На лицах слушателей отразилось недоверие.
— Вот смотрите, — продолжил Ди, — я маг намерения или воли, кстати весьма посредственный для своего мира. Вопрос лишь в том, к чему я своё намерение прикладываю. К тёмной магии — получите тёмную, к светлой — светлую, к магии стихий и вот перед вами маг стихий. А что, где и как будет использовать человек уже определяется содержимым его головы, а точнее — нравственностью и мировоззрением.
— Стоп, так нельзя! То есть можно, в смысле про мировоззрение, — запыхтел гном. — Но специализация? Да, конечно, любой маг способен на разные мелочи в остальных разделах, но ведь каждый особенно хорош в своём деле.
— Не гоните коней, — почти взмолился сновидец, — я здесь меньше суток и вообще не знаю куда попал и как у вас здесь всё работает. Там откуда я родом, мне ничего подобного делать не удавалась, думаю физические законы были более жёсткие.
— И всё-таки, — не унимался эльф, — ты заявляешь, что можешь использовать тёмную магию, что уже пугает, особенно глядя на твоё последнее заклинание. После говоришь, что единственным стопором для её применения служат твои взгляды на жизнь. Пожалуй, это верно, но всё же жидковато для объяснения. Тёмные маги на то и тёмные, что изначально имеют весьма покалеченные идеалы.
— Эх, — протянул сновидец, — в общем у меня есть лук, из которого я могу стрелять любыми стрелами и учиться стрельбе мне не обязательно было тёмной магией, — протянул маг, трижды пожалевший, что упомянул тёмную магию, которой в жизни ни разу осознано не пользовался.
— Человек использующий тёмную магию не может быть хорошим человеком, — не унимался эльф.
'А с чего ты решил, что я хороший человек, — почесал свою воображаемую голову Ди, — хотя сказать, что я плохой также нельзя, что-то всё запуталось'.
— Ты рассуждаешь с позиции максимального контраста, — продолжил сновидец, — и, наверно, это правильно, не то можно погрязнуть в болоте поощрения собственных слабостей. Но я о другом. В моём представлении любая магия — лишь инструмент. Молотком можно забивать гвозди, а можно проломить голову. Другой вопрос, что молотки часто попадают не в те руки. Поэтому лично я предпочитаю делить поступки на вредные и полезные — соразмерно ситуации. По мне, истина для каждого конкретного случая одна, но конкретная истина может быть ложью 'через дорогу', не надо оценивать меня со своей колокольни.
Здесь Ди нахмурился:
— И оставим эту тёмную магию, я ей никогда не занимался и, кстати, прибыл сюда решать ваши же проблемы.
— Лавалес, ты загоняешь нашего гостя в угол, — вмешался настоятель.
— Я лишь хочу всё максимально прояснить, — ответил эльф, — человек, который может использовать магию такой силы, — покосился он на Ди, — может быть невероятно опасен.
— Это правильно, — кивнул гном.
— Полностью поддерживаю, — наигранно закивал Ди.
Все взглянули на него, ощутив некоторую долю сарказма.
— Не поймите меня неправильно, не то что мне сильно необходимо ваше доверие, но и содействие не помешает, — произнёс маг, — поэтому я не против расставить всё на свои места. Но на некоторые вещи мы обречены смотреть по-разному. Давайте лучше перейдём к вопросу, который вы ещё не задали, но задать который несомненно стоит, а именно, зачем я здесь и что собираюсь делать.
Собеседники переглянулись.
— Хороший вопрос, — заметил Дар, поглаживая свою пышную огненную бороду.
— Вот только ответ вас немного озадачит, — задумчиво произнёс Ди. — Войдите в положение человека, который... кстати, а сколько времени прошло с тех пор как я отключился?
— Это произошло вчера ближе к полудню, сейчас утро следующего дня, — ответил за всех Маргус.
