Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
"Только тебя, сволочь, мне и не хватало", — с непривычной злостью подумала девушка, даже испугавшись нахлынувших эмоций.
— Отвали, придурок, — справившись с собой, ответила Ника. — И без тебя тошно.
На секунду Чижова подумала, что ещё недавно точно не смогла бы высказаться таким образом. Не то что побоялась бы, просто даже сама идея бросить такие слова в лицо гопнику не пришла бы ей в голову.
— А ты обнаглела, дрянь, — довольно ухмыльнулся Чума. — Давно не виделись, да?
Парень шагнул вперёд и попытался ухватить Веронику за руку, но розоволосая неожиданно для себя заехала Жеке кулаком в челюсть.
— Кха?! — гопник с изумлённым выражением поймал руку девушки. Слабый и неловкий удар не мог повредить ему, но такой поступок робкой и боязливой ранее Чижовой был для него чем-то невероятным. Слегка залитый спиртным мозг не сразу сообразил, как на это ответить.
— Отпусти меня, мразь! — Вероника сделала шаг назад и попыталась выдернуть руку.
"Чёрт, почему это случилось именно сейчас?" — с нотками подступающей паники подумала Вероника. Она только сейчас поняла, что обыкновенный гопник, конечно, с демонами и рядом не стоял, но всё равно оставался сильнее нетренированной безоружной школьницы, которая к тому же на голову его ниже.
— Не, ты реально охренела, — в голосе парня слышался весёлый азарт. — Оно и к лучшему!
Жека силой притянул к себе Нику, выворачивая руку ей за спину. Левой ладонью он грубо стиснул её грудь, смяв ткань блузки и лифчика.
— Что, нравится? — довольно взрыкнул Чума, горячо дыхнув в ухо Чижовой.
На глазах девушки от унижения выступили слёзы. Какой-то прохожий на безлюдной улице боязливо отвернулся и ускорил шаг.
— Получи! — прошипела Ника, резко опустив пятку туфли на ногу парня. Жека вскрикнул от боли, но попытавшуюся вырваться школьницу не выпустил, только вместо груди перехватил её левую руку, уже готовую врезаться локтем под дых.
— Ах, ты ж... — со злобой прохрипел гопник и матерно выругался. — Ну...
Вероника так и не узнала, что в тот момент хотел сказать Жека. Ярко светившее солнце заслонил силуэт мужчины высокого роста — выше двух метров. Над Чумой, в котором было не меньше метра восьмидесяти, новоприбывший возвышался настолько же, как тот над Чижовой.
Тотчас же могучая рука стиснула плечо незадачливого хулигана. Под рукавом синей рубашки мужчины вздулись бугры мышц, и отпустивший, наконец, девушку Жека будто бы легко оторвался от земли и впечатался в стену дома. Гопник попытался было что-то сказать, но только согнулся пополам, когда кулак врезался ему в живот. Последовала ещё пара ударов, на которые оцепеневшая Ника смотрела без движения. Несколько коротких реплик, грубо брошенных "великаном" в адрес Жеки Чумы, Вероника даже не услышала.
Около двух метров десяти сантиметров роста, могучее телосложение с хорошо заметными мышцами. Гладко выбритое лицо с неизменно суровым выражением, коротко подстриженные тёмные волосы. Синяя рубашка с расстёгнутыми от жары верхними пуговицами, заправленная в официального вида брюки.
Узнала Ника мужчину сразу же. Ей повезло встретиться с одним из тех немногих, кого она, пожалуй, желала сейчас видеть ещё меньше, чем пьяницу-гопника. "Великана" звали Александром Стрельцовым.
Наверное, немногого в жизни можно стремиться избежать настолько же отчаянно, как встречи с отцом лучшей подруги, погибшей на твоих глазах. Возможно, если бы Веронике в тот момент дали выбор, она бы всё-таки предпочла домогательства Жеки, только бы не видеться со Стрельцовым.
