Чародейская Академия-7

На автостраде, ведущей в нужном им направлении, было пустынно — никто не мешал разогнаться хоть до сотни миль в час. Однако Джо не стал ускоряться, предпочитая рассматривать окрестный пейзаж, постепенно проникаясь духом романтики здешних мест. Ведь не только старатели — немало сильных духом людей устремлялись сюда, обживая бесплодные до того земли, ставшие для них новым домом. Не каждому дано. Презрев спокойную размеренную жизнь, бросить всё и устремиться в неизведанную, полную опасностей даль. И поневоле задаёшься вопросом: а ты смог бы так?

Призадумавшись, Джо не сразу осознал произошедшие вокруг изменения. Не байк был теперь под ним, а верный мустанг, а голову вместо шлема украшал венец из орлиных перьев. Дорога его вновь лежала в Мэдстоун-виллидж, куда вскоре должен прибыть посланец Джеронимо. Именно ему надлежало передать ответ отца.

Ещё весной докатилась до их краёв весть — Джеронимо, военный вождь апачей, призывает всех краснокожих, не разучившихся держать в руках оружие, на решающую битву с бледнолицыми, захватившими лучшие земли и тысячами уничтожавшими бизонов, охотой на которых жили многие племена. Половину предыдущей ночи отец держал совет с шаманом племени, и после долгих раздумий и бесед с душами ушедших в плавание по Великой Реке они приняли решение. Их племя останется в стороне, но те, кто пожелает, могут пойти на войну, сняв и смыв с себя отличительные знаки их рода. Сам он сомневался, не зная, как правильно поступить — отец отговаривал, кому, мол, передам я бразды правления, если тебя убьют? И Берёзовый листок тогда останется вдовой, и твой неродившийся сын никогда не увидит отца. Друзья, напротив, подначивали — не трусь, вернёшься в блеске славы, а со временем станешь героем баллад! В сомнениях покидал он стойбище, решив про себя — встречусь с посланником, отдам дощечку-письмо, а заодно раскурим с ним трубку. И, если человек храбрый и в своём деле уверенный, быль в отряде Джеронимо воинам омаха. А если языком владеет лучше, чем копьём, ни к чему им умирать за чужие интересы.

Неподалёку от городка, на обочине старой вырубки, ещё издали заметил он одинокую фигуру в странном облачении — ничего подобного в здешних краях встречать не приходилось. Подъехав поближе, он спешился, приветствуя незнакомца. Встреченный им индеец оказался невероятно стар, а расцветка его посоха свидетельствовала о глубочайших познаниях в ведовстве. Неужели Полуночный Туман, ставший шаманом задолго до прихода сюда бледнолицых? Если верить легендам, открыты ему знания прошлого и будущего, но бесполезно просить поделиться ими, поведает лишь о чём сочтёт нужным. И нет смысла искать встреч с ним, никому не известно где стоит его вигвам. Лишь ненароком могут пересечься ваши пути, но случается такое очень редко. Из их племени лишь Полосатое Перо подобным знакомством похвастаться может, да и то когда ребёнком был ещё — случайно заблудился в лесу, и возникший из ниоткуда старик указал дорогу к стойбищу.

Его догадка подтвердилась, когда отшельник заговорил скрипучим голосом:

-Знаю, Пронзающая Стрела, куда направляешься и зачем, но не спеши! Тот, кто нужен тебе, прибудет лишь через несколько дней. Вижу, гложут тебя сомнения, принимать или нет вызов. И отвечу так: имя Джеронимо войдёт в историю, и дети твоих детей будут помнить его. Да, ему суждено выиграть сражение, но войну он проиграет. Ещё рано выступать, бледнолицые слишком сильны. Но поверь, наступит время, когда мы вернём своё обратно.

-Значит, советуешь внять увещеваниям отца?

-Ты так сказал, — уголками губ улыбнулся Туман. — А послание твоё, коли пожелаешь, передам лично. Поскольку есть в городе люди, заинтересованные не допустить вашу встречу. Сколь ни прискорбно, но и среди нашего племени находятся шакалы, готовые за золото услужить бледнолицым.

