Зов крови. (Продолжение)

Артём упал на лёд. Грохнуло знатно. Аж уши заложило. Вокруг раздавались шлепки падающих с небес дымящихся кусков мяса, а в морозном воздухе повисло быстро опускающееся облако голубой крови.

Молодой человек вскочил, потряс головой и полюбовался на осьминога, от которого остались только судорожно подергивающиеся фрагменты многометровых щупальцев. Усилившийся далекий гул заставил Артёма отвлечься от поверженного кракена.

— Князь, буря идет, — Артём, вздрагивая от резких порывов ветра, с тревогой смотрел на приближающиеся снежные клубы.

— Успеем, — спокойно ответил Мечеслав. — Бегом за мной.

Артём оглянулся на снежных котов, которые не обращая внимание на приближающееся ненастье, довольно урча потащили немаленькие куски поверженного противника к берегу.

— Вожак, остановившись возле князя, всмотрелся ему в глаза. Быстрый обмен мыслеобразами, и снежный кот, удовлетворенно фыркнув, вновь вцепился клыками в добычу и засеменил к скалам. Причём намного быстрее бегущего человека. Мечеслав и Артём рванули следом, постепенно забирая правее.

— Вот это силища! — поглядывая на мелькавших среди каменных глыб снежных котов, оценил Артём. — Куда это они тащат осьминожку?

— Стаю кормить. Хорошую добычу сегодня взяли.

Оказавшись на берегу, драконьи воины проскользнув между заснеженными валунами, взбежали по пологому откосу, усыпанному крупным щебнем вперемешку со льдом и нырнули в черный зев пещеры. Мечеслав настороженно осмотрелся, ощупал каменную толщу магическим зрением и расслабился.

— Никого. Отлично! И вовремя. — проговорил князь, поворачиваюсь ко входу.

— А может надо было все-таки рискнуть и во время бурана махнуть к городу даургов? — Артёму не давала покоя судьба Руслана, а подсознание услужливо подкидывало картины всяких гадостей, которые могли произойти с его другом.

— Пяток секунд потерпи, а потом ещё раз предложишь, — иронично ответил князь, выглядывая наружу.

Артём молча подошел, остановился рядом с князем и всмотрелся в унылый пейзаж. Небо стало ещё серее, безостановочно сыпалась крупа, ухудшая видимость. Далекая минуту назад снежная стена, сделала стремительный рывок. Клубящийся снег вперемешку с кусками льда, с бешеной скоростью пожирая расстояние неумолимо катился к драконьим воинам.

— Может вглубь уйдем? — немного нервно предложил Артём, потрясенный видом чудовищной метелицы.

— Давай полюбуемся. — улыбнулся князь. — Где ты ещё такое буйство стихий увидишь?

Артём кивнул, отвинтил флягу и промочил пересохшее горло. Камень под ногами начал дрожать, пока ещё в относительной тишине, если не считать резкие хлопки ветра. Парень поправил шлем и, запрокинув голову, всмотрелся в сводчатый потолок пещеры.

— Не обрушится?

— Не должно, — пожал плечами Мечеслав. Но на всякий случай ещё раз обшарил магическим взором промороженную толщу скалы на предмет трещин и точек внутреннего напряжения. — Нет, точно не обрушится. Расслабься.

И тут накатил жуткий грохот. Казалось, что визжат тысячи демонов на включивших форсаж реактивных самолетах. Бешено вращающиеся вихри ударили по невысокой сопке, внутри которой укрылись драконьи воины. Молодой человек запоздало попытался выставить на пути устремившихся в пещеру крупных кусков льда защитное силовое поле. И с облегчением выдохнул — предусмотрительный князь уже позаботился о безопасности. Упругая стена бури налетела на силовое поле и рассерженно гудя, нехотя откатилась назад. Взглянув магическим взором, на выходе из пещеры Артём увидел ажурную паутину мощнейших защитных полей.

— Ещё и свод укрепил, — подумал Артём, немного завидуя дальновидности и четкости действий предка.