— Так вот, моё прибывание здесь не является запланированным, скорее это вмешательство некой силы в течение моего путешествия. На данный момент на уровне тела, но не разума, — сновидец обвёл глазами слушателей, пытаясь понять улавливают ли они то, что он хочет сказать.
Но на лицах присутствующих отсутствовало недоумение, имелось лишь неподдельное любопытство.
'Ну, санитаров пока вызывать не торопятся', — подметил маг и продолжил. — Можно назвать произошедшие со мной повелением неких высших сил или волей этого мира, тут уж на любителя. Но этим утром я проснулся со знанием, что мне необходимо собрать группу помощников и с ними решить некоторые грядущие проблемы. Не скажу, что мне это особо нравится, но и отвертеться похоже не выйдет.
В комнате возникла долгая пауза, слушатели явно восприняли не самое весомое объяснение сновидца очень серьёзно. Маргус встал и обменялся взглядами с гномом и эльфом, те утвердительно кивнули.
— Я не до конца компетентен давать вам окончательные гарантии, — начал настоятель, — нам также необходимо многое прояснить, но в принципе ваше объяснение нас устраивает. По крайне мере препятствовать мы вам не станем.
'Это поворот...' — подумал про себя Ди. Не то что он переживал по поводу доверия к себе, но в возможности оказаться во враждебном окружении ничего хорошего не видел.
Дверь распахнулась и в комнату вошла симпатичная молодая девушка с улыбчивым застенчивым лицом, усыпанным веснушками. Она на мгновение напряглась от серьёзности атмосферы заполнявшей комнату и испугано покосилась на сновидца, но, опомнившись, поставила на стол большой поднос с несколькими тарелками.
— Ага, а вот и самая приятная часть объяснения, — изрёк Ди и после вопросительно уставился на Маргуса, — рассказывайте настоятель?
— Что именно? — испуганно вздрогнул тот.
— Ну как же, самое важное, что у нас на завтрак?
Атмосфера в комнате сразу расслабилась, все заулыбались и только 'веснушка', что принесла еду, нерешительно переминалась на месте.
* * *
— Вы точно не будете голодны? — спросил Маргус у Ди, поглаживая свою белую бороду.
Маг только закончил с тарелкой ароматной похлёбки из неизвестных ему корнеплодов. Блюдо чем-то напоминало обычный овощной суп, но вкус и аромат были весьма хороши и необычны.
— Не переживайте, очень вкусно и сытно, к тому же много лет назад я приучил себя не злоупотреблять едой и теперь стараюсь придерживаться этого правила.
— Гномы не одобрят подобный подход, — подмигнул Лавалес представителю торговой гильдии.
— Я попрошу... — театрально нахмурился Дар, — гномы едят много, но редко, а работают часто и долго.
— Но не хотите ли вы чего-нибудь ещё? — спросил настоятель сновидца.
— О, я прямо заждался этого вопроса, — обрадовался маг, — от кружки чая очень даже не откажусь, можно даже две.
Маргус кивнул и громко бесцеремонно крикнул:
— Рита!
Прошло совсем мало времени и в комнату вошла всё та же девушка и принялась собирать посуду на поднос.
— Рита, попроси Дарью сделать нам кувшин самого лучшего чая и пусть поторопится.
— Да ваше святейшество, — кивнула девушка и выпорхнула из комнаты.
Обстановка в помещении царила более дружественная нежели чем в начале беседы, но теперь появилось напряжение другого рода.
— Наверное бестактно с моей стороны не спросить, чем закончились вчерашние события? -поинтересовался сновидец.
Слушатели мгновенно помрачнели.
— Во время нападения погибло сорок два человека и семеро гномов, моя скорбь по ним огромна, — произнёс Маргус поворачиваясь к Дару.
Тот горестно возвёл глаза вверх.
— Гномы пограничных гор не могли остаться в стороне, иного выбора для нас не было.
