На третий день перехода Хасти начал мяться. И так и эдак, кружил, чего-то мявкал, и мутно так глазел. Не сказать что ее порадовало его томление, но предаваться размышлениям под многозначительное сопение Хасти у нее не получалось.

— Чего топчешься?

Хасти, словно не он столько времени привлекал ее внимание, подпрыгнул и недоуменно воззрился на нее.

— А, че?

— Горячо, ты шутки шутить вздумал? Чего хотел, давай, не тяни.

Он прочистил горло, открыл рот, но замялся и вздохнул. Ее уже стало разбирать. Тут уже скоро привал закончится, у нее вот только мысля была дельная про все, а этот!

— Считаю до трех, если...

Что ни говори, а угроза животу твоему от такой громилы как она — великолепный стимул разговориться!

— Дык это, госпожа, мы идем, понимаешь, идем, ну и долго идем...

— Один!

— Дык я и говорю! — зачастил Хасти, — долго идем, а ить она-то... ну тяжело ведь, нежная...

И Дикая кивнула, что ж, прохиндей знал что говорил, у нее за дитем и думами совсем вылетело из головы, что Залинке их дорога похлеще прежнего будет, Великан категорически отказался пользоваться лошадками, мол, поведет так, что бедным копытным впору околеть, так и получилось (впрочем, лошадок у них и так не было). По всем этим лесным завалам пробираться можно было только пешочком, а Залинка, ну ясно что не по ней это. Еще молодец, не хнычет, на привалах падает замертво, но ни слова. Хо-хо, что ж поделать-то? Вот и пошла Дикая поговорить с девушкой сама не зная о чем. Однако вопреки ожиданиям разговор получился более чем полезным.

Девушка встрепенулась при ее приближении, метнулась глазами по сторонам и грустно воззрилась на госпожу.

— Госпожа, я, я знаю, но я постараюсь, правда!

— Мм?

— Я ж вижу, я в тягость, да только... ну не бросайте меня, а?

— Ну, так ведь...

— Ой, госпожа, знаете, я ведь давно хотела сказать... рассказать... поговорить...— затараторила Залинка и закусила губки. На что Дикая смогла лишь выдать глубокомысленное междометие: — Э?

— Мы все шли, Хасти вот многое говорил. А потом и я вспоминала... ну, делать-то больше было нечего ведь... — в этом месте Дикая лишь крякнула, надо ж не одна она занимается осмыслением происходящего! — Мы же сейчас недалеко от тех мест, где вы встретили Оленю. Помните?

— Э... ты думаешь, у меня плохо с памятью? — растерялась Дикая, вроде она справлялась со своим раздвоением, а вот, поди ж ты, невинное дитятко ее разгадало!

— Ну... — тут уж Залинке стало явно неуютно, но оказалось что она научилась справляться со своей неуверенностью. — Я не то хочу сказать, словом, Хасти сказал, что вы изменились, после встречи с Оленей. Вы как будто... она, то что говорил Хасти, ну и я помню — она как .... — Залинка замолчала, не в силах продолжить, ее запас храбрости истощился и глаза стремительно наполнялись слезами. Правда Дикая этого не заметила. Дикая вспоминала...

С этим Хасти она еще хлебнет лишку! Как ее угораздило связаться с преступником? Ей, на плечах которой лежит ответственность за жизнь маленького, но такого важного человечка! А теперь! Ей придется остановиться на какое-то время у Эстри. В кругах Слата у нее будет небольшая передышка. Не больше недели. За это время ее не успеют прищучить, но этого времени будет более чем достаточно, чтобы решить что делать с Хасти. Она сердито глянула на потрепанного горе-убийцу, тот виновато шмыгнул носом и пошаркал ножкой. Ей против воли стало смешно. Ну, как же — так она и поверит его безобидному виду, ха! Это невзрачное мужское создание в состоянии противостоять даже ЕЙ самой, ясно, что не так уж и долго, но, с ней вообще мало кто может выйти на поединок на равных. Может он и пригодится ей, то, что ей предстоит... Может быть ей понадобится помощь и этого жалкого человека.

