Шкатулка и странники

-Тебя привезли крестьяне, после того, как нашли на опушке. Твои записи это единственное, что было с тобой.

-Меня бросил там мой друг, я должен его найти.

-Для мести? Чтобы вернуть украденное? Забудь, если он так низко пал, то он не стоит твоего внимания.

-Для того, чтобы убедить его идти дальше

-Если он оставил тебя, а сам ушел, то ему это уже не нужно.

-Но мы договорились об этом!

-Ты сам себя убедил в этом. Теперь твой друг вне зоны досягаемости.

-Мне все равно стоит с ним поговорить.

-Ладно, найдем его. Но все нервные срывы будут твоей и только твоей виной.

Я нашел Андру уже весной.

-Табито, ты в порядке! -сказал он, стоя в дверях дома. На нем был шелковый халат и брюки из зеленого бархата. Позади я видел коридор, заставленный произведениями искусства. В его голосе не было радости от встречи со старым другом, скорее недоверие и замешательства от вторжения неприятного прошлого в безмятежное настоящее.

-Да, Андра. И теперь я хочу тебя спросить, для приличия, ты пойдешь со мной дальше?

-Нет.

-В чем причина твоего отказа?

-Потому что это никогда не было моей целью, я уже объяснял тебе это не раз. — сказал он и устало провел рукой по косяку двери, сделанному из дорогой древесины — А это и моя цель.

-После всего того, что мы пережили вместе?

-Для тебя это значит одно, для меня другое. И вообще-то кое-кто обещал мне нищую жизнь бродяги — сказал он со злой усмешкой— Твое пальто дешевле, чем ручки дверей моих туалетов. Знаешь сколько их у меня? 12!

-А всего-то стоило запомнить примерное строение реактора, и теперь ты знатный человек с отвисшим брюхом.

-Ты думаешь я глупец и не могу быть таким же предприимчивым как ты? Ты всегда недооценивал меня, Табито! Я разве зря тащил притащил с собой через все эти тысячи километров 5 килограммов золота под одеждой? Я снял его со сломанных компьютеров, сделал то , о чем ты, мистер Умник, закопанный в бумажках

, никогда не догадался. . А еще до того, как мы сбежали, я накопил пару сотен микрофильмов с чертежами и информацией, самыми важными. У нас же был научный корабль, ты ведь помнишь это? Я этим и занимался, когда торчал на той чертовой планете, объятой войной. И местные правители платят мне за это. Имею я право вкусить плоды своего труда? И теперь ты приходишь нищим занудой и требуешь идти вперед в какую-нибудь пустынь или пустую клетку.

— Теперь ты им не нужен. Скорее всего ты передал им все чертежи.

-Что бы понять чертежи нужны коды, которые знаю только я. И у меня есть власть над всеми.

-Ты думаешь, местные-дураки? Они рано или поздно выпросят у тебя достаточно информации, для того, чтобы взломать эти коды. И тогда ты станешь ненужным свидетелем их хитрости. Поздравляю тебя, Андра, я вижу, что ты вполне справедливо заслужил титул самая дорогой шлюхи в истории Каледонии. Жаль смотреть вперед ты не можешь, только вниз, на свои болотно-зеленые штаны.

Его лицо налилось кровью, и я увидел в его взгляде то же безумство холодной страсти к власти, какую видел в Броссере. Подбородок задрожал, скулы вытянулись. Я задел его за живое.

Сзади Андры появилась лицо женщины. Воздушное, почти детское лицо, испуганное и растерянное. Она тихо подошла к нему и взялась за его плечо. Я сразу понял, что это или его невеста, или же уже жена-конкубина. В конечном счете он был прав. Я был бродягой, а он королем, пускай и в короне из жести и на срок до полуночи.

-Табито, ты мог сделать тоже самое, что и я? Что за шило в заднице у тебя?! Паттерны и секреты! Вместо славы и покоя ты мечешься как сумасшедший. В поисках чего? — он начал медленно раздуваться от раздражения. Андра явно прибавил в весе от роскошной жизни и, скорее всего, не стала бы прямо нападать на меня. Но опасность сохранялась, и я решил, что разговор пора закончить.

