— Не представляю, сколько должны были выпить мои ребята, чтобы проиграть такому куску дерьма как ты, — медленно и с расстановкой чеканил джонин, приближаясь наемнику. — Но сейчас твоя полоса удачи за...
Не успел он договорить, как со всех сторон раздались дружные щелчки сработавших механизмов. Только нечеловеческая скорость и опыт позволили шиноби Снега отпрыгнуть с траектории полета нескольких десятков сенбонов, нацеленных ровно в шею и лицо врага.
— Ты... — прошипел мужчина, складывая печати для техники водяного дракона, которая должна была мгновенно уничтожить ухмыляющегося толстяка. Но вдруг совсем рядом с ним что-то просвистело и руки шиноби дернуло в разные стороны. — Что?..
— Каши! — высоких мальчишеский голос раздался над самым ухом наемника. Чудом умудрившись перевернуться в воздухе, джонин пропустил стремительный удар над собой, а сам, молниеносно достав кунай, метнул его на источник голоса.
Но метательный нож просвистел мимо цели, успевшей с невероятной скоростью оттолкнуться от потока. Ли судорожно зажимал в обеих руках по кунаю, надеясь навязать противнику ближний бой.
"Нельзя дать им шанса использовать ниндзютсу, — вспомнил он слова Наруто. — Сделай все невозможное, но не давай им складывать печати по крайней мере минуту, пока я не подготовлюсь".
— Техника Первого: колючая бомбардировка!
Низкоранговая техника, рассчитанная на совокупное использование вместе с теневым клонированием, была легка в освоении, но практически бесполезна в реальном бою. Однако, используя свою природную гибкость и наработанную скорость, Ли сумел увеличить частоту ударов в десять раз. Произвольные и сильные удары острием куная не могли принести серьезных проблем, но, накачавшись двойной дозой анаболика, брюнет делал каждый удар чреватым серьезным ранением.
Джонин яростно прыгал от одной стены к другой, стараясь оторваться от назойливого типа в железной маске и выиграть время для разрушительного ниндзютсу, но противник словно приклеился к длинноволосому мужчине. В ход шли не только удары кунаями, но и непрекращающиеся атаки ногами, что в совокупности доставляло немало хлопот опытному шиноби. Все силы и скорость уходили на одну только блокировку, в то время как толстяк, уже успевший превратиться в низкорослого крепыша, так же закованного в сталь, сосредоточенно готовил какую-то пакость.
— ШИН...
В одно мгновение шквал атак прекратился, завершившись сильным толчком в грудь джонина, от которого мужчина на большой скорости рухнул на пол. Каменная плита треснула от силы удара, но надежные доспехи все-же спасли своего хозяина он серьезных травм.
-...РА...
Шиноби в маске, только что удачно завершивший свою задачу, приземлился на почтительном расстоянии от напарника и противника. Джонин, не долго думая, стал складывать печати для техники вызова цунами, вкладывая в дзютсу все свои силы.
"Нет! — ярким пламенем горела мысль в сознании шиноби. — Только не так... бесславно!"
-...БАН...
— Суйтон: Цу...
Внезапно кисти мужчины пронзила острая боль. Скривившись, шиноби попытался было продолжить складывать печати, но тут заметил, что его пальцы были туго обтянуты острой как бритва леской.
Воздух вокруг наемника заискрился яркими огоньками. По коже прошло неприятное покалывание, словно он нечаянно прикоснулся к оголенному проводу.
Джонин поднял полный гнева взгляд туда, где, вальяжно облокотившись о белую стену, стоял тот самый рукопашник. Между руками неизвестный крепко сжимал моток лески, тянувшейся к окровавленным ладоням самого наемника Снега.
— Сволочи...
-...СЁ!!!
* * *
— И в награду за неоценимый вклад в победу сопротивления, эти храбрые шиноби получают звание почетных героев страны Весны!
Звонкий голос королевы прозвучал в абсолютной тишине. Никаких хлопков, ни одного радостного вскрика. Наруто и Ли почти синхронно хмыкнули.
