Overlady_part.9

Луиза сглотнула. Металл, из которого были сделаны перчатки, выглядел таким же, как и в её Перчатке. А на тыльной стороне его левой ладони горело четыре рубина. Четыре, при том, что она нашла всего один.

О нет. Нет, нет, это какой-то повелитель прошлого, какой-то могучий представитель тьмы, который заполучил обе перчатки и все четыре рубина.

Она не должна смотреть. Она не может отвернуться.

Эльфа закричала на мужчину, её голос был резким и высоким. По почти понятой почти-ромалийской речи, эхом разносившейся по плохо освещённой пещере, Луиза смогла понять, что она злится на него. Она кричала что-то насчёт "остановить его" и что она с самого начала не должна была позволять. Дважды прозвучало слово "Катай". Он отвечал негромким и равнодушным голосом. Казалось, он оправдывается.

Когда эльфа отвернулась от повелителя, Луиза смогла заметить, что та плачет. Крупные слёзы стекали по её щекам.

Он развязал мешок, лежащий рядом с ним, извлекая наружу изукрашенный шлем из темного металла. Он тоже выглядел выкованным из того же металла, что и Перчатка. Совсем как те две перчатки, уже надетые на него. Подняв руки, он воздел шлем в воздух и надел себе на голову.

И в этот момент эльфа с клинком в руке бросилась к нему. Меч пылал неземным светом. В мгновение ока она выхватила меч, ударила и замерла с окровавленным клинком в руке.

Мир замер на секунду.

Мужчина поник. Его правая рука упала на землю. За ней последовала левая. Затем на землю упала голова.

А затем рухнул его безрукий и обезглавленный труп. Нечто вырвалось из его тела, нечто холодное, тёмное и почти неощутимое.

Луиза не поняла, что сказала эльфа, но ей и не нужно было, она прекрасно слышала злобу и скорбь в её голосе. Эльфа развернулась и ушла, открыто рыдая. А затем меч что-то сказал эльфе, руны на клинке горели отвратительно багровым светом сквозь покрывающую их кровь. К тому времени, когда она дошла до дальнего конца зала, она уже обнимала окровавленный клинок.

Снова нервно сглотнув, Луиза бросила последний взгляд на валяющийся шлем и перчатки — две. Столько силы. Гнарл упоминал о них и поощрял на их поиски.

Но нет. Нет. Её воля сильна. Это неправильно. Они — зло. И она не собиралась ломать историю. Левая перчатка в итоге нашла свой путь к ней, значит, кто-то другой должен найти её. И это значит, что ей надо двигать отсюда, потому что она сомневается, что сумеет справиться с такой опасной леди-эльфой.

Время идти.

...

На двадцатом осколке Луиза перестала считать. Происходящее потеряло новизну.

Огромный город раскинулся перед ней, рыцари в сияющих латах и ярких табардах выезжали из ворот, всё было свежим и блистательным.

В следующем фрагменте был тот же город, но сажа пятнала его стены и странные адские машины изрыгали дым. Кругом гремели бронированные безлошадные повозки с демоническими знаками на поднятых флагах. В следующем фрагменте озеро покрыло половину разрушенного города и приличный кусок земель ниже по течению. Немногочисленные дикари в кожаных одеждах копались в руинах, выискивая что-нибудь полезное. Затем они сбежали от дикарей-всадников, размахивавших грубыми цепами и мечами. И вы посмотрите, они построили новый город на берегу озера, там, где раньше был старый. И у женщин в моду вошли островерхие шляпы.

Собственно, размышляла Луиза, похоже, что это озеро Рагдориа, которое на границе Тристейна и Галлии. Форма озера была почти такой же. Ах-ха! Значит, она знает, где она. И это значит, что она совершенно не той стороне страны, и она понятия не имеет, в каком она времени.

Проклятье. Пора двигаться дальше и попытаться, наверное, попасть поближе к столице. Она потерла горящие мышцы бёдер. Все эти прыжки по камням сказывались.