-Я ищу правду и всегда искал ее. Очень жаль, что нам не по пути— сказал я и стал медленно пятиться, Андра уже покраснел как помидор от злости. Он выглядел одновременно страшно и смешно. Я начал жалеть о том, что вообще ввязался в это. Надо было отправить телеграмму и вернуться на дорогу в тот момент, когда я снова встал на ноги.

-Правды нет! Есть только моя сытость и твоя глупость! — почти вскрикнул Андра и на мгновение в его лице блеснул Броссер, который погас, от удара в челюсть. . Я отпрыгнул назад и увидел Хозяйку, которая приютила меня. Мы договорились, что она будет ждать меня в кафе в центре города. Я все никак не решался отделаться от нее, во-первых, потому, что не хотел снова стать одиноким, а, во-вторых, чувствовал к ней какое-то странное почти незаметное притяжение к ней.

Сраженный ею Андра свалился внутрь коридора. Звякнула ваза на постаменте и рухнула ему на голову. Десятки белых осколков фарфора разлетелись по темному ковру. Подруга Андры трусливо забилась в угол.

Хозяйка величественно проследовала внутрь, одним взглядом впечатала союзницу Андры в стену еще глубже, и, прежде чем он сам успел подняться, нейтрализовала мощным ударом ноги под ребра. Раздался сдавленный хриплый крик, и грузный мужчина распластался на роскошном ковре. Хозяйка поставила ему ногу на шею, и я увидел в ее глазах пылающую ненависть.

Она ему сказала что-то на незнакомом мне языке. Но Андра понял сказанное и его прежде красное лицо мгновенно побледнело. Через мгновение до меня дошло, что они говорили на Гэльском языке. Раньше Андра очень редко при мне использовал свой родной язык, но я запомнил особенности его произношения. Моя спутница говорила на очень похожем языке, но все-таки немного отличном от того, что использовал он. Что делает кельтский язык в куче миров от любых кельтов? Затем она закончила свою тираду на французском языке и это я уже понял. Это были самые горькие проклятья, которые я когда-либо слышал.

Я в последний раз слышал французскую речь еще в родном мире. Андра молчал. Она пнула еще раз ему между ребер, и уверенным шагом устремилась к выходу. Прежде, чем я успел прийти в себя, крепкая рука схватила меня за шиворот и за пару мгновений мы уже у ворот.

-Adieu! -крикнул она в сторону особняка, таща меня вон.

Мы сидели в кафе на другом конце города. Она пила коньяк, я жевал булку.

-Мерзавец! — прошипела она уже на английском языке. Публика вокруг не обращала внимания на незнакомый язык, приняв за туристов из далекой страны.

-Ты не можешь судить его. — сказал я, меня еще трясло от пережитой конфронтации.

-Могу, я знаю его лучше тебя!

-Откуда?

-Я знаю его еще до того, ты встретился с этим мелким ублюдком. Этот ничтожнейший говнюк подлизывался ко всем группам в первом мире-базе. Пытался выяснить, кто лучше всего может прикрыть его, выгородить его перед Кураторами.

-Кураторами.... Откуда ты знаешь! —

Она использовала те же термины, что и я.

-Ты думал, что ты один такой умный, чтобы взломать мир Сокола? Ха! Я тоже сделала это! И, в отличие от тебя, совершенно в одиночку! И моя память еще при мне. Я тебя помню еще с тех времен, Табета.

-Табито.

-Не важно. Все равно никто не помнит твоего имени лучше меня. Ты разве не помнишь меня?

