Башня Близнецов 1к 1ч

— Ни в каком, — Хаар ухмыльнулся обалделому выражению на лице гранда.

— Что? — переспросил "повар", явно полагая, что он ослышался.

— Я хочу, чтобы ты сковал оружие лишь из этого металла, не примешивая к нему ничего.

— Не слишком ли круто? — пробормотал Тьярми. — Особое оружие для очень особого воина, не так ли?

Магнус кивнул на Сару.

— Гм. Выглядит как-то хиловато. Она хоть поднимет... ту же зубочистку из этого железа?

— Сара, — магнус кивнул ей и мановением ладони снял защиту с кучи ржавого железа. Тут же сделал шаг назад и прикрыл лицо рукавом, словно шёл против сильного ветра, несущего колючий песок. Вариша задохнулась и попятилась, едва не упав. Сара поддержала её и удивлённо глянула на остальных.

— Однако, — Тьярми лишь поморщился, моргая слезящимися глазами. — Сильно. У тебя здесь, кстати, ничего не...

В лабораторном зале раздалось сильное шипение, треск, что-то гулко хлопнуло, словно петарда взорвалась в кастрюле, и повалил густой дым. Магнус поглядел в ту сторону, пожал плечами и кивнул Варише. Ученица поспешила воспользоваться поводом, чтобы удрать подальше от страшной ржавчины.

Этот хлам радиоактивный, что ли? -Сара по знаку хозяина подошла вплотную, наклонилась над грудой железа, которое выглядело негодным даже на переплавку. Магнус, Тьярми и Вариша, прячущаяся за стеллажами и нацепившая шлем, похожий на маску сварщика, смотрели, как девушка с брезгливой гримасой мизинчиком пошевелила ржавчину, пробормотала что-то про грязь и антисанитарию и вытащила железный стержень в свой рост. Удерживая его одной рукой, повернулась к свидетелям.

— Бу!.. — и притопнула.

Магнус и гранд лишь моргнули недоуменно, а вот за полками что-то с грохотом обвалилось.

— Покажи руку, — потребовал Хаар.

Сара переложила стержень в другую руку и продемонстрировала мужчинам ладонь, на которой быстро исчез слабый ожог.

— Вторую... Ага. Что ж, — проговорил Тьярми неторопливо. — Это будет интересно. Я с превеликим удовольствием возьмусь за эту работу, мой магнус!..

Хаар собрался ответить что-то не менее выспренным тоном, но тут Сара завизжала, теперь заставив вздрогнуть уже всех. Отшвырнув железный стержень обратно в груду лома, отчего взвилось облако ржавчины, девушка стала с отвращением сдёргивать с себя живую ткань, которая вдруг утратила форму и принялась расползаться в гниль.

— Эта дрянь точно не излучает радиацию?!.

— Что? — насторожился магнус.

— Э-э-э... — замялась Сара. — Это такое проклятие....

— А, Порча Сияющих Пещер, — магнус потерял интерес, выслушав "адаптированное" объяснение. — Нет, этот металл не радиоактивен, но может быть опасен не меньше. Людям. Гранд Тьярми, не поможете ли мне? Нужно отгородить материал, пока на всю мою лабораторию не расползлось...

Сара скрылась вглубь лаборатории и, смыв с себя останки живой одежды — уже мёртвой, — подвернувшейся под руку кислотой, надела выкопанную где-то Варишей кольчугу. Та предназначалась для крупного мужчины, и на Саре сидела как платье странного покроя или слишком короткая роба мага.

— Чего только не бывает, — глубокомысленно сказал Тьярми, разглядывая девушку. — Стеснительная анима!..

Сара показала ему язык.

Возиться с металлом пришлось самой Саре. Автоматы рядом с ним останавливались, анимы шарахались, а парочка скелетов-реконструктов и вовсе развалилась на кости и мгновенно проржавевшие детали доспехов. После того, как Саре пришлось всё это убирать, она заявила, что лучше поработает грузчиком сама. В несколько ходок перетаскала проклятый металл на пару этажей вниз, где были расположены его лаборатории и кузницы.

