Сквозь Тысячи Судеб

— О! Кто это у нас объявился! Серая Молния! — расплывшись в улыбке, крепким рукопожатием меня встретил Зарил — бессменный управляющий отделения Гильдии в Деммире. — Что-то давно о тебе никаких новостей не было, с тех пор, как в СБИ ушел.

— Да вот на обучении у Марриара был, Мастером стал, — я не упустил возможности поделиться своими успехами.

— Впечатляем, действительно впечатляем, — с уважением кивнул он. — А ты, как я вижу, не один? Подругу нашел? — по-доброму усмехнулся он.

— Не подругу, а Ученицу! — поправил его я. — Причем, очень талантливую. Кстати, надо бы это дело отметить.

— Мне кажется, парни будут только рады, — хмыкнув, он окинул взглядом зал.

— Достань пару бочек хорошего вина, сейчас мы оставим вещи наверху и вернемся.

— Конечно, — он протянул мне ключи от свободных комнат. — Держи.

Я оставил на барной стойке плату за вино и, прихватив ключи, отправился вместе с Элис наверх.

— Возьми, — я отдал второй ключ Элис, а сам принялся открывать соседнюю комнату. — Вещи тут можешь оставить спокойно, никто не тронет.

— Хорошо, — только и кивнула удивленная и немного смущенная происходящим Ученица.

Оставив вещи в комнатах, мы спустились в главный зал. Внизу наемники уже встречали радостным ревом две бочки вина, выкаченные из погреба. К моему удивлению, я обнаружил в зале и Главу отделения. Заметив меня, Дарон подошел ближе.

— Доброго дня, Алекс.

— Здравствуйте, Глава, — я с уважением поклонился этому пожилому, но все еще излучавшему силу и уверенность человеку.

— Здравствуйте, — Элис согнулась в более глубоком поклоне, чем мой.

— Как я погляжу, ты времени зря не терял, — он добро, по-отцовски улыбнулся и указал взглядом на Элис. — Давай к столу, — он похлопал меня по плечу. — Отпразднуем твое возвращение в наши ряды, обмоем новые титулы, да и Ученицу посвятим.

Когда все расселись по своим местам за одним большим столом и притихли, первое слово, по традиции, взял Дарон. Подняв кружку, полную вина, он поднялся из-за стола, следом за ним встали и мы.

— Боги, как же быстро летит время, — он вздохнул с легкой грустью. — Совсем недавно, всего несколько лет назад, Алекс вступил в нашу Гильдию на этом самом месте, в этом же отделении. В тот день я видел перед собой молодого и неопытного паренька. Сейчас я вижу матерого волка, одного из самых сильных и талантливых бойцов не только Гильдии, но и всей Империи. Сейчас я вижу молодого Мастера, превзошедшего своего Наставника. Я рад, что ты снова в строю, Алекс! — он обратился ко всем, подняв выше кружку с вином. — За Алекса Серую Молнию!

Зал дружно взорвался радостным ревом в мою поддержку. Встав, я взял слово следующим.

— Благодарю, Глава. Я и сам рад вернуться домой! — я обвел взглядом весь зал. — Но сегодня я вернулся не один! Сегодня в нашей Гильдии стало больше на еще одного талантливого бойца! Позвольте представить мою Ученицу — Элис! За нашу новую сестру! — выкрикнул я, подняв вновь полную вином кружку.

— За Элис! За новую сестру! — Единый крик толпы наемников накрыл нас с головой.

Уже спустя минуту где-то в другой части стола раздалась песня, подкрепленная бренчанием гитары. Вино лилось рекой, а Гильдия праздновала, шумела и гуляла.

* * *

Примерно в час следующего дня я проснулся, на удивление, в прекрасном состоянии тела и духа. Все вчерашние события прекрасно вспоминались, а это значит, что с вином и самогоном я не перебрал. Ужасного сушняка не было, да и голова не трещала по швам от каждой шальной мысли, так что я решил позволить себе немного поваляться в мягкой постели Гильдии.