Следующий фрагмент. Тёмный мир. Над головой тьма закрывала солнце, обрамляясь пылающей короной. Судя по архитектуре зданий, скрывающихся во мраке, Луиза решила, что она, наверное, в Ромалии и непосредственно в Риме. Ну, столицу она нашла. Правда, не ту, что искала.

— Тысячи лет человечество мечтало уничтожить солнце! Но сегодня я зайду дальше! Я выполню величайшую мечту человечества и я пожру солнце! — гремел одетый в черное Папа, стоящий у входа в церковь, окруженный скудно одетыми наверное-монашками. В их защиту стоило отметить, что то немногое, что было на них надето, было черного цвета, хотя оно и блестело сильнее, чем обычно допускалось у женщин в сутанах.

Хм, устало подумала Луиза. Да, она знает, в каком она времени, как и то, где она оказалась.

— Оно заменит мне моё немощное и дряхлое человеческое сердце, его сила будет питать меня и лишь меня одного, и этой силой я буду править тёмним миром всегда!

По крайней мере, оно всё же произошло. Наверное, это хорошо? Это значит, что время в основном уцелело, раз происходят те события, о которых она знает.

— Я неуязвим! Я неостановим! Я... знаете, у меня ужасно болит левая рука. Даже не знаю, почему. Ну и ладно. Сегодня день моей оконч...

И она исчезла.

Спустя множество пересечений моря времени, она была вполне уверена, что вышла где-то возле особняка де ла Вальер. Не совсем уверена, но местность была подходящей и пахла знакомо. Ярко светило солнце, пели птицы, и на другом конце вырубки юная олениха щипала мягкую зелёную травку.

— Привет, — радостно позвала её Луиза. — Мадмуазель Олениха, я думаю, что я почти на месте.

В этот момент с пронзительным улюлюканием на животное прыгнул мужчина и забил его насмерть дубиной и голыми руками. Птицы разлетелись, и мирная жизнь леса была нарушена, а руки мужчины покрылись слоем крови.

Луиза таращилась на огромного мужчину, одетого в плохо выделанные кожи и размахивавшего дубиной над головой. С нарастающим ужасом она заметила, что он был рыжим, хорошо загорелым и более чем напоминал фон Зербстов. О господи. О господи. Что если он схватит её и утащит в свою пещеру в качестве жены? Она... Ну, ладно, она, наверное, выстрелит в него крохотной молнией и будет изо всех сил надеяться, что это не нарушит ход истории, но ей всё равно страшно!

— Я глубочайше извиняюсь, похоже, не там свернула, — дрожащим голосом извинилась она. — Думаю, не туда пошла. Не могли бы вы мне сказать, куда...

Здоровенный тип полез куда-то под шкуры, выудил оттуда монокль, и надел его.

— О, тристанийка! — воскликнул он с отчетливым германским акцентом. — Прошу прощения, если напугал вас!

— Э... — невнятно промычала Луиза, чувствуя, как земля уходит у неё из-под ног.

— Люблю, знаете ли, поохотиться в старом стиле, йа! Очень полезно для здоровья! Намного более полезно, чем на лошади! Это возбуждение от дикой природы! Загнать животное и забить его насмерть! — Он уставился на ней. — А вы не из де ла Вальер будете?

— Нет, — соврала Луиза де ла Вальер. Но внутри у неё всё пело. Да! Наконец! Наконец она попала ближе к современности, где уже существовала её семья. — Я слыхала, что они очень плохие люди, — произнесла она, не зная, что ещё сказать. Это заявление всегда позволяло оживить разговор и почти всегда было точным.

— Да! Именно так! Вам стоит поберечься! Если бы вы зашли чуть дальше к западу, вы бы попали на их земли! И это небезопасно! Живые мертвецы бродят по границе их земель, и они делают ужасные вещи с людьми, которых, скорее всего, не будут искать. Однажды они меня в вервольфа превратили!

— В-вервольфа? — испуганно переспросила Луиза.

— Ах, фройляйн, не бойтесь! Мне уже гораздо лучше. И именно тогда я осознал ценность хороших физических упражнений! Вроде таких!

Луиза задумчиво прищурилась.

