Обещанная дочь

— Я здесь, — раздался голос мага за спиной дракона.

— Он весь...

— Полностью. До верхушек мачт. Обледенел, будто столкнулся с патрулём лескатов.

Девин только невнятно проворчал.

— Хотя нет, — Вираг подошёл к кораблю ближе.

Он стащил с руки перчатку и коснулся борта открытой ладонью. Слой льда лежал довольно странно, словно франгар натолкнулся на исполинскую волну, которой вдруг вздумалось оледенеть. Он чуял магию, кончики пальцев покалывало, и не стоило себя убеждать, что виной всему был крепчавший мороз.

— Что с тобой произошло? Не хочешь всё же поделиться? — нахмурился Вираг.

— Не помню, — только и ответил Девин, — нужно как-то освободить корабль ото льда.

— Здесь я тебе не помощник, — кинул ему маг, — это по твоей части. Если сможешь обратиться, то растопишь своим дыханием. Если нет, то мы идём пешком.

Ноги молодого человека дрожали, как и руки. Обратиться в таком состоянии? Он едва стоял. Но и идти дальше было сущей пыткой, к тому же Девин прекрасно понимал, что этой слабостью тормозил того, кто и вовсе не обязан был тратить на него своё время.

Вираг с сомнением поглядел на юношу, который принялся отступать назад, то и дело спотыкаясь. Когда дракон решил, что отошёл достаточно, то сжал руки в кулаки и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Мужчина видел, как юношу шатало от одного дуновения ветра, и понимал, что надежды было мало. Два неудачника — они прекрасно дополняли друг друга...

Вираг снова вернулся взглядом к франгару и сверкавшему на его боку льду. Если только взять и отбросить невероятность собственного предположения, то какова вероятность того, что некая чудовищная сила в мгновение ока растопила такое количество снега, поднимая жаркую водяную волну, которая моментом накрыла не ожидавший подобной атаки корабль? Вероятнее всего, что и сам дракон попал в такую же ловушку. Но кто, или что сотворило подобное?

— Отойди! — потребовал Девин.

— Ты видишь, что я перед кораблём? — удивился Вираг и отступил в сторону.

— Я различаю тебя как тёмное пятно... — пробормотал молодой человек.

Он шумно вдохнул, обжигая лёгкие холодным воздухом, и снова попытался сконцентрироваться. По телу юноши прошла дрожь, и слабые мышцы сжались, взывая к его звериной сути. Маг увидел, как изменились глаза его товарища, и часть лица укрылась тёмно-золотой чешуёй. Через секунду Девин судорожно выдохнул и без сил упёрся ладонями в свои колени, чувствуя, что сейчас просто свалится.

— Давай, мальчик. Я в тебя верю.

— Не смогу... — сипло отозвался Девин, — прости, не могу. Даже стоять не могу, кажется, что сама земля меня к себе тянет...

— Значит, ты не будешь стоять.

Вираг снова снял свои перчатки, но дракон, различая движение тёмной фигуры, остановил его, выставляя вперёд руку.

— Ты так истратишь всю свою силу. Или решил, что она у тебя безгранична?

— Я подниму тебя, а ты обратишься. Одна попытка. Давай, хватит ныть, как девица, — проворчал Вираг и принялся за свою магию.

Дочитывая заклинание, мужчина поднял руки к небу, куда вместе с образовавшимся потоком воздуха и снежной завесы вознёсся и Девин. Маг попытался разглядеть происходящее, но снег хлопьями ложился на лицо и мешал обзору.

— Давай! — хрипло выкрикнул Вираг.

Мысленно он молился своим Богам, сомневаясь, что они решат помочь этому мальчишке, но всё же надеялся... Когда же громадная тень накрыла его, то с радостным смехом просто упал навзничь в мягкий снег, расставляя руки. Зверь над ним поднял ещё большую снежную метель, и сделал небольшой круг, тяжело взмахивая золотыми крыльями.

— Не трать зря силы! — велел ему маг, чувствуя, что скоро превратится в сугроб.

Мужчина кое-как поднялся и принялся отряхивать одежду. Дракон тряхнул головой, сверкая своими янтарными глазами. Удерживаясь над франгаром, он принялся топить лёд своим жарким дыханием.

