Спора

Мелкие мохнатые хищники нападали большой стаей и стремились добраться до яиц, игнорируя защитников. По большому счёту, единственный вариант уберечь гнездовье для Шустрых заключался в том, чтобы вовремя обнаружить вторжение и успеть выставить всех охотников на защиту периметра, ведь если хотя бы в одном месте периметр прорывался, практически всё потомство погибало. Остановить теплокровных с яйцом в зубах было почти невозможно, да и бесполезно, ведь острыми передними зубами хищники убивали зародышей в первые же секунды захвата.

Первый раз наблюдая вторжение, очень хотелось помочь защитникам спасти молодняк и кладку, но краткий миг малодушия сменился спокойным признанием, что стоять на пути эволюционной нагрузки не выгодно ни мне, ни Шустрым. Возможно, когда я сочту, что накопления опыта достаточно для следующего шага по объединению, я и изменю своё мнение, но сейчас, отбить не фатальное для племени нападение означает самому подставить любопытный мне вид.

Если есть цель развиваться, каждый должен стремиться справиться со своими трудностями сам.

Накопление знаний завершилось, когда я смог на достаточном уровне разобрать язык взаимодействия красных, и их популяция в достаточной степени окрепла, чтобы позволить себе части семейства, отправиться на закладку нового гнезда. Кстати, влиять на выбор формирующейся экспедиции я не стал. Более того, я старательно игнорировал всю поступающую информацию о направлении и приметах нового гнездовья, чтобы ненароком не влезть в жизнь нового социума. Очень полезным может оказаться слепок социума, отпочковавшийся на начальной стадии влияния. Так сказать, шаблон для сравнения.

Посчитав для себя момент оптимально приемлемым, я подгадал, когда молодая особь, достаточного возраста для моего подселения, оказалась не на глазах у остальных соплеменников и, быстро атаковав её, утащил в свою среду.

Подселение ганглиев прошло достаточно просто и успешно. Переработав часть жировой массы, скопившейся в полости, некогда выработанной мной под ядра, я разместил ганглии, покрыв влиянием зоны отвечающие за слух и зрение. Свободные части я разместил вокруг костей, сформировав своеобразную укрепляющую сеть, само собой, не забыв про выделительные системы и пищеварение, и, как заготовку под взаимодействие, прорастил в барабанной перепонке нить, сокращение которой позволит имитировать звук для Донора.

Примечание к части

Небольшое примечание. Проды будут теперь появляться не регулярно, 1 раз в 2-4 недели. И НЕТ, автор не обленился, просто, с этого момента повествование разбивается на 2 линии, одна из которых будет распространяться только по подписке.

Эпоха IV. Этап I. Тха. (Тид).

Этап I. Тха. (Тид).

Проснувшись в узле таких же молодых Тха, как и я, потянулся, растягивая натруженные долгой ритмичной работой мышцы и открыл глаза. Лучи вечернего солнца пробежали по лицу, заставив чихнуть и вновь удовлетворенно потянуться.

Предстояла очередная ночь со ставшим уже привычным графиком. Стоит последнему из нашего выводка проснуться, как Первый Охотник выведет всех из тёплого гнездовья и заставит играться, гоняясь за хвостом и охотясь друг на друга. Копья нам пока не дают, но и без них мы каждый день узнаём достаточно способов нападения и защиты.

Старший обычно уделял много внимания нашим играм, наблюдая как и что мы делаем, попутно рассказывая как себя будут вести те или иные противники.

Однажды увидев, как я удачно дождался, пока мой противник отвлечётся на посторонний звук, и атаковал его прыжком сверху, он остановил все игры и собрал весь выводок.

— Повторите. — Сказал он тогда, и мы с товарищем выполнили его распоряжение, имитируя предыдущую ситуацию. — Ты, Тид, поступил правильно, но допустил несколько ошибок. Так атаковать можно круглых жуков, краснушек и мохнатых, а вот других Тха не стоит. Тха и Чибики хорошо видят и, находясь на земле, могут успеть среагировать на атаку. Ещё раз.