Эх-х... По-настоящему ценить привычные вещи начинаешь только после того, как их лишишься. Какое все-таки блаженство провести ночь в мягкой постели, а не на тюремных нарах или на холодной земле пустошей. Мои мысли прервал стук в дверь. Прислушавшись к эмпатии, я выяснил личность своего гостя. Если быть точнее, то гостьи.

— Заходи, Элис! — сев на кровати, позвал я девушку.

— Доброго дня вам, Наставник, — девушка за пару секунд открыла замок телекинезом и заглянула внутрь комнаты. — Я уже заказала нам обед. Вас подождать? — она кивнула головой в сторону спуска в главный зал.

На её лице следов похмелья я не заметил, что, впрочем, и не удивительно. Я сам предупредил её о том, что количество выпитого необходимо строго контролировать. Ну и, само собой, я тоже придерживался этого условия. Обучение в Колыбели Мастеров помогло пересмотреть свой взгляд на курение и употребление алкоголя.

Курить я бросил сначала только из-за того, что у меня просто не было доступа к табаку. Да, первое время после отказа от этой пагубной привычки мне пришлось тяжело. Но потом мое тело очистилось от всей гадости, которой я его засорял, и стало гораздо легче. Пульс выровнялся и стал реже, улучшился сон, дыхание пришло в норму.

Да и, в общем-то, жить стало намного приятнее. Пожалуй, это еще один пункт, за который я должен быть благодарен Марриару. С алкоголем, кстати, вопрос тоже решился именно в Колыбели Мастеров. С тех пор я больше трех кружек вина себе не позволяю.

Пока мысленно я рассуждал о вреде алкоголя и курения, тело само, словно на автомате, оделось и облачилось в ставшее уже второй кожей обмундирование. Главный зал Гильдии встретил нас непривычной тишиной и помятыми вчерашним праздником мордами некоторых наемников. Ответив на приветствие, мы прошли к своему столику, где было уже накрыто на двоих. Приступив к еде, мы на некоторое время замолчали.

— Куда дальше мы направимся, Учитель? — спросила она. — Вы, вроде бы, говорили о столице.

— Да, именно туда мы и отправимся. Нужно найти подходящее место для твоих тренировок, да и мне необходимо отчитаться перед начальством и доложить о том, что мы увидели в Ничейных Землях.

— В принципе, я готова выдвигаться.

— Не спеши, — я притормозил Элис, хотевшую встать из-за стола. — Давай хотя бы пообедаем в спокойной обстановке впервые за долгое время. Набегаться еще всегда успеем.

— Как скажешь, — протянула она, возвращаясь на свое место.

— А куда ты так спешишь-то? В Гильдии скучно?

— Ну, не то чтобы скучно, — пожала она плечами и поправила несколько прядок, выбившихся из прически. — Скорее, мне хочется побыстрее увидеть столицу, о которой ты рассказывал с таким восхищением.

— Тебе там точно понравится, — улыбнулся я. — Альмира не чета той дыре, откуда мы выбрались, да и местные там поприветливее.

Глава 14. Наставник. В Альмире.

— Очень на это надеюсь.

— Я, кстати, давно хотел у тебя кое-что спросить.

— М-м?

— Какие у тебя планы на отдаленное будущее? Ну, после обучения у меня? — я с интересом заглянул ей в глаза.

— Если честно, — она на пару секунд задумалась над ответом. — Даже не знаю. Останусь в Гильдии, если все сложится хорошо, а дальше уже видно будет.

— В целом, я тебя понимаю. Еще не так давно у самого были похожие мысли. Впрочем, ты права, загадывать лишний раз не стоит... — я поднялся из-за стола. — Ну что, давай выдвигаться потихоньку? Прогуляемся по городу, немного привыкнешь к этой стране.

Элис согласно кивнула, поднимаясь из-за стола.

