— А где та девчонка, которую ты вел к повелителю?
— Шеанши? Она не захотела спасать наш мир, оставив его на погибель. — Обреченно сказал крокоптиц.
Окромя летающих зубастиков, в небо поднималась длинная черная щупальца и, хватая живое существо, она стремительно уносила его в низ. Так было и с Кейшо. Когда крокоптиц сражался с маленькими зубастыми существами, он не заметил приближающуюся щупальцу, которая схватив его, стала тянуть вниз. А я, сидя на лиловом углуссе, с верху смотрела, как крокоптиц извиваясь, отчаянно хлопая крыльями, пытается вырваться из объятьев щупальцы.
— Вперед, лети за Кейшо! — командую я своему крокоптицу. Тот стремительно опускается вниз, вслед за щупальцей. Подлетев достаточно близко к Кейшо, лиловый углусс-арх пытается зацепить собрата своей лапой, но не успевает. Огромная пасть с множеством клыков похожих на кинжалы раскрывается и щупальца уносит зеленого крокоптица внутрь. Она со щелчком захлопывается и оттуда, прямо мне в лицо, фонтаном хлынула кровь. Я дико завизжала, прикрыв лицо руками.
Убрав руки с лица, я увидела, что оказалась посреди леса. Там вдалеке лежал труп Азира, возле которого сидела неведомая тварь с плешивой головой, похожая на скелет обтянутый гниющий кожей. Она, весело смеясь , длинными руками снимала кожу с его тела.
— Убирайся прочь! — Заорала я, но мразь не двинулась с места. Решив подойти поближе, я ногой задела маленькую книжку. Это был дневник крахханта. Открыв его на последней странице, я прочла : 'Рианиель отказалась спасти наш мир, я буду сражаться до последнего вздоха. Теперь, кроме нас, никто не спасет наш мир!'
Я, встав на колени, закрыла глаза и заплакала. Открыв глаза, я поняла, что оказалась в небе. Просто стояла в невесомости и наблюдала сверху, что происходит внизу.
Эти твари надвигались со всех сторон, маленькие стаи тумана соединялись, образуя большие. Я почувствовала запах смерти, зловоние исходящие от существ, запах гниения из их ртов, как будто протухло сырое мясо. От этого запаха меня чуть не вырвало. Я прикрыла нос и рот рукой, пытаясь подавить рвотные позывы.
Я так же, слышала скрежет их зубов, мерзкое хихикание. Слышала, как рвется кожа их жертв, как хрустят кости. Всюду был слышен истошный ор женщин, плачь детей, отчаянные крики мужчин. Я хотела бы закрыть уши, чтоб ничего не слышать , но у меня всего две руки. Их хватило, лишь на то, чтоб закрыть нос со ртом и одно ухо. В этот момент я жалела, что я не веярка.
Я смотрела на то, как туман сметал все живое на своем пути. Что не уничтожили твари, идущие впереди, доедали остальные. Волна крови следовала за туманом, окрашивая землю в багровый цвет.
Я стою поодаль от домика Кейгорна и вижу, что еще немного и эти уродцы доберутся до него. Мимо меня проходят огромные твари похожие на помесь быка и человека, они идут на двух ногах. Их мускулистые тела усыпаны язвами, в которых копошатся черви. Они, схватив оуле, вспарывают ему живот, разбрызгивая кровь животного у себя над головой. Пританцовывая, кидают ливер тем, кто идет позади,
...Меня переносит в погреб в доме Кейгорна. Я стою, как бы в стороне. Я вижу, как Мистли вместе с дедом спрятались в погребе.
— Дедушка, а куда вчера убежала Рина?
— Она пошла к ерелам. Надеюсь, еще не слишком поздно...
Слышу, как их дом разрушают твари красного тумана. Дверь в погреб влетает внутрь от стука гигантского кулака рогатого существа. Туман проникает в погреб.
Существа, похожие на бульдогов со снятой кожей и большими клыками, набрасываются на старика, разрывая его тело. Кровь брызжет, окропляя стены погреба. Мистли рыдает и истошно кричит, ее хватает огромная рука рогатого монстра. Девушка пытается вырваться, но тщетно.
