— Доброе утро, — мужской голос за спиной заставил меня замереть. Осторожно повернувшись наткнулась на взгляд темно-серых глаз.
— Герцог? — я подняла брови и повалилась обратно на подушки. Спина уже устала.
— Как вам спалось? — в голосе молодого мужчины послышалась язвительность, а я рассматривала его шикарный синяк.
— Знаете, прекрасно. Давно я так не высыпалась. Ваша Светлость, а откуда у Вас такое шикарное украшение на лице?
— А Вы не помните, сиятельная Леди?
— Представьте себе, нет.
— Какая жалость, а ведь именно вы вчера при помощи магии мне его поставили.
— Вчера... — я оборвала сама себя. А что было вчера?
Посольство... Тревога Регины... Регина? Призрак... Ревенант! От вернувшейся ко мне памяти я подскочила вновь.
— Леди Асалиэя, вы не могли бы спокойно лежать?! — раздосадовано воскликнул Элдкарт. Пока я лежала в раздумьях, вспоминая вчерашний день, герцог попытался обнять меня. Наи-и-ивный... В общем, на этот раз Элдкарту досталось от меня локтем по другому глазу.
— Ой, простите... — я извиняющееся улыбнулась и положила ладонь на лоб мужчины, запуская плетение исцеления. Буквально через десять секунд, синяк сошел на нет, а Элдкарт заурчав как кот потерся о мою ладонь лицом.
— Пр-р-риятно... — и широко улыбнулся.
— Ваша Светлость, — начала я, — а Вы не видели мою одежду?
Кузен короля приоткрыл один глаз и с улыбкой выдал:
— За поцелуй скажу.
Эх, в последнее время окружают поразительно красивые мужчины. Элдкарт, Натаниэль, Аарон... Влюбится что ли? От данной мысли я улыбнулась и склонилась к лицу эрцгерцога, подавшегося мне на встречу. Я уже говорила, что он наивный? Да? Тогда повторю. Начавшийся было поцелуй, был прерван мной самым хулиганским образом. А попросту, я укусила Элдкарта. Ойкнув, эрцгерцог бодро откатился от меня, благо размеры кровати позволяли.
— Хулиганка, — Элдкарт, провел ладонью по губам и сощурился, — Ваше платье, миледи, после ночных подвигов пришло в негодность, и я позволил себе вольность его выбросить., — и замер с довольным выражением лица, закинув руки за голову.
Та-а-ак... Не, меня это не устраивает. Хмыкнув, щелкаю пальцами, и внезапно ожившее одеяло кидается на своего законного хозяина, заботливо затыкая рот одним из углов. Мало ли, вдруг простудится. Пока мычащий от возмущения герцог борется со своим имуществом, я на законных основаниях одалживаю его рубашку. В силу высокого роста, данная деталь туалета Аверано оказывается мне по длине чуть ниже середины бедра. М-да, в таком и не выйдешь.... А мы иллюзию наложим!
Бам!
Переведя взгляд на источник звука, обнаруживаю парочку Элдкарт-одеяло уже на полу. Ух, какие резвые!
— Милорд, у Вас все в порядке? — донесся от двери голос пришедшего будить герцога слуги.
Так, без паники. Раз! Уже сдающее позиции одеяло вместе со своим спарринг партнером перемещается обратно на кровать и к ним присоединяется простыня. Два! Вместо меня зеркало отражает лишь комнату. Три! Под плетением невидимости занимаю выжидательную позицию у двери. И как вовремя! Видимо уже притомившись ждать ответа, слуга таки решил войти в комнату и тут же замер удивленным сусликом на пороге. Все хорошо, вот только как мне теперь пройти? Нерешительно кашлянула, заставив мужчину подпрыгнуть.
— Кто здесь?
— Твоя совесть, — хриплым полушепотом откликнулась я и дала несильный подзатыльник.
Удивленно икнув, слуга ввалился в комнату. Хэх, и почему такой метод не действует на моего брата?