Я вспомнил ее. Ее звали Фиделия. Одна из многих. Много лет назад. Задирала Андру и, когда вмешался Броссер, дала обоим нехилую пощечину. Затем схватила за нос Пульхерию и таскала ее, пока я не вмешался и не уговорил всех прекратить драться. Мы иногда пересекались в самом начале пути к ловушке. Каждое ее появление была зрелищем, подобным взрыву бомбы. Но, в конечном счете, игра Кураторов стерла даже самых ярких. Но не ее. Судьба разделила нас до сего момента. Годы стерли мои воспоминания о ее внешности, оставив только факты ее поступков. А теперь это прошлое ожило и сидело передо мной, несломленное и яростное. Из тысяч и миллионов команд один человек оказался не хуже, а, возможно, и лучше меня в способности противостоять воле Кураторов.

-Как будь то не прошли все эти годы. Ты, как и тогда, всегда держишься в стороне от всех событий. Ни капли энтузиазма и вечное выражение осторожного отвращения. Впрочем, буду честна, от пережитых лет у тебя морда стала еще более недовольной. Постарел конечно, но легче отделался, чем тот жиробас Андра. Посмотри на его бока! Впрочем, все мы должны были погибнуть на миссиях, в бесконечной войне третьих миров-баз или той дурацкой пустыне. Я думала, что ты потерял память при бегстве и ждала того, она вернется и ты узнаешь меня. А ты просто забыл.

— Кое-что я все-таки помню до сих пор, ты такая же бойкая и наглая как тогда. Это твоя родина, Ирландия, виновата. — сказал я и

— Странно, что та Никдол не разделяла мой характер— сказала Фиделия и вдруг замолкла-Впрочем, не будем вспоминать павших. По твоим глазам я вижу, что ты хочешь узнать, как я выбралась сама из ловушки

-Да, Фиделия

Она улыбнулась сияющей улыбкой и мне показалось, вся она засветилась как солнце: ее приключением наконец хоть-кто заинтересовался. Мы пошли домой, и она начала рассказывать свою историю, не умолкая ни на мгновение.

С самого момента призыва в первый мир-базу У Фиделии усилилось что-то вроде шестого чувства, формы паранормальной интуиции. Она была способна чувствовать то же самое, что я находил при помощи расчетов. Используя эту способность, она находила дыры в действиях Кураторов и смогла протащить с собой вплоть до третьего мира-базы множество мощного оружия. Предсказуемо, в третьем мире ее собственная группа стала ломаться и гибнуть, и Фиделия сломала выполнение миссий и остановила войну, заставив Кураторов вмешаться. Пользуясь созданным ею же хаосом, она проскользнула в мир Сокола, как и я, с запрещенными вещами. Кураторы послали за ней ее ожившие трупы ее бывших товарищей, но она смогла одолеть их, а затем взорвала какую-то очень точную тектоническую бомбу. Это было то самое странное пятно копоти, которые я наблюдал издали. Кураторы попытались починить ущерб, и Фиделия проскользнула в точку взаимодействия миров. Затем она пешком в одиночку пересекла мир-наковальню, два следующих мира, и, как и я, оказалась в населенных землях. Все это получилось у нее гораздо быстрее, чем у меня.

-Я здесь уже 3 года. — сказала она, наливая нам суп. — Видел след моей шутки?

-Ага, пятно копоти вдали от лагеря.

-Вот мерзавцы, сразу после взрыва это был кратер. Не думаю, что хоть кто -то догадается, что это была я.

-Сомневаюсь, что кто-нибудь его вообще увидит— я разрушил мир-Сокола до основания. Наверно они сделали его с нуля.

-Невелика потеря— Фиделия пожала плечами

-Что планируешь делать в будущем? — спросил я.

-Не знаю, интуиция подсказывает мне, что можно уже идти в разные места. Я решила отдохнуть и решить куда все-таки идти. А ты?

-Я ищу назначение всей этой кутерьмы. А также Паттерн.

-Паттерн?

-Странное свойство, которое пронизывает все сущее. Как рисунок стены за обоями.

-Я тоже о нем думала. Я чувствую его. Мне иногда кажется, что моя способность связана с ним.

-Может быть.

-Ты хочешь идти дальше? — спросила она.

-Разве у меня есть выбор? Я поклялся во всем этом разобраться.

-Я пойду за тобой — внезапно сказала она и взяла мою руку.