-Спасибо! Я в долгу перед тобой, мудрейший.

-Не торопись возвращать. Возможно, мы ещё увидимся. Но быть тому нескоро, летний зной не раз сменится зимней стужей. А до того удачи тебе, воин, — и забрав дощечку, шаман спрятал её в свою котомку. А стоило отвлечься на нервно всхрапнувшего Кайго, и вовсе исчез, словно и не было никого.

-Эй! Не пропусти поворот!

Голос Лиэнны вернул Джо обратно в XXI век.

-Да, извини, немного призадумался. Ага, вот и указатель — до госпиталя полторы мили. И находится он, если правильно понимаю, за скалой, мимо которой сейчас проезжаем. Чего ради его запихнули в эту дыру, неужели нельзя было поближе к городу? Ведь не для магических же экспериментов возводился?

-Конечно, нет. Построили его во время Второй Мировой, когда США конфликтовали с Японией, и американцы всерьёз опасались высадки японского десанта на Западном побережье, поэтому и возвели подальше от жилых районов. Поскольку в Калифорнии японцы так и не появились, особой надобности тогда в нём не возникло, и вскоре его переквалифицировали в гражданскую клинику, специализирующуюся на лечении нервно-психических расстройств. Каковой она в теории и является в настоящее время.

-Но мы-то знаем, что не всё так просто! А теперь пришла пора убедиться в том на практике.

Вдвоём они закатили байк в небольшую расщелину. Рядом с ним Лиэнна поместила один из парных свитков телепортации — теперь, они смогли бы мгновенно вернуться сюда. И, убедившись, что вокруг всё чисто, она применила другой, со Сферой Невидимости.

-Надолго хватит?

-Гарантировали почти на сутки.

-Годится! Вряд ли задержимся там на большее время.

Глава 11.

'По сообщению мсье Жюруа, штатного эксперта-искусствоведа Лувра, при реставрации полотна известного итальянского живописца Корреджо 'Венера, Сатир и Амур' под слоем краски обнаружен портрет, выполненный, согласно данным рентгенографического анализа, как минимум столетием раньше. Судя по подписи, запечатлённый на нём старик в мантии цвета индиго — ни кто иной, как Борсголо, духовный наставник Жанны Д'Арк. Поскольку не сохранилось ни одного изображения Великого Мастера, лишь воспоминания очевидцев, при подтверждении подлинности творения неизвестного художника копия портрета будет незамедлительно доставлена на Санта-Ралаэнну...'

'При расшифровке иероглифического текста на стене одного из храмов Луксора археологи Гильдии натолкнулись на упоминание о волшебстве, способном мгновенно передавать сказанные слова человеку, находящемуся за тысячу миль от говорящего. Таким образом, мы имеем дело с неким аналогом заклинания Направленная Мысль времён Древнего Египта, предназначенного, по всей видимости, для мгновенной связи фараонов или иных высокопоставленных столичных чиновников с номархами и главнокомандующими армий. Первые попытки воспроизведения формулы окончились безрезультатно, поскольку сейчас уже практически невозможно установить, как именно она произносилась. Тем не менее, исследователи не оставляют надежду на подбор правильного звукоряда...'

'Мастер Вэлкокс сообщает об успешном испытании заклинания, позволяющего подзаряжать вышедшие из строя батарейки и аккумуляторы. Данное колдовство может оказаться полезным для чародеев, активно работающих с техникой внешнего мира, а также в условиях, когда применение альтернативных видов магии по тем или иным причинам нежелательно...'

Бегло проглядев ещё пару заметок на аналогичные тематики, краем глаза Эрик заметил, как Гека, зевая на ходу, покинул место за компьютером и прилёг на кровать. Наверное, нашёл-таки программу-дешифратор, а пока она работает, решил немного отдохнуть от 'трудов праведных'.

