Эмигрант

Именно реклама таких небольших (и больших, впрочем, тоже) фирм и предприятий приносила "Информационной Службе" львиную долю доходов, но свои деньги они отрабатывали сполна. Если тебе порекомендовали какое-то конкретное место, то можно уверенно утверждать, что с твоей проблемой там справятся. Ну и гарантия защиты от всяких аферистов... Своих рекламодателей служба "шерстит" по полной программе, следя за актуальностью данных.

Работа с клиентами была, в основном, обезличенной и строилась на основе всё тех же Духов, что и университетский "Дух Знаний". Все духи Информационной Службы имели единую "базу данных", а потому помнили своих клиентов и все их запросы. Здесь Пётр провёл добрых три часа, выяснив как юридические вопросы по правам собственности на находки, так и практические — по методам поиска и идентификации магии, специальным артефактам, используемым для этого, их стоимости и возможности приобретения.

Закончив, Пётр направился в организацию, название которой перевёл для себя как НИИ "Наследие". Она более чем наполовину принадлежала одному из крупных аристократических кланов или правительству — для Магократии это было равнозначно. Система управления такими учреждениями была на взгляд землянина довольно запутанна. С одной стороны все контракты сотрудников и оборудование принадлежали клану, а с другой — научные разработки не являлись коммерческой тайной и, заплатив определённую цену, доступ к ним мог получить любой... теоретически. Для себя Пётр решил, что система является чем-то вроде круговой поруки, когда каждый имеет свой кусок пирога и может проконтролировать, что кто-то другой не утащил лишний.

Впрочем, в тонкости Пётр не вдавался, так что всё могло быть совершенно по-другому. Для него было важно, что здесь работали учёные, изучающие, в том числе, артефакты иных цивилизаций. Землянину пришлось подождать несколько минут на открытой террасе, пока секретарь выяснял, кто из специалистов сможет в ближайшее время его принять по интересующему вопросу. Через двадцать минут он сообщил:

— Вам повезло! Профессор (приблизительный перевод, прим. авт.) Генс как раз освободился и готов с Вами поговорить. Это один из наших самых авторитетных учёных по Артефактам разных исторических периодов. Не раз участвовал в изучении Наследия Иных.

Профессор оказался очень высоким худым мужчиной, на удивление молодо выглядевшим — Пётр не дал бы ему больше сорока. И то — с большой натяжкой. Только внимательный взгляд, уверенные несуетливые движения и спокойствие, с каким он держался, намекали на то, что первое впечатление о нём — обманчиво. После взаимного знакомства и недолгого "расшаркивания", Пётр приступил к интересующему его вопросу.

Он описал всё особенности "метки", что ему удалось выяснить и даже, с разрешения профессора, вывел над тумбой трёхмерного проектора иллюзию идентифицированных им контуров, относящихся к Магии Крови. Потом он выложил из сумки амулеты наёмников и броню дикаря, пояснив, что это образцы среднего уровня магической мысли мира Кирс. Исходя из которых невозможно предположить, что такая вещь, как метка могла быть создана теми же самыми людьми.

После недолгого обдумывания, Генс сказал:

— Что же, очень интересно. Одно могу сказать сразу, к магии Метрополии "метка" отношения не имеет. Мне ранее не доводилось слышать об артефактах, способных существовать внутри энергетического каркаса разумного существа и оставаться стабильным длительное время без материального якоря. Я готов передать информацию руководству. Уверен, что смогу добиться целевого финансирования. Это займёт неделю-две...

— Кхм... Боюсь у нас не будет этого времени. Через четыре дня портал будет закрыт, а получить полную информацию о том, как создаётся метка, можно только на месте.

— Это решаемый вопрос. С "партальщиками" мы сможем договориться. Воспользуемся одним из тех, что стоят в резерве как раз на такой случай.

— Боюсь, это физически невозможно. Мир Кирс находится в зоне "Аномалии Бекерка". Через четыре дня установить проход будет невозможно.

— Ах вот оно что! Как же я мог забыть! Никак не мог вспомнить, где же слышал о Кирсе. Да, это досадно... Нет, собрать экспедицию за четыре дня — нереально. Значит, придётся отложить на год. Очень жаль.

— Не обязательно. Я в любом случае собирался чем-нибудь заняться дополнительно, пока буду работать. Местечко там довольно скучное в плане интересного времяпровождения. Так почему бы не разобраться с "меткой"? В Университете я изучал Артефакторику и даже приобрёл кое-какое оборудование. К сожалению, специализированных знаний по изучению и систематизации артефактов нам не давали. Так, кое-что по истории, кое-что из артефакторики...

— Здесь я, пожалуй, мог бы помочь. Если вы согласитесь стать внештатным сотрудником, то я выпишу вам ограниченный пропуск к нашему хранилищу знаний... Но четыре дня... Чтобы изучить необходимую информацию Вам придётся очень сильно поднапрячься. Данных не просто много, а очень много. Чтобы более-менее эффективно работать вам потребуется изучить не менее двадцати Ментальных Срезов и ещё почти сотню — хотя бы просмотреть. А вот что делать с оборудованием — даже не знаю. Передать его внештатному сотруднику я просто не могу.