* * *

На правах человека, уже бывавшего в Деммире, я примерил на себя роль гида. В общем-то, город был не особо большим, но несколько важных или просто красивых мест в нём все же было. Попутно с экскурсией по приграничному городу я не забывал и об обучении. Элис запоминала стратегически важные, да и просто необходимые пункты. Гостиницы, лавки, больницы, отделения разных Гильдий и городской стражи. Словом, все, что необходимо знать наёмнику.

В центре, в одной из лавок бронников, приобрели комплект качественной легкой брони для Элис. Все же, покров покровом, а о броне тоже забывать не стоит. За последние годы, да что там за годы, за обе моих жизни, я множество раз убеждался в том, что броня на теле должна быть обязательно. А уж позволить щеголять ученице без нормальной защитной экипировки я точно не могу, слишком она важна.

Своих денег у Элис практически не было, так что оплачивал покупки я. Впрочем, цены в Деммире были вполне приемлемыми, да и в любом случае, деньги мне тратить было особо некуда, так что проблем мне это не доставило.

В городе, как я заметил, произошли значительные изменения. Судя по всему, мое предупреждение о предстоящей войне с демонами было воспринято с максимально возможной серьезностью. Как удалось узнать из собственных наблюдений и разговоров с наемниками, страна становилась, что называется, на "военные рельсы".

Производство оружия, брони, магических артефактов и прочего военного снаряжения за последние месяцы развивалось ударными темпами. По рассказам наемников, в каждом приграничном городе выставили подразделения регулярной армии. В Деммире, к примеру, были расквартированы две тысячи из шестого легиона.

Тут, думаю, стоит рассказать о структуре армии в Империи. Всего в стране насчитывается ровно двадцать пять легионов, каждый из них состоит из десяти тысяч воинов. В легионах структура командования была простой, удобной и рациональной. Десять тысяч воинов делились на тысячи, тысячи на сотни, сотни на десятки. Во главе каждого подразделения стоял свой командир. В каждой десятке был свой маг.

Невероятная сила, если честно, даже вообразить страшно, на что способны легионы. Но и это еще не все. Кроме легионов в стране были и другие вооруженные силы. У каждого из кланов и знатных родов есть свои небольшие армии и гвардия, да и про разные гильдии тоже забывать не стоит. В случае войны они тоже обязаны выделить войска.

Кроме всего, есть Императорская Гвардия и отряды СБИ. С такой силой в стране, пожалуй, и с демонами воевать не страшно. А ведь я припомнил только самые крупные структуры. А сколько еще по стране таких гнезд вроде моей Колыбели Мастеров, где одна только Анна целого легиона стоит? В общем и целом, я мог бы с уверенностью сказать, что Империя выстоит в сражениях с армией демонов, если бы не одно но.

У меня совершенно нет данных о мощи сил противника. Ни численности, ни вооружения, ни магического потенциала демонов я не знаю. И это большая проблема, которую нужно как-то решить. Только вот идей, как это сделать, у меня пока нет. Нужно будет обязательно обсудить это с Рейном, как только я увижу его лично. Все же такие вопросы стоит решать при личной встрече.

Предстоящая война все ближе и ближе, её начало уже не за горами. Грядут тяжелые времена. Ладно, справимся как-нибудь. С божьей помощью.

* * *

Переночевав в Гильдии, утром мы хотели найти какой-нибудь караван, идущий в сторону столицы, или хотя бы задание по сопровождению, но наши поиски успехом не увенчались. Таких заказов не было, да и в ближайшее время не предвиделось. "Попутку", как любят говорить в таких случаях наемники, поймать не удалось. Это, конечно, неприятно, но и не критично.

Исходя из сложившейся ситуации, пришлось купить пару лошадок. В Империи коневодство развито замечательно, так что и цены на них были вполне подъемными даже для рядовых наемников. Пополнив запасы, купив лошадей и попрощавшись с братьями, мы направились в сторону Альмиры по крупному торговому тракту.