Там гранд облачился в кожаные одежды с нанесёнными рунами, надел маску и загрузил металлом горн, пересыпая углём и какими-то порошками. Заработали сложные механизмы — Сара опознала рядом с горном только меха да автоматические молоты. В горне на стенах запылали огненные письмена.

Особое железо должно было нагреваться несколько дней.

После этого гранд-толстячок привёл её в огромный каменный зал с висящими по стенам предметами убийства. Мечи, сабли, копья, алебарды, короткие клинки, нечто вовсе несусветное.

— Выбирай, что на тебя смотрит, — щедрым жестом предложил Тьярми. Не особо раздумывая, Сара шагнула туда, где висело длиннодревковое оружие. Сняла с держаков копьё, похожее на кривую саблю на копейном древке. Крутанула в руках, повесила на место и взяла почти классическую европейскую алебарду, сделала несколько выпадов и рубящих ударов. Вернула, примерилась к чему-то похожему на русский бердыш...

— А не тяжеловато для тебя, деточка? — ухмыльнулся гранд. Сара без труда вертела громадный топор вокруг себя, но инерция мотала её туда-сюда.

— Лучший враг — это враг, застреленный издалека и в спину, — сообщила девушка наставительно. — А если уж мне не избежать общения с ним на расстоянии чего-то колюще-рубяще-режущего, то пусть это расстояние будет всё же побольше.

— Не лишено смысла, — сказал Тьярми. — Что ж, магнус сказал мне, что силы и выносливости тебе не занимать.

Сара примерилась к ещё нескольким экземплярам оружия и остановилась на копье с длинным широким наконечником, похожим скорее на небольшой меч или на весло с режущей лопастью и острым концом.

— Выбрала? Славно, сейчас посмотрим, на что ты годишься.

Девушка недоуменно моргнула и расплылась в улыбке.

— Может быть, вам стоит надеть защитные доспехи... гранд? — ехидно спросила.

Тьярми даже не переодевался, лишь фартук снял. На это предложение анимы лишь оскалился насмешливо и сдёрнул со стены алебарду. Едва он взял оружие в руки, голубой орнамент на металле вспыхнул призрачным светом. Они вышли на середину зала. Гранд стоял, топор алебарды возвышался у него над головой. Сара устремила своё оружие вперёд.

— Нападай, — пригласил Тьярми, и Сара двинулась, словно намереваясь насадить его на лезвие.

Гранд отшагнул, чуть двинул алебарду, отражая чужое оружие, крутанулся, пропуская девушку мимо себя, и ударил под колени древком.

Сара с грохотом рухнула, задрав ноги и выпустив копьё из рук. Гранд сделал неуловимое движение, и лезвие врезалось...

В пол. Сара успела откатиться.

— Стой, ты, гамбургер! — взвыла она, вскакивая на ноги. — Ты что, проткнуть меня намерен?!.

— Именно, — гранд так и сделал. Попытался — Сара всё-таки умудрилась почти уклониться, избежав участи быть нанизанной на шип алебарды, как бабочка на булавку. Голубая зачарованная сталь резанула, и рана на боку обильно набухла слабо светящейся рубиновой кровью. Анима зашипела от боли — она успела подзабыть, что это такое. Прижала руку к ране, края стягивались, но медленнее, чем обычно.

— Как видишь, это оружие может тебя пронять, — Тьярми поддел ногой копьё и швырнул Саре. — Ещё разок.

...В очередной раз выбитое копьё гранд вернул не аниме, а швырнул подошедшему автомату.

— Теперь возьми чего покороче.

Кальви сидела внизу, ускоряя регенерацию и укрепляя кожу и кости — на это умения двух душ в одном теле уже хватало. Сара же, растягивая время, чтобы восстановиться, прошла вдоль стены и выбрала длинный меч с длинной рукоятью и добавочной на лезвии, образованной ступлённой частью клинка и небольшой гардой в форме рожек.

Тьярми предпочёл обычный двуручный, покороче, и какое-то время гонял её по залу. Выбить оружие и уронить девушку на пол на сей раз не смог, но умудрился подловить и сломал ей правое предплечье сильным ударом клинка. Взяв меч левой, Сара ухитрялась отбиваться от наскакивающего гранда, пока её кости не срослись.

