Арка 15

* * *

— Ну что вы, такого никогда не было, — говорила в это время Лиза Анжеле Райт, одной из инспекторов Гвардии.

Вторая из инспекторов, Вероника Блесс, при содействии Дракон вдумчиво проверяла документы, постукивая карандашом по столу и периодически тихо хмыкая под нос. Третья, Барбара Сеймур, наблюдала за тренировкой Лили, которая кружилась и вертелась на месте, рубила шпагой мишени, манекены, разрезала в полёте летящие в неё резиновые мячи. Все три инспектора были схожи друг с другом, как во внешности, так и в ощущениях, передаваемых насекомыми. Женщины лет сорока — сорока пяти, подтянутые, скромная одежда, минимум косметики, сухие, скупые движения. Когда их представляли утром, они сразу не понравились Тейлор, в первую очередь выражением лиц. Несмотря на все декларируемые намерения по защите Стражей и вообще несовершеннолетних масок, у Тейлор осталось стойкое ощущение, что в ней и её команде не видят людей, лишь некую абстракцию.

— Зачем Жабе подсматривать за нами, когда в его распоряжении была Нарвал и весь интернет? — в голосе Лизы, нет, Черепахи, слышалась лёгкая усмешка.

— То есть он даже не скрывал своих наклонностей? — сухо осведомилась Анжела. — Неудивительно, что СКП начало расследование его поведения.

Тейлор готова была поклясться, что лицо её при этом исказила лёгкая гримаса отвращения.

— Вы забываете, что ничего не скроется от проницательного взгляда мудрой Черепахи! — воскликнула Лиза. — Это моя суперсила внимательного добра, данная мне Вселенной, чтобы разоблачать злодейские козни злодейских злодеев!

— Можете не тратить свой пыл, — перебила её Анжела, — я знаю, кем вы были раньше в маске. И потрудитесь не применять свою суперсилу ко мне, это может и будет истолковано как незаконное воздействие на лицо, осуществляющее проверку деятельности паралюдей.

У Тейлор аж зубы заныли от этого формализма, и она внезапно поняла, что теперь не любит инспекторов вдвое сильнее и что от простой неприязни к проверкам всё это перешло в разряд чего-то личного. Точно так же администрация Уинслоу смотрела на неё сверху вниз и отделывалась формальным, бюрократическим языком. Точно так же власти города отделывались от отца, пока не пришла Алхимик.

— К слову о проверках и расследованиях, — ничуть не смутилась Лиза и чем-то щёлкнула.

Тейлор не видела экрана, но этого и не требовалось, Лиза то ли ловко поймала момент повтора вчерашнего выступления наставника, то ли заранее подготовила запись, договорившись с Дракон. Голос Жабы звучал мягко и спокойно.

— Я могу только приветствовать инициативу по установлению контакта с другими мирами, ибо это пойдёт на пользу всем. Но при этом нельзя забывать, что не всё достижимо лишь по одному желанию. В качестве примера подобного можно взять Губителей — думаю, всё население Земли подпишется под петицией, высказывающей пожелание к СКП уничтожить их, но сможет ли СКП просто взять и выполнить подобное пожелание?

— Но ведь в последней битве Губитель был повержен, и данную заслугу приписывают в первую очередь Гильдии, а значит, и вам, Жаба?

— Совершенно зря! Эта заслуга в первую очередь СКП, много лет организующей и собирающей всех на борьбу с Губителями, а также Триумвирата и всех масок, отдавших свои жизни на поле боя. Их Воля Огня, выраженная в поступках, дала возможность все эти годы вести борьбу и в конце концов победить. Да, Гильдия внесла свой вклад, но говорить, что это исключительно наша заслуга, совершенно неверно, и если выделять кого-то, то это конечно же Дракон и Оружейника...

— Скажите, инспектор Райт, — вкрадчиво спросила Лиза, — неужели это слова человека, находящегося под расследованием СКП?

— В жизни всё может быть, — отрезала Анжела.

К облегчению Тейлор, инспектор не стала произносить рекламную речь об особой необходимости Молодёжной Гвардии в таких условиях. Видимо, мисс Райт решила поберечь слова перед лицом Черепахи, и без того видящей её насквозь. Но это также означало, что больше слов достанется Тейлор и Эми, которых будут проверять следующими.