— Шестьдесят восемь человек, преимущественно женщины и дети, взяты в плен, об их судьбе мы поведаем вам чуть позже. Но если бы не ваше вмешательство, уверен погибли бы очень многие жители деревни. Так что, волей богов, мы отделались сравнительно легко, но я прошу вас пока оставить эту тему, увы есть вещи более важные.
— Позволь тебя спросить, — обратился эльф к сновидцу после небольшой паузы, — не собираешься ли ты отказаться от своей задачи?
Ди ненадолго задумался.
— Я чувствую себя учеником, направленным на дополнительное занятие, могу лишь надеяться, что урок не будет скучным. Да, кстати, — продолжил сновидец, — у меня периодически происходят озарения по поводу вещей с которыми я непосредственно соприкасаюсь, но ясности в целом это не прибавляет. Не могли бы вы ввести меня в общий курс дела, я, признаться, серьёзно озадачен тем, как легко вы приняли мои объяснения. И что, наконец, произошло вчера? Примерно знаю, что 'зелёные ребята' прилетели сюда за пленными, но не более.
— Дар, — обратился настоятель к гному, — начни ты с географической части, а я пока подумаю, как наиболее точно и кратко представить остальное.
— Хорошо, — согласился, в основном молчавший до этого, представитель торговой гильдии.
— Мы находимся на землях Амарота, — начал гном, — где достаточно мирно сосуществуют эльфы, гномы и люди. Почему достаточно? Судя по информации что приходит из-за враждебных земель, так дела обстоят далеко не везде. Волчья деревня, в которой нас свела судьба, имеет важное торговое и стратегическое значение. Это значение, как и своё название, она получила из-за того, что находится у самой границы 'Великого' или 'Волчьего' леса. Лес этот не сильно широк с запада на восток, но очень протяжённый. Он лежит вдоль всей цепи пограничных гор, что протянулась относительно нас с юга на север. На севере лес, как и горы, упираются в огромную пустыню, что зовут обычно — 'Мёртвые земли'. По легендам когда-то там находился центр могущественной и развитой империи. Но древние маги влезли в те глубины неизвестного, куда лезть не следовало и теперь весь север — это выжженная бесплодная пустыня. Во многом правдивость легенд подтверждается древними руинами и постоянно лезущей из пустыни нежитью. Но вернёмся к 'Волчьему лесу'. На землях Амарота хватает мест покрытых лесом, но Волчий совсем непохож на них. Множество опасных тварей, удивительных растений, да и просто исполинский размер деревьев, ставит его в особое положение.
— Я уже успел побывать в нём, точнее начал из этого места своё путешествие, — заметил Ди, — меня попытались сожрать через пять минут после появления.
— Если упомянутое произошло далеко от размеченных троп, пять минут непомерно долго для тамошних обитателей, — усмехнулся Лавалес.
Гном недовольно прокашлялся из-за того, что его прервали и продолжил.
— Так вот, 'Волчий лес', как и цепь пограничных гор за ним, отделяет людей, гномов и эльфов от нашей общей головной боли — земель Ленга. На них, на достаточно обширной территории, раскинулась так называемая империя. Надо отметить, что размер этой империи не особо велик, но так как она включает в себя земли заселённые орками, людьми и магическими тварями вроде гоблинов и огров, термин — империя суть отражает лучше. Правит там маг — император, очень тесно сотрудничающий с миром демонов. Скажем так, основной принцип империи — 'цель оправдывает средства', а цели у императора и его окружения весьма специфические, — поморщился гном.
— Развитие всех видов магии, наращивание мощи империи и удовлетворение ненасытной жажды власти и знаний императора, — вставил Лавалес.
