Естественное решение

Верёвочник /

Волчок /

Геральд /

Этот день должен был стать зарёй новой эры технологий. Удивительных, невообразимых, практически сказочных технологий. Но когда упал щит, он вместо этого стал очень, очень плохим днём.

Кюсю. Девять миллионов погибших. Ньюфаундленд. Пятьсот тысяч погибших. Броктон-Бей. Триста тысяч погибших.

Сразу после падения щита Левиафан на огромной скорости рванул к центру управления. Как будто и не было долгой и изматывающей битвы. Как будто его не обстреливали из лазерных пушек, как будто его тело не испаряли дисраптером. Как будто он и вовсе не чувствовал полученных ран.

А когда от центра управления остались даже не руины — обломки, затопленные толстым слоем воды, Губитель своим гидрокинезом дотянулся до обширного водоносного горизонта, над которым первые колонисты так опрометчиво возвели Броктон-Бей.

Это была катастрофа. Пригороды и небоскрёбы, пустыри и заводы, убежища и люди — всё погрузилось в адскую смесь грязи, пресной и солёной воды. Исполинская воронка распространялась быстро и неумолимо, пока Броктонский залив не вгрызся глубоко в сушу, поглотив город, чьё будущее ещё утром было радостным и безоблачным.

Только завершив начатое, адская тварь скрылась в глубинах океана. Выжившие кейпы пытались спасти выживших людей. Некоторых даже удавалось.

Спустя несколько дней, подсчитав эвакуированных и уцелевших в незатопленных убежищах, число жертв оценили в триста тысяч человек. Кейпы тоже понесли огромные потери, при этом у большинства тело так и не нашли.

Техносфере "Звёздных войн" Губитель оказался не по зубам.

КОНЕЦ

...а, не, ещё не конец...

6 февраля 2011

При иных обстоятельствах это можно было бы назвать семейным просмотром кино. Трое подруг под конец выходных собрались в одной комнате, чтобы посмотреть старую, но до сих остающеюся классической фантастику. Приятная компания, красивый фильм, увлекательное обсуждение — самое то для позднего воскресного вечера.

Правда, собравшиеся не отдыхали. Они вообще были слишком высокого мнения о себе, чтобы тратить время на такой вид отдыха. Они считали, что определяют будущее мира — и были не так уж далеки от истины. И да, фильм имел к этому будущему самое непосредственное отношение.

Одну из женщин знали все. Правда, в двух непересекающихся ипостасях: как прославленную Александрию, одну из героинь Триумвирата, и как директора Службы Контроля Параугроз Ребекку Коста-Браун. Если бы СМИ узнали, что это одно и то же лицо... Впрочем, помимо неуязвимости и полёта, Александрия обладала ещё и способностями Умника, позволяющими совмещать эти должности. Пока что (вот уже не первое десятилетие) она справлялась.

О второй из присутствующих — темнокожей женщине в белом лабораторном халате со странным прозвищем "Доктор Мама" — знали немногие. В основном — те, кто, поверив смутным обещаниям и слухам, решили купить суперспособности. И в основном покупки совершались успешно. Впрочем, слух о "суперсилах из флаконов" так и оставался городской легендой. У Котла были свои способы сокрытия информации.

О темноволосой женщине в чёрном деловом костюме не знал практически никто. Впрочем, если бы кто-то задался малоосмысленной целью составить список самых-самых-самых могущественных паралюдей — эта женщина наверняка бы его возглавила. Нет, у неё не было неуязвимости Александрии, огневой мощи Легенды, могущества и универсальности Эйдолона. Её суперсила всего лишь рассчитывала Путь до поставленной цели. До любой теоретически возможной цели (с несколькими мелкими, но принципиальными ограничениями). Ну и заодно управляла своим носителем, позволяя пройти этот Путь с ювелирной, идеальной точностью.

Страшная способность, если задуматься. Причём не только для других, но и для своего носителя.

Учитывая, что в комнате собрались далеко не все члены Котла, поневоле задаёшься вопросом — чем же занималась эта таинственная организация? К чему стремилась, учитывая имеющиеся ресурсы?

На мелочи они не разменивались. Спасение мира — вполне достойная цель для тайного общества!

И сегодня для спасения мира трём женщинам приходилось смотреть старый фантастический фильм, выпущенный на экраны ещё до появления Сына. Казалось бы — зачем?! Пусть он был хороший, пусть душевный, пусть некогда популярный и даже культовый — столь занятые особы наверняка могли потратить время с куда большей пользой.

И тем не менее, они смотрели "Новую надежду". Доктор Мама — со спокойным любопытством. Александрия — с полным вниманием, не упуская ни единой мелочи. Контесса... кто вообще мог сказать, о чём думала Контесса? И, если уж на то пошло — думала ли она в тот момент хоть о чём-то?

А на экране бушевали звёздные войны. Звёздный разрушитель преследовал свою добычу, два забавных дроида скитались по пескам Татуина, Хан Соло стрелял первым, Дарт Вейдер вразумлял нерадивых подчинённых.

