Мысленно без слов связался с сидевшей на плече Звездочкой и поднял ее в воздух с заданием. Она должна была патрулировать небо вокруг лагеря и сигнализировать мне обо всем опасном, странном или просто не понятном. Стандартное задание, которое Стервочка выполняла между делом совсем без команды. Ну да ничего и эта пернатая подруга научится следить за всей округой в фоновом режиме. Ей же пока отроду и часа нет.

Пернатая улетела, я выбрался из оврага, и тут как раз появилась троица моих спутников.

— Девчонки на Муртане, а мы пешком, — не весело вздохнул я, прикинув выносливость и разницу скоростей.

Так сказать, вынужденная галантность.

— О! — воскликнула сажекожая. — Я прокачусь на этой громадине, — она обхватила морду с торчащими в стороны клыками и прижалась к ней грудью.

— Смотрика, какая любовь, — ткнул локтем в бок побратима, на что Изи сдержанно хихикнула.

— Да любовь, — сказала дева лесов, выпрямляясь и подбочениваясь. — Всегда мечтала о таком могучем мужчине. Вот только где ж его взять? — говоря последнее, она скорчила по-детски обиженную рожицу.

Настала очередь кривиться Фенору, что он и сделал, вот только сказать что-то в ответ мужчина не пожелал. Под нашими взглядами и под подшучивания дамы взгромоздились на улегшегося по команде монстра. Изира заняла место в "седле", а Элихаль устроилась позади.

— А он не пахнет, — отметила сажка.

— Не пахнет, — кивнул, не став пускаться в разъяснения о том, что произвел соответствующие изменения в его организме и убрал терпкий запах, отпугивающий некоторых паразитов. Теперь его паразиты стали моей проблемой, но зато пахнуть зверь стал гораздо лучше.

— На ходу не болтай, язык прикусишь, — наставительно сказал арбалетчик своей любовнице и мы стартовали.

Она хотела что-то ответить, но таки прикусила названное. Случилось это, потому что взвизгнувший от восторга свин бросился с места в карьер за помчавшимся во всю прыть хозяином. Фенор не отставал ни на метр и до использования своего дополнительного ускорения был далек, хотя скорости были уже не человеческими. Нормальный человек, орк, сатир, эльф, гном или гоблин совершенно точно бы не смогли двигаться с такой скоростью без применения тяжелых алхимических средств. Подозреваю, что наша лесная дева вполне способна составить эликсир, который сможет на какое-то время разогнать до наших скоростей даже девяностолетнего старика человека, вот только не будет ли этот эликсир последним, что выпьет старикан.

— Не отставай! — рявкнул я одновременно побратиму и питомцу, подхлестывая себя изрядной порцией магии.

Гигантский зверь наддал и уперся в свой физический предел. Постепенно хрюндель стал отставать, так что пришлось подхлестнуть плетением и его. Арбалетчик в отличие от энтелода отставать не пожелал и использовал ускорение, но у него опять вышло задействовать его только на полную катушку, и мой товарищ на несколько долей секунды вырвался вперед. На несколько долей секунды, оттого что он не успел разглядеть или разглядел, но не успел перепрыгнуть ствол поваленного деревца в ногу человека толщиной и кубарем полетел через него.

Я бодро перескочил через упавшего. Следом столь же бодро через уже вставшего на четвереньки солдата скакнул Муртан. Кто-то из девушек не сдержанно взвизгнул, беспокоясь о мужчине, но вслед нам понеслась отборная брань, что свидетельствовало о невредимости Фенора. Через короткое время он нас нагнал, но это стоило ему еще нескольких полетов кубарем на землю, так что выглядел побратим как заправская свинья после купания в большой луже.

Оставив лагерь далеко позади, остановились, но не резко, а постепенно снижая темп. Все, включая наездниц, тяжело дышали. Особенно тяжело забег дался моему питомцу. Бока ужасного кабана ходили ходуном, но и так было заметно, что они впали. Бешеная гонка сожрала едва успевшие накопиться запасы жирка, и все что присутствовало в его желудке. Нужно было отпустить его на охоту, что я незамедлительно и сделал, предварительно ссадив с него наших дам.