После испепеления джонина, расправиться с его последним подручным стало для двух напарников практически плевым делом. Коренастый чунин спал мертвым сном, и не проснулся даже тогда, когда острое лезвие куная вспороло ему глотку. Необычным для шиноби Конохи показался тот факт, что этот наемник, судя по всему, не среагировал даже на взрыв, разнесший к чертям собачьим все северное крыло дворца. Но Ли, несмотря на протесты Узумаки, все же решил на время забыть об этой странности до поры до времени...
Вполне естественно, что придя с докладом непосредственно к самой принцессе, оба генина получили новое поручение — оказать поддержку солдатам в истреблении преданной тирану стражи и самого незаконного правителя. Непонятно почему, но на следующий же день произошедшее в глазах обывателей выглядело довольно прозаично: согласно слухам, два кровожадных потрошителя, за свою жестокость объявленные в розыск в пяти великих странах, под покровом ночи пришли забрать души всех обитателей дворца для каких-то своих темных целей. То, что своими действиями малолетние маньяки поспособствовали восхождению законной наследницы, было принято как совершеннейшая случайность.
Вот почему сейчас, стоя на пьедестале в расшитых золотом и драгоценными камнями кимоно, Наруто и Рок не дождались хоть какого-либо отклика благодарности от простых граждан спасенной страны. С момента переворота прошло всего лишь два дня, а на подростков уже бросали косые взгляды и "втайне" шептались о необходимости избавится от нежеланных гостей королевы.
Степенно отнесшись к церемониальному вручению огромного ордена с бриллиантом посередине, по размеру больше напоминавшим яблоко, и ласковому поцелую в щеку, Ли с легкой усмешкой наблюдал за побагровевшим от злости блондином, который уворачивался от алых губ молодой правительницы и вполголоса материл всех породивших её династию демонов. Что ни говори, а миссия завершилась неожиданно удачно: голова узурпатора была прилюдно повешена на всеобщее обозрение на главной площади города, где каждый желающий бесплатно мог кинуть в нее камень, а гигантский механизм, приведенный в действие новоиспеченной правительницей, без проволочек растопил вековые снега и позволил природе расцвести.
Брюнет не стал вспоминать ни о тех трех мешках золота, что достались им с Наруто в качестве премии, ни о пожалованных землях в предгорьях Туманной цепи. И уж тем более он ни за что на свете не стал бы даже думать о пяти прелестных девушках, которых ему, как старшему в команде, были по секрету подарены охмелевшим от выпитого саке Такимичи. Естественно не навсегда, но, конечно, с полным правом пользования на ближайшие три ночи, в течение которых искусные гурии обучали юного шиноби всем прелестям любви как плотской, так и непозволительно плотской. Даже не ощути никакой вины перед оставленным с носом и в неведении Наруто, Рок с тоской вспоминал волшебные часы, проведенные в компании огромного количества денег, запретной ранее выпивки и ласковых девичьих тел.
— Эй, ты чего? — буркнул Узумаки, видя, что его напарник витает где-то в облаках. — Ты что, совсем ничего не скажешь насчет этой хрени?!
Что блондин понимал под словом "хрень", Ли так и не вспомнил, потому как на горизонте показалась точеная фигурка одной его хорошей знакомой.
"Все проблемы оставь позади, если видишь перед собой красивую женщину", — вспомнил он один из разученных в первую ночь постулатов.
— Расслабься и получай удовольствие от праздника, дружище, — не подумав, бросил парень, устремляя свои чресла в заданном направлении.
— Чего? — недоуменно пробормотал Наруто, переваривая интонацию и смысл сказанного. Спустя минуту, джинчурики все-таки понял, что случилось что-то, выходящее за рамки обыденности. Естественно, данная перемена незамедлительно возбудила тринадцатилетнего паренька, в самом жестоком и вторичном смысле этого слова. — Какой я тебе нах...
Глава 8
Перекрестки
"Мир честен. Вся ложь выдумана людьми".
