Призрачное тело (главы 1-3)

— Мне нужен хранитель. Анна говорила о некоем особом месте...

— Юный шаман, знаешь ли ты, что можешь закончить свой земной путь в том месте, о котором говоришь? И как тебя зовут?

— Тошайо Сейшин.

— Одинокий гений? — удивлённо глянул на меня старик... Хотя, старик ли? Шаманы живут долго.

— Я настолько известен?

— Не сильно, но в Японии о тебе слышали. Все шаманы стараются собирать сведения о наследниках могущественных кланов. Пусть Сейшин и исчезли почти, но их всё ещё помнят. Каким объёмом фуриоку ты обладаешь?

— Порядка тринадцати тысяч, — улыбаюсь.

— Немало, особенно для твоего рода. Хорошо, возможно, одинокому гению и под силу пройти коридор Тартара. Сильно ли ты устал?

— Недавно только проснулся. Вчера решил отдохнуть и идти к вам с утра.

— В таком случае, за мной, — мужчина повёл меня за собой.

Я ничего не спрашивал, только шёл, шёл, шёл... Мы давно уже вышли за пределы поместья и населённого пункта, отправились к какой-то реке... Не доходя до неё свернули в ущелье, по которому вышли на некий пустынный закрытый небольшой пляж. Остановились. Впереди был зёв, провал в гору. Пещера... которую не освещал даже яркий солнечный свет, падающий прямо на вход.

— Твой путь лежит впереди, юный шаман. Это выход из подземелий Тартара. Обычно воины идут с противоположной стороны, но для того, чтобы пройти через подземелья в иные закрытые миры, требуется начинать отсюда. Когда ты войдёшь внутрь, действуй по обстоятельствам. Я не знаю, что тебя ждёт.

— Никто не возвращался, Йомэй-сан?

— Все шаманы шли с противоположной стороны коридором Тартара. Ты слышал, возможно, о схлопнутых лабиринтах реальностей?

— Так это настоящий коридор?! — воскликнул я.

И было, чему удивляться. То, о чём говорил старый Асакура — свёртка нескольких пространств. Сейшин когда-то изучали такое и достигли немалых успехов. Часть знаний потом утекла на сторону, хотя и далеко не все. Собственно, я вообще не уверен, что всё именно "утекло", а не "вылито", потому что с помощью полученной информации другие шаманы могли в основном классифицировать различные аномалии и проводить самое общее их изучение. Наверняка Асакура в своё время именно благодаря этой информации смогли понять, что же такое в общих чертах представляет из себя этот самый коридор Тартара.

Так вот, смысл был в так называемых закрытых областях пространства. Проходы в них здесь располагались таким образом, что войти можно было лишь если заходить со стороны выхода. Словно бы тоннели, идущие под углом к основному. Если идти с одной стороны, то легко видны все проходы, а вот с другой — можно вообще ничего не заметить. Только этот метод применяем не ко взгляду, но к движению. Были и другие варианты организации входа: "сфера", к примеру.

— Разумеется, — между тем продолжил старичок. — я не думаю, что где-то ещё возможно найти хранителя за короткий срок.

— Скажите, а что рассказывали вернувшиеся?

— Там бесконечный мрак и пустота, — пожал плечами Асакура. — Злые духи и негативная энергия сводят с ума, а чувства отказывают полностью. Заходили внутрь сотни, назад возвращались единицы.

— Обнадёживающе.

— Это твой выбор, юный шаман. Если ты желаешь отказаться, то мало кто посмеет над тобой посмеяться.

— Гм... Благодарю, Асакура-доно, — кланяюсь, поворачиваясь ко входу в пещеру.

— Чего уж там, — он закряхтел. — Неужто я не помогу самоубийце накануне Турнира?

— И спасибо за радостное напутствие, — улыбнувшись, без колебаний шагаю в провал во тьму.