И наконец — под угрозой гибели родной планеты Лея призналась, что главная база восстания находится на Дантуине. Гранд-мофф Таркин приказал продолжать испытания. Операторы начали колдовать над старомодными, смешными даже рычагами и кнопками. Восемь зелёных "лучей" слились в один, который понёсся к бело-голубой планете...

Планета взорвалась. Превратилась в огненный шар, который распух, раздался в стороны, породил огненное кольцо в районе экватора и потух, оставив после себя облако искорок.

Красиво. Впечатляюще. Отлично снято, особенно для тех лет. Правда, сейчас, учитывая прогресс в компьютерных технологиях, и не такую картинку нарисовать можно. И уж подавно не стоит воспринимать её всерьёз. Планета — весьма устойчивое небесное тело, никаким "суперлазером" её не взорвёшь. Глупо полагать иначе. Глупо же, да? Глупо?

Доктор Мама поставила фильм на паузу и задумчиво произнесла:

— Интересно, этого хватит?

Разумеется, глупо. Вот только Контесса уже подтвердила: да, Тейлор действительно сможет создать турболазер с энергией выстрела в десять мегатонн и частотой стрельбы раз в две секунды. И космический корабль тоже сможет построить. С супероружием оставались некоторые сомнения — с использованием только земных ресурсов его было не построить, а происходящее в космосе Путь, увы, не видел.

Картинка на экране была полным, совершенным, абсолютным абсурдом. Но собравшимся женщинам приходилось работать как бы не с более абсурдными вещами.

— Даже этого может и не хватить, — ответила Александрия, — но "Звезда Смерти" — не единственное супероружие "Звёздных войн", хоть и самое известное. Я сегодня взглянула на список супероружий, придуманных на Алеф, там их как грязи. Предоставить выбор, думаю, стоит специалисту, — супергероиня слегка усмехнулась.

— Что же, если нам повезёт, то Светлячок уничтожит Сына, — согласилась Доктор Мама, — если же нет, то мы хотя бы эвакуируем часть человечества в соседние звёздные системы. Главное — аккуратно сформулировать цель.

После короткого молчания Александрия спросила:

— Контесса, ты можешь построить Путь, не нарушающий наши текущие цели, при котором Светлячок в течение полугода приступит к созданию супероружия, способного, по её мнению, уничтожить Сына?

Опять молчание. Тягучее, вязкое. Секунды тянутся как патока. Если Контесса сейчас опять ответит "Нет Пути"...

— Путь построен.

10 мая 2011

Даже спустя два дня в произошедшее чертовски трудно поверить.

Картинка всплывает в памяти, стоит лишь немного отвлечься. Я сижу за пультом в центре управления, лихорадочно стуча по кнопкам и двигая переключатели. Балансирую, оптимизирую, выгадываю крохи энергии. Спасаю город. Пытаюсь спасти.

Я в самом деле верила, что у меня получится — или просто отказывалась принимать поражение? Не знаю. Тогда я над этим не задумывалась. Тогда я просто радовалась, что дисраптер всё-таки смог достать ублюдка, что щит потихоньку восстанавливается, что с каждой прошедшей минутой вероятность появления Сына всё выше...

А потом Левиафан снёс щит одним-единственным ударом — и силу этого удара мне просто страшно представить. Он с огромной скоростью пронёсся по улицам города, одним движением разорвал дополнительный дефлекторный щит вокруг центра управления, а потом я провалилась вниз, и портал закрылся над моей головой. Закрылся, отрезав меня от Броктон-Бей, оставленного на поживу Левиафану.

Города, в котором я родилась и выросла, больше нет. Триста тысяч человек. Из-за моих действий погибло триста тысяч человек. Число жертв настолько велико, что это воспринимается... просто как число.

И в этом числе виновата я. Знала же, что Губители иногда атакуют Технарей, пытавшихся сделать что-то... масштабное и изменить жизнь к лучшему. Не всегда, не каждого Технаря в мире, но временами такое бывало. Достаточно вспомнить историю Сферы, превратившегося в Манекена и вступившего в Бойню Номер Девять. Знала. Но — понадеялась, что справлюсь. Справилась, называется...

Я ищу у себя ошибки, пытаюсь понять, что нужно было сделать лучше. И не нахожу. Любой сценарий разбивается вдребезги.

Вместо одного щита создать множество, построить эшелонированную оборону? Левиафан показал, что менее мощных щитов он вообще не замечает. Построить больше репульсорных платформ? У меня были репульсорные платформы с лазерными пушками. Одна струя воды — и нет ни платформы, ни пушки. Сосредоточиться на постройке турболазеров? Не факт, что справилась бы, да и щит бы укрепить не успела. А стрелять из турболазера без нормального стационарного щита — значит, угробить город ещё вернее Левиафана. Да и не факт, что он помог бы, раз даже дисраптер не справился. Создать супероружие? Да я даже со вшивым турболазером не справилась! Кажется, единственная рабочая стратегия — сделать для каждого жителя по репульсорному ранцу, чтобы они все дружно взлетели по команде и за десять минут улетели из обречённого города.

