Долг жизни. 2 часть. Пёсья верность

— Незачем, — Миро собрался уходить. Его фантом почти истаял.

— Ворон может пройти? — не особенно надеясь на положительный ответ, спросил демон. Корран уже сделал привязку к некоторым жертвам и ему необходимо завершить ритуал. Иначе сила пропадёт зря, а самому ворону несколько дней будет крайне скверно от разрыва связей.

Вместо ответа одна из прозрачных плетей выметнулась из-за барьера и затащила птицу внутрь. Корран задохнулся от паники. Его Хозяин, прикрыв глаза, стоял за чертой и не возмущался произволом Хранителя.

Ночное бдение за компьютером дало о себе знать затёкшими плечами и оплывшими веками. Сначала она искала способ унять боль от ожогов. Ворочалась. Пара таблеток обезболивающего помогли мало. Неожиданно на память пришли строчки из детской песенки, мама всегда её шептала, стоило маленькой Касе обжечься.

Не особенно надеясь на удачу, ведьма размотала бинты. Пузыри на ярко-розовой коже вспухли, распираемые лимфой. Кася подняла ладони ближе к лицу и трижды прошептала:

— Шла лиса позади леса, где лиса пройдет, там ожог слизнет, три раза дунет, три раза плюнет — все пройдет. Да будет так.

Закрыв глаза, она представляла, как с каждым произнесённым словом утихает жжение, и светлеет кожа. Три раза подула, три раза поплевала на ладони.

Простой детский заговор оказался полезным: покраснение и волдыри чуть спали, а боль перестала быть такой сильной. Ведьма обрадовалась, видя результат собственного колдовства. Будь у неё больше энергии, ожог, возможно, удалось бы вылечить сразу. Только бессонница никуда не делась. Решив использовать время с пользой, Кася пододвинула ближе ноутбук. Пришлось, конечно, помучаться, пока нашлось положение рук, при котором не возникало неприятных ощущений, и набивать текст в поисковую строку преимущественно двумя пальцами, но ведьма уже увлеклась. Развернув окно с описанием астральных тварей, бегло пробежалась по нему взглядом и захлопнула вкладку — затрясло от воспоминаний. Продыщавшись и умерив скакнувший пульс, Кася решила заняться перед сном чем-то менее пугающим.

Она листала страницы, изучая карты города и странные места вокруг него; выискивала информацию о необычных происшествиях; быстро просмотрела пару электронных книг с подробным разбором всевозможных аур и способов диагностики состояния человека; нашла несколько пособий по колдовству с заклинаниями и ритуалами. Особенно приглянулся труд на тему: как защитится от демонов.

Из обители Кицу не доносился ни один звук. Поначалу Кася сидела "как на иголках", опасаясь прихода оборотня, но через два часа вслушивания в тишину совсем погрузилась в монитор. Мозг работал чётко, несмотря на позднее время. Она рассматривала пентаграммы и тексты заклятий. Первую страницу Кася тоже печатала с оглядкой на оборотня в другой части квартиры. Зверь спал крепко. Его не разбудили ни стук пальцев по клавишам, ни шуршание печатного устройства, ни скрип кресла. Когда напечатанные страницы перестали помещаться в лотке принтера, Кася всё ещё не хотела спать. Пришлось заставить себя лечь в кровать, чтобы дать хотя бы минимальный отдых и уму, и телу. Уснула ведьма только часа в четыре утра, надеясь на недавно приобретённую способность к запоминанию информации.

Остаток ночи пролетел спокойно. Время приближалось ко второму завтраку, а в квартире кроме тиканья часов не раздавалось ни одного звука. Разлёживаться и нежиться дольше в постели ведьма позволить себе не могла. Прокравшись на цыпочках по коридору к комнате друга, Кася открыла дверь (молясь, чтобы та не вздумала заскрипеть) и заглянула внутрь. Кицу спал, свернувшись калачиком на ковре посреди комнаты. Ведьма несколько секунд таращилась на не прикрытое ничем тело — смущение боролось с желанием удостовериться, что с Кицу всё в порядке.