Я подбегаю к ним, чтобы помочь девушке, пытаюсь схватить тварь за руку, но у меня ничего не выходит и его рука проносит сквозь меня краххантку.
— Нет, только не Мистли!!! — отчаянно ору я, глядя на то, как монстр вспарывает ей живот. Он бросает кишки длинным тощим существам и, переломив ей позвоночник, сложив ее тело пополам, начинает поедать краххантку.
Я рыдаю, дрожь током расходится по телу. Я чувствую боль, страх, отчаяние.
Дальше я вижу, как это отражение земли наполняют существа из красного тумана, которые съев все и всех в этом мире, начинают поедать друг друга. И когда не осталось ни чего живого, отражение взрывается. Меня откидывает взрывной волной в темноту. Затем, я оказываюсь снова в невесомости, но только небо уже голубое, а внизу до боли знакомый ландшафт. Я, понимаю, что вижу свою планету. Я над Землей.
Множества вулканов начинают извергаться. От пепла небо становиться черным настолько, что стало не видно солнце. Лава рекой растекается по земле, сжигая леса, иссушая водоемы и превращая в пепел тела животных и людей. Снова слышу крики людей, чувствую запах гари и жареного мяса...
— Остановите сон! Хватит! Я не могу больше на это смотреть! — Ору я и просыпаюсь!
— Тихо, тихо! — Мистли испуганно смотрела на меня. — Это просто сон! Просто сон, всё хорошо!
Я уткнулась в её плечо и разрыдалась, всё ещё под впечатлением ночного кошмара. Она гладила меня по спине, позволяя выплакаться, и ни о чём не спрашивала. В окно уже пробивались солнечные лучи.
— Пойдём, Рина, Кейгорн ждёт нас к завтраку, — тихо предложила Мистли.
Мы вышли в большую комнату. Кейгорн сидел за столом и пил чай. В углу стоял туго набитый узел.
— Девоньки, я оставил вам книги, читайте, практикуйтесь. Рина, проследи, чтобы Мистли не отлынивала, за ней это иногда водится, — старик подмигнул мне. — Да и сама не забывай о практике. И ещё раз подумай насчёт того, чтобы отправиться к ерелам. Они помогли бы тебе развить твой дар.
Кейгорн допил чай, встал, взял узел.
— Вернусь через неделю, если ничего не задержит в городе. Время дождей ещё не настало, по болоту можно пройти. Проводите до реки старика?
Конечно, мы проводили. И смотрели ему вслед, пока он не скрылся за росшими на другом берегу деревьями.
Неделя без Кейгорна прошла быстро. Я научилась с ходу составлять заклинания, и пусть они были не очень сильными, но они действовали. Огонь мне не поддавался, и я решила временно о нём вообще забыть. Мне нравилась магия воздуха, у меня даже получалось создавать небольшие воздушные вихри. Правда, для этого приходилось с минуту бормотать себе под нос, что я хочу получить в итоге, но ведь главное — результат!
Старик вернулся чем-то обеспокоенный. На наши вопросы не отвечал. Отдал нам с Мистли заметно похудевший узелок с гостинцами из города и ушел в свою комнату. К ужину не вышел. Мы беспокоились, но потревожить его не решились.
Ночью я проснулась от ощущения чужого взгляда. Открыла глаза, и увидела рядом Кейгорна. Он приложил палец к губам и поманил меня за собой. Я высвободилась из-под руки Мистли, девушка при этом недовольно заворочалась, но не проснулась, встала, и вышла за стариком. Он протянул мне теплую рубаху:
— Накинь, ночью прохладно.
Мы вышли из дома. Старик быстрым шагом направился к реке. Я еле успевала за ним. У реки он присел на поваленное дерево, жестом пригласил меня сесть рядом.
— Рина, ты должна в ближайшее время отправиться к ерелам. Подожди, не перебивай, — он заметил, что я уже готова возражать, и опередил меня. — Скоро ты не сможешь уйти отсюда, просто не дойдёшь к магам в Долину Смерти. И не только потому, что начнется время дождей. Есть другие причины. Поэтому надо решать сейчас, девонька. Больше тянуть нельзя.
— А что произошло, Кейгорн?
Я не понимала этой спешки, но тревога в голосе старика передалась и мне.