— Ты только гляди, не спали его ненароком... — проворчал маг и от греха подальше отодвинулся в сторону.

Слепой дракон... можно себе представить что-либо более опасное и неуправляемое? Такого Вираг не знал.

ГЛАВА 12

Варя открыла глаза и тут же отскочила в сторону, сваливаясь на землю. И как так вышло, что едва не забралась Реварду на руки, да ещё и заснула при этом?! Нейл невозмутимо поднялся на ноги и протянул руку своей госпоже, желая помочь подняться. Девушка упрямо проигнорировала предложенную ладонь, понимая, что выглядела при этом довольно глупо. Но встала сама, принимаясь отряхивать штаны.

— Всё же будет дождь, — отозвался воин, — вернёмся в замок. Я расскажу тебе о церемонии представления и Совете.

Варя посмотрела на мужчину с некоторой тревогой и недоверием. Почему? Сама не понимала, но настроение напрочь было испорчено. Может быть виной всему рассказанная страшная сказка? Или предстоящие события? Или слова воина, такие обнадёживающие, но можно ли было им верить? Готов ли Нейл Ревард защищать её, если придётся?

Кажется, это Варя произнесла вслух, поскольку оборотень нахмурился и опустил ладонь на рукоять своего меча. Девушка склонила голову набок, наблюдая за его действиями.

— Я сказал своё слово, — коротко пояснил Нейл.

Хотя, разве это пояснение? Скорее запутал ещё больше! Почему некоторые люди всё время говорят такими странными словами, у которых, мог быть какой угодно смысл?

— Защитишь меня?

— Да, — на этот раз прямо ответил Нейл.

— Правда?

В глазах мужчины промелькнуло что-то вроде некой обиды. Из-за того, что сомневалась в его честности? Варя поджала губы и спросила дальше:

— Прямо от всех будешь защищать?

— Прямо от всех, — повторил за нею Ревард, теперь чуя, к чему вела девушка.

— А если твоя хозяйка отдаст тебе приказ? Что ты станешь делать, а Нейл? — Варя не стала слушать ответ воина, по его лицу понимая, что он должен был бы подчиниться.

Она подняла свой меч с земли и вытащила его из ножен. Пусть руки дрожали, но она сильнее стиснула рукоять. Ветер прекрасно остужал, небо хмурилось, но это куда лучше, чем жаркое солнце.

— Никогда не обещай того, чего не собираешься делать! Понял?!

Варя выполнила стойку, хмуро ожидая, что её учитель продолжит тренировку.

— Я не причиню тебе вреда, — тихо отозвался Нейл и пальцами отвёл лезвие меча от себя в сторону, — Нейл Ревард никогда не говорит того, чего не собирается делать.

Глаза мужчины сверкнули, и на мгновение Варя услышала, как дыхание воина стало хриплым, более походившим на рык зверя. Нейл отвёл взгляд в сторону, приходя в себя и не желая пугать госпожу.

— Что же ты будешь делать? — девушка сделала выпад, понимая, что он обязательно отобьёт удар, но меч сверкнул и рассёк незащищённую кожу на его плече.

Воин так и не поднял своё оружие, Варя зло чертыхнулась и растроенно шмыгнула носом.

— Что ты делаешь? Нужно перевязать рану!

— Показываю тебе свой выбор, Варвара, — коротко ответил мужчина, нисколько не беспокоясь об окровавленном рукаве.

— Ты... Ты! — она шумно выдохнула, не находя нужных слов, а затем подошла к нему, желая помочь с раной.

— Это не имеет значения, Вар. Я — не ты. Она заживёт быстрее, чем ты закончишь заниматься глупостями, — сердито отозвался Нейл.

— Тогда учи! — Варя снова вернулась на их истоптанную площадку.