Походили запалено отдышиваясь, немного попили, у кого что было, присели, выбрав место по суше. Фенор так вовсе развалился, уставившись на безоблачное синее небо, и задумался о чем-то столь же далеком и прекрасном как то самое небо. На лице побратима заиграла легкая неосознанная улыбка, вызвавшая зависть у тут же отвернувшейся в другую сторону Изи.

Владение лицом ей все еще давалось с трудом.

— Ну что научился? — решил прервать блаженство я.

— Что? — арбалетчик приподнял голову и уставился на меня.

Явно уловив, что обращались к нему, и вовсе не расслышав о чем я.

— Погода, говорю, хорошая, — усмехнулся я. — Овладел ускорением? — переиначил вопрос, на который и так знал ответ, ведь не научись он управлять новоприобретённой способностью, то никак бы не смог нас нагнать, как не старайся.

— Ну-у-у-у, — протянул он. — Более или менее.

— Сейчас проверим. Вставай, — я предварительно пустил на себя волну исцеления, так что смог вскочить бодро, хотя толика усталости все же и сумела укорениться где-то внутри.

— Что делать будем? — не выказывая видимой усталости, но и не так бодро поднялся на ноги воин.

— Ну, бегали уже. Глупо будет снова. Посражаемся давай, — предложил я.

— На чем? — солдат глянул на висевшие на поясе верный Горлорез и не менее верный, но куда более простой клевец.

— А чем тебя не устраивает настоящее оружие? — я посмотрел на посох.

— Опасно же.

— Нормально, — сняв перевязь с колчоном и луком, бросил ее в руки, ловко подхватившей мое имущество Изире, — Присмотри.

Соплеменница молча кивнула в ответ, и я крутнул в руках Леди отчаяние.

— Как знаешь, — пожал плечами Фенор и взял в руки собственное оружие.

— Начали, — предупредил я и нанес быстрый колющий удар своим не активированным, но все еще крайне опасным орудием смерти. Побратим оказался достаточно быстр, что бы развернуться боком, прогнуться спиной назад и на всякий случай втянуть живот. Вот так вот, бой без доспехов и полей да со смертельным оружием накладывает свои правила.

— Ах ты! — глаза воина расширились от удивления и гнева.

Договаривать о том, что я мог пропороть ему живот он не стал, а ловко поддел излишне задержанный посох своим клевцом, задрал его вверх, и полоснул меня по руке своим кинжалом. Я ожидавший, что он не будет щадить меня и нанесёт куда более существенный удар, зашипел от боли, и в наказание ударил его верхней стороной копыта в голень.

К моему удивлению парень не просто успел убрать ногу, но еще и попытался провести ловкий выученный у меня же прием с поворотом вокруг собственной оси и ударом в спину. Тут меня опять ожидал сюрприз. Ожидая смертельного удара Горлорезом, едва не пропустил удар ногой. Сместив посох, заблокировал ногу и, оттолкнув противника, рубанул наискосок сверху вниз. Леди наткнулась на уверенно подставленный клевец и в тоже время побратим полоснул меня по второй руке, чего я снова никак не ожидал, ведь снова можно было нанести куда более серьезную рану. И тут мне стало понятно, что он просто пытается щадить меня.

— Бейся серьезно, как насмерть! — заорал я отскочив. — А то и в самом деле убьешь!

— Бьюсь, как хочу! — зло оскалился он. — Вон уже в двух местах кровоточишь!

— Хорошо, — прошипел я. — Эли постреливай в него, только без яда! И не убей, смотри!

Сажекожая леди тут же оскалила красивые зубы в некрасивом злорадном оскале и в несколько секунд снарядила свой небольшой лучок. Сомнений в том, что она выстрелит, не возникло ни у меня, ни у моего оппонента.

