Демон поневоле. Книга 2. Игры Вечности

— И по сторонам поглядывай, чуть заметишь кого, сразу крикни, — удовлетворившись увиденным, Насир наложил стрелу и полностью сосредоточился на зарослях.

Первая повозка въехала в ущелье. Лучники хищно нацелились на придорожную растительность. Верхушки деревьев раскачивал слабый ветерок, негромко перекликались певчие птицы. "Тишь да гладь. Может и вправду индусам почудилось? — Алексей тревожно покосился на дремучие заросли. — Судя по описанию, это потомки тех голых ребят, что на реке повстречались. Да, жалко тогда ловушек по контролю рождаемости маловато поставил, вот они за столетие и расплодились, без противозачаточных средств-то..."

Стрелы воткнулись в борта с глухим стуком, казалось, материализовавшись ниоткуда. Алексей рефлекторно вздрогнул и прижался к борту. Возничий бросил поводья и мгновенно рухнул на дно, прикрыв голову руками. Арабы возмущённо заголосили и ответили дружным залпом. Насир непонятно выругался и азартно пустил стрелу наугад. Джунгли даже не шелохнулись, только птицы умолкли.

Насир потянулся за следующей стрелой.

-Заметил кого? — деловито поинтересовался, выцеливая заросли.

— Да какое там! Тут разве что разберёшь?

— Всё равно гляди! Эй, малый! Ты что там уснул? Ходу прибавь! — возмущённо гаркнул Насир вниз.

Испуганно покосившись по сторонам, возничий чуть выставил голову над облучком и неловко хлестнул буйволов. Быки яростно взревели и часто замолотили копытами.

Поняв бесполезность обычного зрения, Алексей закрыл глаза и сосредоточился на альтернативном восприятии. Серебристо заклубились буйволы, Насир и возничий обратились косматыми шарами, впереди над серой мутью дороги поплыли спутанные клубки всадников. Стабилизировав картинку, переместил фокусировку чуть выше.

С секундным запаздыванием дрожащая пелена обрела чёткие очертания. Жизнь в зарослях била ключом. Суетливо мелькали всполохи птиц, где-то внизу на земле копошились серебристые завитки грызунов, а вот впереди на большой тени, судя по корявому очертанию, огромном дереве, притаились две искрящиеся фигуры.

Алексей приоткрыл глаза, сверяя картинки двух миров. Так и есть, метрах в двадцати впереди почти над самой дорогой раскинула ветви старая смоковница. Сощурил глаза в попытке разобрать что-либо сквозь густую листву. Бесполезно! Зажмурился и ровным голосом оповестил:

— Насир, впереди на дереве два человека.

— Где? Я ничего не вижу!

— Лежат на толстом суку, который тянется к дороге.

— Да где? — раздосадовано повернулся Насир и осёкся. Салех спокойно сидел на сидении с закрытыми глазами. На миг стало не по себе. Дядя как-то вскользь обмолвился, что Салех владеет странным древним умением, но дальше распространяться на эту тему не стал. Насир взял себя в руки и натянул лук, бегло оглядывая листву.

— Смотри! — голос Салеха вдруг стал напряжённым. — Один привстал! Бей!

Насир наконец-то увидел подозрительное шевеление в развилке сучка и сходу всадил стрелу. Раздался сдавленный вопль. На дорогу рухнуло окровавленное тело. Караван встретил падение восторженным улюлюканьем.

— Второй поднялся! — предупредил Алексей.

Насир молниеносно повёл луком и выстрелил. Неуклюже раскорячившись, разрисованное тело дикаря рухнуло на обочину, подняв клубы пыли. Следом свалились примитивный лук и стрела. Спутники заревели от восторга.

— Ещё кто-нибудь есть? — азартно повернулся Насир.

— Шагов на пятьдесят ничего, а дальше я не разберу, — вздохнул Алексей, открывая глаза.

— Точно нет? — недоверчиво переспросил Насир. — А ну-ка стой! — властно скомандовал возничему. — Слушай Салех, айда глянем, какую дичь я там настрелял!

Сложил ладони рупором и что есть мочи гаркнул назад:

— Эй, Абдул! Возьми пару шустрых лучников, пригляди за кустами! Шагов на пятьдесят смотри! Бей всё что шевелится!