Он, казалось, стал ещё худее, будто голодал неделю, рёбра и позвоночник грозили порвать кожу. Слипшиеся в беспорядке волосы спрятали лицо оборотня. Ведьме остро захотелось убрать их, убедиться на самом ли деле это измождённое тело принадлежит её другу. Кицу издал то ли хрип, то ли стон и перевернулся на спину. Горячая волна залила щёки и шею Каси. Никак не получалось отвести взгляд, который прилип к впалому животу оборотня. Волна схлынула с лица, и жар прокатился по всему телу ведьмы до кончиков пальцев ног. Она вцепилась руками в дверной косяк, удерживаясь от желания подойти к спящему мужчине. Он потянулся и открыл глаза, ещё мутные после сна.

— Меня здесь нет, — зажмурившись, убеждала оборотня ведьма. — Спи. Спи.

Кицу послушался. Лёг на живот и снова заснул. На подгибающихся ногах Кася дошла до ванной. Долго плескала в лицо ледяной водой, стараясь привести себя в нормальное состояние. Не имея большого опыта в общении с противоположным полом, она всё же могла понять, что испытывает к оборотню отнюдь не дружеское влечение. Вид обнажённого парня выбил из колеи. Желание скручивало, сбивало дыхание, вытесняло все, не связанные с другом мысли. Кася вспоминала руки Кицу на своём теле, его губы на своих губах, вкус горячего дыхания оборотня, чуть пряный запах его кожи. С предыдущим поклонником накал страсти не доходил и до десятой части того, что происходило сейчас.

— Что со мной? — ведьма прислонилась лбом к зеркалу над раковиной. — Что?

Зеркало показало растрёпанную девушку, губы её припухли, щёки горели румянцем, а в глазах появилось какое-то новое выражение. Эту особу Кася не узнавала: беспокойная, знойная, даже бесстыжая. Ведьма не могла быть ей, но в то же время была. Радужка оставалась голубой. Кася закусила губу. Отражение показалось ещё более вызывающим.

— Аманта, — жалобно позвала Кася сестру. — Помоги.

Глаза в тот же миг потемнели. Колдунья быстро проверила состояние Каси.

— О, как тебя, — протянула Аманта. — Твой недуг легко лечится при наличии мужчины.

— Не нужен мне мужчина, — простонала Кася. То, как Аманта выделила голосом слово "мужчина", вызвало спазм внизу живота.

— Кицу дома? — с невинным видом поинтересовалась колдунья.

— Дома. Спит, — сразу вспомнилось, как он её обнимал совсем недавно, приятная тяжесть его тела. Кася мотнула головой, отгоняя наваждение. — Но он вчера был очень странный. Пришёл псом. Испугал. Обжёг, — ведьма показала ладони и прокрутила в голове прошлый вечер, давая Аманте возможность просмотреть воспоминания.

— Весело тут у вас, — выражение лица Аманты совсем не соответствовало бодрому тону. — Холодный душ. Очень холодный. Потом кофе. Крепкий, — скомандовала она. — Будем разбираться. Заодно покажешь, что ночью накопала в сети.

Душ остудил жаркое томление, кофе прояснил мысли. Разложив на кухонном столе карты и сделанные ночью заметки, Кася с воодушевлением принялась разбирать их, дотрагиваясь до бумаги только кончиками пальцев. Их дом находился в самом центре старой части города. Сначала, ещё до того, как появился небольшой городок, здесь находилась деревня. Сгорела она лет триста назад — тот год выдался исключительно засушливым и сосны вспыхивали, как спички. Ураганный ветер раздул и разнёс пламя на много километров вокруг, сжигая постройки дотла. Люди вернулись на пепелище. Заложили город. Выстроили больницу. Через полвека её разрушило взрывом. Пострадала главный врач, пациентка и практикант из столицы. Дальше — территория долгое время пустовала. Потом власти пытались построить многоквартирный жилой дом, невзирая на дурную славу места. Дело застопорилась ещё на этапе закладки фундамента: обнаружились подземные родники, которые основательно его подмыли. Стройку законсервировали. Лет через десять воду всё же отвели, почву укрепили и отстроили квартал с небольшими коттеджами. В этом-то квартале и жила семья Каси. История вполне обычная, только "глаз зацепился" за название список фамилий основателей деревни, среди них были Волоховы, главой больницы значилась Волохова. Кассандра тоже Волохова, мама не взяла фамилию мужа. И бабушка осталась Волоховой. Семейная традиция? Совпадение или что-то другое? К своему стыду Кася раньше совсем не интересовалась историей семьи.

