Точка равновесия 2

Он тогда много чего сказал. Лишнего? Точно нет. Он ведь до сих пор продолжает думать именно так. Люди не меняются со временем. Приспосабливаются к обстоятельствам, обманывают, изворачиваются, но взгляд на мир не меняют.

Что может заставить преступника жить как все? Только жесткая система. Страх и понимание того, что следующий его проступок приведёт к смерти. Но стройная система законов ушла в прошлое. Сегодняшний гражданин уверен в том, что воровать, как и дышать, надо обязательно. В таких условиях выбор невелик.

Возможно, именно эта уверенность и стала основой на которой из полного и неуклюжего инженера система Патруля сделала квалифицированного убийцу? Сейчас уже тяжело сказать с чего всё началось, но главное осталось. ВСЁ.

В Мойсу Гелер приехал не за приключениями. Заниматься самоутверждением или воспитанием местных бандитов он хотел меньше всего. Ему требовались люди. Два-три адекватных наёмника. Брегл оказался очень удобным местом для старта. Отсюда начнётся официальное движение нового Владетеля. Купить пару земельных участков, получить у представителя Короны баронскую цепь. Быстро собрать урожай и продать его, чтобы хоть как-то компенсировать расходы.

Да-да, как ни смешно, главное то, что уже через пару недель на самом крупном континенте начнётся сбор урожая. Вторая причина в том, что среди уроженцев Брегла мало сильных адептов, а таких как Гелер — масса. Третья... очевидно то, что множество жителей серой зоны временно или постоянно проживают на планетах Фронтира. Отсюда и имперское оружие, нейросети, общий язык. Маскироваться под уроженца Брегла Гелеру не надо, он уже выглядит им.

Мойсу выбрали потому, что здесь неофициальная столица наёмников. Требовалось нанять неполную команду. Три-четыре бойца для личного сопровождения. Обычно в найм идут сбитые группы с устоявшимся разделением обязанностей. В деле они, безусловно лучше, да и платят таким группам больше. Но воевать нанятая группа не будет, для этого Джаред собрал достаточно проверенных людей. Они будут изображать свиту.

За десять дней до начала сбора основного злака, местные Владетели нанимают сезонную охрану. То есть — начинают найм. Бывали случаи, когда команды нанимались и под конец уборки, чтобы доставить собранное зерно покупателям или охранять упакованный для продажи груз. Но именно за десять дней до официального начала страды в Мойсу собирались все, кому требовался найм.

Прожить в гостинице пять дней, осмотреться, погулять по городу, познакомиться с посредниками. Просто. Гелер стоял возле стойки бара и наблюдал за движущимися к внутреннему двору группами посетителей. Зрителей оказалось на удивление много, похоже, часть из них пришла с улицы или из соседних заведений. Как же, такое событие.

— Я Эргин. Не возражаешь, если я постою за плечом?

Секундант для дуэли? Быстро они. Гелер осмотрел будущего помощника. Выглядит вполне. Серьёзный мужик в дорогой но не новой одежде. Вытертая до блеска рукоять клинка с длинной вязкой разноцветных шнуров, демонстрирующих всем желающим, что этот дядя убивает без колебаний. Чёрных нитей в связке большинство.

Короткий кивок.

— Я Васт. Нужна обычная пара. Имперский стандарт без вложенных конструкций. Выкуплю сразу.

Удивлённый взгляд секунданта.

— Свои далеко, чужими не работаю.

Медленный кивок, хмыканье и короткий жест в зал. Из глубины помещения материализовался высокий парень, получил инструкции и так же молча исчез.

— Ты не нанимаешься. — Это определённо не вопрос.

— Тут вкусно кормят.

Эргин кивнул и довольно потёр ладони.

— Отлично. Итак. Клинков три пары. В одну цену. Выберешь любые. Следующее. У Гевара, то есть тут, дерутся клинками. Остальное запрещено.

— Личные возможности? — В Королевстве использование энергетических конструкций попадало именно в эту категорию.

— Сколько угодно, но артефактные предметы запрещены.

— Технологии?