Вообще, проверка должна была занять три дня, с тщательной инспекцией всего и всех. Разговоры порознь и группой, осмотр помещений и условий, оценка режима дня и тренировок, выяснение, соответствует ли всё это правилам и все ли нужды несовершеннолетних удовлетворены. Лиза ещё вчера, хихикая в кулак, предложила всем говорить, что не удовлетворена их нужда в Красавчике Лаки, восходящей кинозвезде и кумире миллионов юных девушек. Посмеялись, Тейлор привычно мысленно вздохнула о своей фигуре и о том, что в её случае вполне уместна шутка про то, что у неё есть "парень из Канады". Потом Лили на полном серьёзе добавила, что с этими "гарпиями" лучше не шутить, так и ищут повода, за что бы уцепиться и засудить, ведь за годы и десятилетия подобных проверок и процессов Гвардия изрядно расширилась и расширила свою власть даже над СКП.

Тейлор неожиданно поняла, откуда в Гвардии узнали о расследовании — они наверняка запросили присутствия Жабы, как "опекуна" команды, и получили ответ из СКП. Даже если там не было сказано напрямую, то всё равно, имея власть и ресурсы, можно было даже из намёков и уклончивых ответов понять, что происходит. И тут же использовать это знание для... проверки? Оскорблений? Желания посмотреть, как поведёт себя Черепаха при упоминании расследования?

Всё это вызывало в Тейлор неприязнь, отчасти из-за параллелей с прошлым, как она понимала.

— Что-то случилось? — встревоженно спросила Эми.

— Как ты... — Тейлор остановилась и выдохнула. — Ну конечно, насекомые.

Эми не только работала с насекомыми, делала их больше, видоизменяла, но и могла взаимодействовать с силой Тейлор в них, даже посылать через неё своего рода короткие сигналы обратно. Правда, эти ощущения было трудно выделить в общей мешанине, но всё равно это был ещё один способ коммуникации. Тейлор и Эми даже провели несколько тестов, просто на всякий случай. Сейчас такого рода общение было бессмысленным, с умением Тейлор слышать через насекомых, воспринимать речь и жесты, но кто знает, как оно всё обернётся в будущем? Суперсилы разнообразны, противники Гильдии сильны по определению, так что пригодиться могла любая мелочь.

— Да, насекомые, — подтвердила Эми, подходя ближе.

На ней была обычная белая футболка, свободные тренировочные штаны, но Тейлор вдруг показалось, что Эми скользит, словно в танце, одетая в пышное бальное платье времён "покорения Дикого Запада". Пожалуй, это плохой признак, подумала Тейлор, похоже, повышенная температура в "Насекомьем доме" (часть комплекса, выделенная под насекомых Тейлор, с климат-контролем и массой террариумов), а также шум, издаваемый миллионами насекомых, добрались до меня. И духота... хотя откуда бы? Чистой воды внушение, или Эми посылает незаметные сигналы?

— Только не так, как ты думаешь, — улыбнулась Эми, подходя вплотную. — Ты, наверное, не замечала?

— Чего не замечала?

— Поведение насекомых меняется в зависимости от твоего настроения и мыслей. Легче всего понять, когда ты в ярости, тогда ты — центр притяжения, они все летят к тебе, взбудораженные, готовые сражаться с кем угодно. Сейчас тебя что-то разозлило, агрессивность была повышена, но при этом они вели себя крайне странно — летали кругами, словно патрулировали или не знали, что делать. Или... отражали состояние твоих мыслей.

Последние слова прозвучали как-то странно, и Тейлор обнаружила, что Эми стоит уже совсем вплотную.

— Тебя тревожат инспектора из Гвардии? — прошептала Эми. — Хочешь, я разберусь с ними?

