— Я подумаю, — пообещала я королю.
— Меня недавно пытались подкупить, — подал голос Аарон, задумчиво перебирая пальцами по подлокотнику, — Послали мальчишку-слугу. Хотели что бы я продавал им за деньги яды, и по возможности сведения. После моего отказа, парня нашли мертвым. Перерезали горло.
— Почему я не в курсе? — вскинулся Морган, пока мы с Ривером от бешенства скрипели зубами. Сволочи. Найду...
— Предложение поступило вчера вечером, а парня нашли сегодня утром, во время завтрака.
— И никто ничего не видел, — с иронией хмыкнула я, отходя от бешенства, — Дворец окутан сетью и реагирует лишь на магическую угрозу. Я поспрашиваю призраков. Они могли видеть, но не сказать.
— Хорошо. Аарон, при следующей попытке подкупа, скажи, что подумаешь и тут же передай все кому-нибудь из нас. Аверано — разберись. Ася и Морган — будьте на подхвате. Да, кстати, и еще кое-что. Ася, немедленно забирай своих охламоном из Академии. Пускай здесь на глазах будут. Лишняя пятерка магов тебе в помощники лишней не будет.
— Но...
— Ты за кого больше боишься, за них или за себя? — проницательно спросил монарх. — Ты не сможешь их вечно опекать, хочешь ты того или нет.
— Хорошо, — я поморщилась, но кивнула. И вправду, я больше боялась, что в случае чего Ричард отыграется на них.
Выйдя после совещания из кабинета Натаниэля, я с чувством выдохнула:
— Вот и оставляй их после этого одних...
— Все будет хорошо.
Я обернулась. За моей спиной стоял Морган.
— Очень хочется в это верить, — тихо откликаюсь, и цепляюсь за любезно предложенный локоть.
Глава 5
Дети, враги и прочие неприятности
— Меня терзают смутные сомненья...
(с) Иван Васильевич Бунш 'Иван Васильевич меняет профессию'
Невеста не волк, в лес не убежит!
NoК-ф 'Не может быть'
— Да-да-да... — кивала я как заведенная, на речь горячо любимого Наставника, сидя перед ним за первой партой.
— Ты меня вообще слушаешь?! — возмутился Архимаг, останавливаясь передо мной и скрещивая на груди руки.
— Да, — вновь киваю с самым честным видом. Сидящие на галерке мои Специалисты зашевелились.
— А другие слова кроме 'да' знаешь? — задал риторический на мой взгляд вопрос Кирстан.
— Ага, — радостно киваю. И складываю ручки на столе как примерная ученица.
— Тьфу!
Тихие смешки из-за спины.
Убедившись, что Его Величество никуда на ночь глядя, в город, где шляется алчущий его крови некромант, гулять не собирается, я решила наведаться в Академию за некоторыми нужными мне книгами и заодно, по приказу Натаниэля забрать молодежь. Молодежь обрадовалась и тут же кинулась собирать вещи, но была остановлена громовым рыком Наставника. Посмотрев на нас Очень Злым Взглядом, Архимаг запихал всех в свободную аудиторию. Ну как запихал... Я решила вспомнить в самый неподходящий момент детство (чего раньше себе не позволяла) и, вцепившись в колонну, заявила, что никуда отсюда не денусь и вообще у меня приказ Короля. Кирстан скрипнул зубами и попытался меня отодрать вручную. Я лишь радостно скалилась, но руки разжимать не собиралась. На мое счастье еще, колона была относительно тонкая, так что я почти полностью ее обхватывала, и держаться с новоприобретенной силой было очень даже удобно. Упарившись, Наставник прекратил позориться перед начавшими собираться студентами и попытался оторвать меня от предмета архитектуры магией. Чувствуя, как ноги обхватила воздушная петля, я выпустила когти. Посыпалась мраморная крошка. Разозленный Наставник дернул за петлю посильнее, и я поехала, оставляя пальцами борозды в камне. И он и я издавали во время сего увлекательного процесса лишь сосредоточенное пыхтение. Устроившиеся неподалеку Специалисты с начала с удивлением, а потом и с удовольствием начали наблюдать этот спектакль, с гордостью объявляя всем, что ненормальная магичка, треплющая нервы Самому Архимагу, никто иной — как придворный маг Его Величества и по совместительству их наставник и начальник. Студенты впечатлились и уважительно закивали головами, мол да: если она разозлила Кирстана и он за это ее не прибил — то она действительно сильный маг и просто хороший человек. А потом вообще начали делать ставки: оторвет меня Наствник от колонны, вместе с колонной или так и оставит? Был еще вариант, что я сама отвалюсь, но его почти тут же единогласно отвергли, когда я прочертила очередную борозду. Наставник взъярился еще больше. Я лишь перебирала руками, стараясь обнять колонну покрепче.