Мы вновь повторили шаг за шагом прыжок и Старший продолжил пояснять:

— Вот ещё ошибка. Прыгая, ты выбрал целью голову, но это неправильно, так остаётся открытым твой живот. Надо прыгать к шее, а не к голове, так, чтобы противник не мог тебя достать, а ты, ухватив его, мог быстро перекусить хрупкую часть. Первыми надо атаковать или шею, чтобы сразу убить цель, или его лапы, чтобы обездвижить. В худшем случае постарайтесь, чтобы ваш первый удар сильно повредил кожу противника или глаза. Потеряв кровь, враг быстро устанет и вы сможете его съесть. Ещё раз.

Мы вновь отыграли прыжок.

— Теперь ты, Тцык. Почему ты отвлёкся, когда твой противник был явно готов на тебя напасть?

— Но Старший Цырык, мы не на выходе и у меня нет напарника, который бы прикрыл меня от постороннего, пока я охочусь.

— Верно, но запомни, если ты привыкнешь отвлекаться от охоты, напарник тебя не спасёт. Запомните все. Правило простое. Вы охотитесь пока или вы, или пища не погибнете, а весь остальной мир и Холодные Демоны пусть останутся Напарнику.

— Но, Старший Цырык, а как же Большая Охота? — Возмутился Тцык. Наставник тогда зло щёлкнулнул пастью на наглость.

— Ты сначала дорасти и выживи, чтобы я или другой Старший позвали тебя на Большую Охоту. А за непослушание, после тренировки, отправишся помогать нянечкам чистить тепловые ямы.

Тот урок хорошо засел у меня в голове, и я надолго запомнил, что, какие бы ни были ситуации, нельзя отвлекаться от цели, и что всегда должен быть кто-то, кто защитит тебя от Демонов Холода, пока ты будешь охотиться. Впрочем, и то, как правильно охотиться не менее важное знание. Опыт успешных и сытных охот наставника, как и затрещины хвостом нерадивым и пояснения ошибок, стоили многого.

Сколько же длинных Холодов надо пройти, чтобы набраться стольких знаний, сколько сумел накопить Старший Цырык. И упускать их означало остаться одному, голодным, наедине с Демонами Холода.

О полезности и правильности для гнезда нам, ещё тогда едва сменившим первую чешую, юнцам, объясняли нянечки. Если будешь бесполезен, окажешься не нужен Тха, и тебя выгонят из гнезда. Если ты будешь слаб, никто не захочет стать твоим напарником и первая же охота станет последней.

А вне тепла Тха и углей Предков живут Джа, Демоны Холода, и без поддержки гнезда участь неудачника предрешена. Без напарника в ночи судьба одиночки — замёрзшее тело и окоченевшие лапки и хвост, а дух пополнит племена Джа и будет охотиться за друзьями и детьми. Страшная участь.

Так что, пока остальные спят, встаю и проверяю прочность и целостность сплетённой для меня наставницей одежды. Нас тоже учат, как правильно подбирать травы и лишайник, чтобы получить достаточно тёплый покров, что убережет от Холода и не будет мешать движениям. Но, пока что, мастерства нам едва хватает на плетение подстилок для гнезда.

Проверка покрытия принесла покой и окончательно пробудила мозг. Хорошо-то как в уюте гнезда, но время упускать нельзя. Если я когда-нибудь хочу стать Старшим Охотником надо тренироваться.

Добравшись до привлекшего меня чуть раньше места, я начал разминку и отрабатывал наскоки и удары, когда все мои чувства взвыли об опасности. Резко застыв на месте, готовый в любой момент сбежать или дать отпор, я стал изучать пространство всеми чувствами, но атаки так и не заметил.

Вдруг меня скрутило болью и сознание потускнело.

Меня вроде куда-то тащило, что-то оплетало и погружало. Кошмар сопровождался болью и страхом. Мне снилось, что Демоны Глубинных Холодов лезут мне под чешую и жрут меня изнутри. Они выпивали мои глаза и съедали мои уши. Они шептали мне ужасы голода и страха.

Когда я пришёл в себя, надо мной склонившись стояли Старшая и младшие Нянечки. Всё болело и очень хотелось есть. Тело дрожало пытаясь согреться, хотя тепла гнезда всегда хватало для спокойной жизни даже без покрова.

