Песок под солнцем

— Мальчики, вы уже успокоились?

— Да. Мы даже придумали...

— Тогда почему Мих сидит, уставившись на пустой стакан?

— А что он должен делать?

— Например, пойти куда-нибудь, где чай плесенью не пахнет.

— Эх, Рафа, если бы с тобой, я бы с удовольствием по кафешкам погулял.

— Ничего, еще погуляем...

Улыбаюсь. Теплый и пушистый клубочек сознания Рафы сворачивается в голове. Интересно, какие такие "наши клубы" имел в виду Баг?

Глава 7. Березка

Мих :> Народ! *HELP*! На меня свалили шизанутую тему диплома: "Гигиена кошратов в домашних условиях. Исследование на основе практических наблюдений." Мрак полный! Нужен руководитель практики и идеи, как этот диплом сделать. Кой-какие идеи есть, но мало.

Люблю форум про кошей: среди кучи разного хлама попадаются иногда смешные сообщения. Интересно, чем он думал, когда тему выбирал? А спрошу:

Бри :> Сам такую тему выбрал?

Мих :> Я что? Бревном по голове стукнутый? Нет, конечно. Навязали.

Бри :> Сочувствую. За что тебя так?

Мих :> Сочувствие на хлеб не намажешь, лучше подскажи что-нибудь.

Бри :> А что я тебе подскажу, когда ситуации не знаю?

Мих :> Как не знаешь? Вот ситуация, как на ладони: есть гадский диплом и нет руководителя практики.

Стало любопытно. Я ведь так просто не отстану. Тем более, есть чем его зацепить, есть...

Бри :> Если дано только это, то и совет только один — пойти и повеситься.

Бри (прив) :> А вообще-то способ раздобыть руководителя имеется. Но фигушки я хоть пальцем пошевелю, пока не узнаю подробностей. Так что колись.

Мих (прив.) :> Что за способ? И какие подробности тебя интересуют?

Бри (прив.) :> У меня отец в посольстве работает. Могу замолвить словечко. Послушает или нет — не знаю. Интересует, за что тебя топят и что за идеи имеются?

Мих (прив.) :> Ух ты! Буду рад, если замолвишь. @} — > — А топят за историю на новогоднем балу универа.

Бри (прив.) :> Что-о-о?! Так это ты ту кошу оттрахал?

Мих (прив.) :> Ну, типа да.

Офонареть, какие люди забредают... А почему бы ему и не зайти сюда... Не хвастается победами, за помощью пришел. Надо же. А может, это вовсе и не он?

Бри (прив.) :> Тогда глухо. Коши с тобой разговаривать не станут.

Мих (прив.) :> А вот и станут. Они ко мне правда претензий не имеют. И вроде даже жалеют слегка.

Бри (прив.) :> И как ты это себе представляешь? Заявишься к их послу и скажешь "вот я, тот, который..." или как?

Мих (прив.) :> Она мне свой сетевой адрес оставила. Напишу.

Как это у него так с кошей получилось? Ничего себе...

Бри (прив.) :> *BRAVO* Ты крут. Любопытно, что за идеи?

Мих (прив.) :> Вот гляди. На их территории записей не сделать, это ясно. Значит, надо выманить. Но тут ограничение насчет "домашних условий" играет. В общем, идея — сделать что-то вроде отеля или гостевой виллы на пару номеров. Уже на этапе организации можно задавать вопросы, как там должно быть все устроено. Ну душ, ванная, туалеты... Вроде и не рекламирую напрямую, а знать будут. Только ради чего они туда приедут, непонятно. Этого еще не придумал.

Бри (прив.) :> Гостевая вилла... такой богатенький?

Мих (прив.) :> Да не то чтобы очень. Но может и хватить. Не знаю пока точно, сколько потребуется. Была мысль организовать все на острове, чтоб кошам далеко не ездить. Но там пропуск нужен, я пока не бывал.

Бри (прив.) :> Пропуск не проблема. Если договоримся. А зачем они могут приехать — тебе лучше знать. Вот скажи, почему коша с тобой поехала с бала?

Мих (прив.) :> Сказала, любопытно, как люди живут.

"Любопытно, как живут люди..." Люди живут одинаково, разве что...

