Часть 4 Предвестника близко к концу

И Дарья сама была частью этого круговерти. Гневным вихрем, обманчиво-спокойным мерцанием, готовым разить и... творить?! Да. Дарья чувствовала, что необратимо изменилась. Процесс, начатый ещё о время выхода из виртуальности, когда стихия выручила свою адептку, достиг своего пика. Матемагический дар тоже предстал с новой стороны. Теперь волшебница ощущала, что он — куда более тонок и в тоже время прост, нежели дар Света. Универсальность матемагии компенсировалась её долготой — там, где Свету хватало одного выпада, матемагии приходилось складывать сотни элементов в одну формулу и воплощать её в чары. Если Свет был послушным клинком, щитом и винтовкой, то матемагия — целой мастерской, в которой можно изготовить хоть космолёт, хоть ядерную бомбу.

Архимаг стремительно вылетела из медитации, чтобы подняться навстречу открывающемуся порталу. Теперь она была готова отразить любую атаку. Боевой транс? Нет, скорее нечто, ставшее дополнившее суть волшебницы. Сама она не могла объяснить словами, это было чувство, ими не выразимое.

Шагнувший из врат безопасник бросил взгляд на Дарью. Замер. Губы мужчины растянулись в кривой усмешке.

— Поздравляю, Дарья Инис, архимаг Света.

— Я не...— она осеклась.

— Стремительный рост,— уважительно прокомментировал маг.— Это многое меняет. Прошу за мной.

Чародейка прошла порталом, затем ещё одним и ещё, осознавая, кем стала. Казалось, прошли века с тех пор, как она из интереса пробовала пройти посвящение Светом, не подозревая, что это совсем иная, нежели матемагия, область. И вот — архимаг. Теперь придётся искать способ замедлить развитие. Потерять себя, став безумной Высокой, только из-за того, что для волшебства Света ей неизвестны сдерживающие приёмы, совсем не хотелось.

После третьего портала они очутились в небольшой комнате без дверей. Их заменяли две арки для порталов — та, из которой они вышли, и другая, пока пустая. Безопасник послал сложную пси-команду, и на стене появилась широкая консоль. Вызывая удивление Дарьи, он начал вручную выстукивать пальцами комбинацию сенсоров, следя за меняющимся сочетанием огоньков чуть выше. Он закончил, когда во второй арке открылся переход.

— Мысленное управление проще взломать,— пояснил свои действия чародей, приглашающим жестом показывая на портал.— Прошу. Ничему не удивляйтесь, всё будет понятно позже.

Дарья переместилась, готовая ко всему, от мгновенной схватки до возвращения в ад Алтары. Однако её ждал зал примерно шесть на шесть метров. Пустые чёрные стены, 4 столь же тёмные переместительные арки, ярко-белый освещающий шар под потолком — всё это придавало помещению страшноватую мрачность. Посреди стояли несколько стульев. На одном из них скучающе сидел молодой паренёк.

Портал за спиной закрылся. Паренёк обернулся и обрадованно воскликнул:

— Ну наконец-то! Это вы должны объяснить, чего я тут ждал?

Дарья покачала головой:

— Отнюдь. Мне самой интересно, зачем меня сюда отправили.

— Вот как... А вы тоже разработчик формул?— кажется, пареньку совершенно надоело сидеть одному, и он решил развеять скуку за счёт новоприбывшей.

— Кое-что умею, но это не моё призвание,— вежливо, но несколько нервно ответила Дарья, усаживаясь рядом.

— Вас тоже вызвали вэбэшники?

— Да. Дарья Инис,— архимаг протянула руку пареньку.

— Ох, простите, забыл представиться. Я — Леонард Эйар, можно просто Лео,— он осторожно пожал руку. Вдруг глаза Лео расширились.— Ох ты ж! Вы сильный маг, первая степень, да?

— Я архимаг,— поправила Дарья.

— О, большая честь встретится с архимагом!— возбуждённо и быстро проговорил Эйар.— Наверное, вы разработали много формул?

— Я — боевой архимаг,— холодно ответила воительница.

— Ох ты ж!— повторился паренёк.— Вас тоже повышают?