Почему я это сделал? Потому что такие места опасны всё меньше и меньше по мере их прохождения. Лабиринты мудрости уже укрепили меня. У меня есть серьёзные шансы, и Анна об этом знала, когда посылала сюда. Её действия крайне логичны: известно, что второй этап будет представлять из себя командные бои. Тысячу лет назад это были состязания четыре на четыре. Пятьсот лет назад — трое на трое. Насколько мне известно из канона, в этот раз будет также. Логично подготовить Йо напарников сразу же. Ну, либо отсеять потенциально сильных противников, если я вдруг не пройду это местечко...

Что касается расставания с Яджимо, то тут, пожалуй, тоже всё просто. С моей стороны это жест доверия, с их, в общем-то, показатель надёжности: кинут ли они шамана, лишившегося хранителя. Что касается риска... Да, он был, однако я примерно знал характер этих людей из канона. Я знал, что они не предадут. Кроме того, Сейшин — не простые шаманы. С нами не так уж и часто заключали союз сильные духи, а потому приходилось развивать собственные способности безо всяких хранителей, дабы иметь шансы противостоять остальным шаманам в союзе со слабыми духами или вообще в одиночку. Уникальность турнира шаманов в том, что хранители на нём необязательны. Это турнир шаманов, а не духов. Да, мало находится уникумов, участвующих без духов, однако один из моих предков таки прошел аж до середины второго этапа, не имея хранителя.

* * *

Ощущение от пещеры было странным. Чем-то напоминало лабиринт, но сознание не исчезало. Исчезало тело. Я шёл и всё меньше чувствовал конечности, затем остальное тело, затем — сердце. Звуки моих шагов пропали незаметно, затем исчезло всё остальное. Я не понимал, иду ли, либо плыву, либо лечу... И движусь ли вообще. Но я точно знал, что двигаюсь вперёд. Пусть никакие чувства этого и не говорили, но я был в этом уверен.

Вокруг раздавались лишь звуки падающих капель воды. Одной капли. Бесконечно. Кап. Кап. Кап. Кап. Кап... Я "остановился". Миг — потерялось всякое направление. Раньше я просто двигался в ту же сторону, куда и раньше. Теперь никакое движение не было возможным: направления не существовало. Ранее пространство словно бы свернулось до двумерного, а теперь я вообще превратился в точку. И кроме этой точки не существовало ничего... Кап. А может и было что-то...

Паника вертелась где-то далеко, но позволить ей завладеть мною было нельзя. Я погрузился в звуки капель. Кап...

Я ищу кого-то достаточно близкого мне по духу. Одиночку, готового пускать в свой ближний круг, но лишь проверенных людей, не желающего быть скованным кем-то либо чем-то... Нет, скорее свободолюбивого компанейского типа... Блин, кто же я на самом деле? Хотя... Лабиринты дали мне ответ на этот вопрос. Я человек, прекрасно чувствующий себя как один, так и в компании. Я не люблю доверять кому попало, но если уж доверюсь, то без остатка. Я хочу, чтобы те, кто рядом со мной, были не серыми обывателями, но людьми уникальными, пусть даже эта уникальность будет в увлечении рисованием овечек. Главное, чтобы в них горела некая искра цели или увлечения, которое является одним из базисов их личности. Я сам такой и я ищу такого же.

Лёгкий страх всё ещё не пропадал, но вдруг...

Мысли исчезли. Паника — тоже.

Кап...

А чувств и вовсе не было...

Кап...

Стало казаться, что я погружаюсь в какую-то пучину. Ещё есть возможность выбраться...

Кап...

Теперь нет...

Кап...

Резко открыв глаза, понял, что нахожусь в удивительном месте. Странный лес, чьи деревья достигали невообразимых высот, стволы их были невероятно гибкими и огромными, очень толстыми. Они переплетались множеством узлов в вышине. Но всё равно было светло, даже несмотря на заслоняющую солнце листву.

Итак, местечко более чем странное... Так, а как тут со стихиями...