— Как ты, Тид? — Прикоснувшись между глаз кончиком чувствительного языка, спросила Старшая.

— Мне холодно и я хочу кушать. — Едва ворочая языком, прощёлкал я в ответ.

— Зачем ты полез к Глубоким Холодам? — Строго спросила она, пока Младшая няня принесла мне кусок Хитинового Кругляка, добытого кем-то на Охоте. — Я же рассказывала, какая опасность ждёт маленьких Тха в воде? Ты хотел застыть насмерть и примкнуть к Глубинным Джа?

— Я не лез, на меня, что-то напало, а затем я уснул. — Со стыдом, чувствуя, что всего-лишь оправдываюсь, попытал объясниться я.

— Ты спал телом или разумом? — Уточнила Старшая. А я прислушался к себе.

— Одновременно. — Удивился я.

— Ешь и дай своей голове отдохнуть. На тебя кто-то напал и отравил. Ты три дня пропадал, пока тебя не нашли твои друзья на берегу. — Вновь коснувшись лба, сообщила Старшая и ушла.

А я, наевшись, послушался распоряжения и уснул. Мне снова снились Глубинные Демоны, что шептали мне что-то. Хотелось проснуться, но не получалось. Басовитый голос ударами набата бил по ушам взывая ко мне по имени, а я не хотел его слышать.

— Проснись, Тид. — Очередным криком разбудил меня голос.

— Что? Кто здесь? — Едва ворочая языком, прощёлкал я.

— Здесь Я. — Ударом грома взорвалось в голове.

— Ты Демон Глубинного Холода? — Цепенея от страха, спросил у голоса я.

— Нет. Можешь звать меня Тау. — Ответил голос, словно насмехаясь.

— Тау? Добрый Дух — Хранитель Гнезда? — Присвистывая от сдавленного истеричного смеха, выдавил я.

— Именно.

— Тогда покажи себя, 'Тау'. — Не веря своей смелости щелкнул я.

— И как ты себе это представляешь? Я же дух, меня нельзя так просто увидеть.

— Изыди Джа! Демон Глубинного Холода! Тепло изгонит Хлад, Тау храните Тха. — Взяв себя в руки прошипел, призывая защищающих гнездо духов, выученной ещё в детстве молитвой молодой Тха.

— Думай, что хочешь, у меня нет цели убеждать тебя. Я пришёл от предков продолжить начатое ими.

— Изыди. Изыди. Изыди ... Что ты от меня хочешь, Джа? — В исступлении шептал я, дрожа всем телом, чувствуя как по спине от затылка к хвосту ползут цепкие пальцы холода.

— Я? Я ничего от тебя не хочу. Только сделать тебя лучше!

— Ты дашь мне Силу или Скорость? — Неуверенно спросил я, всё ещё слабо веря в доброту морозного духа.

— Я дам тебе то, что ты захочешь и то, к чему будешь стремиться. — Голос был спокоен и уверен в себе. Явно, говоривший не был жив, его щелчки были пусты и безжизненны, словно стук льда на ветках трав. — Я помогу тебе достигнуть твоих целей, но не дам тебе ничего за просто так. Для успешной охоты, одного охотника недостаточно, так что поработать придётся нам обоим.

— Ты станешь мне напарником? — Совсем теряясь, спросил я шёпотом Джа.

— Да. — Вновь пророкотал Голос.

— А почему тебя никто не слышит?

— Потому что я говорю только с тобой. — Ответил мне дух.

— Но ты же кричишь?

— Извини, а сейчас? — Гораздо тише, но всё так же безжизненно спросил Джа.

— Теперь хорошо, но почему тебя никто не слышал, когда ты кричал?

— Я твой Тау, меня можешь услышать только Ты.

— Тогда ты плохой напарник. — Сделал я вывод. Кому нужен на охоте союзник, которого нет, и которого даже слышать смогу только я.

— У тебя мало знаний. Поверь, я могу тебе очень сильно помочь. Как я говорил, я могу помочь тебе стать лучше.

— Джа врут, чтобы поглотить Тха. — Неуверенно прошептал я вывод из рассказанной мне однажды сказки.

— Демоны врут, Предки — нет.