Бри (прив.) :> Можно сделать виллу в традиционном стиле. Чтобы там они могли почувствовать себя, будто они люди. Но при этом, конечно, нужны какие-то специальные удобства, к которым коши привыкли. Только сразу предупреждаю, денег скорее всего ты не вернешь. А диплом... на него, может, и удастся собрать материал.

Мих (прив.) :> Так ты поговоришь с отцом?

Бри (прив.) :> Поговорю. Только с условием: я участвую. Тебе же все равно туда хотя бы один помощник понадобится. Не бывает отеля без персонала.

Мих (прив.) :> Я надеялся сам справиться. Всего-то на два номера...

Бри (прив.) :> Че-е-го? Ну ты даешь! )))))) Тебе уже и спать не надо? Круглосуточно будешь вкалывать? Наверняка еще народ понадобится, даже кроме меня.

Мих (прив.) :> Ой, ну только не прямо сейчас.

Бри (прив.) :> Там видно будет. Но я участвую. Так?

Мих (прив.) :> Ладно, участвуешь. Как тебя хоть зовут-то?

Бри (прив.) :> Березкой. Я пошла искать папу. Потом напишу.

Папу искать не надо, на кухне включен свет и шипит чайник. А вот один или с мамой? Один. Тем лучше.

— Чай пьешь? А мама где? Спит уже?

— Кино смотрит.

— Пап, у меня новости.

— У? Угу... — половина бутерброда во рту явно не способствует общению. — Да. Какие новости?

— Вот вы оба ворчите, что я все вечера в сети сижу, а там пробегает порой интересная информация. Помнишь того парня из университета, который кошу увез?

— Историю помню, она все еще обсуждается, а самого парня вообще-то почти не видел. Только в начале бала, когда он с Теодраном стоял. Даже жаль, что не рассмотрел. А что с ним?

— Знаешь, какую ему тему на диплом выдали? "Практическое исследование гигиены кошратов в домашних условиях"! — подкинув эту бомбу, я стянула со стола кусочек сыра, и принялась наблюдать, какую реакцию вызовет сказанное.

Папа пожал плечами, жуя очередной бутерброд:

— Хотят завалить на дипломе.

— То есть тема нереальная?

— На первый взгляд да. А на второй — более того, скандальная. Его побоятся направить к кошам. Так что даже интервью не светит.

— В смысле, ты "побоишься"? Это же вроде бы ты и решаешь?

— Не только. Хотя в чем-то ты права. Просто не вижу смысла парня к ним пускать, ворошить лишний раз ту историю. Сейчас она подзаглохла, и хорошо.

— Так вот, а теперь слушай. Это информация из нашей приватной переписки.

— А ты тут каким боком?

— Познакомились в сети. Он там про диплом рассказывал.

— То есть, — папа поднял бровь, — о теме диплома уже знают все кому не лень?

— Ага. Это плохо?

— Это значит, университет теперь как бы ни при чем. И крайними окажутся посольские, которые не допустили контактов. Или не посодействовали.

— То есть ты?

— То есть я. Очередная свинья нам от университета. Не первая уже. — Он потрогал чайник — горячий, свежезаваренный. — Ладно, это мои проблемы. Так что ты там говорила про приватную переписку?

— Пап, только она действительно приватная. То есть в случае чего придется на меня ссылаться.

— Да, понял я тебя, понял. Давай по сути.

— По сути: у парня есть некоторая сумма денег...

— И он хочет подмазать комиссию? Вполне очевидный выбор, но не уверен, что сработает.

— Нет! — и я торжественно объявила: — Он хочет купить гостевую виллу и переоборудовать ее для кошратов.

— Ого! Оригинально, — в чашку с чаем отправляется ложка сахара. Кажется, уже даже не вторая. Папа задумчиво смотрит, как она растворяется.

— И все? — не выдержала я.

— Раньше кошраты никогда не ночевали за пределами своего купола. На что он рассчитывает?

— На любопытство их молодого поколения.

— Да... была такая версия. Моя.

— Версия чего? Пап, ну расскажи... Секретно, что ли?

