Девушка и Ситх

Судя по крикам, бандиты приближались. Эни решила стрелять, тем самым давая сыну надежду на спасение.

? Вот хатт! Ничего не видно! Столько дыма! Обыскивайте корабль, ребята! Наша птичка должна быть где-то здесь, ? грубый мужской голос раздавал команды на общегале.

? Сука, что... ? возглас одного из нападавших прервался, и Эни опустила бластер.

? Ведж! ? завизжал ещё один. ? Нет, он только ранен! В конце коридора кто-то есть! Молись, тварь, я тебя прикончу! ? голос показался помощнице смутно знакомым.

? Сэр, они пытались активировать спасательные капсулы! Друел расстрелял их в упор, ? ещё один голос, но уже из другого конца коридора.

У Эни потемнело в глазах.

? Не-е-ет! ? с бешеным криком полубезумная мать кинулась к спасательному отсеку, наплевав на преграждающего ей путь бандита.

? Не стрелять! ? проревел одновременно с ней один из захватчиков. ? Это Хелл! Если она сдохнет, нам не поздоровится!

Убегающая Эни наконец узнала этот голос ? Соло, муж дочери Милорда. Но она не могла холодно анализировать происходящее, единственное, что волновало женщину ? сын.

В тупичке пахло паленой проводкой и было относительно мало дыма. Сквозь слезы Эни разглядела двух мужчин в военной форме Союза и одного в простой серой робе. Все они были мертвы. Не обращая внимания на преследующих её бандитов, сквозь покореженную дверь Эни полезла в отсек.

Запыхавшийся и злой как сто ранкоров Хан залетел в тлеющий эвакуационный отсек вслед за Хелл да так и застыл. Президентская помощница сидела прямо на полу посреди разгромленного помещения. Её лица не было видно из-за растрепавшихся волос, а руки оросились кровью. Рядом лежал мертвый имперец с разорванной грудной клеткой. Осторожно, словно пытаясь не потревожить мужчину, имперская помощница высвобождала из его рук какое-то кровавое месиво.

Хана передернуло от отвращения. Не иначе, как Хелл одна из датомирских ведьм, и даже в такой кошмарной ситуации ухитряется проводить свои мерзкие ритуалы.

? Эй, а ну-ка поднимайся! ? женщина не среагировала, и по телу бывалого контрабандиста пробежали предательские мурашки. Хан обругал себя за трусость. Что ему может сделать эта женщина?

? Хан, ты что не можешь обуздать строптивицу? ? вслед за ним вошел паренек из команды Антилесса. ? Или ты решил немного поразвлечься?

Соло приободрился. Жутковатая атмосфера отсека перестала давить на него, и Хан приблизился к вейдеровской фаворитке. Всё же время дорого и им будет не до сантиментов, когда сюда примчится кореллианская полиция.

Сердце пропустило удар. Хелл наконец-таки вытащила интересующие её ошметки и Хан, с трудом справляясь с подкатившей тошнотой, осел на пол рядом с ней. В сплошной мешанине из крови и тканей его взгляд выхватил уцелевшую детскую ручку.

? Сид, ? не своим голосом прохрипел Соло, ? вколи ей снотворное. У тебя есть?

? Хан, что стряслось? ? парень вытащил из кармана ранее заготовленный шприц.

? Там... её ребенок, ? выдавил из себя генерал Альянса. ? Мы убили её дитя...

Комментарий к Глава 11

Коронет* — столица планеты Кореллия

========== Глава 12 ==========

Стало холодно. Как будто порыв ледяного ветра пронесся по кабинету, выдувая в несуществующие щели тепло и спокойствие. Дарт Вейдер поежился, неосознанно потянувшись за висящим на спинке кресла плащом. В этот же момент Сила всколыхнулась студёной волной и затихла.

Всплеск длился всего мгновение. Инстинкты подсказали ситху, что что-то произошло. Но где и что именно, Вейдер сказать не мог. Потянувшись к источнику всполоха, он не обнаружил там ничего, даже отдаленно напоминающего о недавнем холоде.