Удивительно, но окружающая материя меня слушалась. Впрочем, не очень-то и удивительно, если подумать: я явно был не в короле духов. Реальность не подчинялась моим мыслям, как это должно быть. Скорее всего данное место — замкнутый духовный мирок вроде подземного мира, который я посещал не так давно.

Если мне понятен механизм, то тот, кто подойдёт мне в хранители, должен находиться весьма близко... Или не "тот", а "та"?

Почему я так подумал? Потому что прямо из кустов на меня вылетела... девушка, если я правильно понимаю. Раненая девушка. Удивительно, но она ощущалась, как дух. Раненый дух... Чего только не встретишь в этом безумном мире.

Вылетев на поляну, где я находился, она замерла, загнанно дыша. Увидев меня, посмотрела с откровенной ненавистью и ужасом. Я ответил чуть ироничным и непонимающим взглядом. Вроде как: "Не врубаюсь, что я тебе сделал, но всё равно твоя злость выглядит весьма глупо".

Кажется, за девушкой гнались, потому что она тяжело дышала, а сзади явно что-то приближалось... Или кто-то. И в этот момент мы наконец-то встретились прямыми взглядами, а не мимолётно пересеклись глазами, как раньше. Я тут же понял: она. Не знаю, как... Наверное, её Рейку и моё Фуриоку срезонировали. В любом случае, я настроился сражаться: бросать будущего напарника не хотелось. Сосредоточившись, я сумел по колебаниям насыщенного сверх всякой меры энергией воздуха определить расстояние до преследователей. Порядка полукилометра, но приближались они быстро.

— Ты не убежишь, как тебя зовут? — Приподнимаю брови.

— Аой... Кха... — она схватилась за левое плечо, с которого стекала кровь.

— Пойдёшь со мной? — приподнимаю брови.

— Они не отстанут, — машет головой назад.

— Значит, придётся дать им бой. Доверишься? — дождавшись медленного едва заметного кивка, прикрываю веки. Рука перед собой... Будет сложно сконцентрироваться и выполнить эту технику в таком месте... — Расслабься и не мешай мне. Аой, дух бесплотный, единение! — слова были нужны больше для меня, чем для неё.

Духовный ветер сносит фигуру девушки ужасающе медленно, однако она не сильно сопротивляется. Плотнейшие потоки серебристо-стального эфира стекаются ко мне в ладонь, образуя светящийся шарик света. Миг, и он входит мне в грудь. Остаточная энергия в виде тумана вливается в меня.

Ощущения от единения были невероятными. То, что с Яджимо удавалось с гигантским трудом, с Аой вышло почти мгновенно. Она словно бы даже не стояла рядом, а обняла меня сзади за плечи. Кстати, по поводу плеч, ключица на левой руке пульсировала сильно фантомной болью. Тем не менее, не сильно это мне мешало.

Что касается новых возможностей... Физические показатели духа явно были не такими высокими, как у самурая, однако я проводил срединное единение, так что вышло примерно также, если учесть ещё и суммирующиеся мои. Зато всё остальное... Мир словно бы расцвёл для меня множеством новых красок. Слух обострился, обоняние, зрение... Неужели эта девушка воспринимает мир так?!

"Да."

"Ты слышишь мои мысли!" — удивился я.

"Да. Очень... необычные ощущения. Я словно раздвоилась..."

"Я тоже..." — "буркаю", чувствуя фантомное присутствие лишних частей тел. Вот почему никто не рекомендует проводить единение с духом противоположного пола: сложно перестроиться на иное анатомическое восприятие, возникающее из-за передающихся глубинных навыков движения с иным телом. Также мало кто объединяется с животными и иными негуманоидными существами.

"У нас есть ещё полминуты примерно... — Спокойно заявляю. — Кто за тобой гонится?"

Чем дольше мы находились в состоянии единения, тем сильнее резонировала энергетика, сближая сознания. Фактически, я уже дополнял свои слова образами. В ответ мне стали приходить воспоминания, иллюстрирующие произошедшую историю.