— Уже лучше, — одобрил Тьярми. — Возьми топор.

С топором у Сары получилось совсем скверно. Тьярми даже извинился, глядя, как анима ползает по полу и, всхлипывая, подбирает четыре отрубленных пальца левой руки.

— Ну и что мне с ним делать? — растерянно спросила Сара, собранные и приставленные пальцы отлично приросли, кроме одного. Мизинец отлетел в далёкий угол, и прежде чем анима его нашла, из обрубка уже проклюнулся новый. — Варише подарю. Пусть повизжит.

— Это с чего бы ей визжать? — удивился Тьярми.

— Да в самом деле, глупость сказала...

После они испробовали короткие мечи (разрубленная нога), сабли (стесанная с бока плоть), кинжалы...

— Молодец, — удивлённо сказал Тьярми, потирая синяк на груди. Тренировочное оружие, которым пользовалась Сара, было соответствующе зачаровано и могло нанести лишь неглубокий неопасный порез или синяк поставить. Тогда как оружие гранда запросто проникало сквозь её кожу и причиняло почти настоящую боль, на которую не действовали способности анимы к саморегуляции.

Шипя, она вытащила из груди кинжал Тьярми, штопором завернула изъеденный её ядовитой кровью клинок и швырнула автомату. Бессловесный робот покачнулся от удара, наклонился и подобрал. Саре даже стало совестно.

— Надеюсь, ты понимаешь, что достала меня только благодаря своей скорости, — добавил гранд, ведя её в соседний зал.

— Ну, типа, понимаю, — пробурчала Сара. Вошла вслед за грандом и восторженно ахнула.

Этот зал был поменьше, чем предыдущий, и другой формы. Длинный, с дорожками для стрельбы, разнообразными мишенями — от тёмных плоских силуэтов из материала вроде картона или фанеры, до ходячих кукол, имитирующих людей. На стенах зала висело стрелковое оружие.

Чего тут только не было!..

Одноручные пистолеты — механические пружинные, действующие на магии и использующие местную вариацию пороха. Двуручные быстрострелы, похожие на земные автоматы и за секунду извергающие до полудюжины стрелок. Большие пулемёты, снабжённые сошками и бронированными пластинами. Орудия ещё больше, похожие на ручные длинноствольные пушки, дополненные чем-то вроде силовых доспехов, позволяющих людям переносить эти громоздкие устройства в одиночку и вести из них огонь с рук.

Также здесь были ещё и луки и арбалеты, похожие на обычные спортивные или охотничьи — с блоками, регулируемыми прикладами и прицелами. Впрочем, земным лукам до этих, чьё действие включало в себя ещё и магию, было далеко.

Помимо механических, химических и волшебных метателей снарядов, здесь были чисто магические устройства, стреляющие "упакованными" заклинаниями. Огненные посохи, ледяные жезлы, волшебные палочки из кости, дерева и металла, испещрённые рунами, украшенные драгоценными камнями.

Сара взялась за простой арбалет, чьи габариты позволяли стрелять из него с одной руки. Изучив механизм, натянула тетиву и, вложив стрелу, оглянулась, подыскивая подходящую цель.

— Надеюсь, мы не должны... — замерла, увидев Тьярми. — Ох. Должны?

— Разумеется, — гранд надел что-то вроде шлема с открытым забралом и перчатки без пальцев. — Какой интерес просто стрелять с одного места по безответным мишеням? Значит, этот?

Он взял такой же арбалет и поглядел в потолок, что-то быстро бормоча. Механизмы тира пришли в движение, мишени съезжали с дорожек, вместо этого из стен, из пола появлялись какие-то блоки. Словно из кубиков конструктора в пространстве тира возникли декорации города — улицы, стены, окна и двери в них.

— Ступай на ту сторону, — велел Тьярми, указывая на другой конец тира, превращённого сейчас в тренировочную площадку со множеством препятствий. — По звуку гонга сближаемся и стреляем.