— Огнестрел нельзя, излучатели нельзя, защитные... полевых щитов у тебя нет, так что, это пропустим. Щитки требуются?

Теперь удивлялся Гелер.

— Я что, с армией драться буду? Пары клинков хватит. Пистолет подержишь?

— У бармена ящик. Всё, чем не хочешь рисковать, туда. И адрес получателя. Если адреса нет, пойдёт в общий котёл, на прокорм раненых.

— Даже так? — С деталями местного быта наёмников Гелера ещё не познакомили. — Лишнего у меня нет.

В это время появился боец Эргина со свёртком. Клинки осматривали прямо на барной стойке. Пара была выбрана быстро. Гелер проверил рукояти, по-быстрому отмахнулся клинками. Всё в норме. Клинки выдали привычный звук и знакомую вибрацию в кистях, показывающую в первом приближении отсутствие серьёзных повреждений. Монеты сменили владельца, изрядно повидавшая перевязь устроилась на поясе нового хозяина.

— Готов. Что-то ещё?

— Куртка не мешает?

— Не-а. Привык. — Форменный сюртук генерала куда плотнее и жестче, так что куртку Гелер решил оставить.

Секундант внимательно осмотрел подопечного.

— Что на правой руке?

— Гражданский комм. Смотреть будешь?

— Нет. Нахрен тебе тут комм?

— Дополнительный вычислитель. Удобно.

Эргин пожал плечами. Дело привычки, местные и без всех этих штучек прекрасно обходятся.

Ровная площадка внутреннего двора вымощена камнем. Поверхность ровная, без ощутимых стыков. Бойцы вышли внутрь символической ограды.

Гелер притопнул на плите, пошаркал подошвой на стыках, прошел до центра площадки и обратно. Нормально, плиты не шатаются, широких стыков нет. Остановился и посмотрел на противника. Красавчик. Отлечили его моментально, розовое пятно на правой кисти демонстрировало уровень местной медицины.

Гелер хмыкнул и подвигал ладонью собственную челюсть. Зрители засмеялись, противник покраснел. Когда доктор вынимает пациенту челюсть... ощущения выше среднего. Извлекли вредный фрукт быстро, но все, кто хотел увидеть занятную картинку, увидели. Кто не успел, посмотрели записанную ссору с кристаллов. Противник заранее озаботился записью своей победы.

Рефери поднял ладонь, шум стих.

— Оскорбление достоинства барона Чеби...

— Стоп! Этот пигер ухватился за МОЮ собственность. Вор. Какое, нахрен, достоинство? Убивать я его буду именно за воровство.

Зрители оживлённо загалдели. События явно выбивались из стандартного русла.

— Желающим продам запись, на которой всё прекрасно видно. Обед был оплачен мной. Этот мелкий засранец...

Смех в толпе нарастал. Рефери поднял раскрытые ладони.

— Всё-всё. Я понял. — Его голос подозрительно дрожал. Теперь при любом исходе поединка у противника Гелера будут большие проблемы с репутацией. Судя по застывшему лицу, думал барон сейчас именно о ней. О репутации. Что и требовалось. Возмущение плохой помощник в драке. — Ваше слово, барон?

— Убью!

Рефери отошел за оградку и хлопнул в ладоши.

— Начали!

Вся проблема молодых, сильных красавчиков в том, что они работают на публику... Гелер ушел вправо, отвёл младший клинок противника, старший клинок звякнул от удара сбоку и остался без добычи. Пара поменялась местами.

Классическая техника, безусловно, помогает побеждать, но. Барон не воевал. Работал быстро, для местных бойцов даже очень быстро, но он не убивал. Он играл с противником в игру, которую знал гораздо хуже и, самое плохое, даже не понимал этого.

Когда за спиной десяток лет тренировок и реальных боёв с противником, работа клинками перестаёт быть искусством. Она становится жизнью человека. В этой жизни классическим танцевальным па места нет.

Головой молодой барон не думал, поскольку следующая связка оказалась ровно такой же, как предыдущая. Чистая классика.