— Сучья кровь, — привычно выругался боец и двинулся в бок с явным намереньем поставить меня между собой и лучницей.

Позволять ему сделать это я, естественно, не собирался и тут же атаковал. В этот же момент Элихаль выстрелила с эльфийской точностью. Стрела должна была клюнуть Фенора в бедро. Наконечник приходил точно в пустое мясо в безопасное место, но тот, блокируя клевцом мой удар, среагировал с нечеловеческой скоростью и постарался отбить стрелу.

Ускорение было не сильным, но его вполне хватило, что бы ударить примерно в середину древка стрелы и перерубить ее пополам. Будь оружие не таким острым, стрела бы сместилась куда сильнее и возможно не попала в ногу, а так она угодила не в мясо, а точно в артерию. При этом стрела вошла в плоть, поворачиваясь, и буквально вырвала приличный ее кусок вместе с куском штанины. Кровь брызнула невообразимым фонтаном и мгновенно пропитала ткань.

— Сучья кровь, — побратим повторил ругательство, сказанное им не более пары минут назад и, выбросив оружие, попытался зажать рану руками.

Эли выругалась на своем родном языке и принялась рыться в одном из мешочков, висевших на ее поясе в поисках какого-то способного помочь порошка или мази.

Изира осталась молча стоять, понимая, что сама ничем помочь, не сможет, и привычно доверяясь мне.

— Руки! — рявкнул я, мысленно извиняясь перед Леди отчаяния и бросая ее на землю. Уже с готовым заклинанием я положил ладонь поверх так и не убранных товарищем рук. — Убирай руки, а то приращу к ноге!

После нового окрика арбалетчик убрал конечности и поднял на меня уже поплывший взгляд. Я наложил руку и выдал исцеляющую волну чрезмерной силы. Фенор упал без сознания, его затрясло в конвульсиях как припадочного. Ухватил парня за плечи и перевернул на бок.

Побратим закашлялся, и из его рта вырвалась мощная струя синего пламени. Она ударила не меньше чем на пять метров и только по счастливому случаю никого не задела. Как только конвульсии успокоились, я стал искать ожоги, во рту пострадавшего и вокруг него, но ничего не было. Плюхнулся на пятую точку с разинутым ртом.

— Живой?! — подскочила обеспокоенная Элихаль.

— Живой, — покачал головой я.

— Он что теперь тоже паладин или маг? — спросила сатирка с привычно невозмутимым лицом.

— Не знаю. Тут надо разбираться. Ты потренируйся сама. Сейчас мне точно не до тебя будет, — поднимался, надумав плотно заняться уже пришедшим в себя и мирно спящим арбалетчиком.

Резервы, накопленные созданным мной органом, были исчерпаны в ноль и воин по аналогии с обычным магом, лишился сил и нуждался в обыкновенном отдыхе.

* * *

Разобраться с огненным дыханием Фенора до конца так, и не получилось. Было логичное предположение, что таким образом он избавляется от энергии, накопленной в созданном мной органе. Но почему это произошло именно в тот момент и что конкретно послужило причиной, было непонятно. Встала просто куча вопросов. Первым из них гласил "Может ли мой побратим этим управлять?"

Ответов пока не было, но парень поспал и встал веселый и бодренький. Кто-то из нас теперь на всякий случай всегда был поблизости с ним, но проблема пока ни разу не повторялась. Мы пробовали научиться этим управлять, но ничего не вышло. Я даже заставил его дождаться момента, когда орган полностью заполниться энергией, но выброса огня не случилось. Излишки стали исправно уходить по созданному мной каналу.

От вынужденного безделья время стало тянуться, словно замедляя свой бег, повинуясь заклинанию мага огромной силы. Мы сидели на месте и ждали. Стерва вернулась успешно, но только через два с лишним дня и теперь по моему поручению охраняла лагерь. Все уже стали серьезно беспокоиться, но я чувствовал, что моя девочка жива хоть и не мог с ней связаться.