Повозки медленно остановились. Опасливо поглядывая на заросли, люди заспешили к месту падения. Алексей спрыгнул с арбы и поторопился вслед за Насиром.

Два обнажённых низеньких тела изломанными куклами валялись в пыли. Стрелы легли на удивление метко. Первого пронзило под сердце, второго насквозь в правое подрёберье, очевидно пробив печень. Даже если и сразу не насмерть, при падении с такой высоты никаких шансов выжить.

Народ сгрудился вокруг, молча разглядывая трупы. Алексей испытал странное чувство. С одной стороны приятное осознание того, что успел опередить давнего злобного врага, а с другой — личное, пусть и косвенное участие в убийстве.

Насир прервал интеллигентные терзания, брезгливо отодвинув кончиком сабли верхнюю губу трупа:

— А клычищи-то какие, вылитый зверь!

Не обращая внимания на вонь давно немытого тела, Алексей присел на корточки. Клыки верхней челюсти действительно выпирали гораздо дальше обычного, да и к тому же были остро заточены.

— Смотрите! — ахнули в толпе.

— Вот, кто-то из них оборонил!— молодой индус продемонстрировал ожерелье из мелких костей. Алексей с трудом подавил тошноту, отчётливо разглядев обглоданные фаланги пальцев человека.

— Это людоеды.

Толпа испуганно отпрянула.

— Мерзкое отродье шайтана! — с ненавистью воскликнул Насир. — Бить их всех! Так, всё, не толпитесь! Давайте расходимся, ехать надо! И глядите в оба!

Возбуждённо переговариваясь, люди начали расходиться. Алексей развернулся и краем глаза заметил, что индусы сделали вслед знакомый отстраняющий жест. Не удержавшись, повернулся и озорно подмигнул. Индусы пугливо опустили глаза.

Насир не преминул хохотнуть:

— Только заметил? Между прочим, они тебя с самого начала шугаются! Может ты кому из них по-тихому челюсть свернул? А что, с тебя станется!

— Не знаю, — усмехнулся Алексей. — Вроде пока никого не трогал. У них тут вообще целая куча древних верований и странных обычаев, а я как-никак белокожий чужак. Может кого и напоминаю, всяко бывает.

— Это точно! — усаживаясь в арбу, оживлённо подхватил Насир. — Со мной один раз знаешь как было, кстати, как раз в Аль-Искандарии. Иду я, значит, по улице, а навстречу девица красы неописуемой. Я так и обмер. Представляешь, ну вылитая моя возлюбленная Джамиля. Я к ней, Джамиля, Джамиля! Откуда ты здесь? А навстречу два дюжих молодца, мол, зачем к сестре пристаёшь, охальник! Еле объяснил, что ошибся. Во как бывает! А ты говоришь.... Кстати, поделись секретом, как ты их разглядел в таких зарослях, да ещё с закрытыми глазами? — неожиданно резко сменил тему.

— Кого? — на миг опешил Алексей, потеряв нить беседы.

— Ну этих, людоедов, — Насир деловито заправил стрелу. — Да ты посматривай, посматривай!

— Да нет тут никакого секрета, — Алексей закрыл глаза и сосредоточился. — Просто однажды так получилось, что в меня ударила молния, и как ни странно, я остался жив. Зато теперь могу видеть с закрытыми глазами.

Насир потрясённо умолк.

— Никогда такого не слышал! — произнёс наконец.

— Да не, никаких чудес! На самом деле такие люди бывали и раньше, — охотно поделился Алексей, благо обстановка пока позволяла. — К примеру, об одном искусном древнем целителе мне ещё дедушка Ву рассказывал. Кстати, давний друг почтенного Ясира. Да ты наверняка его знаешь!

— Спрашиваешь! Конечно знаю! — обиженно протянул Насир. — Один раз даже мне руку вылечил. Зашиб сильно.

— Ну вот! — обрадовался Алексей. — Так что видящие люди были и до меня, и судя по всему, будут и после.

— Слушай, а как мир видится там? — тихо поинтересовался Насир.

— Мир как мир. Правда, всё другое. Живое выглядят как серебряные клубки, неживое — серыми тенями. Поначалу было трудно разобрать, честно сказать, я даже немного испугался, а потом ничего, привык, даже удобно, только засыпать трудно.