-Извини, Фиделия. Тебе лучше продолжить отдых в этих тихих местах, ты его заслужила. Я совсем хороший мужчина для совместного путешествия для свободной дамы. Моя бывшая жена спилась.

-Ха! А мой первый муж застрелился! А второй погиб на войне уже здесь! Не пугай ежа жопой. Ты прибил Броссера, я почти всю свою команду. Так, что из нас двоих я веду по очкам крови на руках. Я опаснее тебя.

Конечно, я мог попытаться сбежать от нее, но мне все-таки хотелось идти в компании. Ее способности могли прекрасно дополнить мои наблюдения.

-Завтра на рассвете пойдем. — сказал я. В этом мире я потерял спутника и нашел союзника.

Мы шли на восход. Пыль и гравий шуршали под моими ботинками. Я не знал, как себя чувствовать. Фиделия постоянно задавала вопросы о моих открытиях и догадках насчет того, что происходило вокруг. В конечном счете, она сама перехитрила Кураторов, и поэтому ей было интересна природа вещей. Она неплохо изучила странное свойство туземцев.

-Местная цивилизация научилась использовать уже существующие переходы для того, чтобы проникать в соседние миры. Тот мир, через который и ты и я прошли, с заброшенными заводами, был использован как ресурсная база. Местные никогда не пытались сделать из него колонию из-за наличия промежуточного мира, который затруднял передвижение. Вместо этого они оставили те миры и начали колонизировать другой мир, более удобный. — рассказала она.

-Мы направляемся туда? Я могу найти пока еще скрытый переход в следующий мир. Согласно расчетам, в том мире существуют множество переходов, изучив которые, я могу лучше понять принцип связи между мира.

-Мы, Таб, теперь только Мы.

Наш путь шел мимо ларька с газетами. На некоторых из них я увидел явно новые фотографии строящихся зданий в тайге и густых лесов, заброшенных мира, через которые я уже прошел. Одна из газет особенно привлекла мое внимание. В ней показывались первые секретные фотографии секретного прототипа принципиально нового транспортного средства, которое было замечено на испытательном полигоне у столицы одного из туземных государств. Я без труда узнал на мутных фотографиях силуэт своего старого верного вездехода. Его покрасили и заделали самые большие вмятины, но в остальном он никак не изменился.

-Андра так никогда и не догадается, что за процесс он запустил — сказал я — С технологиями Эскобы и Ванга туземцы возвращаются в оставленные ими миры. Несомненно, они даже починили реактор моего вездехода.

Решили ли они проблему с конденсаторами меня не волновало. Передо мной возникла картина будущих бесчисленный поселений, лежащих на изумрудных равнинах того мира, что я оставил. Я вспомнил об ужасе, который может их ждать, если они по глупости прорвутся в мир-Сокола. Впрочем, вероятность этого была почти нулевой.

-Надеюсь они никогда не обнаружат точку перехода в мир-наковальню— заметила Фиделия.

-Вряд ли, она ничем не выделяется, а Андра помнит, где лишь примерно она лежит. Тем более, на самом деле там нужно провести особые действия, чтобы открыть его. Да и что они в мире-наковальне сделают? Там нет ресурсов, а переход в мир Сокола открывается очень редко и скорее всего односторонний.

— Твой корабль.

— Возможно, но, если этот дурак пообещает им найти путь еще дальше, он обеспечит себе поражение. Переход в мир-Сокола закрыт почти всегда и открывается только, с одной стороны. Его прикончат, как только он не сможет выполнять свои обещания.

-Хватит о нем, у нас еще долгий путь впереди. И спасибо, что сохранила все мои записи.

-Я сразу поняла, что они важны для тебя. В жизни нужно лишь понимание, в каком направлении идти. Все остальное решает сила воли и веление сердца.

Я вспомнил похожие слова отца.

Мы пошли по пустой дороге между кустами и садами, медленно поднимающемся к зениту под солнцем. Позади был и оставленный нами домик, впереди была ночевка в незнакомом нам обоим городке.