'Летом следующего года планируется провести широкомасштабные исследовательские работы в Голдтауне. Основной целью станет поиск знаменитой Либерии — легендарной библиотеки московитского царя Ивана Грозного, местонахождение которой вплоть до настоящего времени остаётся загадкой. Есть основания предполагать — доступ к ней преграждают магические печати, не только надёжно скрывающие бесценную сокровищницу знаний, но и представляющие серьёзную угрозу для любого, кто случайно или преднамеренно попытается поникнуть внутрь, не имея должной защиты. В ходе предварительных обследований на территории столицы и её пригородов локализовано несколько мест с высоким уровнем магической активности — даже если библиотеку обнаружить не удастся, исследователей ждёт немало интересных находок. Также предстоит уточнить степень достоверности отдельных событий и фактов, нашедших отражение в народном фольклоре — в подлинной истории государства московитского ещё остаётся немало белых пятен...'

Круто! Про Либерию и её безуспешные поиски на протяжении нескольких столетий Эрик читал ещё в школе. Учитывая непростой характер царя-батюшки Ивана Васильевича, можно не сомневаться — тайник оборудован на славу. И ловушки там наверняка затейливые весьма — дабы незваный гость хорошенько помучился, прежде чем испустит дух. Интерес Гильдии понятен — помимо собственно библиографической ценности, там наверняка труды по алхимии и колдовству, причём не только отечественного разлива, но и византийские, полученные в качестве приданого за Софью Палеолог. Бесценные знания, которые с одной стороны пополнят библиотечный фонд Гильдии, а с другой — не должны попасть в руки непосвящённых. Вот бы поучаствовать тоже! Студентов в подобные экспедиции вряд ли берут, но к тому времени он успеет окончить Академию. В любом случае попытаться стоит, уж очень интересно самому увидеть знаменитые столичные катакомбы, с которыми и помимо Либерии связано немало загадок и тайн. И если очень повезёт, собственноручно разгадать хотя бы одну из них. Но кому подавать заявку на участие? По возвращении на остров надо бы поинтересоваться у Баджи... да, наверное, у него в первую очередь...

Ватная волна усталости затопила тело, вынудив отложить 'Вестник' в сторону. Может, последовать примеру Геки да покемарить часок-другой? Чего-то развезло их не ко времени, вроде выпили не так много. Жаль, кровать уже занята, нужно доставать с антресолей раскладушку. Попытавшись взгромоздиться на стул, чтобы вытащить её оттуда, Эрик внезапно ощутил обжигающее тепло амулета, надетого ещё перед праздничным ужином в Штарндале. Магическая атака!! Хорошо, не поспешил его снять, иначе валялся бы сейчас в отключке рядом с приятелем. Но кто, почему!? Нет времени искать откуда — нужно немедленно разбудить Геку! Однако в ответ на встряхивания и похлопывания по щекам тот лишь вяло отмахивался рукой — не мешай, мол, дай поспать.

Нет, не тем путём пошёл — пока колдовство действует, будить бесполезно. Есть, конечно, заклинание пробуждения, но поскольку надобности в нём раньше не возникало ни разу, он даже не стал переписывать формулу в гримуар. Тишину не пропустит амулет, а снять его — рискуешь свалиться на пол без задних ног. И так глаза уже слипаются вовсю, всё труднее становится сконцентрироваться на чём-либо. Спотыкаясь, Эрик добрёл до ванной и плеснул за шиворот пригоршню холодной воды. Стресс позволил прояснить сознание — ненадолго, но хватило для принятия правильного решения.

Параболический Щит, с помощью которого ему удалось одолеть Жанну на экзамене по магии Духа — именно то, что надо! Где находится источник излучения — неизвестно, но, если обернуться вокруг собственной оси, рано или поздно оно сработает и отразит магию обратно в колдуна, вздумавшего их усыпить. Лишь бы догадка оказалась верна!