Посмеиваясь над абсурдностью ситуации, в которой оказалась, я пошла в собственную комнату. Но, только видимо, мне не суждено было добраться до нее без приключений. Прошмыгнув перед носом дворцовой стражи, я чуть не столкнулась лбом с Натаниэлем, спорящем на ходу с одним из министров:
— Ваше Величество, поймите, южане и северяне не поймут такого юмора! Ведь если победит один из их кандидатов, другие затаят обиду! — похожий на колобка министр подпрыгивал от возбуждения, отстаивая свою точку зрения.
— А вот как этого не допустить, это уже ваша, Лорд Зейтр, проблема, — король отмахнулся.
— Победу одного из них? — министр споткнулся.
— Нет. Разборок.
— Но...
— Лорд, Вы свободны!
— Да, Ваше Величество, — получивший непростое указание чиновник поспешил скрыться с глаз начальника, пока тот не придумал еще, чего ни будь неординарного.
— Асалиэя? — Натаниэль остановился и стал оглядываться.
И как он меня почувствовал? Мои размышление пойти позорится перед королем своим внешним видом или плюнуть и продолжит свой путь к комнате прервали несколько... неожиданным способом.
— Ведьма! — со стороны, откуда я пришла вылетел злющий Элдкарт. Неужели так расстроился, что ему поутру вся эротика обломилась? Так нашел бы кого ни будь...
— Где? — умно поинтересовался Его Величество.
— Не знаю, — выдохнув, что бы успокоиться, процедил герцог, — Но увижу...
— То что?
— Выпорю.
— А-а-а...
— Доброе утро, Ваше Величество. Ваша Светлость...
Да прямо утро встреч! Я присмотрелась к подошедшему мужчине. Хм, а лицо-то знакомое... Где-то я определенно его уже увидела... Да и знакомое чувство силы... Хм, сила как у Кристила и моего вчерашн... Вот леший! Сморгнув, я постаралась смотреть на моего вчерашнего помощника вскользь, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Мало ли, какими способностями обладает Верховный Инквизитор.
— Доброе утро, Лорд Ривер, — Натаниэль приветливо кивает мужчине, — Как Ваше самочувствие?
— Благодарю, уже лучше. Элдкарт, я хотел бы узнать у Вас про одну девушку, состояньем которой Вы вчера так озаботились. Асалиэя, кажется?
И как только мое имя умудрился расслышать... Я поежилась и огляделась. Убраться бы по уму отсюда надо, но я рискую быть загрызена собственным любопытством. А если не уйду...
— Кхм, Лорд Ривер, а с чего такой интерес? — кашлянул успокоившийся герцог.
— Она вчера спасла мне жизнь, да и не только мне. Хотел бы поблагодарить, — мужчина улыбнулся.
Я невольно сравнила стоящих напротив меня трех мужчин. Натаниэль по моим ощущениям был похож на солнце. Такой же теплый, яркий... Однако, в случае чего может и обжечь. Элдкарт был тем же огнем. Ярким, живым, подвижным... а еще наглым и обаятельным! Ривер... хм, если учесть, что вижу его второй раз в жизни, то приходится полагаться на первый взгляд. На этот же самый взгляд, Ривер казался этаким удавом. Вроде лежит себе спокойно, смотрит этак оценивающе, с ухмылкой... а потом, ам! И только уши на тапочки... Ой!
Когда я вынырнула из своих мыслей, то поняла, что это самый удав... то есть, Лорд Верховный Инквизитор, сейчас пристально смотри мне в глаза.
— Лорд Ривер?
— Да?
— С Вами все хорошо?
-Да, спасибо. Просто... показалось... — Инквизитор сморгнул, — Ваша Светлость, как увидите Леди Асалиэю, прошу передайте ей, что я ищу с ней встречу... Она оставила у меня свое оружие, да и поблагодарить хочется...
— Всенепременно, милорд, — Элдкарт невозмутимо поклонился.
— Ваше Величество, — раскланялся Ривер и резко развернувшись пошел по коридору не оглядываясь.
— Что думаешь обо всем этом? — Натаниэль задумчиво потер подбородок.
— А что тут думать. Интриган что-то задумал.
— А мне так не показалось... — подала я голос.
Элдкарт вздрогнул и обернулся.