— Всё очень плохо, девонька. С северных гор спускаются риассы, вампиры. Их тревожат чудовища, вырывающиеся из порталов, созданных проклятием Айринн. Ерелы однажды закрыли все порталы, но заклинания слабеют, Рина, проклятие сложно лишить силы. Риассы переселяются, убивая всё живое на своём пути. А бороться с ними практически невозможно: вампиры очень живучи. А следующие на их пути — земли краххантов и углусс-архов. Подземную страну они не тронут, но ерелы не станут защищать нас... Самый большой портал, закрыть который не удаётся, находится на юге. И степные жители пытаются бороться с ним, но отступают всё дальше. Множатся банды разбойников, и вскоре всё это придёт к нам. И тогда уже никто не дойдёт к ерелам. Пройти сквозь пламя и смерть не удавалось никому, и не удастся магичке-недоучке. Пусть даже она и Шеанши.
— Откуда ты знаешь это? — меня поразила осведомленность Кейгорна.
— Рина, я слишком давно живу на этом свете, и могу соотнести некоторые факты, — усмехнулся старик.— Нужно спешить, девонька. Война раздирает север, красный туман наступает с юга, запад охвачен голодом и мором, а восток — смутой. И повсюду кипит ненависть. Но одной ненависти недостаточно, Рина, и её всегда будет недостаточно. Ты можешь это остановить, пока что можешь. Я сказал всё, решение за тобой.
— Когда я должна уйти? — я спросила тихо, удивляясь сама себе. Как странно...Оказывается, я давно всё решила.
— Сейчас, до того, как наступит утро. Я провожу тебя через болото, расскажу, куда идти дальше. Рад, что ты быстро приняла решение, Рина. Так должно быть, девонька, таково Предназначение...
— Я могу попрощаться с Мистли?
— Лучше не нужно. Она расстроиться, да и ты будешь уходить с тяжелым сердцем. Идём, ещё нужно собрать тебе в дорогу провизии и кое-каких снадобий...
Собрались мы быстро. Я переоделась в свои старые джинсы, заштопанные Мистли, и майку, набросила на плечи теплую рубаху Кейгорна. Старик выдал мне охотничий нож, моток бечевы для того, чтобы изготавливать ловушки на мелких зверьков, с десяток мешочков со смесью трав, ещё раз напомнив, от чего поможет то или иное снадобье. А напоследок он вручил мне браслет — тонкий кожаный шнурок.
— Не снимай его. Он защитит тебя от беременности. Время сейчас неспокойное, мало подходит для рождения малыша...
— Думаешь, это помешает сбыться предсказанию о наследнике?— я была настроена скептически.
— А почему он должен появиться в нашем мире? Пророчество об этом ничего не говорит. А тебе будет спокойнее, мало ли что... — он не договорил. — Идём, скоро рассвет.
Пока мы шли через болото, Кейгорн рассказывал мне о том, как добраться до Долины Смерти.
— Города лучше обходи. Хоть ты и похожа на краххантку, да и научилась вести себя как краххантка, распознать в тебе чужака всё ещё можно... Хищников здесь мало, и нападают они редко, если не решат, что ты для них опасна. Ночуй у костра, и они не подойдут. Идти туда недели две, не меньше, но места в основном безлюдные. И это хорошо... Обойдёшь город слева, там лучше дорога. Увидишь гору. За горой — поле. Если повезёт, там ты найдёшь баффатов, доберёшься до реки Скьенны. Иди вниз по течению. Дойдёшь до Чёрного озера. Там будь осторожна: в его окрестностях часто охотится Оуле. За озером будет старая башня, там можешь отдохнуть, набраться сил. А дальше будет самая сложная часть пути, в полудне пути от башни находится тракт, и там часто видят разбойников. Будь осторожна. По тракту иди ночами, через две ночи приблизишься к городу Мирсе. Там найди крахханта Лестори, скажи, что от меня. Он поможет тебе добраться до Долины Выф. Вроде все сказал. И ещё...если придётся — не бойся убивать. Только помни, что бы не случилось, какие бы ситуации не были — не нужно ненавидеть. Одной ненависти мало, слишком мало, и всегда будет мало. Она выжигает душу, а взамен дарит лишь опустошенность.