Нейл посмотрел на её тонкий силуэт, на фоне грозовых облаков. Этой девочке легче было поверить в то, что его раны мгновенно затянутся, чем в то, что он готов был получить их ради неё. Что же происходило с нею в том странном мире, где не было ни магии, ни капли волшебства? Кто сделал её такой? Что она всё время пыталась доказать ему? Почему не верила в то, что кому-то была не безразлична её судьба? Нейл понимал, что сейчас госпожа его не послушает, а значит, лучше всего продолжить тренировку. Чтобы поддержать девушку, Ревард достал свой меч и принял стойку.

— Давно бы так! — хмыкнула Варя.

— Попробуй, наконец, удивить меня, — прорычал в ответ воин.

Они тренировались более двух часов, пока шумной стеной не хлынул дождь, и только тогда остановились. Точнее остановился он, поскольку в очередной раз, кидая взгляд на госпожу, увидел, что её рубашка полностью вымокла и облепила тело девушки. Сама Варя этого не замечала, чувствуя некое необъяснимое воодушевление оттого, что сегодня смогла хоть чего-то добиться.

Она снова замахнулась, и ткань на рубашке сильнее натянулась на груди, едва скрывая её от взгляда Нейла. Воин только шумно вдохнул сырой воздух, от неожиданности, толком не нанося удар. Мечи с лязгом встретились, и Варя счастливо что-то выкрикнула, довольная тем, что смогла хоть как-то отразить атаку.

К ужасу Реварда она оставила свой меч у камня и принялась отжимать рубашку. Хвала Богам, хоть стала при этом к нему спиной. Нейл уже хотел было отвернуться, не смея подглядывать за госпожой, как его взгляд упал на её спину, оголившуюся от действий девушки. Забывая о манерах, мужчина глухо поинтересовался:

— Откуда эти синяки?

— От летающего стула, — хмыкнула Варя, продолжая терзать одежду.

Дождь снова пошёл, и её усилия были напрасны. Девушка тряхнула головой, стряхивая лишнюю влагу, и повернулась к своему учителю.

— В вашем мире нет магии, как он мог летать? — спросил Ревард, тактично отводя взгляд в сторону.

— Поверь мне, есть такая магия... — тихо отозвалась Варя, — отцовская любовь, называется...

От этих слов мужчина помрачнел. Ревард вспомнил, что тогда, в замке, девушка упоминала отца. Он был так ошеломлен её появлением, что совсем забыл об этих словах. Значит, отец девушки поднимал на неё руку? Воин продолжал размышлять и хмуриться, а Варя, как ни в чём не бывало, улыбнулась и заявила, что выполнила свою часть уговора.

— Теперь ты должен обратиться и показать свой хвост...

— Варвара... — застонал Ревард.

— Держи слово, Нейл! — топнула ногой девушка, разбрызгивая воду.

Они промокли до последней нитки, но воин подчинился, ведь и в самом деле обещал. Он никогда не делал этого вне своей родной земли, ведь здесь ему не нужна была звериная суть. Там, среди снегов и гор она была жизненно необходимой, а сейчас Нейл просто хотел держать слово. Госпожа должна поверить ему. Пусть только сейчас, но он хотел доказать ей.

Нейл тряхнул мокрой головой, и его глаза вспыхнули под спутанными прядями волос. Через мгновение, перед Варей предстал великолепный зверь, походивший на пуму невероятных размеров. Голова была шире, а уши чёрными по самому краю, и более прижаты к ней. Спина существа находилась на уровне плеча девушки, и она нервно сглотнула подступивший ком в горле.

Мощные серебристо-белые лапы мягко и бесшумно касались мокрой земли. Огромные клыки блеснули, когда существо оскалилось. Зверь понял, что напугал девушку и припал на передние лапы, поигрывая длинным мокрым хвостом. Варя набралась храбрости, убеждая себя, что ей не откусят голову, рискнула протянуть руку и погладила густой мех. Ревард заурчал, словно огромный домашний кот, хотя это урчание больше походило на рёв мотора.

— Значит, хвост у тебя имеется... — Варя нервно улыбнулась, — ты, оказывается, очень красивый.

Зверь смущённо опустил голову и вздрогнул всем телом, оборачиваясь. Девушка отпрянула, убирая руку от плеча мужчины, который теперь стоял перед нею. Волшебство кончилось. Варя посмотрела на разорванный рукав и пятно крови, которое пытался смыть не перестававший дождь. Как она могла ранить его? Совесть замучила девушку, и она виновато поникла.