— Почему ты так решил?— поинтересовалась Дарья, рассматривая зал и ограждающие его заклятья. Как и все помещения в введении Службы Безопасности УРК, зал был надёжно зачарован. И малейший маги-импульс не мог пройти сквозь стены. Чародейку нервировало, что она находится непонятно где.

— Ну, ко мне подошёл вэбэшник и сказал, что он насчёт моего запроса. А я недавно просил о повышении или переводе — надоело копаться в старых чарах, пара своих проектов есть, а их всё отклоняют.

— Обслуживаешь вирт-системы?— уточнила Дарья.

— Да,— расстроенно ответил Лео.— Как мне оно надоело! Я же шёл в УРК не за этим, я хотел разрабатывать новые чары, не виртуальные, а реальные.

— Ясно,— задумчиво произнесла Дарья, которой было ничего не ясно. Как связана она с этим мальчишко й, которому и двадцати нет?— Я недавно с операции. После доклада сюда отправили.

— А чем вы занимаетесь?— заинтересовался Лео.

— В основном, убиваю,— пожала плечами мастер войны.

— Что!?— отшатнулся разработчик, чуть не падая со стула.— Я не ослышался? Вы убиваете?

— Это моя работа,— проигнорировала тон собеседника чародейка.— Каков твой уровень допуска?

— Низший, а что?

— Пятый?

— Ну да...

— Тогда сотрут память о моей профессии,— усмехнулась Дарья, наблюдая, как вытягивается лицо разработчика.— Да не бойся ты, повысят — сам всё узнаешь. У меня четвёрка, так что...

— Да уж, не думал, что за допусками скрываются убийства,— потрясённо проговорил Лео.— О боги, кого убивать-то можно в наше время?

— Узнаешь,— грустная улыбка.— Ещё узнаешь, не торопись разрушать счастливое неведение.

И глубоко вздохнула, глядя на раскрывающийся портал.

Стражи Акари так ничего и не нашли, кроме пустого и крайне медленно заполняющегося маги— и пси-фона. Однако они подошли к поиску крайне серьёзно, и Конрад со Светаром были вынуждены провести на отдельном островке, ограждённом комплексом охранных чар нереальности. Половину ожидания Светар объяснял архимагу суть этих чар. Другую Конрад размышлял над прошедшим боем. Выводы были неутешительными.

Нет, он действовал не так уж плохо. Плохо было отсутствие нормальной силы для боя. По сути, Чёрный Убийца резко зависел от созданных Сфер Силы. Если бы противник опомнился чуть быстрей — то ударил бы именно в Сферы, что привело бы к немедленному поражению. Просто не хватило бы силы отразить вражеские заклятья. Если в Шоклекке слабость архимагического дара перекрывалась возможностями Сети, то здесь же...

А замена нужна была, и срочно. Хотя бы энергетическая. Причём постоянная, под стать дару. Новая Сеть? Нет, слишком долго активировать, тем более в Нереальности, и неизвестно, можно ли будет сохранить с ней связь в реальности. Нужно нечто иное. Нечто проще. Канал. Да, ключевое слово. В ауру вряд ли что-то с новое встроишь. А если и встраивать — то заново разрабатывать сложную систему. Канал...

Какой канал сохраняется везде и всегда? Портальный? Не факт. Пси-канал? Вот это верно. Только пси-канал со временем распадается из-за накоплений помех с обеих сторон. И через него не передать энергию. Впрочем, а зачем? Через пси-канал можно передать параметры среды для создания портала. Конечно, портал — не мгновенный процесс, но куда быстрее создания даже малой Сферы Силы. Ну а энергию можно предусмотреть на той стороне портала, в любых количествах.

— Светар, каков принцип самосогласующейся мыслесвязи?

Вопреки ожиданиям, из портала вышел не тот, кто объяснит, что стряслось, а группа из трёх человек, инженеров виртуальности, которые тут же начали оживлённую беседу, полную шуток и предположений насчёт того, чего они ждут. Дарья вопросы отклоняла, войдя в лёгкий транс, частью сознания касаясь Света.