— Да не секретно, просто со мной тогда не согласились, а настаивать я не стал. И версия осталась частным мнением. После этой истории с Михаилом, его ведь так зовут, верно? — молча киваю, боясь пропустить хоть слово, — у меня сложилось впечатление, что подходы к контакту их старшего и младшего поколения не совпадают. Иначе зачем бы этой коше уезжать с парнем, не предупредив своих? И Теодран с ее отцом удивленными не выглядели, видимо, поступок коши для них или ожидаем, или, по крайней мере, объясним. Любопытство? Может быть, "сначала любопытство". А может, "любопытство для кого-то".

— Теперь я тебя не поняла.

— Я, видишь ли, предположил наличие среди кошей определенной оппозиции, с иным взглядом на контакт, опирающейся на молодежь. И, возможно, — он щелкнул пальцами, — молодежь провоцируют именно через любопытство.

— Только провоцируют? А цели руководителей этой оппозиции на самом деле другие?

— Наверняка другие, если это вообще не одни только мои измышления, — усмехнулся.

— Ты можешь проверить!

— Каким образом? Понаблюдать за Михаилом?

— Например. И кроме того, ему ведь нужен "руководитель практики".

— Гм... — в глазах появился интерес, — рискованно, Бри. Но с другой стороны, чертовски привлекательно. Если кошраты действительно не едины, возникает много новых возможностей...

— Только, пап, я хочу участвовать, — если не вклиниться немедленно, можно ведь и за бортом остаться.

— Зачем тебе?

— А кто позавчера говорил: "Тебе пора менять специализацию, перспектив у контакта нет"? — передразнила я его. — Так я не хочу менять специализацию. Мне нисколько не интересно мирить подразделения корпораций по поводу того, кому принадлежит право рисовать продольные полоски на зубной пасте, а кому поперечные. Мне интересны кошраты. И если у нас получится, я хочу быть среди первых.

* * *

Паром медленно полз по глади Скадарского озера, пронизывающий ветер с гор оставлял матовую поверхность воды неестественно неподвижной. Я выглянула за борт и, присмотревшись к волнам, отбрасываемым носом парома, поняла, в чем дело. Снежная шуга заполнила весь подповерхностный слой воды, делая ее вязкой и добавляя переливы света над темной глубиной. Январское небо отражало гладь озера и склоны вокруг, становясь серо-стальным даже при отсутствии облаков. Настороженным. Или просто приписываю небу собственную настороженность?

Путь мой лежал на остров Корн, смотреть доступную недвижимость. Поговорив еще с Михаилом, решили не дожидаться, пока отец оформит документы на практику, а значит, и пропуск для него, и воспользоваться моим студенческим, который давал право посещения острова и посольства. Я сама предложила поехать и уже была не рада этому. Беспокойство не покидало с того момента, как мы просматривали списки продающейся и сдающейся в аренду недвижимости на Корне. Во всех до единого объявлениях проскальзывала какая-то тоскливая безнадежность, то ли между строк описания, то ли при взгляде на даты объявлений — от восьми лет и старше. При этом запрошенные цены, на мой взгляд, были поистине запредельны. Вот ведь жадные с-собаки на сене. Сейчас эти виллы, офисы, склады не приносят никакой прибыли, только есть просят. Продавцы же держатся за старые цены, надеясь хотя бы вернуть вложенное и теряя надежду с каждым годом. А может, просто надеясь, на что-нибудь.

Конечно, два десятка лет назад, когда контакт был только-только установлен, на человеческой части Корна цена земли взлетела до небес. Даже бизнес-центр успели построить. Сейчас все закрыто и законсервировано. Так или иначе, стоит предложить Михаилу подумать об аренде какого-нибудь особнячка на полгода максимум. Диплом — штука кратковременная, а отельный бизнес на Корне никакого смысла не имеет.

Тем временем паром причалил и пассажиры потянулись к посту контроля.