— Ты отправишься к госпоже Эстри из Кругов Слата — Хасти открыл рот, но она не позволила ему вставить и слова. — Скажешь, Дикая принимает приглашение, а ты мой слуга. Ясно?

— Да чего уж, ясно оно-то ясно, а вы когда прибудете?

— Немного погодя, не бойся, я желанный гость у Эстри, ты будешь в безопасности, как только назовешься моим человеком, но шалить все же не смей!

— Ну, дык я ж не совсем уж дуб, я понимаю.

— Отлично, тогда пшел.

Он ушел. А Дикая смотрела ему вслед, не подозревая, что скоро станет жертвой...

— ...Призрака Любви. — Дикая произнесла это, находясь во власти воспоминаний, Залинка закивала, но Дикая все еще не обращала на нее внимания. Воспоминания еще владели ею.

"Как же не вовремя!" — она едва успела увернуться от сгустка темной жижи, что чуть не влепилось ей в грудь. О, она слышала об этих гадких созданиях. Исковерканный разум, жаждущий живой крови и поклонения, но ведь обычно они нападали только на мужчин! Она лихорадочно вспоминала, чем можно защититься от Призрака Любви, но память отшибало с каждым касанием этой атакующей гадости. Да эти призраки умеют управлять человеком, что же ей делать, как не вовремя она отпустила Хасти! Но тут атака неожиданно прекратилась. Не веря в столь внезапное спасение, Дикая огляделась, и устало усмехнулась, жизнь все еще не прекратила испытывать ее на прочность — приближался отряд того, от преследования которого она так долго уходила.

Что лучше, стать марионеткой призрака или попасть в кабалу жадного рыцаря? Забери всех клац, ее не устраивало ни то, ни другое, как не вовремя она отпустила Хасти!

Она вполне смогла бы справиться с десятком бойцов средней руки, но у Датока их было не меньше двадцати, да и он сам стоил целого отряда.

Прикинув шансы, Дикая все же выбрала Датока, потеря памяти гораздо опаснее, а с Датоком, что ж обманывать она умела. Она повернулась к преследователям и не заметила, как тихой тенью потянулся к ней Призрак Любви.

— Я совершила сразу две ошибки, — прошептала Дикая, — Я позволила призраку завладеть мною и поставила жизнь малыша под угрозу!

— Госпожа, а...— Залинка ошарашено захлопала глазами, когда широкая ладонь Хасти прикрыла ей рот, тихий шепот заставил ее обмякнуть и прекратить брыкаться.

— Не мешай ей вспомнить, это очень важно!

— Ну не думал, что поймать тебя будет так легко! — Даток самодовольно улыбался объезжая Дикую кругом. Его бойцы образовали круг и ощетинились копьями. — Ну, что молчишь, небось, от страха язык проглотила!

Дикой очень хотелось ответить, очень, но тонкий жгут призрачной плоти, словно удавка передавил ей горло.

— Ты знаешь, — Даток бесстрашно приблизился к ней на расстояние удара, — ты знаешь, если бы не твоя чрезмерная гордость, твоя несгибаемая верность — мы могли бы так много достичь вместе!

"Одним ударом! Я могу убить его одним ударом!" — билось в ее голове, но ее тело больше ей не повиновалось.

— Что, я так тебе противен, что ты и слова не скажешь своему бывшему соратнику? Да меня купили, но я этого не стыжусь, ты всегда знала, к чему я стремлюсь! Богатство, это то, что отпустит все мои грехи.

Даток пристально вглядывался в ее лицо, ища ответы, но не находил.

— Да, для тебя сумасшедшая Дикая, нет ничего важнее чести, я предал тебя. Но преследовал, не ради щенка, а из-за Тоннеля Маркита. Ты была там, единственная кто выжил, вернулся и с добычей. Да слышишь ли ты меня?!

"Слышу, но не могу ответить. Слава Оку, что ты просто жадный тупой болван! Если бы я могла вырваться от призрака!"