— Я же сказал, что это ерунда, — проговорил Ревард и обтянул мокрую рубаху.

— Угу, суровые челябинские мужики... это я помню, — устало усмехнулась Варя, и подняла своё оружие, обтирая испачканные ножны.

— О мой дорогой Нейл! — запищали где-то над их головами, и возмущённая Карамель спустилась ниже, — что ты сделала с ним?!

Яркие глаза феи гневно сверкнули, когда она поглядела на девушку, Варе оставалось только вздохнуть.

— Чего явилась? — мрачно кинул ей энр, отмахиваясь, как от назойливой мухи.

— Вас ожидает госпожа, — пояснила Карамель, — как хорошо, что я вовремя явилась, иначе не миновать беды! Как можно продолжать тренировку в такую гадкую погоду? Да ещё и с тяжким ранением?!

— Боги... — Нейл тряхнул головой и просто пошёл вниз по дороге к замку.

По пути он потянул за рукав свою поникшую госпожу.

— Не слушай эту дурёху... — тихо проговорил Ревард и неожиданно тепло взъерошил мокрые волосы девушки.

Карамель, от ревности поджала блестящие губы, замечая эту ласку, на которую к её крайнему возмущению, Варвара не обратила должного внимания. А должна быть польщённой! Её дорогой Нейл был прекрасен, мужествен и просто бесподобен! И никак не желал взглянуть на неё хоть с сотой долей того тепла, что оказывал девчонке иномирянке! Что больше всего расстраивало Карамель, так этот тот печальный факт, что сама же притянула в замок свою соперницу, да ещё и была связана с нею!

* * *

Леди Делма ожидала своего помощника в большой круглой комнате, которую использовала как свой кабинет. Она стояла у горевшего камина и смотрела на сверкающие искры, которые поднимались от поленьев. За окном громыхнуло, и хозяйка замка подняла взгляд на окно. Гроза, дождь стекал крупными слезами по холодному стеклу, и её сердце снова сжалось. Делма вздохнула и даже вздрогнула, когда дверь открылась, и вошёл Ревард. Воин остановился, ожидая дозволения госпожи приблизиться.

Кай не повернулась к энру, лишь поманила его рукой. Нейл успел переодеться, и только влажные волосы выдавали тот факт, что он совсем недавно вымок под дождём. Мужчина убедился, что его юная госпожа в безопасности и тепле, и сразу же явился к Делме.

— Вы звали меня, — он склонил голову в почтении.

— Левен Миклос прислал свои соболезнования... — хозяйка порывисто вздохнула и подняла вторую руку, в которой всё это время держала врученное гонцом письмо.

Леди обернулась к столу и бросила на него конверт с сорванной печатью, затем снова вернулась взглядом к окну.

— Они с Троем в Эзгоне, с миссией. Затем прибудут в свою резиденцию в Аделхейте, на время празднования и созыва очередного Совета, — горько пояснила Делма, — а вестей от отосланной группы до сих пор нет.

— Мы должны быть стойкими в этот час, моя госпожа. Нельзя сдаваться, — глухо отозвался Нейл.

— На что я надеюсь, Нейл? — хозяйка повернулась к помощнику, и он увидел, как блеснули от не пролитых слёз её прекрасные глаза, — чего я жду?.. Что будет со всеми нами? Ах, кажется, я от собственного горя лишилась рассудка, когда решила, что одна маленькая девочка может разобраться с теми проблемами, которые не в состоянии устранить последняя из рода Кайонаодх!

— Надежда не должна оставлять нас, — вздохнул Ревард, — пусть Варвара слаба телом, но сильна духом. Она хороший человек. И выполнит то, что обещала.

— На Совете соберутся правители более чем двадцати земель, Нейл. В этом году они словно вороны слетятся, чуя добычу. Идгард соберёт всех в главном зале, во дворце и пригласит Розафа, придворного мага. Он будет решать, кому править Бриартаком после меня, Нейл! — Делма сверкнула золотыми глазами, и воздух нагрелся в комнате от её горячего дыхания.