Сработало, когда повернулся лицом к входной двери — оцепенение спало мгновенно, вернув телу привычную бодрость. Хорошо хоть противник не находился снизу или верху, иначе пришлось бы ложиться на пол и переворачиваться. Над конструкцией формулы ещё предстоит серьёзно поработать, сделав зеркальной всю поверхность Щита. Но в данный момент важнее иное...

На сей раз Гека очнулся легко, словно и не спал вовсе, от лёгкого прикосновения сразу же подскочив.

-Что случилось? Я заснул?

-Ага, и последствия этого могли бы стать весьма критичными, — съязвил Эрик и вкратце поведал о приключившемся. Гека, однако, поначалу проявил скептицизм.

-Кому на фиг мы могли понадобиться в Голдтауне? Тут не Санта-Ралаэнна, где колдуны на каждом шагу. И чего ради так стараться, если ничем особым не богаты? Я понимаю, миллионера грабить пришли бы, но в нашей многоэтажке они не водятся, тут в основном народ пролетарского происхождения. В конце концов, можно и без фокусов прийти и поговорить, вдруг нашли бы компромисс!

-Навряд ли. Если кто-то решился на такое, значит, был убеждён — вряд ли согласимся. Впрочем, если снаружи никого не найдём, готов признать собственную неправоту.

За входной дверью и впрямь никого не оказалось. Но на лестничной площадке меж двумя этажами они обнаружили лежавшего навзничь старика. Рядом валялась трость, на которую тот, очевидно, опирался при ходьбе. Перевернув его на спину, друзья убедились — жив и даже не мертвецки пьян, просто спит. Правда, настолько крепко, что с ходу не разбудить.

-Придётся перетаскивать. Не оставлять же здесь! Хорошо хоть недалеко, всего лишь несколько ступенек.

-Ты знаешь его?

-Естественно. Это же Николай Иванович, сосед снизу!

-Он колдун!?

-Да вроде нет. Обычный пенсионер, подрабатывает, кажется, вахтёром, живёт бобылём в однокомнатной квартире. И увлечения стандартные — газеты, телевизор, политика.

-Тогда каким образом... Стоп! Его трость! Он всегда с нею ходит?

-Не, только когда гололёд. А так и без неё прекрасно обходится. Намекаешь, в ней заключено колдовство?

-Можешь предложить альтернативный вариант? Жаль, магометр остался на острове, иначе доказал бы в момент.

-Да ладно, верю и так. Но кто мог помочь Иванычу её зарядить?

-Спроси о чём-нибудь ещё. Может, истинный колдун засел в его халупе и ждёт результатов!

Вооружившись подсобными материалами (Гека — чугунной сковородкой, Эрик — гаечным ключом), они проникли в жилище продолжавшего крепко спать старика, оставленное открытым. Внутри и впрямь не оказалось ничего, что могло бы свидетельствовать об увлечении оккультными науками. Обшарпанная мебель времён Красной Империи, телевизор примитивной конструкции, возможно даже чёрно-белый, шкаф, доверху набитый сочинениями классиков и папками с пожелтевшими от времени вырезками из газет. Но ни мусора, ни грязной посуды, частенько отличительных признаков холостяцких апартаментов — чувствовалось, хозяин регулярно наводит здесь порядок.

Никого постороннего обнаружить, увы, не удалось.

-Странно. Ну не сам же зачаровал трость!

-Разберёмся. Давай для начала его сюда, вдруг кому мимо вздумается пройти, потом разговоров не оберёшься.

Вдвоём, взявшись за руки и за ноги, они затащили старика внутрь и аккуратно уложили на кровать. Тот и не думал просыпаться.

-Крепко ему досталось, однако. От подобной встряски очнулся бы даже упившийся в зюзю!

-Так ведь Щит мой не только отражает, но и усиливает. Ну а много ли надо уставшему человеку на ночь глядя, особенно если со смены вернулся?

-Теоретически мы всё же можем попробовать разбудить его, хотя придётся постараться. Приложило его неслабо.

-Естественно, ведь и нас предполагалось усыпить покрепче.

-Применим радикальные меры или дождёмся, когда сам очнётся?