— Здравствуйте, Александр Викторович, — нервно поприветствовала его Ника, дёргаными движениями поправляя блузку. Едва мужчина перевёл на неё взгляд, Чижова присела на корточки и принялась собирать выпавшие из пакета продукты, лишь бы не встречаться глазами со Стрельцовым. Лично отца Оли она видела всего четыре раза, но и тогда, в нормальной обстановке, он вызывал робость у розоволосой девушки.
Майор полиции ответил на приветствие и, как только Вероника подняла пакет, взял её под локоть и пошёл дальше по улице, не оборачиваясь в сторону Чумы. Хотя ладонь Стрельцова ощущалась достаточно мягко, Ника понимала — не вырваться.
— Вероника, когда ты последний раз встречалась с моей дочерью? — сухо спросил Александр. Если судить по тону голоса, он привык скорее командовать, чем задавать вопросы, а если что и спрашивал, то совсем в другой обстановке. Например, на рабочем месте.
— Я... — голос девушки дал слабину. — Я... Пыталась ей позвонить, но у неё не работает телефон! Вы не знаете, что случилось с Олей, Александр Викторович? Я... Я очень волнуюсь.
Веронике было мучительно стыдно за эту ложь перед отцом, потерявшим единственного ребёнка. Но и способа обойтись без обмана она не представляла — возможно, смогла бы изобрести его заранее, но боялась даже думать о таком разговоре. Больше всего Чижова сейчас хотела провалиться сквозь землю.
"Но ведь правда всё равно ничем не поможет, верно же?" — Ника пыталась оправдаться хотя бы перед собой, хотя бы в мыслях. — "Я не могу успокоить его ложью — это было бы ещё отвратительнее. А правду... Да кто в неё вообще поверит?! Тем более в такую... Жуткую правду".
Да, наверное, так будет лучше. Если... Нет, не если — когда Вероника найдёт способ вернуть Олю, она обязательно поймёт, что солгать Стрельцову-старшему о её судьбе было правильным выбором.
— И всё-таки, когда, — с нажимом переспросил майор, — ты её видела? Я жду ответа на свой вопрос.
— Я видела её в воскресенье, — по-прежнему взволнованно, но уже без истерических ноток, ответила Чижова. — Мы тогда катались с подругами на машине...
Уже на середине фразы Ника поняла, что ухитрилась сболтнуть. Тогда Анжела, донельзя гордая своим автомобилем, предложила на следующий день съездить на дачу её родителей. Конечно, если Стрельцов это знал — то ничего страшного, но если сведения для него новые и он не знал о планах дочери, то может задать тот же вопрос Полине. Или Анжеле.
— Значит, ты тоже была там, — мужчина чуть заметно кивнул, по-прежнему не поворачиваясь в сторону Вероники. Они уже успели пройти мимо дома Чижовой, но она побоялась сказать об этом. — Оля говорила, что её подруга Анжела пригласила на дачу. Это правда?
— Не знаю, — розоволосая постаралась, чтобы ответ не прозвучал слишком быстро, но и не слишком запоздал. В её голосе всё так же слышалось волнение, но как раз это девушка считала вполне естественным. — Когда я ушла, о даче разговора не было, так что не уверена.
— Вот как... — негромко, с чуть слышными нотками угрозы, сказал Александр. Но Чижовой показалось, что сейчас эта угроза была направлена на кого-то другого. — А когда она перестала отвечать на звонки?
— Уже в понедельник вечером не отвечала, когда я в первый раз пробовала ей позвонить. И все последующие дни... Я очень, очень надеюсь, что всё будет хорошо, — Нике не потребовалось притворяться, чтобы на глазах выступили слёзы. — Вы... Вы же скажете, если... Когда Оля найдётся?
Рука Стрельцова чуть сжалась, больно сдавив предплечье девушки. Она сдержала вскрик, а спустя секунду остановившийся мужчина увидел скривившееся от боли лицо Вероники — и две идущие по щекам дорожки слёз.
— Извини, — Александр отпустил руку Ники, но, судя по расфокусированному взгляду, размышлял сейчас вовсе не о ней. — Да, конечно. Конечно же, я скажу. Да Оля и сама скажет... — его голос чуть потеплел. Чижова робко кивнула.