Определенно, это не Люк или Лея. С дочерью он виделся всего лишь час назад на заседании Сената. Она отчетливо чувствовалась в Силе сейчас, сидя в своем кабинете на четыреста семнадцатом уровне Дворца. А Люк... Сын был далеко, однако Вейдер уловил слабый отголосок где-то на задворках Внешнего Кольца. И с ним тоже всё в порядке.

После событий на второй Звезде главком уже подзабыл, как ощущается смерть на истинно темной стороне...

"Что?! ? ситх вскочил на ноги, прислушиваясь к своим эмоциям. ? Но, какого ранкора?"

Оглянувшись в поисках комлинка, Вейдер наконец-таки застегнул плащ. Ему нужно убедиться, что всё хорошо, и пусть она сколько угодно обвиняет его в паранойе. Корабль уже минут двадцать, как вышел из гипера и, наверняка, успел приземлиться. Так что позвонить и узнать будет не зазорно.

Писк затерявшегося под кучей дек комлинка рассеял неуютную тишину. На дисплее высветился номер адмирала Пиетта. Вейдер нажал на кнопку.

"Слушаю вас, адмирал".

"Милорд... Эни... ? Пиетт говорил так, как будто его горло перетянули верёвкой. ? Её корвет..."

Не договорив, адмирал отключил связь, а главкому стало нехорошо. Очевидно, что внезапный всплеск Силы напрямую связан с Эни и... она, скорее всего, мертва.

Позволить эмоциям захлестнуть себя сейчас ? значит, потерять контроль над ситуацией. Тем более что от Пиетта толку нет совсем. Возможно, Эни всё ещё жива...

Через несколько секунд Дарт Вейдер покинул кабинет и, на ходу вызывая нового директора разведки, помчался к лифтам. Картинку, где в открытом космосе плывет тело Эни, ситх с трудом, но всё же заблокировал.

* * *

? Полиция Коронета на месте, Милорд... ? Директор вытер проступивший на лбу пот. Он едва успел связаться с нужными инстанциями, как к нему влетел Повелитель Тьмы. ? На "Дал Наар" напали при выходе из гиперпространства. Злоумышленники состыковались, после чего пытались взорвать корабль. Однако не совсем удачно. Подбили только хвост.

? Что с пассажирами? ? не регулируемое механикой сердце предательски закололо.

? Спасательные капсулы не использовались. Останки будут идентифицированы через несколько часов.

Серебристые нити Силы лопались, распадались под напором гнева от собственного мучительного бессилия. Тёмная сторона снова наполнила душу ситха. Аура страха затопила комнату, и контрразведчик с ужасом осознал, что перед ним стоит прежний Владыка. Тот, который не ведает пощады и не знает сострадания.

? Подготовьте шаттл. Мы вылетаем на Кореллию, ? не глядя на агента, Вейдер отдал приказ подбежавшему адъютанту.

? Будет сделано, сэр! ? избегая взгляда главкома, лейтенант козырнул и поспешил ретироваться. Ценой не вовремя выполненного приказа для личного состава снова могла оказаться жизнь любого из них.

"Милорд, на связь вышел генерал Вирс. Адмирал Пиетт вылетел в систему Корелл, воспользовавшись служебным челноком". Слай Мур, голос которой по эмоциональности мог сравниться разве что с протокольным дроидом, разозлила Вейдера ещё больше. Только полубезумного от горя Пиетта там не хватало...

* * *

? Идентифицированы останки сорока восьми существ. Вот список, ? начальник полиции Коронета подал Вейдеру деку. ? Аварийная служба космопорта доставила уламки звездолета на закрытую платформу. Госпожи Пиетт среди них нет, также как и её сына.

На ходу просматривая рапорт, главком приблизился к раскуроченному кораблю. Вокруг корвета всё ещё суетились эксперты-криминалисты, анализируя характер повреждений обшивки и попутно занося результаты в служебные датапады. Через покореженный метал можно было разглядеть и баллистиков, работающих внутри корабля и определяющих марку оружия, с которого стреляли нападавшие. Только немного сбоку, в полном одиночестве сидел адмирал Пиетт. Без каскетки и в расстегнутом кителе.