Тут, видимо, Наставнику все надоело, и он оставил меня в покое. Я даже оглянулась на него. И вот тут-то меня взяли за шкирку и как следует встряхнули! Взвизгнув от неожиданности, я повисла в метре над полом и поджала ноги. Чуть снизу и сбоку стоял недовольный Наставник и рассматривал исцарапанную вхлам колонну. М-да, будь я во второй ипостати, то сейчас позорно бы прижимала хвост к животу, а уши к голове. Кошка, которая понимает, что так делать было нельзя, что еще сказать.
— Нечем заняться? — ласково спросил Архимаг всех собравшихся.
Студенты и собравшиеся на шум преподаватели переглянулись, и дружно решили, что дела-то у них как раз есть. Уж всяко важнее, чем Архимаг разбирающийся с нерадивой бывшей ученицей. Собственно, лишь после этого Кирстану и удалось затащить нас в аудиторию, где я сидела и с покаянным видом кивала головой, соглашаясь с эпитетами Наставника, коими он меня одаривал.
В общем, повеселились все!
— Я хочу превратиться в розового фламинго и улететь в страну где бабочки вместо журавлей живут на радуге и едят мыльные пузыри, — просветил меня Наставник.
Я в шоке уставилась на Кирстана, не на шутку перепугавшись за его разум.
— Создатель, она наконец-то обратила свое внимание на меня! — возвел хвалу маг, закатывая глаза, а Специалисты вообще свалились куда-то под столы и теперь сдавленно хохотали. Я смущенно поморщилась и неосознанно дернула кончиком уха. М-да, неловко получилось, что и сказать.
— Ну извини... — я покаянно наклонила голову.
— Не верю.
Я вздохнула, и подумала, что Наставник все-таки тот еще... нехороший человек.
— Я больше так не буудууу... — сама вою а в душе покатываюсь от хохота.
Слишком хорошо знавший Кирстан лишь махнул рукой и обратился к выползающим из-под столов магам:
— Идите собирайтесь и ждите эту заразу через пол часа в главном холе.
— Да, господин Архимаг, — слаженно вякнули Специалисты и прошмыгнули наружу. Как только за ними закрылась дверь, послышался задорный хохот.
Я лишь покачала головой и легко улыбнулась, а Кирстан уселся на край преподавательского стола и спросил:
— Что, все так плохо?
— Не так хорошо, как хотелось бы, но и не так страшно как предполагалось. Темный в городе, знаешь?
— Разумеется. Я сам отдал распоряжение об усилении городской стражи магами из Конклава. Мы его ищем.
— И ничего? — я с тоской взглянула на мужчину. От былой веселости не осталось и следа.
Тот отрицательно покачал головой.
— Мы работаем над этим. Я все еще разбираюсь с бумагами Лучиана, но там нет ничего, что указывало бы на причину возвращения Темного. Инквизиторы нервничают и сморят на выпускников и учеников темного факультета недобрым взглядом, сами темные тоже волнуются и собираются как можно быстрее уехать из Вилара. Уже с десяток семей забрали своих детей с обучения, опасаясь повторной Косы.