Погода стояла очень мягкая, комфортная и приятная — нежно пригревало солнце, а температура держалась где-то на уровне двадцати-двадцати пяти градусов. Уже почти неделю, по словам местного корчмаря, у которого мы остановились на ночь в первый день пути, не было дождей, поэтому тракт наконец-то высох и из грязевой каши превратился в нормальную дорогу.

По пути изредка попадались военные отряды со знаками различия и знаменами шестого легиона, но чаще всего встречались мелкие торговцы или одинокие путники. Тракт, по которому мы сейчас направлялись к Альмире, в последнюю пару лет стал одним из самых безопасных во всей стране, так что в одиноких странниках не было ничего удивительного.

Возросшая безопасность дороги связана с массовыми зачистками земель вокруг крупных приграничных городов от всякой швали вроде разбойничьих банд. В совокупности всех факторов наше путешествие к столице выходило довольно быстрым и спокойным. Мы решили не сворачиваться с тракта и не заезжать в крупные города, пока не доберемся до столичного округа.

Ночевали мы в придорожных тавернах, а в пути время коротали тренировками на привалах, лекциями, да и просто пустой болтовней. Да, Элис тоже смогла научить меня чему-то полезному. Мало того, что уча её техникам сражения на мечах, я сам лучше понимал материал, так она еще и прекрасно разбиралась в травничестве, чему учила и меня.

Иногда мы останавливались и она, сойдя с тракта и забравшись в какой-нибудь овраг или лесную чащу, подкрепляла свои рассказы о свойствах растений наглядными примерами. Кроме травничества она прекрасно ориентировалась на местности по звездам, чему научила и меня. Я, в свою очередь, учил её охоте, скрытному передвижению и установке ловушек и силков. Словом, всему, что я узнал от Марриара и Теней.

Моя жизнь, судя по всему, в очередной раз перешла в спокойную фазу. Все события, происходящие со мной, словно медленно проплывали мимо. Каждый день тянулся долго-долго, не принося с собой практически ничего нового. Но, зная себя, подобное не продлится долго. Уже сейчас, хотя мы только въезжаем в столичный округ, интуиция начала недовольно ворчать.

Как только мы въехали в радиус действия амулета связи, я сразу же установил контакт со своим начальством — главой службы безопасности Империи. Рейн, выслушав мой очень краткий и сжатый доклад о событиях в пустошах, велел, как только прибуду в Альмиру, встретиться с ним и доложить обо всем более подробно и обстоятельно. Я, само собой, выразил свое согласие.

После короткого разговора с Рейном, пришлось ощутимо ускориться. Как итог — уже к вечеру следующего дня мы были в столице.

* * *

— Здравствуй, Алекс, — услышал я голос Рейна, заглянув к нему в кабинет. — Заходи.

— Доброго дня и вам.

— Проходи, располагайся, — хмыкнул он. — Что ты, как не родной?

Я зашел внутрь и сел в одной из кресел у стола хозяина кабинета. Сейчас я находился в главном управлении СБИ, расположенном в самом сердце Альмиры, практически в двух шагах от Императорского дворца.

— Ну, — вздохнул он, вернувшись к работе. — Рассказывай. Всякую ерунду покороче, важные вещи поподробнее. Сам понимаешь, — он обвел взглядом гору деловых бумаг, сваленных на столе. — Работы полно.

— Понимаю. Тогда, постараюсь покороче.

— Давай-давай... — покивал он.

— После того, как мы смогли предотвратить государственный переворот, я отправился в Колыбель Мастеров.

— Да, помню, я тогда еще узнавал побольше об этой вашей "Колыбели". Опасное, говорят, местечко. Живут там какие-то отморозки, которые на свои мечи чуть ли не молятся... — не отрываясь от заполнения бумаг, задумчиво проговорил Рейн.

— Вам, кстати, Анна привет передавала, — припомнил я.

Услышав мои слова, Рейн замер на несколько секунд и, как мне кажется, даже немного смутился.

— Кхм... И ей тоже передавай, при случае, — хмыкнул он. — Ты продолжай, продолжай.