Вейдеру хватило одного взгляда, чтобы определить совершенно невменяемое состояние адмирала. Обхватив голову руками, Пиетт качался из стороны в сторону на шаткой треноге, не замечая, что ситх подошел к нему практически вплотную.

Главком осторожно просканировал адмирала Силой ? сплошной комок из боли и отчаяния. Даже в самых трудных боях, теряя тысячи солдат, Пиетт сохранял ясный ум или хотя бы его имитацию. Но похищение жены и ребенка (а то, что это именно похищение, Вейдер не сомневался) выбило офицера из привычного ритма. А главкому добавилась ещё одна головная боль ? найти замену Пиетту на время поисков Эни.

? Адмирал, ? Пиетт поднял на ситха покрасневшие глаза и Вейдер непроизвольно отступил на шаг. Плещущая через край безысходность грозила затянуть в свой водоворот, и ситх поставил самые сильные щиты, отгораживаясь от чужих страданий.

? Их больше нет... ? автоматически прошептал адмирал, а Вейдер закатил глаза. Неужели он не читал отчет, раз делает такие выводы?

? Эни жива! ? слова прозвучали больше как убеждение для самого себя, нежели для сидящего перед главкомом мужчины. ? Её ДНК среди обнаруженных останков отсутствует. Вам следовало бы дождаться выводов экспертов, прежде чем хоронить семью!

Взгляд адмирала несколько прояснился, через мгновение потускнев ещё больше.

? А мой сын? Что с ним?

? Его нет среди погибших, ? поспешил заверить Вейдер, ? скорее всего, мальчик с матерью.

Пиетт только покачал головой.

? Сори... ? слова давались ему нелегко, но даже такую ужасную версию стоило проверить, ? могло как-то... выбросить в открытый космос...

? Нет. Полиция прочесала территорию диаметром в шесть километров. Среди космического мусора Сорела не нашли. А теперь, ? главком рывком поднял Пиетта на ноги, ? вы немедленно включитесь в работу. На счету каждая минута.

* * *

Вестей о семье не было уже три недели. Как не храбрился адмирал перед Вейдером, с каждым днем на него накатывала всё большая безысходность. Чем дольше не находили никаких зацепок, тем меньше шансов выжить оставалось у жены и сына. Это понимали все. И всё чаще даже опытные агенты разведки в разговорах с несчастным отцом отводили глаза ? к сожалению, им нечем было его порадовать.

Фирмусу иногда даже казалось, что он по-настоящему сходит с ума. В личных апартаментах на "Экзекъюторе" ему чудился смех жены, а порой он ловил себя на мысли, что ждет её появления на мостике флагмана вслед за главкомом.

Сам же Вейдер на двадцать второй день после похищения вынужден был выступить по головидению и просить население о содействии. Ситху смертельно не хотелось выставлять трагедию семьи Пиетт на всеобщее обозрение, но найти Эни по-другому не представлялось возможным.

Предыдущие сто миллионов заработал Траун, вернув не только расположение Вейдера, а и возможность брать кредиты у Банковского Клана. Вот только Айсард и её сотрудничество с Альянсом было совсем не ко времени. Пока они не особо дергались, главком сосредоточился на более насущных проблемах.

Вставая по утрам, он всё чаще чувствовал несвойственную ему усталость, которая грозила перерасти в хроническую. А мешки под глазами из привычных слегка темных становились чёрно-фиолетового оттенка. Работа в Сенате, многочисленные встречи с массой различных существ и поиски Эни грозили основательно подорвать и без того далеко не богатырское здоровье главкома. И ситх, как, впрочем, и всегда, сделал совсем неожиданный ход ? под одобрительные аплодисменты сенаторов в ГС ввели должность вице-президента.

* * *

За безумной суматохой последних недель Вейдер совсем не уделял внимание сыну. И ему почему-то мучительно захотелось поделиться с мальчиком своим горем. Рассказать хоть кому-то, что он испытывает на самом деле. Ведь Люк хоть и не знал о его истинных чувствах к Эни, но был в курсе, что отец очень хорошо к ней относиться и именно ей обязан жизнью.

"Как ты, сын?"