(Более подробные мысли и знания Асалиэии по этому событию находятся в первой части романа прошедшего авторскую редактуру. По причине отсутствия на сайте отредактированной версии романа, отрывок будет размещен ниже)
... — Коса... Так маги прозвали год после коронации Натаниэля. Именно тогда появились инквизиторы. Именно тогда, Ривер, бывший одним из отцов-дознавателей Создателя возглавил эту организацию, которая подчиняется лишь Королю. О нет, она отнюдь не религиозная...
Регина замолчала и уставилась в окно пустым взглядом.
— Так что там с инквизицией? — прервала я начавшую давить ночную тишину.
Призрак встрепенулась и продолжила.
— Тогда из-за жажды власти Лусия погибло много людей. Королевская семья, где в живых остался лишь Натаниэль, чета Элдкарт, которая всегда была опорой трона. И совсем молодая сестра Ривера, как раз ждавшего ребенка. Точнее, именно её первой и принесли в жертву на алтаре мага. Именно тогда инквизитор так возненавидел магов и поклялся уничтожать вас везде где только встретит. Что собственно он успешно и начал делать. Из-за близости Академии положение ухудшалось. Маги ведь как таковые не объединены и встать на вашу защиту некому... Лишь Академии выстроили защиту для своих учеников, другие просто предпочли бежать... кто не успел, тот попадал под 'правосудие' инквизиторов. Пытки и убийства. Но, к слову сказать, действительно не причастных к перевороту магов, Ривер отпускал и действовал по возможности тихо. Да ты сама должна помнить. Всего-то шесть лет прошло.
А я и помнила... Это произошло как раз за год до моего выпуска. Нас всех согнали в актовом зале где черный от усталости и, как я намного позже узнаю, горя Наставник объявит о неудавшимся перевороте и смерти Короля ТамарИна. Известно лишь станет, что переворот организовала группа магов, и теперь все ученики Академии в опасности, поэтому, категорически запрещено покидать стены Академии никаким иным образом, кроме как телепортом. На следующий день родители разобрали почти первый и второй курс. Остались лишь сироты, те, кому телепорт был попросту не по карману и те, кто был уверен в защите стен. Через несколько дней из ВСЕХ учеников осталась лишь половина. Телепорт работал на износ, практически не потухая, а обслуживающие его маги валились от усталости, но упорно держались. За мной пришел отец и бабушка, но Кирстан каким-то образом отговорил их забирать меня. Два последних курса, девятый и десятый под неусыпным контролем преподавателей выстраивали защиту Академии и разучивали дополнительные заклинания защиты и атаки. Некоторые помогали обучать оставшиеся младшие курсы самым азам... Но страшно тогда было всем...Даже до нас доходили слухи о рыскающих в ночи людях, что ищут магов и забирают их в свои подвалы. Многие не верили, как же так? Мы ведь маги, озера высушиваем, горы сотрясаем... Наставник тогда на эти речи лишь покачал головой.
— На каждую силу есть большая сила. Имей это в виду, ученица...
Все успокоилось где-то через год. Некоторые маги стали возвращаться в Вилар, но не афишировать свое присутствие. Привыкшие к магическим услугам люди не собирались отказывать себе в привычках, и инквизиция при всей ненависти Лорда Ривера разрешила проживание магов в городе. Они стали своего рода контролерами магов. Чтобы впредь подобного не допускать.
— Кстати, — я повернулась к смотревшей на луну Регине, — Что повлияло на Лорда Ривера? Его сестру убили на алтаре, но он за год успокоился... Разве такое возможно?
— На этом свете все возможно, — подруга улыбнулась и сверкнула глазами, — Я не знаю точно, что именно повиляло на Ривера, но именно после посещения вашей Академии он вернулся задумчивым и через неделю уговорил Натаниэля на позволение магов проживать в городе. Натаниэль не дурак, далеко не дурак, да... Ему до сих пор больно вспоминать события тех лет, но долг Короны перевесил душевнее терзания...
Коса. Тогда инквизиторы как та коса прошлась по магам, изрядно выкашивая наши и без того не столь многочисленные ряды. Я поморщилась. Только повторного сумасшествия и бегства магов нам тут не хватало.