Наконец, ожидание закончилось. Через арку портала степенно шагнул лысый голубоглазый мужчина. Дарья почувствовала, что откуда-то помнит его, но откуда... Ускользающий образ никак не хотел всплывать в памяти. Между тем, мужчина подошёл ближе к ним пятерым, мягко и в то же время властно произнёс:

— Приветствую. Прошу за мной, господа и дамы,— и, не оборачиваясь, шагнул в очередной портал.

"Как же мне это надоело",— подумала Дарья, выполняя сказанное. Внезапно она осознала, что на безопаснике нет знаков отличий. Простая чёрная форма. Ничего больше. Предполагалось, что чем выше ранг, тем меньше знаков различия. Дарья прекрасно помнила иерархию УРК. Знаков отличия не имели координаторы: простая, белоснежная форма. Однако чёрный цвет выдавал принадлежность к одному из подразделений Службы Безопасности. Кто он?

Пройдя недлинным коридором, они оказались в невероятно огромном зале. Казалось, он простирался вверх на километр. Если бы не лампы наверху, можно было бы подумать, что она на открытом пространстве — стены зала были небесно-голубыми, с эффектом глубины. Иллюзия? Если так, то весьма искусная.

Через весь зал тянулся строй людей в два ряда. Чёрные формы, относительная молодость большинства. Похоже на курсантов какой-то академии безопасников. Конечно, Дарья ничего о такой академии не слышала, но чем чёрт не шутит, должны же вездесущие агенты где-то учиться?

— Ждите своей очереди,— коротко велел лысый, подводя их к маленькой группке людей самого разного возраста на краю строя. Группка оживлённо переговаривалась, естественно, на тему того, зачем они тут и где вообще это "тут". Среди группы было и пара человек в чёрной форме, которые невозмутимо отмалчивались, иногда улыбаясь краем губ. Лысый же пошёл дальше. За ним следил весь строй, подтверждая теорию о высоком чине среди безопасников. Наконец, он встал на другом конце длинного строя, рядом с несколькими пожилыми людьми.

— Курсанты!— прогремел над залом голос.— А теперь, согласно нашей давней традиции, здесь, в центре миров Кольца, мы проводим награждение и повышение всех, внёсших весомый вклад в деятельность союза миров. Я буду вызвать наших гостей и объявлять, что они сделали.

Дарья оглядывалась в недоумении. Она-то что сделала? Всего лишь выжила...

— Аарон Интэс!-один из группки в форме инженера нерешительно пошёл вдоль строя.— За выдающийся вклад в теорию сложных систем виртуальности Аарону присуждается первый ранг и третий уровень допуска. Аарон отныне входит в Службу Безопасности как глава новой исследовательской группы...

Дарья поперхнулась. С пятого уровня допуска — на третий? Не завидует она этому инженеру.

Одно за другим называли имена. Частенько не говорилось о конкретном вкладе, а лишь об области. Формулировки награждения безопасников были наиболее расплывчаты, однако они гордо улыбались — люди, исполнившие свой долг. Вызвали и Леонарда Эйара — одним их его проектов заинтересовалась СБ, да так заинтересовалась, что срочно организовала повышение и перевод. После награждённые уходили через специально открывающийся портал. Внезапно архимаг осознала, что осталась одна.

— Дарья Инис!— разнеслось с некой торжественностью по залу. Не сводя глаз с объявлявшего мужчины, мастер войны пошла вперёд.— За развитие редкой области магии,— тут волшебница позволила себе улыбнуться,— за выдающиеся боевые навыки и за верность Большому Кольцу Дарья переводится из Экспансивного Корпуса в Отдел Спецопераций Службы Безопасности, получает первый ранг,— первый ранг? Это же...— и второй уровень допуска.

Лысый мужчина внимательно следил за изумлением на лице волшебницы и, чуть улыбаясь, пригласил её в портал, заходя первым. Они оказались в небольшой комнате. Мягкий желтый свет, зелёные шторы, стилизация под старину — всё это создавало эффект уюта. Дарья молча села на одно из двух кресел около деревянного стола, напряжённо размышляя. Лысый же достал из бара бутылку — действительно, под старину! — вина и разил его по двум бокалам. Архимагу захотелось стереть эту тонкую улыбку чарами помощнее, а заодно обратить прахом нескольких демонов.