Красивый и мощный рывок высокой фигуры стал последним. Блокировка правого клинка, удар рантом ботинка в колено, локтем в грудь. Абордажный курс избавляет бойца от многих классических связок, заставляя использовать все возможности тела.

Удар на вдохе сбил связку и отбросил противника на шаг назад. Следующий удар Гелера выбил из руки противника старший клинок, шаг вплотную, взмах младшего, брызги крови. Левая рука барона бессильно вскинулась и мерцающая дорогим рисунком полоска стали улетела в толпу. Поединок закончился.

Пока зрители осознали происходящее, Гелер уже убрал клинки и отошел к ограждению. Рефери дождался пока тело барона упадёт на плиты, а из толпы вернут улетевший клинок.

— Нарушения правил я не вижу. — Пауза. У зрителей, похоже, претензий также не было. — Бой окончен.

— Сколько раз говорили Че, что он доиграется?

Толпа расходилась, обсуждая поединок.

— Ну да. Чужой человек, которому плевать и на самого Че и на его родственников и на его деньги. Был такой весь из себя красивый Че и нет его. Думаешь, кто-то заплачет?

— На счёт плакать... тут ты прав, а вот папаша Перкин просто так это не оставит.

Гелер слушал проходящих мимо и настроение портилось. Тут ещё папаша есть? И... что теперь? Менять стартовую площадку?

— Прикинь, на цепи младшего одно из крупнейших Владений континента. И его никто не выкупит, потому что рядом — такое же имение, принадлежащее отцу Чебита... дела...

— Очень интересно, как чужак выкрутится?

А чужак смотрел на лежащее тело и молча тёр подбородок. Ну да. Всё личное имущество, находящееся у убитого, теперь принадлежит ему. Баронскую цепь перед поединком никто, конечно не снимал. На цепи, которая является "паспортом" аристократа, всё его имущество. То самое. Узнать бы ещё, сколько стоит это имение? И что это, подарок или... наказание за победу?

Зрители, рефери, все, кто присутствовал не поединке уже вышли в зал, а Гелер всё стоял в кругу. Когда слуги начали сворачивать оградку, он удивился, но остался на месте.

— Эй, Васт! Ты чего, прирос к камню? — Подошедший со спины секундант заставил вздрогнуть. — Тебя точно не ранили? А то, знаешь, запреты-запретами, но некоторые бойцы иногда протаскивают в круг опасные вещи...

Гелер развернулся.

— Долго ваши... стражи идут, Эргин.

— Какие к демонам стражи? Ты о чём?

— Ну... я тут человека убил. Имущество у него дорогое...

Эргин прокашлялся.

— Жесть. Место клоуна тебе обеспечено. Собирай свой хлам и шуруй в зал!

— Мда... это что, так всё и закончится?

— Оборжаться. Ты... сколько времени провёл в Империи?

Гелер пожал плечами. Одно дело слушать рассказы Джарега и совсем другое вот так самому нарваться на особенности местного управления.

— Какая разница? Закон ведь соблюдать надо? Там написано...

— СОБИРАЙ! — Эргин хлопнул победителя по плечу. — Про закон вспомнишь когда у графа Йани будешь переписывать имущество. Здесь вся эта шелуха ни к чему.

— Ты серьёзно?

— Народ выпить хочет, а ты мозг мне выносишь... весельчак. Топай! К Наместнику завтра пойдёшь, по пути всё и узнаешь, как, что и куда. Не волнуйся, при разбирательстве под Знак ты лишнего не возьмёшь. И всё что тебе положено по Закону — получишь. Кто бы и что не говорил.

Гелер хмыкнул и отправился к трупу, а его секундант поспешил в зал... и остановился, взявшись рукой за косяк двери.

— Слышь, а чем ты вилку зарядил?

— Военная тайна...

— Правильно. Окружающим о тебе лучше ничего не знать. Да и близким — тоже. Если ты забыл, напомню, Королевство это долбаный мешок со змеями. Никогда не знаешь кто укусит больнее, свой или чужой.

Новый знакомый исчез в тёмном проёме коридора.