— Да уж, — с сожалением вздохнул Насир. — Значит, научиться никак? Ну как с курицей...

— Я бы рад, но даже не представляю как. Вижу и всё, — посочувствовал Алексей.

— Жаль, — опечалился Насир. — Мне бы здорово пригодилось.

Алексей напрягся. У подножия большого камня на самой границе видимости появились пять светящихся фигур. Открыл глаза и сверил расстояние. Так и есть, метров семьдесят, самая граница ущелья. Дальше чисто.

— Вижу движение. Пять человек.

— Где? — Насир чуть натянул тетиву и лихорадочно зашарил по склону.

— Вон у того камня в самом конце ущелья. Всё, побежали куда-то вниз. Ушли.

— А-а-а, испугались..., — Насир с досадой опустил лук и неразборчиво выругался.

— Слушай, а что ты сейчас сказал? Какие-то горбатые ишаки, а дальше я что-то не понял.

— Что? — удивлённо повернулся Насир. — А-а-а, так это я по-нашему, — явно засмущался. — Ну как тебе сказать.... Вырвалось в горячке. Такое в приличной компании лучше не повторяй, — устало плюхнулся рядом на сидение. — В порту один раз услышал...

— Ну раз в порту, тогда не буду, — усмехнулся Алексей. Снял шлем и вытер вспотевший лоб. — Знаешь, у меня есть маленькая просьба. Не говори никому, как я их увидел, ладно?

— А что такого? — заинтересованно вскинулся Насир.

— Понимаешь..., — замялся Алексей. — Ты вот молодой, повидал мир, всякие там диковины, да и то до сих веришь в колдовство.

— Конечно верю!

— Вот. Как местные ко мне относятся, сам видел.

— Видел. Боятся.

— Ха! Именно! Боятся! А чего боятся? Вроде клыков у меня нет, рогов тоже. Значит наверняка какого-то колдовства. А это вовсе не колдовство, понимаешь! Я не бил в бубен, не бормотал всякую ерунду, просто вижу и всё! Хорошо хоть местные ребята пока сжигать меня не пробовали, да и ты, судя по всему, тоже парень рассудительный. По крайней мере, пытаешься сначала во всём разобраться. Короче говоря, просто не хочу, чтобы про меня пошли всякие нелепые слухи. Врач я, и врач, и ничего более, лады?

— Вон оно что, — задумчиво протянул Насир. — Лады. Но сегодня вечером всё равно пойдут разговоры. Думаешь, я своих не знаю? Скажу тебе так, будут чесать языки всю ночь до рассвета, пока горло не пересохнет. И что предлагаешь им сказать?

— А так и скажи. Чистую правду. Ведь ты же их сам подстрелил?

— Ну да, — заколебался Насир.

— Вот видишь! К чему всякие сложности? Так честно и скажи, заметил и подстрелил. Кстати, позволь выразить восхищение. Ни разу не видел таких точных попаданий. Как говорят у нас — прямо в яблочко!

— Так я это... — Насир зарделся от похвалы. — Ещё с детства обучен, сам дед Фатхи учил, известный лучник во всей Аравии. Эх, видел бы ты, как он стрелял! Даже в темноте на малейший шорох!

— Вот-вот, — улыбнулся Алексей. — Значит, есть в кого. Настоящий мастер.

Быстро промелькнули последние деревца на склоне. Караван выехал на равнину и замедлил ход. Уставшие буйволы пошли мерным шагом, тяжело раздувая бока.

Насир разобрал лук и бережно завернул в ветошь. На миг задумавшись, тихо поинтересовался:

— Ну ладно, подстрелил я и подстрелил. Но этот-то молчать не будет, — заговорщицки покосился на возничего. — Пусть не видел, но наверняка слышал наш разговор.

— Да ерунда, — отмахнулся Алексей, развязывая тугой ремешок доспеха. — Пусть болтает. Мало ли что ему с перепуга почудилось. Тем более он ко мне спиной ехал, думаешь ему кто поверит? Ты их слушай больше, они тебе такого расскажут! Уши завянут!

— Как-как? — заинтересовался Насир.