— На западе, вы говорите. А в какой именно стороне? Чтобы я туда не забрела. — Он показал. — Ну, спасибо вам большое. Удачи вам с вашей... — она подавила тошноту — ...охотой.

— Ах ха! Да! — Взвалив оленя на плечи, он, насвистывая, ушёл прочь.

Луиза дождалась, пока он скроется из виду, и отправилась прямиком в том направлении, куда её настоятельно просили не ходить.

...

Помещение было мрачным. Воздух пах старой ржавчиной. Тёмные пятна пачкали каждую плитку на полу. Слуги с завязанными глазами играли уместно-драматичный реквием в честь своей госпожи, которая стояла перед большой золотой ванной.

Недовольно хмурясь, Маделейн де ла Вальер пыталась решить свою проблему. Эти простолюдины, судя по всему, были чрезвычайно непристойны. Они понятия не имели о том, что нужно хранить невинность до свадьбы. И всё это было треклятским бычьим сахаром, потому что в землях де ла Вальер осталось раздражающе мало юных девственных людей. Те, которым она еще не успела найти применение, быстренько избавлялись от своей чистоты даже без священных уз брака. Даже некрасивые женщины и уродливые мужчины подхватили эту моду.

Да, количество людей в селениях стремительно росло, и это означало, что у её мужа будет много солдат, но это не решало её проблемы.

Она покосилась на мешок щенят рядом с собой. Они были очень красивыми собаками, это верно, и они были девственными. В ритуалах не оговаривалось, что нужно обязательно использовать людей. Но при избыточном использовании нечеловеческой крови возникали определённые побочные эффекты, а кроме того, была проблема в удивительно малом количестве крови в щенках. Содержимого мешка с трудом хватило бы, чтобы волосы вымыть.

Ну и ладно. Что поделать-то? Она начала развязывать ворот платья.

И в этот момент юная розоволосая женщина вышла перед ней прямо из глухой стены.

— Да что же это! — воскликнула Маделейн, со звоном выронив нож.

Юная женщина осмотрелась.

— О! Это... это же Жёлтый Читальный Зал? — спросила она, принюхиваясь. Сморщила нос и с отвращением посмотрела себе под ноги. — Эм... ну, нет, но планировка именно такая.

— Да кто вы такая, чтобы вот так запросто врываться сюда? — требовательно спросила Маделейн. Её слегка трясло, что вызывало изрядные вибрации в её роскошном теле. — Я тут пытаюсь кое-что сделать с этим мешком милых щенят, и вы не можете вот так вот запросто войти! Кто вы такая? Я вас убила? Потому что я этого не помню и мне ужасно жаль сообщить вам, что мне ничуть не жаль, так что если вы планируете являться мне и преследовать, то не могли бы вы зайти попозже?

Юная женщина узнала её, это было видно по расширившимся глазам, затем нахмурилась.

— Я... призрак той, кто ходил по этим залам большую часть своей жизни, — ответила она. — Да. Мне надо идти. Кстати, какой сейчас год?

Маделейн понимающе наклонила голову.

— О, да, ну конечно же, время идёт по другому для... — она запнулась, когда к ней пришла в голову идея. Девушка выглядела очень живой для призрака, и это означало, что она где-то насосалась чужой жизненной энергии. Призраки де ла Вальер были склонны к таким делам. И вероятно, это могло бы решить и её собственную проблему. — А ведь если подумать, то вам совсем не нужно уходить. Идите сюда, восхитительно милая маленькая девушка-призрак и расскажите мне, что за поразительно зловещее послание вы хотите передать.

— Я... нет, я, правда, должна идти. Мои слова для другого. — Молодая девушка снова осмотрелась.

— Нет, нет, я чрезвычайно сильно настаиваю. — Маделейн сделала шаг вперёд, её рот приоткрылся. О, она почти что чуяла кровь. Девушка была ну очень живой для призрака, ходящего чрез стены. — Кстати, вы случайно не девственница?

— Что?

— Вы случайно не убили себя из-за нежеланной беременности? Или вы сумели устоять перед глупыми соблазнами плоти?

Девушка-призрак сильно покраснела.

— Ну... эм... что это за... эм... вопрос в том... Мне правда надо идти!