— Асалиэя?
— Ась?
— Выходи!
— Ни за что!
— Выходи, говорю!
— Ася, с чего ты взяла, что Инквизитор безопасен? — вмешался в нашу перепалку Натаниэль.
— Я этого не говорила... Про то, что он безопасен, — я шаг за шагом меняла место своего положения. Элдкарт с не меньшим воодушевлением пытался по звуку определить мое местонахождение.
— Поясни.
А в ответ тишина...
— Ася?
— Бац! — прыгнувший эрцгерцог несколько не рассчитав своих сил врезался в зеркало, около которого совсем недавно стояла я.
— Я имела в виду, что он действительно просто хочет со мной встретится и поговорить, — хмыкнула я заходя за спину Натаниэля. Защита ничуть не хуже чем другая.
— Будь осторожна. И кстати, будь добра зайди через час ко мне в кабинет и рассказать, что тут творилось ночью.
— Хорошо.
Я снова сменила место дислокации и затаилась.
— Ну как? — Натаниэль с интересом смотрел на своего кузена
— Тебе стены надо мягкой тканью обить. Надоело шишки набивать.
Не став дожидаться окончания разговоров скользнула по коридору. Надеюсь, до своей комнаты я сегодня все же дойду. Слава всем святым, больше по дороге я ни на кого не наткнулась, не споткнулась, не упала и вообще встретила только пару спешащих по своим делам слуг. Войдя в комнату с облегчением выдохнула и скинула с себя иллюзию. На полу около кресла все так же валялась книга о призраках, стол был закапан воском свечи. Непорядок... Но, с начала переоденусь.
Отрыв свои любимые черные штаны и такого же цвета рубаху, с удовольствием их натянула. Надоели платья и каблуки. Не спорю, это красиво и способно преобразить почти любую девушку, но носить это постоянно... Уже поднимая книгу с пола почувствовала неладное... Что-то знакомое... И агрессивно настроенное. Ну и кто тут побывал за время моего отсутствия? Накинула на себя на всякий случай защиту. Мало ли что.
Нет, я никогда наверное не перестану благодарить своих учителей! Буквально вбитые рефлексы и хоть немного работающая интуиция в очередной раз спасли мне жизнь. Пройдясь по собственному кабинету я словила проклятие, оставленное моим гостем. Тихо выругавшись, определила траекторию. Снова выругалась, уже не таясь и в полный голос. Подарок прилетел со стороны тайника моего предшественника. Меня пытались обокрасть и убить! Чуть успокоившись, присмотрелась к защите. Наполовину оборванная, но выстоявшая. Что же, это поправимо все.
Вообще, творится во дворце леший знает что. Все призраки поразбежались, ревенанта натравил какой-то некромант, кабинет чуть не обворовали, а маги, приставленные к защите гостей, и в ус не дуют! Мысль промелькнула и пропала. Мне стало как-то по себе, от мысли пришедшей на замену. На ревенанта наткнулся Верховный Инквизитор. А если бы это был обычный человек, не обладающий должной подготовкой? Я потерла ладонью лицо. Я непростительно расслабилась. Нужно приниматься за работу.
Из кабинета Натаниэля я вышла с нервным тиком. Давне-е-е-енько меня так не отчитывали! Натаниэль ни разу за весь разговор не повысил на меня голос, но прошелся по моим умственным способностям по полной. Итогом нашей беседы стал приказ: максимально возможно на данный момент защитить дворец и его обитателей, а так же разобраться с нападением ревенанта. И на все про все дается четверо суток. Я рассеяно посмотрела в окно. Похоже, без посторонней помощи мне не обойтись. Тяжело вздохнула. Неужели на поклон к учителю придется идти?
Вернувшись к себе в покои тут же полетела в кабинет. Территория дворца немаленькая и нужно думать, как ее защитить хотя бы от первого удара. По крайне мере пока я буду ловить виновника ночных происшествий. Допустим, на всю территорию я наложу 'паутинку', этакий замочек-сигнал. А на защиту? М-да... Нужно подумать. А заодно пойду-ка я по коридорам дворца прошвырнусь. Может, на что интересное наткнусь.