— А ты как думал? — возник в голове веселый мыслеобраз Мечеслава. — Вот что значит зрелая мудрость!

— Вот и старость — а где же мудрость... — недовольно подумал Артём.

— Интересный афоризм. Надо будет Эльнира подколоть. Но ты не дуйся, умение мгновенно и правильно реагировать на быстро изменяющиеся окружающие раздражители придет с опытом. Побольше практики.

Теперь выход из пещеры казался серым ничто, с хаотично пляшущими неясными частицами. Да ещё резко усилился мороз. Постепенно грохот сменился ровным гулом беснующегося ветра, игравшего кристалликами замерзшей воды, и теперь снова можно было свободно разговаривать, а не обмениваться мыслеобразами. Чему молодой драконий воин был несказанно рад — он ещё не научился в совершенстве контролировать свои мысли и опасался, что может сболтнуть, вернее, неосторожно подумать чего-то лишнего.

Наблюдая за снежным весельем, Мечеслав, словно открытую книгу читая внутренние терзания потомка, снисходительно улыбнулся. Но решил благоразумно промолчать и не смущать и так изрядно нервничавшего парня.

— А снежные коты куда делись? Буря им не страшна? — вспомнил Артём о новых друзьях.

— У них лежка неподалеку, тоже в пещерах. Кормить семью побежали. После бури я приказал им всей оравой уйти в портал.

— Зачем? — удивился молодой человек.

— Всегда мечтал заиметь в хозяйстве таких котиков. Пусть живут в окрестностях моего замка, там и дичи им в долинах хватит, и снега в горах много. Жару они плохо переносят — мех видел какой? И охотится на них никто больше не будет. Судя по рассказу вожака, они последние на этой планете. Зеленомордые много их повыбивали.

— Ты уверен, что путаницы с переходом не будет и портал выбросит на Альфу?

— Уверен. Встречные, туда-обратно, потоки порталов между двумя планетами жестко фиксируются. Хм, хотя я раньше тоже самое думал о невозможности смены привязки портала на выброс в другой мир, а не на планету-близнеца. Даурги в очередной раз удивили. Мне очень интересно, как они это сделали. Будем надеяться, что на поляне не всех разработчиков убило. Или документация по работе с межпространственными окнами сохранилась.

— Кого убило? Где убило? — не понял Артём.

— Ты когда в портал полез, видел рядом пепелище?

— Видал, — подтвердил парень.

— Это последствия магического удара и детонации мощного артефакта. Там электромагнитные, магические и гравитационные возмущения до сих пор сильны. А за ближайшими кустиками свежая братская могила зеленых. Пленный даург рассказал, что неделю назад в окрестностях пещерного города объявились бойцы клана Хаар. Расконсервировали старый секретный бункер, так и не найденный напавшим на нас кланом Гурах. За пришельцами увязалась погоня. Самые ретивые преследователи нырнули следом в портал. Их уничтожили бойцы Хаар, но и сами потеряли в стычке несколько сородичей. И самое главное — артефакт, который позволил отклонить магический поток, открыть и перенастроить портал, в бою был разрушен.

Артёма охватило нехорошее предчувствие.

— И что взяли, пленник сказал? — спросил он, прекрасно осознавая, что от скуки даурги такую сложную операцию бы не провернули.

— Несколько контейнеров с солнечными зайчиками и зеницами тьмы. Ну и ещё кой чего по мелочи...

Артём широко распахнутыми глазами уставился на князя и выдохнул: — Нам хана!

— Не надо недооценивать свои силы, — князь окинул молодого человека насмешливым взглядом. — Будет трудно, но мы должны справиться. У нас просто нет другого выхода. Убежать от этой саранчи, даже если бы мы захотели и использовали артефакт Последний Довод, не получится. Они теперь, судя по всему, могут ходить в любые миры. И быстро заполонив Альфу и Бету близнецов, в конце концов нас найдут.