— Попрощайся за меня с Мистли, — попросила я. — Скажи, что я не забуду её. И очень надеюсь, что мы встретимся...
Кейгорн кивнул.
— Ну всё, девочка, дальше я не пойду. Удачи тебе.
— И вам удачи. Берегите себя. И спасибо за всё.
Я крепко обняла старика, потом развернулась и зашагала в указанную им сторону. Ну что ж...Так, значит, так. Хотя кто сказал, что нельзя бороться с Предназначением? Впрочем, сейчас мне нужно думать, как добраться до этой чёртовой долины... Все дороги ведут в Рим? А все мои дороги, похоже, ведут к ерелам. Пусть будет так, по крайней мере, пока я не научусь боевой магии. И тогда уж никто не посмеет обидеть ни меня, ни тех, кто мне дорог.
День я провела в дороге. Остановилась лишь на несколько часов в самый солнцепёк. Перекусила хлебом и вяленым мясом, которыми меня заботливо снабдил Кейгорн, запила водой из фляги. Немного подремала под деревом, а потом отправилась дальше. По дороге, как обычно, начала рассуждать, чтобы убить время и упорядочить мысли.
Итак, что мы имеем? Взбудораженный мир, гражданскую войну, обычную войну и ещё чудищ из Красного тумана... Просто шикарно! И как, спрашивается, в таких условиях дойти до ерелов? Да и захотят ли они меня учить, тоже вопрос. Нет, ну допустим, даже и захотят, это вроде как и в их интересах. А что дальше? И что они захотят взамен?..
Ночью мне снился странный сон. Клубы белесого тумана, большой зал, фигуры за большим столом и лица в зеркалах, только почему-то я не могла их рассмотреть.
— Так больше нельзя. Кто-то должен заменить его и всё изменить. Он всё испортит. Он должен умереть, но никто не должен это заметить.
Согласный гул голосов.
И я проснулась. Открыла глаза — и чуть не закричала! Возле костра сидел человек и нагло жевал мой хлеб, блаженно вытянув ноги к огню. Кто это? И откуда он взялся? И что делать??? Эти мысли пронеслись в моей голове со скоростью звука. Человек обернулся, и я снова едва сдержала удивлённый вскрик. Наверное, так бы мог выглядеть мой брат-близнец.
— Проснулась, вижу?— незваный гость рассматривал меня. — Я тут позавтракать решил, ничего, что без спроса? Зато у меня бутыль вина есть, я поделюсь. Чего молчишь, немая что ли?
— Ты откуда здесь взялся? И кто такой?— наконец-то прорезался у меня дар речи.
— Ну, откуда ж мне взяться-то? — незваный гость явно наслаждался беседой. — шёл мимо, вижу — огонёк. Дай, думаю, гляну, что такое. А тут девушка, одна-одинёшенька. А время нынче лихое. Девушке в одиночку никак нельзя. Потому что можно заснуть под звёздным небом, а проснуться под...кхм, ну ладно. Не одной уже, в общем, и не самым приятным образом. Вот и решил, что не оставлю тебя одну, не по-мужски это!
— А ты, значит, альтруист?— как можно ехиднее спросила я.
Парень (а он был примерно моего возраста) даже жевать перестал от неожиданности.
— Ну почему сразу аферист? Что за дикая манера оскорблять незнакомого человека? Не аферист, нормальный я, честно на жизнь зарабатываю. Вот ещё доброе дело сделаю, тебя с собой возьму. Вместе теперь будем. И не надо на меня поглядывать так, небось, думаешь, приставать буду. Не, я глянул на тебя, когда пришёл только: тощая как щепка! А я баб в теле люблю, с формами... С тебя ж весь в синяках слезешь. Хотя, если ты очень попросишь, я подумаю... Всё-таки женщинам я никогда не отказывал.
— И не надейся, — буркнула я.
— Ну и славненько, — юноша, похоже, не разочаровался, услышав мой ответ.
— С чего ты вообще решил, что я с тобой куда-то пойду?
-А куда ты денешься, сестрёнка? Ясен пень, одну я тебя не оставлю тут, так что вопрос уже решён.