Она так оскорбилась, потому что была невинна, или стесняется признаться в своих грехах? Ну, он же была из де ла Вальер, размышляла Маделейн, так что, скорее всего, она стыдится недостатка опыта в делах похоти. Её улыбка стала шире.

Призрак отпрянул от неё, похоже, в испуге, отчаянно избегая встречаться взглядом с Маделейн.

И тут её блуждающий взгляд что-то заметил. Девушка метнулась вперёд, ухватив нечто, скрывавшееся в тенях.

— Попалось, маленькое чудовище! Я знала, что ты прячешься неподалёку, ожидая, чтобы я показалась! Ха! Я тебя раскусила!

Что-то сердито заверещало. Маделейн удивлённо моргнула. Что в её ритуальной комнате делала обезьянка с золотистым мехом и горящими жёлтыми глазами?

Её размышления были прерваны обезьяной, которая вцепилась в руку девушки. Та завопила и с размаху треснула ею об стену, снова в ней исчезнув.

Маделейн надула губы и вздохнула. Жалость какая. Подняв свой жертвенный нож, она облизнула лезвие.

— Ну и ладно. Вернёмся к щенкам. — Она открыла мешок и вытащила первого, который смотрел на неё большими жалобными глазками. — О, какой милашка! Я буду немножечко грустить, когда перережу тебе глотку!

...

Размахивая руками, сцепив зубы, Луиза спрыгнула с камня в форме часов, с обезьяной, вцепившейся ей в руку. Основатель, она столько раз чуть было не свалилась, чего и хотел Озимандия. На землях поместья де ла Вальер был поздний вечер. Здания были сильно повреждены и наскоро подлатаны, но Луиза особо не обратила внимание на всё это, занятая намного более важной проблемой в виде треклятой обезьяны, вгрызающейся ей в руку.

— Да отцепись ты, сволота мелкая! — заорала она, лупя по фамильяру. Кровь запачкала её одежду. Она принялась бить животное о землю, пока то не отцепилось. Она ощущала головокружение и чувствовала, как пульсирует место укуса.

Озимандия заверещал что-то обезьянье матерное в её адрес и вытащил из ножен поясной нож, который ему сошел бы за меч.

— Вот ты сделал одну ошибку, связавшись со мной, — проворчала Луиза, отступая назад для разгона. — Я провела с миньонами ну очень много времени. И знаешь, что это значит?

Грубые жесты Озимандии продемонстрировали, что вслух собеседнику о таком не говорят. Однако выражение его морды изменилось, когда Луиза бросилась вперёд и отвесила ему тяжеленного пинка. Животное взлетело и исчезло в пурпурном разломе.

— Это значит, что я отлично научилась пинать существ их размера, — сквозь зубы процедила Луиза. — Туда тебе и дорога.

Уф. Её голова кружилась. И воздух ощущался каким-то слишком разреженным. Это плохо. С учетом того, что у неё уже весь рукав пропитался красным, это значило, что она теряет слишком большое количество крови. Из-за чего, хах, её бабушка сейчас сильно бы злилась. Очень сильно. Ха. Ха-ха. Ей стоит извиниться перед отцом когда-нибудь. Просто чудо, что он настолько вменяемый при такой-то матери.

По какой-то причине она решила, что это ну очень смешно. Или может, она просто заплакала. Она не была уверена. Основатель, ну и порченая семейка у неё.

Луиза неуверенной походкой добралась до невысокой стенки, решив, что её одежда сойдёт за перевязочный материал, и уселась. Затем заглянула за ограду и увидела...

... ничего. Там не было земли. Только тучи и под ними какие-то пылающие адские пейзажи.

— Эм. А куда земля делась? — выдохнула Луиза. Она резко обернулась, чувствуя головокружение. Нет, за её спиной стояло поместье де ла Вальер. Которое обычно находилось на славной и прочной земле. А не в небе. Обычно такого не происходило, за исключением тех случаев, когда члены семьи в прошлом превращали его в летающий замок. Но этого не происходило уже добрых лет пятьдесят. Сорок максимум. Она видела такое только несколько раз, пытаясь найти нужную эру.