— Ты отправишься со мной? Лучше тебя проводника мне не найти. Меня не заботят игры Венценосных, мои интересы более просты. Прошу тебя Дикая, согласись! Несмотря ни на что я не хотел бы убивать тебя!

— Не хотел бы? Ха! — Дикая опешила, она смогла говорить! Призрак ослабил поводья, что ж она воспользуется этим. — Даток мы знаем друг друга достаточно, чтобы не обманываться в наших чувствах!

— Ну, наконец-то ты снизошла до разговора со мной! Ты можешь подозревать меня во многом, но своих соратников я могу предать, но не убить, тем более своими руками!

— Странный кодекс чести, не находишь? — Призрак позволил ей говорить, но двигаться по-прежнему не давал.

— Не тебе судить меня! — взревел Даток, — Я всегда знал, что ты язва, твой язык вечно выводил меня из себя!

— Ты сам хотел поговорить.

— Я сделал тебе предложение — ты проведешь меня в Тоннели?

— А что ты посулишь взамен? — ей с трудом удалось изобразить кривую ухмылку.

— Я оставлю тебе жизнь, которую ты сможешь угробить по своему желанию на этого щенка!

— И все? Ты более чем щедр!

— Язва! — Даток расхохотался — ты все та же язва, у тебя нет выбора, я и только я могу диктовать условия, здесь и сейчас моя власть!

— Ох нет, — Дикая вновь криво усмехнулась, — если бы дело было только в тебе...

Но Даток не понял смысла и вновь взъярился.

— Отвечай, да или нет!

Дикая уже открыла рот, чтобы разозлить его вконец, но кто-то завозился в ее голове и вязкий шепот приказал: — "Поторгуйся!" О, она сопротивлялась! Но с каждым разом весь ее гнев и волю, довольно урча, пожирал шепот: — "Да, сопротивляйся мне, сильнее!" Очень быстро она перестала понимать против чего протестует, ее память словно узоры на песке смывали шаловливые волны.

— Ну? — Датока тяготило ее долгое молчание — Ты долго собираешься выбирать между жизнью и смертью?

Дикая облизнула пересохшие губы стараясь вспомнить предмет разговора, но в памяти была лишь одна мысль.

— Поторгуйся...

— Я должен торговаться? — опешил Даток — Ты хочешь долю?

Дикая попыталась понять, почему удивлен ее собеседник, кстати, кто он? Но в голове было так странно пусто... Долю, доля от чего?

— Да, мне нужна... моя доля... половина, да...

Даток обеспокоено уставился на нее.

— Что с тобой, Дикая?

"Дикая, почему Дикая, это я, Дикая?"

— Со мной все в порядке, ну, ты согласен?

— Конечно, нет!

— Значит, э-э...

— Значит, ты сделала неправильный выбор. Убейте ее!

В это мгновение ее тело ощутило долгожданную свободу, и она взорвалась фейерверком движений. Что-то внутри нее изумленно восторженно взвизгивало, когда ее клинки яростно кромсали живую плоть. Дикая дралась насмерть, ее не волновали порезы, набухавшие кровью и, безнадежность сопротивления не охлаждала ее пыла.

Бой остановил Даток.

— Ты сошла с ума? Ты ищешь смерти? Язва! Клацево отродье! Будь что будет, я отпущу тебя сейчас. Ты безумна, мы встретимся, когда ты придешь в себя!

Но жажда крови, одолевшая Дикую еще не утихла.

— Ты трус, боишься, что я разделаюсь с тобой!

— Ох, всевидящее Око, да ты одержима! Я не такой дурак, чтобы лишать себя пусть небольшого, но шанса. Я отпущу тебя, всего лишь за твой трофей.

Дикая ощутила, как липкие щупальца завозились в ее голове в поисках, "Трофей — этот отвратительный предмет? Отдай, мне он не нужен!" Дикая попыталась отказаться, но на нее вновь накатила темнота, а потом она не помнила ничего, кроме того, что ей нужно отдать эту странную вещицу этому приставучему человеку.