— Да уж, ситуацию ты обрисовал оптимистическую.

— То ли ещё будет, — обнадежил князь и ухмыльнулся. — Не дрейфь, прорвемся.

Артём обреченно кивнул, бросил взгляд наружу — буря понемногу ослабевала. Снял стальную перчатку с правой руки, на несколько секунд убрал тепловое поле и, засучив рукав комбинезона, обомлел. Термометр подаренного князем гаджета показывал минус девяносто пять градусов по шкале Цельсия. Тут же вернул тепловое поле на место и пошевелил окоченевшими пальцами.

— А воздух при какой температуре замерзает?

— Немного осталось, — печально ответил Мечеслав.

Артём припомнил уроки химии. Перед глазами возникла страница из школьного учебника с таблицами температур плавления газов, входящих в состав воздуха. И понял, что князь шутит. Но ошарашил сам факт ярко высветившегося в сознании образа давно забытой книги. Полученные когда-то знания теперь всплывали в сознании с кинематографической точностью. Артём теперь мог с легкостью вывести перед внутренним взором любое случившееся в его недолгой жизни событие, начиная с сопливого детства. И любую страницу прочтенной в прошлом книги. Это пугало.

— Нормально это, — повернулся князь к ученику. — Твое сознание, как и у всех воинов дракона, задействовало неиспользуемое ранее серое вещество и разум заработал в полную силу. Я предполагал, что на это уйдет несколько десятков лет. Но ты не перестаешь меня удивлять — слишком быстро учишься. Воспитание, и ранее ожидаемая тобой краткость жизни, сделали доброе дело.

Артём, внимательно слушая князя, выбрал удобный плоский валун неподалеку от выхода. Прислонил рядышком к скале метатель. Выпустил узкий поток магической энергии, превратив ее в высокочастотное излечение, которое заставило колебаться молекулы камня, повышая температуру. Под неодобрительным взглядом Мечеслава уселся на разогретую глыбу.

— Практика — это хорошо. Но магическую силу ты сейчас зря тратишь. Она тебе ещё пригодится.

— Князь, а почему мы не ушли в портал? На Альфе переждали бы ненастье, энергии набрали?

— Как ты думаешь, сколько времени у тебя забрал путь из мира, где ты родился, на Альфу? — задал встречный вопрос князь.

— Ну, — Артём припомнил мгновенно проносящиеся звездные системы. — Секунд двадцать..

— Это по твоему субъективному ощущению времени. В действительности же, весь полет занял тридцать минут и одиннадцать секунд. Мы давным-давно исследовали этот феномен и провели опыты с порталами Альфы и Бэты близнецов. А эта планета-ледышка находится раз в десять дальше от Альфы, чем твой родной мир. По моим личным наблюдениям, телепортация сюда была более длительной, прошло больше минуты. Насколько точно фактически увеличилось время полета — я ответить затрудняюсь. Но уверен, что прыгнув в портал, мы бы вернулись в этот мертвый мир через несколько часов. К этому времени буря давно бы стихла, а даурги подтянули ещё какую-нибудь дрянь и более тщательно подготовились к теплой встрече. И что за этот час произошло б с Русланом, одному Свету известно.

— Хорошо, что не ушли, — отметил молодой человек и ненадолго задумался. — То есть, когда я шагнул в портал, Руслан только начал свой полет?

— Верно.

— А если бы он, предположим, не сошел с плиты, и из портала вывалился я?

— Не бойся, защитная система не позволит постороннему предмету или существу находиться на плите во время выхода нового объекта из межпространственного окна. Вначале формируется силовое поле, которое отбрасывает в сторону любую материю, затем создается абсолютно непроницаемая для любых излучений и посторонних полей сфера вакуума, по размеру телепортируемого существа. В которую и выбрасывается объект с почти одновременным отключением непроницаемой сферы. Мертвую материю, например обрушившуюся скалу или упавшее дерево, портал не пропускает. Только если ты за нее не держишься. И то, есть ограничение по размеру.