Как и в первое мое посещение, коридоры остались такими же. Тяжелые портьеры, канделябры, окна и картины, сменяющиеся портретами. Как однажды рассказывала Регина, она умерла около Источника... Источник. Вот оно! Защита тут уже есть, благодаря призракам! Точнее... Именно призраки являются хранителями...
— Леди Асалиэя... — мне перегородили дорогу.
— Господа, — я мягко улыбнулась, поднимая глаза на коллег, — Гуляете?
— Осматриваемся... Вскоре посольства отправятся обратно, когда еще выпадет шанс пройтись по королевскому дворцу, если учесть, что магам сюда обычно ход заказан... — магистр Кинар еле заметно усмехнулся.
— И как вам? Нравится? — я обвела коридор рукой.
— Весьма познавательно, — на это раз мне ответил магистр Горий, — Возможно мы на ваш счет ошибались... Вчера ночью по коридорам стояла весьма грамотная защита.
Я постаралась сохранить лицо таким же невозмутимым как и до этого.
— Магистр Горий, а что вы так поздно делали в центральном коридоре?
— Гулял, — невозмутимо ответил мужчина.
— Забавно... Я вчера тоже вышла на 'прогулку' и что-то вас там не заметила...
— А вы лунатизмом не страдаете? — ехидно поинтересовался Кинар.
Хам.
— Нет. Дело все в том, что я так и не смогла полностью установить защиту на весь дворец... — я возвела глаза к потолку, — И потому, кто-то возвел ее вчера вместо меня... Не подскажите кто?
— Что? — Кинар и Горий переглянулись.
— Дело в том, что дворец и без магии довольно хорошо защищен, — я чуть показала в улыбке зубы. Вся ситуация медленно но верно начинала меня бесить.
— О чем вы говорите, Асалиэя?
— Что вы знаете о призраках? И особенно меня интересует ваше мнение о ревенантах.
На последнем слове лица магов вытянулись от удивления.
— Зачем тебе ревенант?! — резко перешел ко мне на 'ты' Кинар гневно сверкая глазами.
— Мне он как раз совершенно не нужен... Только если не согласится ответить, какого лешего он ночью тут расхаживал!
— Что? — вкрадчиво поинтересовались в голос маги.
— А то, что господа Магистры, перед моим и вашими носами проскользнул шальной некромант и в самом центре защищенного Дворца умудрился призвать призрака психопата-убийцы!
На несколько секунд маги замерли, не смея даже вздохнуть. Наконец Горий резко выдохнул и спросил:
— Жертвы?
— Нервы уважаемого Верховного Инквизитора. Магистр Горий, я вынуждена повторить вопрос, что вы делали посередине ночи в центральном коридоре?
— Не поверите, но я действительно гулял! — открестился от моих подозрений маг.
— А точнее искал доказательства существования одно прилюбопытнейшего феномена, — хмыкнул Кинтар. На мой недоуменный взгляд, он пояснил:
— Говорят, тут по ночам целые толпы призраков шатается, и если поймать одного, тот исполнит твое желание, и даже не будет потом мстить.
Да? Не знала... Надо будет у Али проконсультироваться... Когда она вернется...
— Понятно... Чтож, господа, мне пора идти. Хорошего дня...
Оставив за спиной задумавшихся магов, я пошла дальше. Честно говоря, я все еще надеюсь, что они согласятся присоединиться к моим поискам, и возможно чем ни то помогут. Хоть и большинство магов, получивших степень Магистра тут же становились по социальной лестнице равными дворянам, но игнорировать нахальное поведение нежити они не могли. Не то, что бы я сомневалась в собственных силах, но лишняя поддержка не помешает. А гордость переживет. Лишь бы другие не пострадали... За раздумьями я не заметила как вышла в сад. Рассматривая прогуливающиеся группки дочек министров и прочих титулованных придворных, продолжаю размышлять. Ревенанта мог вызвать только некромант с силой и умениями достойными Мастера[3]. По статистическим данным, таковых каждый год только одна только Академия регистрировала от трех до пятнадцати человек. М-да, что иголку в стоге сена искать...