Список происшествий, выложенный в сетевом доступе, оказался скудным. Обычные одиночные убийства, грабежи, кражи. В общей картине благополучия выбивалось только одно сообщение. Одно касалось громкого убийства в середине прошлого века на священной по местным поверьям горе, расположенной в двух часах езды от города. Там были найдены тела двух молодых женщин и одного мужчины, личность пострадавших установить не удалось.

Про сестру Кася совсем забыла. Старинное зеркало на подставке стояло на столе, ожидая, когда с него снимут покрывало. Зеркало Кася обнаружила в кладовке на днях, оттёрла от пыли и непонятного происхождения пятен и принесла на кухню, чтобы общаться с Амантой. Разговаривать с телевизором было неудобно. Принадлежало зеркало, скорее всего, ещё бабушке. У мамы Кася никогда его не видела. Овальное, в бронзовой ажурной раме, опирающееся на три фигурные ножки, напоминающие драконьи лапы, оно явно было древним, судя по ровному слою синей патины на металле.

— Доброе утро, — подпрыгнув от хриплого шёпота Кицу, Кася опрокинула недопитое кофе. Быстро схватив полотенце, принялась вытирать лужицу, пока не намокли бумаги. Оборотень присосался прямо к крану. Кася настороженно смотрела, как он глотает воду и подумывала улизнуть потихоньку. Или остаться. Капли воды стекали с губ Кицу и падали в раковину. Рубашка мешком висела на оборотне, но Кася никак не могла забыть, какая сила и рельефные мышцы скрываются под простой хлопковой тканью. Впрочем, скорость реакции и бега у оборотня куда выше, чем у обычного человека, так что оставался один вариант поведения: попытаться поговорить.

— Что-то случилось? — Кицу вытер губы плечом и удивлённо посмотрел на неё. Кася не нашлась, что сказать. Прижав кружку к груди, ведьма испуганно таращилась на мокрый след губ на рубашке оборотня. — Ты какая-то странная сегодня, — он сделал шаг сторону подруги, недоумевая, почему она так дергано реагирует на малейшие движения.

— Не подходи, — взвизгнула Кася. Она выставила перед собой кружку, словно защищалась от него. Кицу обратил внимание на забинтованные руки.

— Что произошло? Ты поранилась? — на его лице слишком явно отразилось беспокойство, чтобы это чувство было наигранным. Неужели Кицу ничего не помнит?

— Ты меня обжёг вчера...и вообще плохо выглядишь.— Кася опустила руки, пряча их от взгляда оборотня. Он хотел посмотреть на то, что скрывается под бинтами, но Кася не позволила. Нос улавливал запах лечебной мази. От ведьмы вообще пахло страхом и болью.

— Не помню, — Кицу растерянно взъерошил волосы на макушке. Он, в самом деле, не мог распутать клубок событий прошлого дня. Отрывки, куски, пустые пятна. Что же он натворил в те моменты, которые не желала подсказывать память? Кицу покрутил кисти рук, рассматривая похудевшие пальцы. Энергия почти на нуле и не растёт. Но он же должен был поохотиться. Хозяин дал разрешение и вывел из города. Оборотень отчётливо помнил это. Тогда откуда слабость и боль в груди? Ломало всё тело, немощь, озноб, будто Кицу зверски избили. Адский партнёр ворчал, не желая отзываться. Или у него тоже иссякли силы?

— Что помнишь? — Кася отставила злосчастную кружку и села боком за стол. Ведьма всё же вспомнила про сестру и сдёрнула ткань с зеркала, давая Аманте возможность наблюдать за происходящим.

Кицу тряхнул головой. Он помнил, как проследовал с Амантой от парка до дома и дождался, когда Кася снова станет сама собой. Только она сразу заснула, а Кицу уложил её на диван и отправился на встречу с Веррином. В парке оборотень видел кого-то странного, опасного, непонятного. И Кася и колдунья назвали его "Хранителем Рода". Кицу никогда не встречал подобных существ и предпочитал бы никогда не пересекать с ними дороги.