— Какое? — заинтересовался любознательный Артём, прикидывая, какие штуковины взбредет в голову практичному Руслану притащить с Альфы.

— Ага, — хохотнул Мечеслав, уловив направление мыслей родственника. — В танке проехать сможет. И самолет протащить, хоть тяжелый бомбардировщик. Но я этого не позволю.

— А если портал затоплен? — полюбопытствовал Артём.

— Вход или выход?

— И так и так.

— Если вход — ты телепортируешься сам, либо вместе с объектом, на котором плывешь над порталом в глубине. Вода в расчет не принимается. А если затоплен выход — выхлоп окажется в полуметре над верхней точкой толщи воды. Система умная. Явно не дураки делали. Во время войны с атлантами мы проходили через океанический портал на больших кораблях, метров сто в длину и водоизмещением восемь сотен тонн. Пробовали пройти на супермахине двести метров в дину и весом в пару тысяч тонн — портал не пропустил. Если тебя интересуют подробные данные работы порталов, спросишь у Эльнира. По этой теме он собаку съел.

— Эльнир собак не ест, — заметил Артём. — Он предпочитает хорошо прожаренного бычка или кабанчика на вертеле.

Драконьи воины засмеялись.

— Это ты его голодным не видел накануне битвы с последними отрядами титанов в горах Беты, — посмеиваясь, проговорил Мечеслав. — Тогда он и на моих воинов облизываясь посматривал.

— А почему Эльнир за мной не полез, а за тобой помчался?

— Если ты запамятовал, я тебе говорил, что мы в магическом плане намного сильнее? А драконы больше теоретики и мастера создавать всякие хитромудрые артефакты.

— Говорил, и что?

— Эльнир понимал, что это магически обеднённый мир. И если на выходе из портала будет ждать засада, то у него одного против даургов нет никаких шансов. — Князь укоризненно покачал головой. — Я так быстро давно не бегал, а Эльнир с такой скоростью крыльями ещё не махал. Устроил ты нам физподготовку...

— Прости Мечеслав, я не раздумывал и действовал импульсивно, — смутился молодой драконий воин.

— Понимаю. Но мы отвлеклись от твоих беспочвенных страхов. У обычных людей думалка работает, занимая процентов семь ресурсов клеток мозга. Ещё пару процентов подсознание, моторика и дыхательные рефлексы. То, что ты теперь используешь свою голову не только для того чтобы в неё есть, и можешь вывести перед внутренним взором любое мгновение своей жизни означает только одно. Нервные клетки мозга, судя по свечению ауры, задействованы более чем на семьдесят процентов. Поэтому я советую тебе впредь контролировать работу мозга и дальше не ускоряться.

— Психика кардинально изменится, — вспомнил Артём. — Развоплощусь по собственному желанию.

— Точно, — с улыбкой подтвердил князь. — Зато теперь ты можешь работать с магией Непрямого Воздействия. Для организации и понимания процесса которой и нужны эти, ранее тобой не задействованные участки мозга, дабы на подсознательном уровне просчитать все последствия твоего взаимодействия с законами природы. Но ещё раз акцентирую внимание — не ускоряйся, тщательно контролируй умственную деятельность. Библиотеки кольца для тебя открылись и ты на досуге можешь погрузиться в изучение этого вида магии.

— Надо поскорее Руслана выручить и на Альфу вернуться, — глаза молодого драконьего воина азартно горели. Ему не терпелось порыться в библиотеках фамильного перстня. — Кстати, буря утихает.

— Вижу, — сказал князь. — Через пару минут выдвигаемся. Напоследок ещё одна приятная новость — теперь ты сможешь работать с Горизонтом Событий.

— Помню, ты говорил что-то ещё в горном замке. Но толком не объяснил. Что это за горизонт такой?

— Возможность предвидеть будущее, — пояснил Мечеслав.

У Артёма отвисла челюсть, и он, не поверив своим ушам, вытаращился на князя.