Она молчком протянула флакон Датоку и поехала прочь. Ей никто не мешал. Только краем сознания она отметила недоуменный взгляд этого человека, словно он не узнавал ее, ну и что, она сама не знала его, кажется...

— Эта тварь лишила меня памяти! — Дикая не заметила как переломила толстый сук одним движением кисти. Залинкины глаза совсем округлились, но она не издала и звука. Вокруг Дикой сидел весь отряд, храня напряженное молчание.

"Ах, как сладко! Я уже начала забывать, насколько прекрасно получать жизнь! Что же мне с тобой делать? Лучше б ты была мужчиной, но клянусь твоей сладкой кровью, ты не уступаешь самым великим воинам! И к тому же ты одна... это так удобно, знаешь, всегда возникали проблемы, если я выбирала мужчину путешествующего не в одиночку. Остальные замечали мое присутствие! Мне приходилось убираться, я долго голодала, но я очень умная и поняла, как мне действовать. Я больше не хочу жить в лесу и перебиваться случайными путниками, тем более что одиночек так мало! Нет-нет, я хочу к людям, твоей неистовой крови хватит, чтобы я могла принять человеческий облик. Мне был нужен защитник, я думала, что это будет мужчина воин, но теперь, я видела, насколько ты хороша, ах, столько силы, каждая убитая жизнь вливается в твою кровь, любовь моя, ты, конечно, не знаешь об этом, но я чувствую это! Да, выбор очень прост, я стану твоей возлюбленной подругой, и ты отвезешь меня туда, куда отправился твой слуга, и я решу на месте как долго мы там задержимся. Ну что ж, новая сладкая жизнь ждет нас!"

Дикая с трудом приходила в себя. Что-то произошло, она не могла вспомнить, но что-то очень важное!

— Любовь моя, посмотри на меня! — этот вкрадчивый голос заставил ее замереть. Ее прошила дрожь отвращения, нет, нельзя смотреть, бежать, бежать от ненавистной опасности! Но бледная рука коснулась ее и Дикая оцепенела. Словно во сне она подняла глаза и увидела самое отвратительное и прекрасное создание одновременно. Девушка, стоявшая перед ней, была словно соткана из волшебных тайн леса, тонкая гибкая, с гривой темных волос и с чарующими зелеными глазами. Дикая возненавидела ее сразу и навсегда, но стоило чаровнице поманить ее, как она беспрекословно подчинилась.

Оленя, так назвался Призрак Любви, он управлял Дикой с тех пор до самой своей смерти, но как, как она освободилась от призрака?

— Как я освободилась от этой мерзости? — Дикая вернулась к реальности и уставилась на тех двоих, что могли знать ответ. Залинка судорожно вздохнула, Хасти почесал в затылке. Первым начал говорить Хасти.

— Ну, я так понимаю, вы это, как бы умирали, ну тварь та, кровь же сосала с вас, Залинка видала пару раз, — Дикая удивленно глянула на девушку, та побледнела, но кивнула, что ж, послушаем дальше.

— Тэк вот, вы когда за Конте-ясом этим поперлись, то задержались, а твари-то этой крови стало не хватать. Ну и Залинка, она-то из тех краев, где знают, как с этими тварями разбираться, она живо заманила этого призрака в ловушку, прикинулась ей подружкой, легкой добычей, ну а призрак от голода и повелся, вот она его в зеркало и тиснула.

— В зеркало, ах да, именно так, а ты молодец, девочка! — Дикая грустно улыбнулась, наконец-то она узнала почему ее память так отрывочна. Но Залинка вовсе не выглядела польщенной, наоборот она вроде бы снова собралась реветь. Дикая недоуменно подняла брови и Залинка не сдержалась и запричитала!

— Ох, как я виновата, госпожа, я ведь, я должна была раньше понять, о призраке, еще до того как приметила, что он пьет вашу кровь, но я так растерялась! А потом, когда я в зеркало-то его засунула, я поняла что опоздала — там в зеркале был не только он, но и вы!