Поселок, как обычно, поражал чистотой и безлюдьем. Иногда думалось, будто дворники составляют по крайней мере половину местных жителей. А может, так оно и есть? В конце концов, финансирование связанных с контактом проектов по-прежнему оставалось внушительным, хотя доход с них можно выразить одним символом — жирной цифрой ноль. Я шла мимо запертых домов, пустых кафе и магазинов с закрашенными краской окнами-витринами и выцветшими вывесками. И не оставляло чувство, что здесь все и навсегда останется таким, как есть, только будет продолжать ветшать и рассыпаться, пока не станет пылью. Понятно, почему кошраты предпочитают жить у себя. Поселок создает какое-то очень странное впечатление о человеческом мире. Впрочем, коши бывают и в Нижнем Озерце, какой-никакой, а все-таки город. Но все равно, здесь нет подходящего места для задуманной гостевой виллы. Да, а куда тут еще можно пойти? Я присела на лавочку, развернув в комме карту.

Остров Корн напоминал лист вяза, брошенный на гладь озера. Желтые камни скал с зелеными прожилками кустарников вдоль ручьев. Большая долина у дальнего края "листа" занята посольством и службами портала. Голубой каплей на карте отмечен купол защиты. Ближний край острова изорван скалами и каменистыми осыпями. И у "черешка" листа еще одна долина, занятая поселком людей. Кроме него, на карте обнаружились еще какие-то постройки вдоль берега, по берегам небольших бухточек, и тоненькие тропинки между ними. Хозяева этих жилищ, скорее всего, имели собственные лодки и предпочитали отправляться за покупками непосредственно в город, не пользуясь тихоходным паромом или магазинчиками острова. Поискать что-нибудь там? Правда, в списке предложений нет адресов за пределами поселка. А кстати, какие там вообще адреса? Просто "остров Корн"? Не написано... Неважно, до отхода парома еще куча времени, дожидаться его в этой пустой скорлупе человеческого поселения не хочется. Я свернула на одну из уходящих вдоль берега тропинок.

Спустя примерно час "разнообразных живописных подъемов и спусков" по узкой каменистой тропе эта идея больше не казалась блестящей. Да что там, сколько-нибудь стоящей — тоже. Две коротких беседы с местными жителями, привратниками в чьих-то владениях, хозяева которых, наверное, уже давно забыли о своих приобретениях, не дали ничего. В смысле ничего хорошего. Хозяев не желали беспокоить и напоминать им о своем существовании. Один крепкий старик "сторожил" чей-то особняк с парком уже десяток лет и ни разу не видал владельцев. Он напрямую и заявил, что пока ему платят, не станет разыскивать своих нанимателей. Хмурый замкнутый мир, в котором стараются не присматриваться пристально к соседям и не давать присматриваться к себе, прикинувшись моллюском в раковине. Ну и пусть их, отшельников.

За очередной скалой "с прекрасными видами" я наткнулась на еще одну тропинку, гораздо более широкую. Карта сообщала, что тропа идет от окраины поселка почти по прямой к небольшому зданию на берегу одной из бухт, и пересекается с дорожкой, по которой сюда попала я, петляющей вдоль берега. Стоя посередине, я огляделась. По довольно широкой аллее, обсаженной деревьями с темно-розовой корой, можно легко вернуться в поселок. Возвращаться, ничего не найдя? Нет, надо посмотреть, куда ведет эта необычная дорожка. А вдруг повезет?

Аллея упиралась в заросли вечнозеленого кустарника. Пока я не подошла почти вплотную, казалось, она так и заканчивается — обычным густым лесом. Но вблизи стало видно, что кусты образовали округлую рощицу, за которой прямо перед глазами выросли ворота в невысокой полускрытой плющом каменной ограде. Створки заперты. Не может быть, чтоб тут никто не жил! Я отошла на десяток шагов и заметила вход для людей — зеленую дверь в стене. Калитка открылась в небольшой, вымощенный камнем дворик перед двухэтажной виллой. Маленький уголок звенящей тишины, как бы выпавший из времени. В другой стороне дворика лестница из тесаного камня сбегала к озеру. Она могла быть построена и сто, и триста лет назад. Да и сам двухэтажный дом с плоской крышей, отчеркнутой изящной балюстрадой по краю, давал только одну привязку во времени — "ужас до чего давно". Но так спокойно! И красиво. И как будто вокруг не зима, а бесконечная, замершая осень. Я присела на каменные ступени, слушая тишину. Рядом в вазоне цвели безвременники — необыкновенно для января месяца.