— Как ты сделаешь меня лучше? Ты дашь мне силу, как у Старшего Охотника? Или его скорость? — Помолчав немного и согревшись, решил спросить я.

— За просто так я не дам тебе ничего, но я помогу тебе взять то, что ты будешь стремиться взять сам.

— Это как? Я тебя не понимаю, Джа. — Неуверенно спросил я.

— В зависимости от того, чего ты захочешь и что ты будешь стараться достигнуть, я смогу помочь тебе. Вот сейчас ты что больше всего хочешь?

— Я хочу быть Старшим. — Неуверенно отвечаю демону, боясь услышать его ответ и цену исполнения мечты.

— Стань им. — Безразлично и даже как-то обиженно ответил голос.

— Но как? — Возмущение переполняло меня. Что за неправильный Джа мне попался, он даже прямую просьбу выполнить не может.

— А как становятся Старшими? — Спросил он меня, заставив задуматься.

— У самок, надо долго жить и много знать, у самцов надо быть быстрым, и сильным, и удачливым, и ... — Я растерялся, а в самом деле, каким надо быть, чтобы стать Лучшим охотником.

— И много знать. — Закончил за меня голос.

— ДА, Я ХОЧУ МНОГО ЗНАТЬ. — Именно так. Надо иметь много опыта и знать как на кого охотиться. Ведь кроме Старшего есть ещё пару удачливых Тха, которые нередко приносили в гнездо много добычи, но только Старший мог приносить добычу постоянно.

— Так и будет. — Прошептал голос, угасая. — А теперь спи, тебе надо восстановить жизненные процессы.

— Но, я не хочу ... — Попытался возмутиться я, но прошедшая по всему телу тёплая волна от затылка погасила сознание.

Вечер встретил меня закатным солнцем и добрым оскалом Старшей.

— Вставай Тид, тебе пора, ты совсем поправился. Старший Охотник ждёт тебя, чтобы продолжить занятия.

— Да, Кла. — Вскакивая, сказал я и, поспешно натягивая одежду, выскочил из гнездовья.

— Слушайся Кла, она мудрая самка. — Неожиданно сообщил мне Тау.

— А, что? — растерялся я. — Зачем ты это сказал, я и так знаю.

— Не отвлекайся, нам предстоит с тобой научиться вместе делать тебя лучше, а для этого тебе придётся научиться слышать меня, не сбиваясь. — Отчитал меня злобный дух, впрочем мой вопрос не остался без ответа: — Мы договорились, что будем делать тебя Знающим, а для этого тебе стоит узнать всё, чему тебя могут научить старшие.

— Хорошо, ... Тау. — Неуверенно согласился я. В словах демона был смысл.

— Говори про себя, я тебя в любом случае услышу. — Сообщил мне дух.

Прибежав к площадке, где вовсю копошились молодые Тха, я коротко щёлкнул языком приветствие Старшему и застыл, ожидая его реакции.

— Тид? Молодец, иди побегай с ребятами. Старшая сказала, что ты почти восстановился, но до полной тренировки тебе рановато. — Закончив распоряжение, Старший подтолкнул меня хвостом к друзьям.

— Привет Тид. — Поприветствовала меня Цит, мой лучший друг, с которой мы редко оказывались в паре. Старший старался не ставить друзей друг против друга. Вот когда мы подрастём, он сформирует первые охотничьи пары и тогда дружба сыграет решающую роль.

— Привет, Цит. Ты сегодня без напарника? — Поприветствовал я её.

— Пока да. Поиграешь со мной? — Не видя причин отказаться от приглашения, я спросил разрешение у наставника и с готовностью отдался тренировке.

Сегодня наставник учил нас стоять в засаде и атаковать. Надо было принять устойчивую позицию на четырёх лапах, припасть к земле и замереть, наблюдая за напарником. Неподвижно надо находиться столько, сколько выдержишь. Нападать позволялось только тогда, когда сумеешь заметить слабину у противника. Надо было не только стоять неподвижно, но и контролировать противника, нельзя было упустить момент, когда он расслабится или отвлечётся, чтобы использовать секундную заминку для атаки. Впрочем можно попытаться спровоцировать напарника самому, заставив его напасть и подловить его в этот момент.