— А с этой мразью, — с презрением добавил Стрельцов, — не советую сталкиваться. Он уже много в чём виновен, но засадить не удастся, если не поймать на горячем.
— Почему? — переспросила Вероника, тайно радуясь возможности перевести разговор и одновременно стыдясь этой радости. — Вы же... Ну...
— Лучше бы тебе не знать, что у него за покровители, — мрачно сказал мужчина. — Так что постарайся не привлекать внимания.
"Если бы я могла", — розоволосая вздохнула про себя. Стрельцов попрощался и ушёл, а в голове Чижовой мелькнула мысль, что он и сейчас, взволнованный пропажей дочери, корит себя за то, что неспособен отправить под суд какого-то гопника.
Перед тем, как зайти домой, Ника протёрла щёки от остатков слёз и приготовилась объясняться с матерью из-за долгого отсутствия. Однако этого не потребовалось — Вероника просто отдала пакет, постаравшись, чтобы мама не видела её лица, и никаких вопросов не возникло. Уже у себя в комнате, чуть не растекаясь по стене от облегчения, девушка поняла, что все события с гопником и отцом Оли заняли едва минут пятнадцать-двадцать. Ей же казалось, что прошёл хорошо, если не час.
Последующий невероятно вкусный, как и всегда, обед готовки матери не мог развеять тягостные мысли Ники. После разговора со Стрельцовым она ощущала себя просто отвратительно. Девушка, всю жизнь старавшаяся избегать лжи и лицемерия, продолжала корить себя за тот колоссальных масштабов обман. Да, она действительно не могла сказать чего-либо иного, но и нормой свой поступок не считала. Воспоминания о недавнем разговоре сами собой вызывали в памяти и кадры смерти подруги. Мысль о том, что всё могло быть ещё хуже — например, если бы Чижова встретилась заодно и с матерью Кристины — оптимизма, как ни странно, не добавила.
Чтобы отвлечься от неприятных размышлений, после обеда Вероника немного поболтала с Полиной. Они старались по телефону не говорить о демонах и том, что с ними связано, и про Стрельцова-старшего Чижова не сказала. Зато блондинка напомнила подруге о том, что ещё недавно заняло бы первое место в списке дел — сегодня в интернете должна была появиться новая серия Марико.
Ника надеялась, что хоть любимое аниме сможет отвлечь её от последних бед и разочарований. Немного покопавшись в компьютере, девушка нашла уже выложенный кем-то перевод серии, хотя и корявый, и поставила его на загрузку.
...После вступительной песни от известной японской рок-группы пошли кадры предыдущей, девятнадцатой по счёту серии. Три девочки-волшебницы, рассорившись с Юкой, решаются пойти на опасный шаг — устроить вторую по счёту вылазку в мир демонов, к цитадели Владыки Зла, и открывают магический портал. Но подругам не повезло сразу нарваться на пятёрку Дьяволов Огня, сильнейших из слуг Владыки.
Чижова уже почти забыла о том, что смотрела целую неделю назад. То, как волшебница с длинной зелёной косой и белыми крыльями за спиной сразила командира Дьяволов, рогатого монстра-великана, орудовавшего двумя пламенеющими мечами выше собственного роста, заставило Нику грустно улыбнуться. Демон мгновенно рассыпался в прах, когда его пронзил луч света из магического жезла Марико, но Вероника помнила, что смерть настоящего демона выглядела вовсе не так благовидно.
Стоило ненадолго прикрыть глаза, и перед девушкой вновь возникли картины того жуткого боя. Вначале смерть Оли, пытавшейся спасти Кристину. Потом — гибель Кристины. Потом — то, как сама Чижова, уже умирая, смогла добить жуткую тварь. И залитая кровью трава с изуродованными телами двух школьниц и огромной тушей демона — то, что Вероника смогла увидеть после возрождения.
Да, наверное, смотреть сегодня новую серию Марико было не очень хорошей идеей. Слишком легко возникали ассоциации с недавним прошлым.