Если вкратце, то жила была девушка. Не небесной красоты, но хорошенькая. Девушка родилась в семье несколько не той, где нужно было бы ей уродиться. Повезло ещё, что не у кузнеца или самурая, либо другого воина, а у всего лишь мастера муай-тай. Да и дело было уже веке в двадцатом. Время самураев к тому моменту прошло. И, тем не менее, лучше бы ей было родиться парнем, ибо мать её скончалась родами, а отец жениться снова не захотел. Из-за этого он отдал всего себя делу воспитания дочери.

Логично, что, желая передать навыки сыну, он не стал останавливаться из-за пола ребёнка. Спустя семнадцать долгих лет мужчина умер. А вслед за ним умерла и девушка. Обидно умерла: рак — штука мерзкая.

А дальше... дальше она почему-то не отправилась к королю душ, но попала сюда. Попала в виде человековолка: Инугами. Помнится, в Японской мифологии есть множество ёкаев и аякаси полулюдей. Некоматы, тенгу, кицунэ... Инугами — тоже подвид таких полузверей-оборотней. Отсюда и обостренные чувства.

А дальше всё банально донельзя. Поскиталась девушка по данному дикому месту порядка четырёх лет, обзавелась кое-какими знакомствами с местными духами-одиночками... А потом встретила стаю себе подобных. Проблема оказалась в том, что в стае этой было всё несколько не так, как в нормальной волчьей. Волки живут парами. Здесь же всё определял вожак и сила. Самки же... Впрочем, из названия уже всё понятно. Несмотря на то, что местные Инугами жили по большей части в человеческом облике, законы были скорее животными. Разумеется, стать полурабыней достаточно свободолюбивая девушка, могущая в прошлом мире многих мужчин повозить лицом по грязи, не сильно хотела. Порядка года ей удавалось сбегать от стаи, но в конце концов не прокатило. Вот, собственно, и всё.

Наконец, её преследователи нас настигли. Девять волков, которые мгновенно приняли облик людей, сохраняя, впрочем, частичную трансформацию. Шерсть там, ещё что-то...

Честно, если их женщины выглядят также, как они, то я прекрасно понимаю, зачем из-за одной девушки бегать по лесу. В отличие от Аой, имевший серебристо-стальные прямые длинные красивые волосы, точечную фигуру и достаточно гармоничное телосложение, эти представители вида скорее напоминали не благородных волков, а плешивых собак. Впрочем, волки такими тоже бывают. Да и вообще... Лица вытянутые, зубы жёлтые, на лице проглядывает шерсть... Тьфу...

— Кто ты такой?! От тебя пахнет ей... — мужчина слегка порыкивал при разговоре.

— Вас это не касается. Убирайтесь, шавки... — спокойно произношу. Откуда такая наглость? О! Просто я сейчас чувствовал, что они мне не противники. На данный момент я обладаю физическими возможностями больше, нежели одна Аой. Кроме того, не стоит забывать об окружающем мире и способностях шамана.

С рыком вожак кинулся на меня... чтобы получить струю пламени, выдохнутую прямо ему в лицо. Хе... Огонь — это круто. Тявканье и скулёж были прерваны жёстким, даже жестоким ударом кулаком в ключицу, после чего мой правый локоть с разворота заехал ему в челюсть снизу вверх, а ударившая по моей же правой кисти левая рука добавила дополнительный импульс, сделав атаку в исполнении объединившихся шамана и духа просто-таки всесокрушающей. Я явственно слышал хруст чего челюсти.

Внезапно ярость, пришедшая от духа, охватила моё сознание, а приобретённые от Аой навыки не требовали никаких усилий для применения. Я мгновенно обратился волком и сомкнул зубы на глотке противника. Горло было порвано, словно бумага, острые когти же легко оставили на лице три глубоких раны, проходящие по глазам. С бульканьем бывший вожак загибался на земле, корчась в муках.

Кинув взгляд на остальных волков, я понял, что они мнутся в нерешительности. Ну да: я только что убил вожака, да и больше был раза в два с половиной любого из них. Действительно, шавки, а не волки: вон, как удирают.