— Совершенно верно! — согласился Дар. — Тёмная магия не является запретной, хотя строго контролируется местной магической гильдией, но, как не крути, чужие жизни — катализатор подобных изысканий. Если у нас преступники сидят в подземельях или трудятся на каторге, то за горами их судьба куда плачевнее. Однако местных провинившихся демонам и прочей шушере не хватает, и эту нехватку они постоянно добирают на сопредельных территориях. Надо отдать должное тамошней власти — она умудряется держать хрупкую грань и излишне не терроризирует своё население. Хотя демоны, что фактически заправляют в империи, всех кроме себя считают мусором, вторым сортом. Ладно, отброшу излишние подробности и скажу: мы не одобряем их политику и воюем, в основном противостояние сводится к трагедиям вроде вчерашней, в которой вам — уважаемый путешественник, довелось поучаствовать.
— Пограничные горы и великий лес серьёзная естественная защита, но обученные летучие твари дают огромное военное преимущество, — дополнил эльф.
— Точно, — согласился Дар. — Однако нам приходилось бы куда тяжелее и за этой могучей стеной, не будь у империи постоянной головной боли на западе в виде кочевых племён зверолюдей. Они воинственны, опасны и очень сильны своей массой и непредсказуемостью, хотя в основном достаточно примитивны. Зверолюди постоянно забирают на себя некоторую часть сил и внимания наших непоседливых соседей. Возможно империя давно бы решилась на крупномасштабное вторжение в Амарот, но хлынь в этот момент кочевники с запада, им пришлось бы туго. Да и контролировать территории отрезанные от их основных земель горами и лесом непросто.
— А подчинить этих зверолюдей они не пробовали? Судя по вчерашнему налёту возможностей у ваших соседей хватает? — уточнил Ди.
— Пробовать то пробовали, но как бы сказать помягче... — задумался гном.
— Отмороженные они на всю свою мохнатую голову, — вмешался в повествование Лавалес, — мало того сильны как тролли, так ещё фанатичны в вопросах войны до безумия, исповедуют культ силы вроде орковского, но кровожаднее на десять порядков, заодно размножаются как кролики. Их общество замкнуто и на него нет никаких рычагов влияния кроме грубой силы, отсюда полная непредсказуемость. Стоит империи собрать крупные силы — растворяются в степи, будто и не было их никогда, только сосед чуть расслабится, уже утюжат западные земли Ленга.
Тут Маргус вставил свою мелкую монету.
— Амарот на юго-востоке также граничит с землями зверолюдей, но наше противостояние более спокойное: нас защищает труднопреодолимая река 'Бурная'.
— Что вовсе не мешает им периодически переправляться и закусывать человечиной, — не удержался от замечания Лавалес. — И не подумай, королевство Амарот весьма сильно в военном плане, имперские налётчики разоряют деревни и мелкие городки вдали от военных гарнизонов и больших городов. Лишь внезапность и оперативность позволяет им вытворять подобное.
— Всё это так, — согласился Дар. — но вернёмся к империи. Практически власть в ней держит демоническая канцелярия. Я не силён в вопросе перехода между мирами, — тут гном посмотрел на сновидца, — но из мира демонов в наш 'гости' приходили регулярно, мы знаем об этом в основном из старых книг, но такого размаха как за горами, видимо, не было никогда. Император не зря зовётся великим магом — он разработал специальный ритуал, использующий жизненную энергию жертв и особое состояние нашей солнечной системы именуемое — Парад планет. Во время этого явления, как я понимаю, создаются условия очень благоприятные для определённых видов магии.
'Здесь достаточно продвинутое понимание мироустройства', — подметил Ди, но прерывать рассказ не стал.
— Раз в пятьдесят лет Император проводит кровавый обряд, что позволяет открыть стабильный проход в мир демонов.
— 'День открытых дверей', — поморщившись, заметил эльф.
Гном нахмурился и продолжил:
— Мало того, что для открытия портала требуется большое количество жизней, так на ту сторону в виде трофеев гонят рабов всех рас и одним богам известно, что там с ними происходит. И как уже упоминалось, чтобы держать стабильность у себя, несчастных предпочитают добывать в том числе с нашей стороны. И что самое обидное в империи это всех устраивает: люди, орки и магические твари послушно пляшут под дудку императора и его прихвостней.