Учиха Мадара, глава клана Учиха.
— Сожалею, но рамена со взбитыми сливками у нас нет.
— А со сметаной?
Мне было откровенно скучно, чего я даже и не пытался скрывать. Совсем недавно, спустя почти месяц с миссии в стране Снега, старик Сарутоби заявил, что нашу с Ли команду согласны понять на экзамене на чунина. Естественно, на период, предшествующий такому важному событию, все хорошо оплачиваемые миссии нам не давали, объясняя это тем, что мы должны больше времени уделять подготовке.
Именно поэтому я сидел в своем любимом ресторанчике, где старик со своей миловидной дочкой испокон веков готовили чудесную лапшу, пытаясь развеселить себя, доставая хозяина. Денег у меня не было, и питался я исключительно тем, что мог поймать в лесах Конохи, поэтому мое посещение данного заведения носило исключительно развлекательный характер.
— Узумаки, или ты сейчас же делаешь заказ, или выметаешься отсюда!
— Если ты не можешь удовлетворить мои вкусовые потребности, это твоя проблема.
Несмотря на то, что старик уже успел приобрести любимый мной оттенок спелого помидора, веселье не приходило. После самоубийственной миссии по свержению предыдущего правителя Снега, все свои деньги я потратил на обустройство своей комнаты в общежитии и покупку хорошего снаряжения. Даже роскошный орден с гигантским бриллиантом был обменян на комплект одежды из чакропроводящей ткани. Ли же, судя по всему, на время забыл о ненависти к Листу и дни напролет проводил в сомнительных кабаках, где напивался в стельку и развлекался с многочисленными шлюхами.
"Жаль, что я проглядел тот момент, когда у него проснулись гены извращенца", — раздраженно размышлял я, показывая средний палец на все реплики хозяина забегаловки.
Ясно как день, что наше "разрешение" на прохождение экзамена является еще одной уловкой неизвестного интригана с целью уничтожить меня и Ли. По логике вещей, из всех возможных кандидатов именно мы двое имеем наименьшие шансы выжить на испытаниях. Два неудачника, чудом спасшихся на миссии ранга А, не могли составить конкуренцию другим генинам.
И тут еще, как назло, возникли проблемы с освоение техник. Большинство техник Четвертого были основаны на чакре молнии, а использовать Шинрабансе для простейших вещей я не собирался. За месяц, ставшим для меня настоящим адом бездействия, я смог выучить только две техники воздуха С ранга и начал тренировать технику Огненного дракона. Чакры у меня по-прежнему было лишь на средненького чунина, а поэтому на экзамене, скорее всего, пришлось бы надеяться только на боевые пилюли и суку-судьбу.
Бровастому изврату было намного проще, чем мне: еще во время банкета во дворце коровы мы обнаружили его кошмарную совместимость с любыми алкогольными напитками. Под воздействием даже небольшой стопки саке у моего напарника полностью отключались такие нужные вещи как инстинкт самосохранения, чувство боли и ощущение реальности. Чем это было вызвано, мы так и поняли, но теперь Ли постоянно носил с собой флягу, в которой аппетитно плескался добрый литр вина или чего-нибудь покрепче.
— Нахальный пацан! Я таких как ты еще со школьной скамьи в злы завязывал!!!
— Папа, успокойся...
— Да, успокойтесь, Теучи-сан, он сейчас уйдет.
Я демонстративно широко зевнул, услышав за своей спиной противный голос, растягивающий слова.
"Ксо, вот бы сейчас хотя бы подраться..."
— А, Саске-кун! — доброжелательно улыбнулся старик, мгновенно переключившись на нового клиента. — Добро пожаловать, присаживайтесь и заказывайте, что хотите!
— Спасибо, Теучи-сан, — писклявый голос Харуно резанул по ушам не хуже куная. — Саске-кун, давай возьмем одну большую порцию на двоих?