Это было... странно, и Тейлор несколько секунд разглядывала Эми в ответ. В голове крутилась идиотская мысль "хорошо, что я такая тощая и высокая, иначе она бы поцеловала меня". Мысль была идиотской хотя бы потому, что Эми могла встать на цыпочки, могла обхватить Тейлор руками и попробовать пригнуть голову, но вместо этого она просто стояла и смотрела почти в упор, и Тейлор смотрела в ответ, осознавая, насколько всё это странно, и в то же время не в силах разорвать контакт и отодвинуться.

— Эми, что ты такое говоришь? — сделав усилие, произнесла Тейлор. — Ты хороший человек, ты героиня, ты спасаешь людей, ну какое ещё "разберусь с ними"? Зачем?

Она взяла Эми за плечи и немного отодвинула, вырываясь из плена близости, стряхивая ложное наваждение, что они вдвоём так близко, близко, что надо непременно поцеловаться. Бред! Полный бред! Ей нравятся парни, и в этом вопросе ничего не изменилось! Эми вполне миловидна, со всеми своими веснушками и конопушками, но не более того — никакого особого возбуждения при виде её тела Тейлор не испытывала (как, собственно, и с Лили).

— Эми, — заговорила Тейлор, припомнив кое-что из наставлений Лизы, — не стоит дважды наступать на одни и те же грабли. Вспомни, как Виктория разбила тебе сердце, и подумай, неужели ты готова полюбить меня, зная, что я никогда не отвечу тебе взаимностью?

Эми словно обмякла, казалось, не держи её Тейлор за плечи, так и упала бы. В наступившей тишине (все насекомые замерли, кто был в воздухе — упали на пол), слышно было, как Эми жалобно всхлипывает. Тейлор поняла, что опять зашла с неверной карты — доводов разума и логики.

— Тебе нужен человек, на которого можно опереться? Которому можно доверять? Человек, который тебя не предаст и всегда будет рядом? Так я рядом, Эми, мы — подруги. Ты знаешь мою историю. Ты веришь, что я предам свою лучшую подругу после того, как подобное было проделано со мной?

— Нет, — всхлипнула Эми, — не верю.

— Не нужно думать, что ты плохая, что ты не заслуживаешь находиться рядом с нами, что нам нужны какие-то дополнительные причины, чтобы дружить с тобой. Веришь или нет, но любой из нас, оказавшись в твоей ситуации, поступил бы так же.

— Верю, — ответила Эми после паузы.

Тейлор подумала, что, собственно, не сильно погрешила против истины в своих словах. Но шутку про то, что Лили так вообще Губителя убила за подруг, вслух озвучивать не стала. Если верить Лизе, им предстоял долгий, очень долгий совместный путь к возможному исцелению, минимум в пару лет, и не стоило его осложнять. Тем более сейчас, когда порыв Эми окончился ничем, и она почти наверняка не знала, что делать дальше.

— Я по себе знаю, как тяжело перестать возвращаться мыслями в прошлое, перебирать поступки, думать, что же ты сделала неправильно, терзаться виной, представлять себе, как ты всё исправила бы, знай тогда то, что знаешь сейчас. Эми, поверь мне, не надо ходить по этой дороге. Да, я знаю, что ты уже ходила по ней, пыталась искупить вину, думала, что с тобой что-то неправильно, но... пока ты не оставишь всё это позади, оно так и будет терзать меня, и я опять говорю из личного опыта. Да, всё оно было, ну и что?

— Что? — переспросила Эми непонимающе, но в этот раз она подняла голову.

— А ничего, — как можно хладнокровнее сказала Тейлор. — Было и было, иди дальше, живи, действуй, сражайся, люби, у тебя вся жизнь впереди. Потом ты оглянешься назад и поймёшь, что переросла проблему, но только если оставишь её позади.

— Психотерапевт говорила мне что-то похожее, — задумчиво отозвалась Эми.

— Но ты не доверяла ей, — подхватила Тейлор, опять обращаясь к подсказкам Лизы. — Но мне ты доверяешь?

— Да. Ведь мы же подруги?

— Конечно, хотя, пожалуй, клясться на мизинчиках не будем, — усмехнулась Тейлор. — Мы прошли уже не одну битву вместе и, надеюсь, пройдём ещё не один десяток вместе.

Включая самую важную — битву за саму Эми, мысленно добавила Тейлор.