Но все же питомица вернулась и в ее памяти я смог прочитать, то чего ожидал. Недоверчивые Годорцы держали бедняжку в клетке, пока думали, что нам ответить и отвечать ли вообще. Хвала Сущему, все разрешилось и мою псевдозмею выпустили с запиской для нас.

К новой родственнице Стерва отнеслась достаточно настороженно, но без агрессии. Звездочка отчего-то сразу признала ее главенство и выказывала всякие знаки внимания будущей матери. При первой встречи, когда они обнюхали друг друга, поводя носами, младшая сложила крылья и плюхнулась на спину, мотая всеми четырьмя лапами как игривая кошечка. Старшая восприняла это с каким-то снисхождением, как игру слаборазвитого ребенка и не поддержала.

Велев питомицам заниматься своими обычными делами и оставив Фенора за старшего, умчался к эльфам. Там меня встретили и проводили не к штабному шатру, а к личному шатру Сайфена Коловрата. Гроссель не всегда присоединялся к нам и иногда поручал решение каких-то вопросов своему подчинённому, что было заметно прямо с первого дня моего знакомства с эльфийским ополчением. Ну, оно и понятно. Зачем что-то делать самому, если есть такие верные руки?

— Приветствую Вас мой добрый друг, — поздоровался эльф, и мне пришлось отвечать ему в таком же ключе.

Как выяснилось после некоторого словоблудия ни о чем, Коловрат вскоре думал посылать за мной. Ополчение приняло решение перемещать лагерь ближе к Годору и от меня требовалось с помощью моих пернатых творений отыскать подходящее место минимум с двумя путями безопасного отхода. Разумеется, я согласился на это и тут же мысленно направил Звездочку на поиски. Только после этого я предъявил ответ из города дорог.

Сайфен вскрыл небольшой конвертик и стал читать вслух. Руководитель обороны просил, если мы действительно союзники, а не проделка кочевников, отвлечь хоть часть врагов от постоянных нападок на город. Понятно, что слову и походным печатям дворянина эльфа там никто не поверил, ведь слова написать может кто угодно, а печать можно и подделать или взять в бою в качестве трофея.

Спорить с тем, что как-то напакостить пустынникам нужно никто из нас двоих не стал. С нашими планами это вполне соотносилось. Так что мы решили что Звездочка, после того как найдет место подходящее для лагеря, отправится наблюдать за вражескими отрядами. Мы оба вполне понимали, что одного наблюдателя, мягко говоря, маловато, но Стерва нужна была, что бы наблюдать за округой, а новых змей, что совсем не змеи, я делать, по крайней мере, в ближайшее время не собирался. Оставалось либо надеяться на единственную пернатую змею, либо отправлять самую обычную разведку. Про возможность создать разведчиков из простых животных я предпочел не упоминать. Зачем? Если тратить силы на создание одноразовых существ не собирался.

Перед уходом предупредил, что маскировочное поле прикрывающее лагерь вскоре пропадет, поскольку намереваюсь отправиться к реке и до вечера могу не успеть вернуться. Об этом чуть раньше договорились с Квинтием. Моряк желал узнать обстановку на Величавой и я счёл, что это не будет лишним. Мне помнилось, как легко идут ко дну пустынные воины и были мысли о том, что река может дать нам какие-то преимущества.

Покинув лагерь союзных эльфов, вернулся в свой, где уже ждали собравшиеся люди, и другие разумные. Я собирался ехать на Муртоне, Элихаль на Имперце, Изира, Квинтий и ещё пара морячков: Нитель и Яник ни простых лошадях, Фенор собирался двигаться своих двоих. Остальные оставались в лагере потихоньку собирать вещички для будущего переезда в новый лагерь и заниматься обедом для самих себя и ужином для нас. Квинтий пообещал оставшимся привезти рыбы, если получится. Я сильно сомневался, что получиться порыбачить.