— Его демон вызвал, я слышала, — не могла не вмешаться Аманта.

— Она меня подчинила себе. Хозяин вернул контроль, — Кицу огрызнулся, но как-то вяло.

— Не могла не попробовать, — колдунья сгримасничала, передразнивая его оскал. — Собака демонская.

Кицу показал клыки, зарычал, затем захрипел, упал на пол, забился в конвульсиях, изо рта пошла пена. Что-то ворочалось под кожей, когти то появлялись, то снова прятались в пальцы. Оборотень никак не мог изменить форму, даже неполный оборот не давался. Кася перепугалась. Она схватила со стола ложку, просунула между зубов Кицу и попыталась удержать дёргающегося в припадке оборотня. Массы не хватало и Кася села на его грудь, навалилась всем своим небольшим весом. Звериные клыки погнули металл. Ведьма потянула за край скатерти одной рукой — второй она старалась придержать голову Кицу. Когда зеркало соскользнуло вниз, как-то исхитрилась поймать его.

— Что делать? Что?! — кричала она сестре.

Аманта исчезла из отражения.

Глава 7. Поводок для зверя

Ведьма прожигала оборотня взглядом синих глаз, промораживая насквозь. Смотрела внимательно и, к удивлению Кицу, без злой радости. Откинув ненужное зеркало в сторону, Аманта сместилась на живот Кицу, положила ладонь на его грудь. Вторая рука так и осталась на лбу оборотня. По повреждениям ауры Аманта бы сказала, что в него недавно стреляли. Успешно. С повреждением тонких структур в области сердца. Ауру же будто пеплом припорошило. Такой налёт Аманта видела у умирающих людей. Демон внутри Кицу почти не ощущался. Если бы оборотень не дышал и не шевелился, она сочла бы его мёртвым.

— Плохо дело. Умирает, — сестра тонко завыла, услышав вердикт. Писк на краю сознания раздражал до зубовного скрежета. Подыхающего пса колдунья не жалела нисколько. Только Касе не следовало знать об этом. Помочь можно, да и расход силы потребуется не слишком большой. Огненный демон Кицу сейчас очень слаб, сопротивляться не сможет. Теоретически Аманта знала, как сделать оборотню привязку на нового владельца. Раньше не получалось попробовать — не встречались умирающие твари, которым она бы пожелала сохранить жизнь. Жаль, что сил в теле сестры осталось мало. К радости колдуньи, баланс энергии восполнялся очень быстро. С прошлого вечера восстановилась почти треть выкачанного Миро.

— Аманта, помоги. Всё, что угодно для тебя сделаю, — сестра умоляла спасти оборотня. Слёзные просьбы мало трогали колдунью, а вот обещание стоило дорогого.

Сосредоточившись, она прогнала по телу энергию: от макушки до пяток и обратно. Золотисто-оранжевый с примесью розового цвета поток превратился в льдисто-голубые ручейки, когда оттолкнулся от пола и изменил направление движения. От запястья к пальцам руки Аманты окутал голубой свет. Чуть слышное глухое "те", звонкое "зи" и громкое грассирующее "р" Тезирр. На выдохе длинное "до", и взмывшее вверх "ре" в Дооре. Очень высокий короткий вскрик "мей". Практически беззвучный выдох "па", четкое "к" и яростное гортанное "лафд", с акцентированным "д".

— Tesirr Doore Mei Paklafd — прозвучало по всем правилам. Вывести мелодику заклинания без подготовки, находясь в чужом теле, — колдунья могла собой гордиться. Сестра не мешала. Замолчала, наконец. Затаилась, понимая важность момента. Из света сформировался узор. На тыльной стороне в центре каждой ладони появились окружности со спиральным узором. Спирали находились над чакрами, расположенными на ладонях. Через точку выхода спирали пролегла черта от середины запястья до кончика ногтя на среднем пальце. На каждой руке светились по два диска. Аманта загнула большие пальцы так, чтобы ногти упирались в сердцевину чакр, а остальные пальцы выпрямила и плотно прижала друг к другу. Кожу закололо — перчатки силы требовали привыкания.