— Я бы и согласен, — насмешливо хмыкнул Учиха, по всей видимости сверля мою спину своим шаринганом. Уже неделю в Листе только и слышно из каждого закоулка: "Учиха Саске активировал Шаринган! Теперь-то он точно сильнейший Генин в своем выпуске!". Фех, аж блевать тянет. — Вот только тут всего три места, а значит кое-кто тут явно лишний.
Три места. Я, Учиха и Харуно — три человека. Значит...
— Думаю, стоит найти другое место.
Я дернулся как от удара током. Этот низкий шепот, не принадлежащий никому из моих знакомых, был исполнен слишком большой уверенности в себе. Если проклятый Саске явно хотел нарваться на драку, то обладатель этого голоса... просто брезговал.
— Ваш друг прав, — угрожающе произнес я, незаметно переводя вес тела на ноги, чтобы в любую секунду иметь возможность молниеносно вскочить. — Валите отсюда, пока я не разозлился.
Кажется, мои слова разозлили Учиху. Я почувствовал, как позади меня забурлила чакра, готовая в любой момент послужить своему смазливому хозяину. Теучи со своей дочкой бросили настороженные взгляды на четырех генинов и поспешили отойти вглубь лавки.
"Давай же! — мысленно взмолился я. — Только дай повод, и к черту все планы! Я разорву тебя прямо тут!"
— Что ты сказал, слабак? — холеная аристократическая рука Учихи легла мне на плечо, но в тот же момент была резко отдернута: чакра Кьюби, уже минуту струившаяся внутри моего тела, обжигала даже сквозь одежду.
— Что слышал, — грубо рявкнул я, наконец поворачиваясь к остаткам седьмой команды и незнакомому обладателю ненавистного уже голоса.
Учиха стоял в боевой стойке, напряженно ожидая первого удара. Он насторожен и удивлен...
Харуно испуганно переводила взгляд с Учихи... на Учиху. То есть с одной части его тела на другую. Она дура и этим все сказано.
Третий человек, прервавший мое развлечение, стоял позади обоих товарищей. Судя по фигуре, которую облегал белый кожаный плащ, этот тип был одного со мной возраста и примерно такой же комплекции. По всему одеянию незнакомца шел скромный узор в виде летающей стаи птичек и пары веточек сакуры. С первого взгляда я принял его за очередного отпрыска Абураме — только эти инсектофилы закутывались с ног до головы и в зной и в мороз.
— Ты кто такой, мудила? — плюнул я, смотря туда, где по под глубоким капюшоном должны были быть глаза незнакомца. Что-то было в этом новичке, ощущение, похожее на то, что чувствуешь, плавая в темном омуте посреди ночи. Ничего необычного, но опасность и странные чувства в моей душе ясно говорили — этот парень опасен.
— Всему свое время, Наруто-кун, — я бы мог поклясться, что он сейчас улыбнулся. Улыбнулся, насмехаясь надо мной.
— Чего?..
Чувствуя свое гребанное превосходство, когда рядом с ним стоят два его сокомандника.
— Я сказал...
— Я не догнал, ты, выкормыш больной на голову шлюхи, — йокай струится по венам все быстрее. Я чувствую, что сейчас даже те крохи силы, что смог украсть у Конохи, сорвутся с моих пальцев. Харуно, тупоголовая идиотка, на которую с лихвой хватит одного клона. Учиха, чья сила,ж скорее всего, до сих пор выше моей. И этот мерзких подонок...
Я расправляю плечи, и застежки брони щелкают под одеждой — трофей из страны Снега слишком ценен, чтобы оставлять его бес присмотра. Дует легкий теплый ветерок, и моей памяти мгновенно вспыхивает ряд печатей для самой быстрой из доступных мне техник Футона — Небесной иглы.
— Полегче, неудачник, — хохотнул Учиха, лениво обходя меня со спины. Харуно, хоть и брезгливо морщась, отошла подальше, готовая в любой момент нанести смертельный удар из тени. Но закутанный в плащ парень стоял нешевелясь, похожий на долбанный памятник. — Ты же не хочешь, чтобы я вспомнил старые добрые годы Академии?