Когда через полминуты Ника вернулась к просмотру, два Дьявола уже теснили розоволосую девочку-волшебницу к огненной пропасти. В причёске и наряде Цугуми легко узнавался "боевой" костюм Чижовой. Слабейшая из волшебниц, ещё не пробудившая способность к полёту, в отличие от Марико и Сакуры, падает в пропасть — и на этом оканчиваются события предыдущей серии.
Вероника с интересом уставилась в экран компьютера, но с каждой секундой её зрачки всё больше расширялись...
Марико пытается прорваться на помощь Цугуми мимо Дьявола и двух старших демонов, но пламенный клинок похожего на минотавра чудовища отбрасывает её назад. Волшебница встаёт, защищается жезлом от удара меча и удачно брошенным лучом распыляет одного из демонов. Девушка с лиловыми волосами и крыльями, как у бабочки — Сакура — ухитряется вовремя взлететь, оставив противников кричать от ярости, и с высоты пикирует в пропасть...
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как горящее тело Цугуми утонуло в магме, а вверх взметнулся столб дыма и пламени.
"Это точно была очень плохая идея", — меланхолично подумала Ника.
Смерть любимой героини не вызвала у неё шока — скорее горечь и разочарование. Сейчас Чижова хотела хоть ненадолго забыть о последних событиях за просмотром аниме, но вышло только ещё хуже. Вторая половина серии — бегство девочек-волшебниц обратно на Землю, слёзы, крики, обещание отомстить, встреча с Юкой, теперь рвущей на себе волосы из-за того, что воспротивилась вылазке в мир демонов и не смогла защитить подругу... Лицезрение этого Вероника пережила гораздо хуже — как соль, высыпанную на открытую рану. Всё казалось слишком похожим на реальность. Наблюдая за чувствами нарисованных волшебниц, Ника могла сказать — "верю!"
"А-а! Шиматта!" — она мысленно выругалась заимствованным японским словечком. — "Пожалуй, мне стоит сегодня снова выпить снотворное".
Пусть даже решение и выглядело слабовольным, но Чижова больше не могла предаваться горестным мыслям, не зная, чем себя занять. Уж лучше лечь спать сразу после скорого ужина.
"И не забыть выключить телефон на ночь", — решила девушка.
* * *
Первый учебный день в одиннадцатом "Б" начинался, как ему и полагалось, с классного часа, где рассказывали о новой учебной программе — конечно же, получившей наилучшие рекомендации от министерства образования, но по факту ничего не изменившей. Вероника раздражённо игнорировала шепотки одноклассников, раз за разом проезжавшихся по её цвету волос. Покрасила их она как раз незадолго до конца предыдущего учебного года, так что услышать пришлось и несколько вопросов в духе "не поумнела ещё за лето?" Обидно было, что один из одноклассников, презрительно отзывавшийся о розовых волосах, раньше ей нравился.
Встрепенулась Ника, когда увидела пустующие места. Два пустующих места за партами, где раньше сидели её подруги.
"Что происходит?" — девушка ошеломлённо огляделась по сторонам. Никто не обращал особого внимания на парты Кристины и Оли. — "Если всё это было на самом деле, то почему я не помню два с лишним летних месяца? Что произошло?"
Ещё оставалась безумная надежда, что всё хорошо, не было никаких демонов, крови и смертей... Забыв о всё ещё рассказывающей что-то молодой учительнице, Чижова со всей силы зажмурила глаза.
Вдруг без стука распахнулась дверь.
— Стрельцова, первый учебный день, а ты уже опаздываешь, — недовольно заявила Татьяна Валерьевна.
Ничего не понимая, Вероника поздоровалась с подругой. Розоволосая едва удерживалась от того, чтобы пуститься в пляс.
"Неужели это был всего лишь сон?" — облегчённо подумала она.
Явившаяся следом за Олей Кристина Ланге такого удивления уже не вызвала. Как и следовало от неё ожидать, она вначале вежливо постучалась в дверь, затем извинилась за опоздание, и только после этого прошла к своему месту.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |