— Но куда она пойдет?! Она же тут НИЧЕГО не знает! — и мгновенно Связь дохнула на меня обидой. Глупая кошка, ну что она в моих словах обидного усмотрела?! Этим все не так, Лриэт'аль что-то там выглядел и не хочет, чтоб она шла с нами, а теперь еще и она...

Однако мой пыл внезапно угас — обида, излучаемая Двуликой сменилась чувством обреченности и тоски, таких сильных, что я чуть не потерял равновесие, словно от физического удара. Пока я приходил в себя, она успела подняться и, стараясь не обращать внимания на Стражей, обратилась ко мне:

— Послушай, Ассагир... Я благодарна тебе за твою попытку помочь, но ты же сам видишь, сколько от этого пользы. Не надо из-за меня спорить. Скажи, как вернуть Клятву, и я пойду...

Меня чуть смех не разобрал от ее предложения. Пойдет она, как же... Да ее Стражи на мелкие кусочки покрошат, стоит ей только Слова Освобождения произнести. И куда она собралась в одиночку? Приподняв бровь, я спросил ее об этом. Ответ ее ясно дал понять, что она понятия не имеет, что делать дальше, но говорить об этом прямо не собирается, и на нашу помощь расчитывать тоже. Я вздохнул и склонил голову. Ну и что с ней делать?

Если говорить точно, я не обещал устраивать ее в нашем мире, а всего лишь обещал защитить ее от моих сородичей. Однако это было до того, как я услышал ее историю, и кроме того... как она не могла пройти мимо нас в беде, так и я не могу пройти сейчас. Какой из меня к марну эльф, если я оставлю ее? Я — Ассагир Рру'ифф из Рода Эайнарр! Рода, чей Дар — Следование Чести... И я — последний из Рода! Я просто не могу оставить ее. Не так. Не сейчас. Да, это Двуликие истребили мой Род, но Дарья — больше не Двуликая для меня, а... кто? Ребенок, нуждающийся в защите, как был Лриэт'аль? Та, что спасла наши жизни? А впрочем, какая разница... Если б только Стражи смогли понять! Хотя... что бы я стал делать в Иэрн'нэ'эши, где к ней явно любовью бы не воспылали? Может, это имел в виду Лриэт'аль? Смог почувствовать? Мы с ним знаем, что она — другая, потому что нам есть с чем сравнивать. Пока мы были ТАМ, мы насмотрелись их, когда они были и в спокойном состоянии, и в бешенстве, и источающих презрение, и высокомерных — всяких. Мы знаем, какими они никогда не бывали. На что и как они реагируют, и где кончается грань их притворства... Грань, которую Дарья пересекла практически с первых минут нашей встречи, но во что я отказывался верить тогда. Отказывался так долго, как смог... Грань, о существовании которой не знают, и не могут знать Стражи, и никогда, ни за что не поверят ей без знания этой грани...

Я из Рода Эайнарр... Какой у меня к дзарру выбор? Я поднял голову:

— Я не отпущу тебя одну. Я был бы самым неблагодарным марном, если б так поступил, да и Амрунн бы мне этого не простила. Я знаю, что мое решение верное, даже если они этого не признают. А Клятва... я тебе потом объясню. — "И подальше отсюда", — мысленно продолжил я. Развернувшись к Лриэт'алю, я опустил ему на плечо руку — в глазах Стражей, вероятно, неслыханная фамильярность, но мне было все равно, ведь я был Аф'аитом, а не они — и как смог, попытался объяснить:

— Мой принц... Мой Аш'аит... Лриэт'аль. Я клялся защищать и оберегать тебя, пока мы не окажемся в безопасности. Теперь мы в Вечном Лесу, и Стражи позаботятся о твоем дальнейшем пути, а я... Я должен идти с ней. Так надо, ты же понимаешь?

Принц меня понял, хотя это не уменьшило его сожаления:

— Да, я знаю. — и оказывается, нетолько понял — он уже предчувствовал мое решение, и... одобрял его? Между тем, принц взглянул на Дарью:

— Я надеюсь, ты найдешь свое место в этом мире, Дарья. Удачи вам. И я буду ждать тебя, Ассагир. — Так, а это уже мне... Будет ждать? Что же, постараюсь оправдать...

Для Стражей наш обмен репликами оказался свыше их сил игнорировать:

— Ты готов повернуться спиной к своему народу и идти за Двуликой? Ты? Готов поступиться Честью? — он не мог уместить эту концепцию у себя в голове. Правильно не мог, в принципе. Образованный Страж, видать. Вот только откуда ему знать, ЧТО значит Честь для Рода Эайнарр, и КАК мы ее понимаем? Если даже его собственной чести эльфа не хватает на понимание сложившейся ситуации... О чем я ему и не замедлил сообщить:

— Да что бы ты понимал о Чести. Я ей и следую, а вот ты, Страж, можешь не стараться и поливать меня грязью — я не изменю решения.

— Хорошо, — вкрадчивые нотки в голосе Лири'ара заставили меня похолодеть в ожидании чего-то неминуемого и страшного. — Не меняй. Но с этого момента я, как Первый Страж Вечного Леса, изгоняю тебя из Леса и Иэрн'нэ'эши. Ты должен немедленно покинуть Лес, и оборотня своего не забудь. Когда Связь исчезнет, и пройдет год с момента исчезновения, ты можешь вернуться. Не раньше. До того момента — ни один эльф тебе не сородич.

Мир накрыло волной оглушающей тишины. Я застыл, не в силах поверить в услышанное. Меня изгнали. Меня. Изгнали. Из. Вечного. Леса. Я пошатнулся. Это даже не Браслеты и Ошейник Двуликих — там я чувствовал Песнь Леса. Да, далеко, неясно и не мог сам в ней учавствовать. Но я чувствовал ее. А теперь... Я был в пустоте. Я совсем ничего не слышал. И условие сказано — пока не пройдет год с момента Освобождения. "Если я не сойду с ума к этому моменту", — мелькнула мысль. Год... Лучше бы еще год в плену... Или два... На щеке я почувстовал легкое пощипывание, и понял, что там проступает Знак Изгнания. Когда-то давно, еще в детстве, я видел изображение Знака на картинке в одной из хроник. Никогда не думал, что когда-нибудь буду носить его на лице... Последний раз Изгнание произошло около двухста лет назад — тогда Эффиер Эрит'эо пытался свергнуть Род Шаэсс и стать Лордом. Надо ли говорить, что ему этого не удалось?

Голос Дарьи вырвал меня из ступора:

— Зачем? Тебе следовало оставить меня.

Но я мог ясно ощущать, что Связь дрожала благодарностью...

Я вздохнул и посмотрел в сторону, откуда мы вошли в Лес вчера. Не думал, что придется возвращаться, но... В Лесу мне находиться было больше небезопасно, и Дарье, пожалуй, тоже. Сутки спустя моя жизнь для соро... эльфов уже ничего не будет стоить, и я ничем не смогу ее защитить. А Лири'ар, в отличие от меня, от Леса не отрезан, и узнает, покинули мы его или нет... И пришлет кого-нибудь поспособствовать... так или иначе.

— Идем. Нам тут делать больше нечего. — я направился в сторону поселения Последователей Аяра — там можно будет раздобыть еды и нормальной одежды, а то надоело уже в этих... этом... в этом ходить, короче. А еще надо будет поговорить с ней, и рассказать про Связь, про привычки Двуликих, и обсудить сложившуюся ситуацию и возможные выходы...

В сознании толпились мысли и вопросы, отталкивыя друг друга и не давая ни одной секунды передышки. С другой стороны, я и не хотел ее. Шок от Изгнания пытался окружить меня удушливым облаком отчаяния, но он не мог пробиться через гудящую стену мечущихся мыслей.

Однако эта стена была такой хрупкой, что я боялся остановиться или замедлить шаг — мне казалось, что если я это сделаю, она рухнет и я окажусь погребенным под осколками реальности. Поэтому я отдал все свое внимание поиску решения стоящей перед нами проблемы — куда идти и что делать. Дарья, благодарение Амрунн, поняла мое состояние, и не лезла с вопросами. От нее веяло легким любопытством, благодарностью, и еще целым букетом разных эмоций и чувств. Я, опасаясь встретить меж них жалость, поспешно отстранился от Связи.

Мне предстоял трудный разговор, и к нему следовало подготовиться. Взять себя в руки, а то вон ноги подкашиваются. Нет, ну ведь надо же, я тогда, привязанный к столбу, меньше нервничал и боялся, а тут прям весь расклеился... Надо успокоиться... Успокоиться... Так, думаем о будущем — нет, не слишком далеком, а о ближайшем.

Куда мы можем пойти? Вечный Лес уже всяко отпадает, но ведь на нем Хальм не обрывается. Тарсиддийаш — опять же не самое лучшее место. Эти горы кишат вералами, марнами и прочими хищниками, и там не всякий опытный воин спокойно пройдет, а уж жить, да еще ей... Нет, легче с обрыва спрыгнуть, чтоб долго не мучиться! Пески Хаэсс — Белая пустыня — населена несколькими племенами кочевников, но я не думаю, что Дарье там понравится. Слишком сурова у них жизнь, и слишком однообразана — не место оборотням, которых вечно тянет на новое и необычное, и которые слишком любят комфорт. Идти к людям? Ну и что она там будет делать? И тем более, я? Оборотни ее там рано или поздно заметят, и тогда какой смысл было прятаться от них? Пойти в другой лес? Это надо будет на юг через всю территорию оборотней пройти... Если постараться, то можно. Мы ведь с Лриэт'алем смогли сюда добраться! Но... эльфы Южного Леса пострадали от Двуликих не меньше, а то и больше, чем их собратья в Вечном Лесу. Там нас однозначно стрелами утыкают. Идти к Двуликим? Да нет, бред, с чего мне вообще эта мысль в голову забрела? Мы же от них и прячемся...

Решив, что оттягивать дальше бессмысленно, я обернулся к Дарье с предложением сесть где-то и поговорить, и застыл с открытым ртом. Сзади меня шла... шло... нечто. Штаны были штанами только наполовину, ботинки дикого цвета были на такой высокой подошве, что я удивился, как она в них ходить может, а у рубашки — облегающей верх как вторая кожа — рукавов не было. Зато на ней было изображено странное крылатое чудовище с зубами, от которых холодок по спине пробежал. Руки были не то в наручах, не то в браслетах, и притягивали глаза яркими цветами. К ним и был прикован мой взгляд, пока я пытался промычать вопрос:

— Э-это ч-что? Т-так о-одеваются в т-т-твоем мире? — что у них за мир, что там люди ТАКОЕ носят? Тут же никакой гармонии, или смысла! Для чего эти браслеты? Они же никакой пользы не несут в данной ситуации... Я помотал головой. Как в этом ходить можно?..

Ее ответ меня немного успокоил — оказывается, это не повседневный наряд, а всего лишь для какой-то легенды, что ли... На этот счет я не очень понял. Зачем придумывать историю? Как ее можно придумать? Кто это делает? Непонятно... Дарья, кстати, заметив мою неадекватную реакцию, тут же облачилась в более простую и понятную мне одежды — теперь мне нетребовалось щипать себя для проверки, не сплю ли я.

Отойдя от неизвестно какого потрясения за это утро, я все же огласил свои мысли насчет разговора, и она охотно согласилась, не забыв упомянуть о Клятве. Как будто я денусь куда... Я приглядел куст фалтринна невдалеке от места, где мы встали, и предложил Дарье утолить голод — когда еще возможность спокойно поесть будет... Да и по Связи я четко мог видеть, что она очень — ОЧЕНЬ! — хочет есть. Утренние ягоды никак не заглушили недовольное ворчание пустого желудка, а только раззадорили. Ну ладно, сейчас мы точно наедимся. Не мясо, но тоже полезно, а главное — много!

Глава‭ ‬8.‭ Когда жизнь загоняет тебя в тупик,‭ ‬не отчаивайся...‭ ‬Всегда есть шанс,‭ ‬что ты сможешь научиться летать‭!

‭В которой мы говорим, говорим, и опять говорим. Ведь язык — до Киева доведет, хотя нам туда не надо... А еще мы наконец-то двигаемся в путь!

"Мы покинули Логово,‭ ‬и обагренные жертвенной кровью Лунных Братьев,‭ ‬ушли в Пески.‭ ‬Не было минуты,‭ ‬чтоб мы не помнили их судьбу,‭ ‬и ночь разрывалась от воя,‭ ‬что пытался вырваться из неспособных издать его глоток...‭ ‬Мы шли к Светилу,‭ ‬дающему Жизнь,‭ ‬и дойдя до Большой Воды,‭ ‬создали новое,‭ ‬никогда не станущее нам родным Логово.‭ ‬И Пустота начала расти в наших сердцах,‭ ‬и когда потянулись Старшие обратно в Первое Логово,‭ ‬присоединиться к Лунным Братьям,‭ ‬понял Великий Отец,‭ ‬что...‭"

Из Хроники Великого Ухода

‭

‬Дарья

‭ ‬Методично срывая ягоды с куста и отправляя их в рот,‭ ‬я с нетерпнием ждала ответов,‭ ‬а Ассагир собирался с мыслями.‭ ‬Я не торопила его.‭ ‬В конце концов,‭ ‬у человека...‭ ‬то есть,‭ ‬эльфа сейчас должно было быть тяжело на душе,‭ ‬а тут я ему соль на раны сыплю.‭ ‬Но и от расспросов я не могла отказаться,‭ ‬к тому же,‭ ‬он сам согласился.‭

Тяжело вздохнув,‭ ‬Ассагир начал:

-‭ ‬Клятва Жизни‭ ‬-‭ ‬это обычай и магический ритуал Детей Амрунн,‭ ‬то есть нас,‭ ‬эльфов.‭ ‬Хотя нет...‭ ‬Официально я теперь не эльф...‭ ‬-‭ ‬он отвернулся на мгновение,‭ ‬а затем продолжил.‭ ‬-‭ ‬Когда кто-то из эльфов оказывается в беде,‭ ‬и ему приходят на помощь,‭ ‬спасенный может принести тому,‭ ‬кто его спас,‭ ‬Клятву Жизни.‭ ‬Фактически это означает вручение своей судьбы и жизни в руки спасителя.‭ ‬Клятва связывает их жизни в одностороннем порядке,‭ ‬и смерть Хранителя Жизни означает смерть Несущего Долг Жизни.‭ ‬Клятва дается исключительно добровольно и с одобрения Амрунн.

-‭ ‬Постой-ка,‭ ‬-‭ ‬я прервала его,‭ ‬подняв руку.‭ ‬-‭ ‬Ты хочешь сказать,‭ ‬что если бы эти вооруженные маньяки не выдержали‭ ‬и укокошили меня,‭ ‬то и ты заодно скончался бы‭?

Он кивнул неуверенно.

-‭ ‬Да,‭ ‬если я правильно тебя понял...‭ ‬Укокошить‭ ‬-‭ ‬это ведь убить,‭ ‬правильно‭?

-‭ ‬Верно.‭ ‬-‭ ‬Я уставилась на него.‭ ‬-‭ ‬И ты скрыл это от меня‭? ‬Если б ты мне сразу сказал,‭ ‬я б...

-‭ ‬Отказалась от Принятия Клятвы‭? ‬-‭ ‬продолжил он за меня.‭ ‬-‭ ‬Вот поэтому я и не сказал.‭ ‬Я рисковал,‭ ‬и здорово‭ ‬-‭ ‬с этим не спорю‭ ‬-‭ ‬но ты не знаешь еще одного закона эльфов.‭ ‬Основного закона,‭ ‬Закона Амрунн.‭ ‬Ни один эльф не смеет убить сородича,‭ ‬даже косвенно.‭ ‬Убив тебя,‭ ‬они нарушили бы этот Закон,‭ ‬а на такое пойти они не посмели бы.‭ ‬И как ты видишь,‭ ‬я оказался прав.‭

-‭ ‬Но им очень хотелось.‭ ‬-‭ ‬ехидно подколола его я.‭ ‬-‭ ‬Они чуть ли не подпрыгивали от желания порубить меня на ме-е-елкие такие кусочки.