. Все они, даже маги, удовлетворены. Один мере Сеспедес сидит какой-то испуганный... надутый... ну и меш с ним! А вот остальные... хе-хе, может, недовольство 'высших' по поводу того, что пост канцлера занимает 'простец', теперь поутихнет?

— Я закончила, домин, домины. Подробности по каждому направлению вам охотно доложат ректоры направлений, если в этом возникнет необходимость. Если позволите, я кратко назову ректоров Правительства Королевства, поскольку не все с ними знакомы.

— Конечно, канцлер Сахнай, — кивнул Яго, и Апони поняла, что домин доволен.

— Итак, прошу: советник по делам аборигенов мере Сеспедес Карлос-Мануэль, ректор по вопросам безопасности капитан-альфере мере Иси Ахига; ректор по ресурсам и источникам махи Охэсио Аятли...

Шторм грозил разыграться не на шутку, и шкипер Джейкоб Смит спешил найти тихую гавань, где можно было бы переждать непогоду. Если бы его барк 'Каско' шёл пустым, или с обычным грузом сахара или табака, он бы рискнул — но в трюме сидело четыре сотни ниггеров, которых в Штатах ждали плантации хлопка. Конечно, их можно продать и здесь, на Кубе... возможно, так и придётся поступить, а трюмы загрузить чем получится.

До момента, как его 'Каско' оказался в Карибских водах, всё шло отлично, но здесь неприятности пошли одна за другой. Он-то полагал, что из-за войны с Мексикой морячки-янки все будут заняты у побережья, бомбардируя, перевозя десанты, перехватывая вражеские корабли... ага, как бы не так! 'Каско' с трудом избегал ненужных встреч с военными кораблями, а позавчера какой-то придирчивый капитан даже погнался за ним, несмотря на американский флаг, развивающийся над барком. Чтобы не рисковать, Смит решил взять западнее — ведь у военного флота его страны наверняка есть дела поважнее, чем гоняться за каким-то купцом? Как же, командир трёхмачтового боевого шлюпа 'закусил удила' и, несмотря на хороший ветер и поднятые барком все паруса, понемногу сокращал дистанцию с 'Каско'.

Спас его начинающийся шторм и приближающиеся сумерки, шлюп не стал далее гнаться за беглецом, предоставив судить его ветру и Удаче Моряков. Можно сказать, что удача не подвела шкипера Смита, 'Каско' пока не затонул, не разбился о скалы — но буря следовала за судном как привязанная, пока не загнала его к Кубе.

Из газет, полученных от встретившихся по пути сюда судов, Смит знал, что города этой части Кубы серьёзно пострадали, а то и совсем разрушены землетрясением и огромными волнами, но сейчас он этому был даже рад. Кто знает, как его бы приняли в Сантьяго-де-Куба, если бы не катастрофа? Но обычно там, где беда, всегда нужны рабочие руки — а у него в трюме их четыре сотни пар. Три сотни сильных чёрных животных, способных понимать людскую речь, и сотня хорошеньких самочек, чьи услуги тоже так или иначе будут востребованы.