— Угусь, — буркнула Сара, повернулась и пошла.

Зря мы это сделали. Понятно, месть — дело благое, но на сей раз переборщили.

Тьярми с кряхтением ощупывал свои рёбра. Голый по пояс, он выглядел слегка ужатым по вертикали и расплывшимся в талии культуристом.

— Признайся...

Женщина, появившаяся в тире после окончания их дуэли, отстранила руки гранда и сама принялась пальпировать. Интересно, подумала Сара, чувствует ли она что-нибудь пальцами правой руки? Гранд лежал на одном из кубиков "конструктора" и отчего-то выглядел довольным.

— Признайся, ты нарочно? — скосил глаза на аниму.

Сара покрутила в руках цельнометаллическую стрелку, которую только что выдернула из своего живота, и застенчиво намотала её на пальцы.

— Ну что вы, разве я осмелилась бы...

— Ты явно специально стреляла в одно и то же место.

Женщина-врач суховато усмехнулась одной стороной лица. Сара разглядывала её.

Немолодая и, наверное, симпатичная — но красота лица подпорчена неподвижностью его правой стороны, восковой гладкостью щеки и неестественным блеском правого глаза. Чёрное одеяние подчёркивает фигуру, стройную, но, пожалуй, слишком мускулистую для женщины. Волосы цвета перца с солью. На широком поясе длинный кинжал. Кисть правой руки отсутствовала, вместо неё был протез — трёхпалая когтистая лапища, нарочито хищных очертаний.

— Три трещины. Здесь, здесь и здесь, — женщина достала из сумки на поясе цилиндрический пенал, открыла. Небольшим лезвием, закреплённым на крышке, сделала три точных надреза в указанных местах на груди Тьярми, и вытряхнула из пенала три металлических устройства размером с боб. Штуковинки развернулись, оказавшись металлическими насекомыми с длинными тонкими лапками, и ввинтились в раны. Гранд зашипел.

— Эй, как насчёт обезболивающего?

— По традиции, восходящей к основанию Дома, — размеренно проговорила доктор, — раны, полученные по глупости, лечатся без обезболивания.

Штуковинки полностью ушли в разрезы и что-то там делали. Лицо гранда побледнело от боли.

— Как всегда, жестока, Харинь... — просипел он, когда движение штуковинок под кожей и плотью прекратилось.

Не может быть!.. — возопила Кальви, Сара с трудом удержалась от того, чтоб не вздрогнуть.

Ты чего орёшь?!. — спросила вниз.

Никакая это не доктор! — воскликнула её невольная напарница. Гранд Харинь Ланде по прозвищу Железнорукая, сестра магнуса Хаара Ланде, причём старшая! Непревзойдённый боевой маг и тактик, за её голову несколько Домов назначили высокую награду, но дураков попытаться заполучить её нет. Все кончились.

У, круто, — оценила Сара. И что она тут делает?

Возможно, нам сейчас скажут. Ну, то есть не нам, а гранду. В любом случае, хорошо, что она не явилась раньше и не принялась тестировать нас самостоятельно.

Сара заметила, что в механомагической конечности между железными "костями" есть части, похожие на детали быстрострелов, немало образцов которых она держала сегодня в руках.

Похоже, в протез встроено какое-то оружие.

— Так с чем явилась? — спросил тем временем Тьярми.

— Братец сообщил мне, что у нас в этом году ранний урожай особого металла.

— Ах, вот как?

— Ты как будто разочарован. Выторговал у нашего легковерного магнуса себе такую долю, да ещё и на мою часть руку хотел наложить, жаднюга?

Гранд изобразил вид оскорблённого достоинства. Харинь усмехнулась.

— Зато с тебя в кои-то веки стрясли цикл лекций. Да, кстати...

Она подняла голову и шевельнула пальцами живой руки. От двери тира к ним направился человек, пришедший вместе с ней. Он переставлял ноги, словно автомат с неотлаженной двигательной системой. Сара поняла, что под одеждой на нём устройство из металлических стержней, захватывающее руки, ноги и тело и заставляющее пленника передвигаться как будто по своей воле.