Ответа не последовало, хоть Вейдер смутно ощущал, что Люк его сообщение получил. Видимо, его отвлекло что-то другое. Что ж, если ребенок игнорирует, следует закрыть почту и заняться работой.

"Привет, пап! Извини, не мог ответить, отбивался от Хана. Он после очередной операции ходит совсем больной. Что-то бормочет о детях. Мне кажется, они с Леей ждут ребенка".

Какая-то мысль вертелась в мозгу, никак не желая оформляться. Лея не беременна, а Соло вернулся с рейда... Невозможно...

"Люк, у тебя все хорошо? На какой ты планете?"

"Пап, не переживай. Всё нормально. Я на Рен-Варе*. Та ещё дыра. Похоже, что со времен Войны Клонов сюда мало кто заглядывал, а наше правительство любит холодный климат".

Его сын так наивен, но именно сейчас его наивность может стать шансом. Просто так подобных совпадений не бывает. И Сила... она подтвердила его догадки. Эни во Внешнем Кольце.

"Прости, мне нужно работать. Береги себя!"

Механические пальцы лихорадочно набрали текст и застыли. Вейдер продумывал план. Через несколько минут он давал инструкции разбуженному им же директору разведки и гранд-адмиралу Гранджеру, флот которого находился в Мандалорском секторе. Пиетту свою гипотезу главком решил сообщить уже в гиперпространстве, дабы адмирал не наделал глупостей и не полетел вызволять семью в одиночку.

Комментарий к Глава 12

Рен-Вар — планета во Внешнем Кольце. По климату похожа на Хот.

========== Глава 13 ==========

— Она и правда настолько глупа, или это препараты не подействовали? ? прочитав отчет, генерал Мадин не сдерживал эмоций. Из имперской пустышки не удалось выкачать никакой ценной информации, кроме разве что экологического проекта, над которым она работала последние восемь месяцев, пока была беременна.

? Не кричите. Даже то, что мы знаем о "Зелёном городе" дает нам преимущество.

Разведчик скептически посмотрел в сторону Айсард.

? И каким образом, позвольте уточнить, ? сарказма в его голосе не услышал бы только глухой, но подобные вещи давно перестали тревожить бывшего Директора.

? А таким, что мы не должны позволить этому проекту воплотится в жизнь. Если это случится, Корускант будет молиться на Вейдера.

Мон Мотма, до этого момента молча слушающая перепалку коллег, слегка кашлянула, чтобы на неё наконец-таки обратили внимание.

? Айсард, когда вы планируете послать сообщение? Наш флот будет готов через неделю.

? Через восемь дней.

? Вы так уверены в том, что этот план не провалится. Зная Вейдера... Он может проигнорировать или не отозвать войска из столицы, ? Мадин нервничал. На карту было поставлено слишком много, и он сомневался в результатах этой затеи.

Подстилка Палпатина последние годы почти не выходила из Дворца и не знала на что способен Дарт Вейдер на поле боя. Она упорно подталкивала Мон к нужным ей решениям. И не то, чтобы это не выгодно самому генералу, но план Айсард был шит белыми нитками, которые, если вспороть, покажут уже совсем другую изнанку.

Исанн усмехнулась, слушая коллегу. Хотя одна Сила знала, чего ей стоило строить хорошую мину при плохой игре. Она сама отчасти надеялась, что Хелл, приближенная к действующему президенту настолько близко, настолько это вообще возможно, будет не просто расходным материалом, а сможет стать полезной. Тем не менее она действительно ничего не знала.

Ей кололи сильнейшие препараты, сопротивление которым могли оказывать только обученные одаренные. А таковых в Галактике осталось только двое. И один из них сейчас находился в соседней с вейдеровской шлюхой камере.

Однако, как всё-таки было интересно наблюдать за борьбой дружбы и мнимого долга. Видно, принцесса Лея отлично промыла мозги своему муженьку, раз он сдал своего лучшего друга без зазрения совести. Хан Соло так ненавидит Вейдера и его режим, что не видит дальше собственного носа. На таких фанатиках, собственно, и держится любая пропаганда. А ещё бывший контрабандист...