— Ты смотри, как спокойно здесь относятся к смерти? — Гелер, присев на корточки внимательно осмотрел неуклюже свернувшееся тело с перерезанной до позвоночника шеей. — Р-раз, и все побежали доедать обед. Не, ну нормальные люди? Пф-ф-ф, какие знакомые пятнышки у тебя, друг? Перчаток-то я не захватил... Поделишься?

Труп молча согласился. И остался без дорогих кожаных перчаток.

Ко входу в зал капитан вернулся минут через десять, с объёмным свёртком трофеев. И уже на пороге получил очередную порцию поучений. На этот раз от кряжистого пожилого мужчины с аккуратной седой бородкой.

— Стой. — Объёмная фигура перекрыла вход. — С этим в зал не ходи.

— Что не так?

Мужчина, оказавшийся владельцем здания, ухватил гостя за локоть, открыл ближайшую дверь в стене коридора и завёл того в подсобку.

— Куда прёшься? Ясно что ты чужак, но голову-то не потерял?

С занятыми хламом руками крутиться в узком проходе между полок с провизией было категорически неудобно. Как и разговаривать через плечо.

Хозяин вытолкал капитана в небольшую комнату и кивнул на потёртый стол.

— Тут разгружайся. Нехрен всем показывать, что ты красст потрошить умеешь.

Упс. Красстом местные называли пространственные карманы. Это капитан уже знал.

— Это ведь не так и сложно?

— Олух ты, хоть и дерёшься как мастер... кому это НЕСЛОЖНО? У нас все уверены, что из красста вещи достать нельзя. Мало тебе неприятностей? И ещё. Поменяй одежду, не прикидывайся чучелом. Если владеешь парой на таком уровне, носи клинки обязательно. Твоё счастье, что у нас народ тёртый, где-нибудь ближе к столице тебя бы хорошо штрафонули.

— За что это?

— Если бы я своими глазами всего не видел, точно решил бы, что подстава. Ясно что ты не хотел драться, но если бы Чебит видел ТВОИ клинки, то ничего такого бы не произошло. Он не дурак. Был. Такая ситуация для тебя совсем не хороша и старый барон её обязательно припомнит. Думай заранее, что будешь говорить... хотя теперь это без разницы. Убьют тебя. Если не выкрутишься.

Хозяин, пока просвещал новичка, успел извлечь из-под стола деревянный ящик и поставил его на стол.

— Сюда выгружай. Слуга доставит тебе в номер.

Гелер пожал плечами и стал перекладывать трофеи из свёртка.

— Между прочим, в роду этого бедняги ЧЕТЫРЕ крупнейших Владетеля.

— Не-е. Четыре участка я не потяну. Мне и одного... не хотелось. И так засветился, ярче не бывает. — Гость снял куртку и привычно перекинул через плечо перевязь. Затем выпрямился, покрутился, проверяя затяжку ремней, и повесил старший клинок на правую сторону. — Разве что из принципа?

Бородка в очередной раз мотнулась. Не поверил. Жаль.

— Ты что делаешь? Не левша ведь? И младший из сумки достать не успеешь... если что.

Гость скривился.

— Хватит меня пугать, мастер. За помощь спасибо, а с клинками я уж как-нибудь сам... вьюл повесить и одного клинка хватит. Никогда не любил цацки.

Бородка хозяина мотнулась к плечу.

— Вьюл, это у вас, у нас — логур называют. Эти цацки иногда жизни стоят. Завтра в городе включат подавители, так что на свой ствол особо не надейся.

— Завтра?

— Ну да. Здесь через два дня такая толпа вояк соберётся... никто не хочет рисковать. Кстати. Лучше бы ты ко мне перебрался. Спокойней будет.

— Ты так не любил красавчика? Всё, я выгрузил...

— Не-е... мелочью не питаюсь. А вот с его папашей я бы звякнул железом. С огромной радостью. Вот только хитрый он стал.

— Хитрый, говоришь? — Гелер вздохнул. — Лучше бы — умный.

— Согласен. Но тут уж ничего не поделать. Насчёт переезда. Я серьёзно.