— Это решаемый вопрос. Я уже изучил приблизительный список того, что требуется. Если брать только самое основное — то можно уложиться в сто-сто десять тысяч. Моих накоплений вполне хватит. Понятно, риск большой, так что взамен я бы хотел заключить с "Наследием" контракт, где будут указаны обязательства сторон — передача всех результатов исследования институту с моей стороны, доля с дохода и свободный доступ к технологиям, основанным на "метке" — со стороны института.

— Действительно рискованно. Из пятнадцати найденных артефактов, по статистике, лишь два представляют собой какую-то ценность. Кирс, конечно, мало изучен из-за аномалии, но "пропустить" целую цивилизацию Иных — это, по-моему, перебор. Впрочем, и не такое бывает. Я передам ваше предложение юристам. Думаю, проблем не возникнет, ведь с нашей стороны — никакого риска. Изучение Ментальных Срезов вам желательно начать уже сегодня, иначе просто не успеете, и целый год будет потерян. Согласны?

— Согласен!

— Отлично, коллега! Думаю, уже можно Вас так называть. — Подмигнул профессор. — Надеюсь, не откажитесь выслушать парочку советов?.. Замечательно! Меня сразу заинтересовали вот эти структуры. — Он указал рукой в сторону всё ещё висящей иллюзии. — Как вы, возможно, знаете, это копия контуров из так называемых "Родовых Договоров". Они заключались между младшим родом и сюзереном, если первые хотели стать вассалами. Соответственно контура делятся на два типа — для вассала и для сюзерена. И они далеко не равнозначны. То, что вы показали, — "подпись" сюзерена. Её особенность в том, что она не накладывает на него каких-либо кровных уз, а потому безвредна для того, кто её активирует. Было бы очень интересно понять, какой смысл вкладывали создатели метки в использование этой структуры...

В результате беседы с Генсом, следующие три дня Пётр провёл в "библиотеке" НИИ "Наследия" — практически безвылазно, только "взбадриваясь" время от времени целительской магией. Местные, видимо, не знали поговорки "пустили козла в огород", потому что профессор не посчитал нужным ограничить его только необходимыми для работы Ментальными Срезами — вместо этого он дал стандартный допуск младшего сотрудника и список срезов для изучения. Надо ли говорить, что, помимо необходимой информации, Пётр выгреб из архивов всё, на чём у него глаз задержался хотя бы на несколько секунд?

К концу третьего дня землянин был "никакой", но память Духа "Айфона" пополнилась четырьмя сотнями уникальных Ментальных Срезов из категории "не для всех". От некоторых знаний, полученных при самом беглом просмотре, у Петра мурашки по спине маршировали стройными колоннами — как от бездны открывающихся возможностей, так и от не меньшей "дыры", в какую он может попасть, если будет использовать полученные знания без необходимой осторожности.

С трудом Пётр добрался до ближайшей (к телепорту) гостиной и рухнул на кровать без сил. Четыре дня без сна и отдыха давали о себе знать. Пока он поддерживал себя магическим допингом, всё ещё было более-менее терпимо, но стоило немного отпустить "вожжи", и скопившаяся усталость навалилась безудержной лавиной. Единственное, что землянин заставил себя сделать, перед тем как отрубился — наложить специализированный целитеский комплекс. Без этого он бы просто не справился с огромной умственной нагрузкой, и вместо полноценного сна с полноценным усвоением полученных за день знаний, получил бы ночь кошмаров и "никакущее" состояние по пробуждению...

Проснувшись, Пётр первым делом взглянул на часы и, не удержавшись, чертыхнулся. До закрытия портала на Кирс оставалось всего четыре часа! А у него не только не был подписан договор с "Наследием", но даже не закуплено необходимое оборудование! После "махинации века" с постройкой стационарного Наблюдательного Пункта, на счетах "ГлавСтроя" осталось 200 тысяч кредитных билетов Метрополии. Двадцать тысяч пришлось отдать юристам, чтобы успеть оформить все необходимые документы. Пять тысяч дополнительно ушло им же — за защиту интересов фирмы и самого Петра, пока его не будет в Метрополии. Ещё двадцать пять тысяч он отнёс к "Неприкосновенному Запасу" — на случай разного рода неприятностей и перевёл эти деньги в наличные, половину припрятав в парке.

Оставшиеся 150 тысяч можно было пустить в оборот. Львиную долю из этих денег — 85 тысяч "съедал" артефакт, называемый "Анализатором Энергоструктур". Вещь для исследований и разработок поистине незаменимая! Анализатор представлял собой нечто вроде компьютера на магической основе. В отличие о тех же "Духов", создаваемых и настраиваемых Магами Душ, анализатор не обладал даже зачатками самосознания. Всё, что он мог делать — строить модели магических структур и анализировать их, используя заложенные в него математические и "программные" алгоритмы. Но делал он это — виртуозно. Анализировать можно было структуры любой сложности и степени повреждения, причём можно не только воссоздать магию какого-нибудь древнего, давно не работающего амулета, но и смоделировать результат его работы, а потом и оптимизировать результат, снизив затраты энергии и усилив воздействие или стандартизировав структуру для последующего производства на заводах Метрополии.