Губитель. Просто. Тупо. Сильнее.

Я недооценила противника. Опять. В прошлый раз погиб Оружейник, в этот раз всё вышло гораздо, гораздо хуже.

Отсюда следует вывод, который пугает до чёртиков. Губители сдерживаются. Экономят энергию, атакуют не в полную силу. Если бы Левиафан бил так же, как во время прошлых своих визитов — я бы справилась. Щит, по крайней мере, продержался бы дольше. Его вообще можно было обстреливать из артиллерии с утра и до вечера. Он бы даже атомный взрыв выдержал бы. Не мультимегатонный, конечно, но килотонн двести — вполне.

А вот Левиафана — не выдержал.

В памяти всплывают лихорадочные объяснения Сплетницы. К этой злодейке я отношусь довольно настороженно, хотя пару раз в сложных ситуациях она давала весьма ценные советы. Но в тот раз... просто не приняла её слова всерьёз.

Нет, я поверила в отсутствие уязвимых органов у Губителя и в разделение его тела на слои, каждый последующий из которых прочнее предыдущего. Вполне согласуется с данными наблюдений. И в то, что на полтора процента к ядру основного тела и головы прочность тканей Левиафана сравнима с бором, я тоже вполне поверила. Просто решила, что рано или поздно этот степенной рост заканчивается. Ну не может же прочность в ядре составлять десять в степени пятьдесят-с-хвостиком мегапаскаль, это просто абсурдно!

Собственно говоря, я до сих пор в это не верю. Думаю, где-то в глубине тела рост плотности останавливается. Но очевидно, что Губители гораздо, гораздо прочнее, чем все думали. На много порядков прочнее.

За два месяца я не создала ничего, способного победить этого хтонического монстра. Да и не смогла бы создать. Слишком мало времени и ресурсов. Если бы не помощь Котла, я бы погибла.

Ах да, в Котёл тоже чертовски трудно поверить.

Секретная организация, продающая желающим суперсилы из флаконов? Всего лишь смутная городская легенда.

Секретная организация, продающая желающим суперсилы из флаконов и занимающаяся спасением мира? Сюжет конспирологического романа, не иначе. Не имеющего ничего общего с реальной жизнью, разумеется.

Секретная организация, продающая желающим суперсилы из флаконов и занимающаяся спасением мира, в которой состоят Александрия, Легенда и Эйдолон? Это шутка. Это всего-навсего несмешная шутка.

Вот только когда эта шутка спасает тебя и твоего отца от неизбежной смерти, поневоле приходится поверить.

И возможности этой организации... поражают, и это ещё мягко сказано. Базы в иных мирах. Межмировые порталы. Суперсилы из флаконов. Борьба с грядущим через несколько лет концом света.

Последний элемент особо диссонировал. Да, Земля-Бет — не самое спокойное и безопасное место. И не самое нормальное — думаю, многие в восьмидесятом году не поверили бы, во что превратится планета через какой-то десяток лет. А в девяностом — с трудом смогли бы представить пришествие Губителей. Но "конец света" — это всё равно что-то слишком чуждое. Что-то из области высокого фэнтези, в котором встречаются Чёрные Властелины, Армии Тьмы, Кольца Всевластия и Последние Битвы. Но не что-то, что может случиться на нашей Земле!

Правда, мне сразу же вспомнились редкие оговорки Дины, которая избегала говорить о том, что произойдёт через два-три года — хотя о вероятностях на ближайший год рассказывала охотно. Тогда я сочла... честно говоря, вообще не обратила на это внимания. А сейчас вспомнила, и попросила связаться с Диной.

К счастью, Джедай выжила — её увезли из Броктон-Бей одной из первых. И к счастью, Доктор Мама пошла навстречу моей просьбе.

Тридцать четыре запятая шесть восемь один пять четыре процента вероятности того, что в период с июня по декабрь две тысячи тринадцатого года наступит конец света. Дина не знала, как и почему это произойдёт. Она только озвучила вероятность. И она пугала. Почему-то она пугала даже больше, чем круглые "сто процентов".

В Котле о грядущем "конце света" знают больше. И обещали сегодня рассказать. Чувствуется, разговор будет ещё тот.

Несмотря на всё произошедшее, я уверена, что лимит на удивления ещё не исчерпан.

* * *

Он ещё даже не начинал исчерпываться.

Сын. Сын, первый супергерой, по некоторым теориям, подаривший человечеству суперсилы. Сын, спасающий людей двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю двенадцать месяцев в году. Сын, единственный парачеловек, способный гарантированно отогнать Губителя. Сын, далёкий от понятия "суперзлодей" настолько, настолько это возможно...

Что же, по крайней мере, он действительно "подарил" людям суперсилы.

Вот только "человеком" назвать его было нельзя. Даже с приставкой "пара".

Впрочем, это даже не полбеды — о нечеловеческой природе Сына размышляли многие. Но я ещё не слышала теорию, по которой он был бы аватарой злобной Сущности, намеренной в конце Цикла сожрать Землю и всех её обитателей!