— Сейчас есть Конклав и Совет, есть кому встать на защиту магов.
Кирстан тяжело вздохнул.
— Не привыкли. Никогда прежде маги не были объединены в одну организацию... в Конклав. Это сейчас за действия даже одного из состоящих в Конклаве несут ответственность все, и вопросы по этому поводу должен решать я и мои заместители...
Мы помолчали.
— Мне нужны книги из библиотеки. Особенно меня интересует защита.
— Ты про свою сеть вокруг Дворца? — Наставник покивал головой. — Да... Я распоряжусь, чтобы выдали... но потом все наработки сдашь лично мне!
— Сдам... как защищу степень Магистра.
— Договорились. Как ты сама?
— Ты о чем? — делаю удивленное лицо.
— Ася... — Наставник покачал головой и неожиданно оказался рядом. Я с тоской посмотрела на него и уронила голову на руки. Некоторым становится лучше, когда их жалеют, им от этого просто становится легче. Мне же легче от одного присутствия близкого человека рядом.
— Я боюсь.
— Ну-ну... -Наставник неожиданно весело хмыкнул.
— Что? — я подняла голову.
Маг запросто сидел на краю парты. И откуда у него эта привычка?
— Многие студенты, наблюдавшие сегодня твое отдирание от несчастной колонны, считают тебя бесстрашной.
— Я боюсь не Ричарда, — имя мага я произнесла почти спокойно. Ну глаз дернулся, ну руки сжались... — Я боюсь того, что он натворит.
— Готовь защиту и наноси удар первой,— посоветовал Наставник и погладил меня по голове. Я поглощенная мысленным составлением списка дел на сегодня не увернулась.
— Почему я не могу пойти с вами? — напротив меня стоял встрепанный Арателимир.
Я с иронией поглядела на подопечного. Весь расхристанный, шевелюра чуть ли не дыбом, одежка мятая, на щеке пятно непонятного происхождения. Бандит, одним словом.
— Мир, послушай, — я присела перед ним на корточки, благо штаны позволяли, — Я боюсь, что Темный воспользуется тобой, что бы выманить меня из Дворца. Я провела с этим... магом, почти год, и знаю как далеко он может зайти в своем безумстве. С начал ты пленник для выкупа — а потом предмет его исследований. К тому же, не забывай про свои крылья, он их наверняка заметит. Я не хочу, что бы пострадал.
— А тебе страдать, значит, можно?! — мальчишка от негодования всплеснул руками.
— Мир, — я его насильно дернула за эти самые руки, что бы он в порыве чувств не засветил мне в глаз. Магиня с фингалом будет смотреться как-то не очень, — Я не буду страдать. И сделаю все, что потребуется, что бы защитить всех нас.
Некоторое время он буравил меня взглядом.
— Будь осторожна, — наконец сказал он севшим голосом полным тоски, — У меня кроме тебя никого нет.
И кинулся мне на шею. Я лишь сильно обняла парнишку в ответ.
— Не боись. Как все закончится — выдернем Карла из его научных изысканий и поедем на конную прогулку. Будем тебя обучать как незаметно и не вызывая подозрений доводить преподавателей до белого каления.
— А ты умеешь? — Мир улыбнулся и украдкой стер единственную слезинку. Я сделала вид, что не заметила этот жест.
— Ну... по крайне мере на меня никогда не думали и я часто прикрывала Карла. Вот уж он вообще мастер по этому делу. За это его собственно и отчислили.
— Договорились!
Я кивнула дожидающимся меня телохранителям с учениками и пошла к выходу. Мир со мной по старой негласной традиции магов не попрощался.
Я засадила своих учеников за выкладки по защитной сети, а сама повернулась к Эриниру с Карлом. За время моего отсутствия, скачкам между Академией и Дворцом и разбирательством с придворными, инквизитор и маг здорово сработались и хорошо продвинулись в деле расшифровки записей. Иногда к их компании присоединялся Лоренций, припоминая детали из жизни моего предшественника или расшифровывая очередную запись сделанную явно на бегу.