Всё это прибор мог делать лишь во взаимодействии с магом-пользователем, имеющем соответствующие знания. Сам думать он не мог — лишь очень быстро моделировать на основе своих алгоритмов, поэтому принимать решения следовало оператору, которому на каждом этапе работы анализатора поступала текущая информация. В общем, для человека, знакомого с любым компьютерным интерфейсом — задачка на несколько часов освоения... При наличии и общих знаний по артефакторике, конечно. В ином случае, даже зная куда "нажать", маг просто не поймёт, что вообще происходит.

Ещё десять — двенадцать тысяч следовало отдать за разного рода "дополнительное оборудование" — модули памяти, сканирующие артефакты, а также магическую защиту — Петру не хотелось потерять столько денег только из-за того, что он не позаботился об элементарных магических щитах, предохраняющих тонкую начинку анализатора от агрессивной внешней среды. Ничего сложного в этом не было — было даже специальное, "экспедиционное" исполнение артефактов, но денег стоило немало.

Над тем, куда потратить оставшиеся 50 тысяч, и стоит ли это делать вообще, землянин тоже много размышлял. С одной стороны — это его зарплата за два года работы. На них можно тупо жить несколько лет, ни в чём не нуждаясь — даже на Метрополии, не говоря уже о Кирсе, для которого это вообще нереальные деньги, сравнимые со всем бюджетом страны... А с другой стороны — если их оставить на счету, то от этих денег в ближайший год будет разве что моральное удовольствие. К сожалению, решить, куда их наиболее удачно можно приткнуть, у Петра не получалось. Точнее, идеи были, но для их воплощения нужно было, как минимум, в пять раз больше средств.

Так как до прибытия всех заказанных товаров оставалось два часа, а до встречи с профессором — три, после чего, правда, следовало уже буквально бежать к порталу, если Петру не хотелось дезертировать с первого места службы, не успев её даже начать, то землянин решил попытать счастья в Информационной Службе, не раз его выручавшей ранее.

Как и предполагалось, чуда не произошло. Весь комплект только самого необходимого стоил от 250 тысяч. Причём это были уже выработавшие большую часть ресурса образцы, требующие тщательного восстановления хорошим артефактором. В результате последний запрос Пётр сделал просто на удачу, практически не сомневаясь в отрицательном ответе:

— Есть ли вообще хоть какая-то возможность купить стационарный артефактный круг — любого состояния и года производства — за имеющиеся 50 тысяч?

Дух надолго задумался, но потом всё-таки ответил, причём не ожидаемым "Нет":

— Наследник погибшего два месяца назад мага распродаёт имущество. Среди прочей недвижимости указан "Ангар-Мастерская". Есть косвенная информация о возможности наличия там указанного артефакта.

— Он что, не вывез оттуда такую ценность?

— Маг погиб именно в мастерской. В результате обвалилась крыша. Извлекли только его тело. Ангар продаётся "как есть".

— Стоимость?

— Десять тысяч.

— Почему до сих пор никто не купил?

— Наследник отказался проводить осмотры собственности, а охранная система настроена на вызов стражи при попытке проникновения не законного владельца.

— То есть, покупаем кота в мешке... Ладно, рискну. Успеем оформить все бумаги и разобрать завалы за полтора часа?..

Глава 12. Начало отсчёта

Успели. С трудом, но успели. Вначале Петру пришлось лично навестить наследника, оказавшимся молодым парнем с постно-высокомерной недовольной мордой. Недовольство было вызвано тем, что его оторвали от разбазаривания неожиданного наследства, чему он предавался со всем усердием и немалой выдумкой. Как оказалось, маг относился к младшему аристократическому роду, давно утратившему влияние, но сохранившему уверенность в собственной исключительности и презрительное отношение к "простолюдинам", хотя сами настоящими аристократами не были даже в момент своего расцвета.

Принятие младшего рода аристократами — это нечто вроде вассалитета. Младший род обязывается верно служить, а старший — оказывать своё покровительство и защищать при нужде. Как только договор расторгается, члены младшего рода снова становится обычными простолюдинами. Это и произошло с предками мага и его наследника. Сейчас род разделился на несколько семейств, усиленно грызущихся между собой за право владеть оставшимися от предков богатствами. В результате этой подковерной борьбы наследство погибшего мага отошло одному из младших членов рода, оказавшегося страшно недовольным количеством денег на счету усопшего. Он рассчитывал на куда большее, а потому "лечил нервы" в дорогом пансионате с бл... девушками нетяжёлого поведения, выпивкой, азартными играми и иными развлечениями.