— Да, я верю тебе, — ответила Эми и добавила под нос два слова.

Тейлор не стала вслушиваться или переспрашивать, ибо это сейчас не имело никакого значения.

Чуй 15.12

2 августа 2011 года, штаб-квартира Гильдии, Торонто

— Уф, я уж думала, они никогда не уедут, — выдохнула Лили, расплываясь в кресле.

— Разве в Стражах не было подобного? — удивилась Тейлор.

Инспекторы Гвардии уже удалились на два километра от штаб-квартиры и сейчас вполголоса обсуждали саму Гильдию и финальный отчёт. Всё было хорошо... относительно.

— Стражи! — фыркнула Лили, и махнула рукой.

— И уж кому-кому, а тебе карьера и место в Зале Вечной Славы точно обеспечены, — хмыкнула Лиза, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. — Ну что вы так возмущённо молчите? Чтобы Гвардия отстранила от дел маску с силой уничтожения Губителей? После этого на следующий день не будет Гвардии, их офисы разнесёт возмущённая толпа, счета в банках заморозят, а толпа правительственных юристов с холодными глазами предъявит стопку бумаг высотой с Эмпайр Стейт Билдинг, ясно доказывающих, что всё это время Молодёжная Гвардия занималась растлением малолетних, торговала наркотиками, продавала государственные секреты направо и налево, и потому даже самый последний уборщик в их офисе на Аляске заслужил не менее 500 лет тюремного заключения, а все, кто статусом чуть выше рядового курьера на побегушках, пойдут на электрический стул.

После этой длиннющей тирады, произнесённой Лизой на одном дыхании и не отрывая взгляда от экрана ноутбука, в комнате и вправду воцарилось молчание, нарушаемое только лёгким постукиванием спиц в руках Эми.

— На самом деле, всё было бы не так, — вздохнула Лили, продолжавшая лежать в кресле, развалившись в практически неприличной позе. — Отстранение от дел, домашний арест, фактически, с разрешением на участие в битвах с Губителями, после ещё недели бюрократии и подписи ещё сотни бумаг с предупреждениями. Так что я ра-а-а-ада, что вся эта тягомо-о-о-о-отина закончилась!

Она позёвывала с подвыванием, заражая остальных.

— Теперь, когда твоя потребность в зевании удовлетворена, — хохотнула Лиза, — перейдём к другим нашим потребностям!

— А, ты всё-таки решилась? — притворно оживилась Лили. — Я уже всё придумала, мы завяжем тебе...

— Ты сватаешь мне Сварщика, да ещё и за моей спиной, в ходе битвы с Бегемотом, а потом внезапно удваиваешь усилия по соблазнению и демонстрации мне своих обнажённых частей? Ты знаешь, я могу начать думать нехорошее, — глумливо произнесла Лиза.

— Разве ты не делаешь этого постоянно? — тут же спросила Лили. — Особенно когда смотришь на меня?

Тейлор и Эми переглянулись и синхронно закатили глаза.

— Эй-эй, не надо тут возгласов "да поцелуйтесь уже!" — тут же обернулась к ним Лиза. — Хорошо, все взбодрились и развеселились, будем считать, что я произнесла небольшую мотивационную речь во имя командной работы, устраняя один из недостатков, указанных инспекторами Гвардии. Думаю, чуть позже мы проведём ещё несколько практических занятий по сплачиванию, ну знаете, походы по магазинам, совместное поедание тортиков, примерки эксклюзивных, сшитых на заказ костюмов, разумеется, соответствующих всем правилам и установлениям Гвардии.

— Вот всё понимаю, — вздохнула Лили, садясь прямо в кресле, — и почему нужны эти правила, что две трети тела должны быть закрыты и не должны ничего подчёркивать, а, наоборот, по возможности скрывать, и что чуть отступи в сторону, и сразу начнутся злоупотребления, но всё равно немного обидно. Появляешься ты такая с небес, мастерски разишь злодея, вырываешь из его лап невинную деву, а она смотрит на тебя... да никак не смотрит! Потому что ты весь в костюме, лицо закрыто, а то и голос искажён, и непонятно вообще, парень ты или девушка!