— Моё имя — Леон,— представился безопасник.— В данный момент занимаю должность главы СБ. Я лично принимаю решение, кому следует давать второй уровень допуска.

Дарья молча слушала, не прикасаясь к вину.

— Относительно тебя были долгие споры. Видишь ли, то, в чём ты участвовала, уже даёт третий уровень. Предложение службы у...— он сознательно недоговорил.— С таким мы сталкиваемся в первый раз. Это заставило нас внимательно изучать твою биографию, Дарья. Мы задействовали ВМВ, но, как это бывает с сильными магами нетрадиционных областей, прогноз очень расплывчат. После твоего выхода на ступень архимага Света делать какие-либо прогнозы поведения очень сложно. Косвенными запросами мы выудили максимум информации, но и она крайне противоречива. Поэтому Службе Безопасности приходится полагаться на логику.

— И что же говорит логика?— выдавила Дарья.

— Многое. Например то, что характер человека, наделённого силой стихии, зачастую соответствует профилю стихии. Исключения бывают, но в теории. Мы с таким не сталкивались. Помогло нам и небольшое обследование психики. Ты верна идеям Кольца, Дарья, несмотря на сомнения в методах Экспансивного Корпуса. И ты будешь копать дальше и глубже, чтобы разобраться в подоплёке происходящего. У нас было два варианта: ликвидировать тебя или дать такой уровень допуска, чтобы вопросы отпали сами собой. Мы выбрали второе.

— И что теперь?— глубоко вдохнула и выдохнула архимаг. Рука потянулась к бокалу.

— Всё просто,— улыбнулся глава СБ.— Ты можешь сама выбирать свою задачу. Я буду только одобрять или не одобрять. Ресурсы выделю. Ну, и давать срочные задания, которые "простые" архимаги не осилят.

— Но наш мастер-координатор!..

— Не маг Света,— закончил Леон.— И вряд ли им бы стал. Даже после обучения у эльфов. Играют роль особенности личности. Думаю, сейчас ты вполне справишься в бою со своими бывшими командирами. Это мы проверим. Пока тебе надо войти в курс наших дел. Можешь начинать спрашивать.

— Итак, Тропу прокладывать в этом направлении?— архимаг передал координаты вектора стражу-шару. Они висели в "начале" конрадовой Тропы, чтобы продлить её до другой Долины-Подле-Врат.

— Всё верно,— подтвердил страж.— Можете начинать.

Конрад отрывисто кивнул, и начал. На этот раз особых сложностей не предвиделось. Архимаг сосредоточился, и начал создавать формулы. Неспешно, одна за другой, огненные нити сплетались в причудливую паутину и пристраивались к границе Тропы. Когда последняя нить заняла своё место, архимаг отдал приказ на активацию. В тот же миг тёмно-синяя стенка развернулась в бесконечность. Следом начали вспыхивать Сферы Силы, сперва малые, на время заменяющие больших собратьев, а затем и стационарные реакторы.

Всё шло относительно гладко... до определённого момента. Пройдя несколько нестабильных зон, Тропа натолкнулась на нечто. Создающие её огненные нити просто испарялись в непроглядной темноте. Конрад нахмурился, создал несколько перемычек на Тропе с множеством щитов и парочкой генераторов боевых чар. Огибать область его не прельщало, поэтому маг укрепил нити ещё более, делая каждый элемент на основе самоустойчивых формул. Но не тут-то было. Темнота молчаливо проглотила и эти чары.

Волшебника охватил азарт. Это был вызов. Конрад не стал даже исследовать, что это за среда и чем конкретно агрессивна. Он решил создать что-то такое, что пройдёт темноту даже без знания её свойств. Сводя воедино немалые сведения об устойчивости маги-конструкций, архимаг сплёл дистанционно, "руками" ЭД новую порцию нитей. Отправил её в полёт, дождался поглощения темнотой. Задумался. Закольцевал устойчивость на формуле несколько раз, получив что-то вроде "самосамосамосамоустойчивой" формулы, чрезвычайно энергоёмкой. И отправил её, поддерживая канал энергии с цепочкой реакторов и полностью контролируя состояние этих чар.