— А вот так! — Алексей приставил ладони к ушам и показал, как они сворачиваются в трубочку.

Насир захохотал так, что возничий даже вздрогнул, испуганно оглянувшись.

Во время ближайшего привала выяснилось, что караван совершенно не пострадал. Только пара десятков дрянных стрел воткнулась в борта и щиты. Подойти на расстояние убойного выстрела дикари не рискнули.

— Трусливый народец, только в кустах храбрые. Как двоих подбили, сразу хвосты поджали, — на ходу заскакивая в повозку, презрительно резюмировал Насир.

Вечером, как и было предсказано, начались подробные разговоры, кто где скакал, и кто куда стрелял. Насир буквально купался в заслуженных лучах славы. Вопросительно взглянув на Алексея, получил молчаливое одобрение.

С горящими глазами вскочив с места, вошёл в полный раж. Схватил мнимый лук и натянул тетиву, выискивая врага. В волнении мешая санскрит с арабским, начал красочный рассказ. Перед глазами как будто бы снова заколыхалась густая листва, едва заметно шевельнулся дикарь, молниеносно мелькнула стрела и вот оно — падение бездыханного тела. Благодарные слушатели пришли в полный восторг, встретив окончание рассказа одобрительным рёвом. Воодушевившись, собеседники полностью перешли на арабский и наперебой начали вспоминать былые походы и сражения.

Рассеянно отрезав очередной ломоть молодой баранины, Алексей ловко закинул кусочек в рот и с интересом прислушался к разговору. Внезапно замер, осознав, что понимает арабскую речь. Видимо накопив некую критическую массу, в голове наконец-то сработал речевой фильтр. Отдельные понятные фразы стали легко складываться в цельные связанные предложения. "Однако поздравляю, лингвист. Лёд тронулся! Вот что значит метод полного языкового погружения. Ненавязчиво так, по шестнадцать часов в сутки. Впрочем, ликовать ещё рано. Одно дело понимать, что говорят другие, а совсем другое — научиться свободно говорить самому, — самокритично остудил радостный пыл. — Ничего, впереди ещё месяца полтора плавания, потом месяца четыре через весь Аравийский полуостров пиликать, вот заодно и попрактикуемся ..."

Ближе к полуночи народ начал расходиться. Сонно позёвывая, Алексей подошёл было к своей комнате, как сзади окликнул Абдул:

— Обожди спать, Салех! Тебя почтенный Ясир кличет.

— А что случилось-то? — встревожено повернулся Алексей.

— Да спину опять прихватило, всё мучается, никак уснуть не может.

— А-а, ну тогда обожди, я сейчас...

Заскочил в комнатушку и наскоро вымыл руки. Быстренько перебрал все склянки. Отобрал было пару обезболивающих, но подумав, сокрушённо вздохнул и отставил в сторону. Порылся в рюкзаке и вытащил пачку анальгина. Рванул зубами тугую целлофановую оболочку и выщелкнул на ладонь две таблетки. Сунул в карман, заодно прихватив бинт с перекисью. Будь что будет, но придётся испробовать акупунктуру. Болевой синдром просто так не снимешь, тем более Ясир сам говорил, что уже все способы перепробовал. Зажал под мышку ящичек с иголками и выскочил в коридор:

— Веди.

Обложившись подушками, Ясир полусидел на кровати. В тусклом свете лампады лицо выглядело усталым и осунувшимся. Резко пахнуло какими-то пряными ароматами, видно пытался хоть как-то унять боль.

— А-а-а, Салех! Проходи. Что-то растрясло меня сегодня на камнях, — пожаловался старик. — Свербит и свербит. Я уж и натирку свою старую испробовал, — горестно кивнул куда-то на тумбу, — да всё без толку. Может сможешь что-нибудь сделать?

— Попробую, — сочувственно вздохнул Алексей.

Взял плошку и плеснул воды из кувшина. Вытащил таблетки и протянул Ясиру.

— Вот. Выпей. Это поможет.

— Это что? — удивлённо уставился старик.

— Анальгин. Снадобье такое у нас делают. Хорошо снимает боль.

Старик с сомнением положил таблетки в рот. Глотнул воды и закашлялся, выплюнув обратно на ладонь.