Баронства*

Мир изменяется. Нет, не так. Мир ДОЛЖЕН изменяться. Иначе он исчезнет. Пусть изменения кажутся непривычными или неприятными. Как должен изменяться ТВОЙ мир? Правильно — смотреть вперед. Чуть дальше, чем ты находишься сейчас. И делать выводы. Тогда, даже если у тебя недостаточно знаний, ты не потеряешь так много, как в любом другом случае.

.

Кри, неприлично ругаясь, отправила гонца с сообщением о задержке в пути, хотя группа успевала совершенно спокойно. Даже запас был. У лесников запаса не было. Именно для них требовался резерв времени.

— Без криминала? Запросто. Две винтовки, которые я вам восстановил. Хорошие укрытия. Накидки, чтобы не засек сканер чужаков. И — смотреть. Ничего не будет? И замечательно. Если вдруг начнется потасовка, два снайпера станут очень серьезной помощью. И пока Криел отошла, я скажу тебе. Мел, охранять не только поселения надо. Посмотришь, сколько пользы принесет Кернолю эта тощая стерва. Если вы её вовремя будете поправлять. И защищать.

— Сложно. Но смысл я увидел. Ты сам поедешь?

— Раз уж заварил кашу, то и расхлебывать ее буду сам.

.

* ...

.

Небольшая уютная долинка была выбрана для места встречи явно не случайно. Два удобных места для стоянки. И некуда спрятать лучников. Лучников. Мидо, переодетый в доспех одного из охранников, вяло улыбнулся. Какие к демонам Ночи лучники?

— Где Криэл?

Этот акцент Мидо не мог перепутать ни с чем. Но... рано.

— Я пока не вижу того, с кем она назначила встречу.

Боец, знавший в лицо объект, сигнала не подал.

— Наглый ты, пёс.

— Не твоя печаль, зверь. Есть человек, или — нет человека?

Это было... сложно. Мидо старательно сбивал противника в кучу, чтобы применение огнестрельного оружия не было слишком эффективным. И пометил для снайперов уже третьего бойца с характерными замашками. Есть здесь бойцы Баронств. Ошибаться он не мог. К сожалению, Криел терпения не хватило. Её переодели в форму одного из охранников. И доспех оказался непривычным. Или — просто надоело... не важно. В чем именно прокололась владелица, Мидо не заметил. Всё его внимание занимали люди с опасным оружием.

— Черт, да вот она, девка! Нам просто морочат я...!

И всё закрутилось в смертельном танце.

.

— Зря ты её взял, Мидо.

— Я её взял? Сол с тобой, парень. Это она согласилась меня взять. И я с большим трудом уговорил ее переодеться. Иначе, охрану покосили бы сразу. Как траву на сенокосе.

Мидо отделался длинным разрезом, который сейчас зашивал один из лесников. Он сознательно принимал часть ударов, защищая Кри. Оставшимся охранникам повезло меньше. Ранения были у всех. У всех, оставшихся живыми. У всех троих из восьми приехавших на переговоры в эту мирную долинку.

— Девка хоть, выживет?

— Да выживет, Мел, что ей сделается. Счас прочухается, и начнет ругаться.

— Мидо, у нас так не делают. Э... не делали. Ты ее не слишком сильно приложил?

— Нет. Достала она меня. Я её закрываю, она — вылазит под выстрел. Я сдвигаюсь, она опять из под руки лезет. Пришлось стукнуть. Разик. За людьми послал?

— Конечно. Для нас ведь сейчас, самое интересное начнется.

— Кри пусть увезут и спрячут. На недельку. Сразу увидишь движение тех, кто в этом замешан.

Вторая сторона на переговоры так и не появилась. И подошедшие снайпера притащили только два трупа бойцов, сидевших на охране места от случайных зрителей.

Глядя на лицо Мела, превратившееся в хищную маску, Мидо с горечью подумал, что вот человек, который хотел и мог быть честным. Теперь, пожалуй, уже не будет. И ему стало жаль тех, кто попадет под его руку. Немного.

Десяток разномастно одетых бойцов прибыл к концу дня. Впрочем, атаковать базу ночью никто не собирался. Требуется опыт или приборы ночного зрения. Ни того ни другого у лесников не было.

— Чок, а чего твоя хозяйка не ругается?

— Да. Пора бы уже. Ты её не слишком... того?

Мидо осторожно покосился на Криел. Мрачная? Да. И сосредоточенная. Но, совсем не злая. Надо бы "размять" ситуацию, пока чего неприятного не надумала.

— Кри. Извини, что приложил тебя. Голова не болит?

Резкое отрицательное движение... и болезненная гримаска.

— Я поеду с раненными. И подожду тебя. Не задерживайся.

Мидо слегка опешил. Как-то не похоже на обычную Кри. Впрочем, удар по голове, даже не слишком сильный, мог действительно оказаться болезненным. Особо задумываться над этим у Мидо не получалось. Он старательно подгонял внешность тех, кто поедет на базу, к требуемому виду. Выходить собирались таким образом, чтобы на базу Пойтен попасть к самому началу рассвета. По серым утренним сумеркам. И до предела снизить вероятность быстрого опознания подделки.

.

.

* Наземная база Пойтен. Фиона. Синти. Цин.

.

Еще днем, точнее, через пару часов после выхода небольшого каравана из ворот, связь ожила и передала, что чертова девка отложила встречу на полдня. Дескать, не успевает добраться. И еще пара минут в таком духе, пока не оборвал старший команды. Нечего болтать. Не на прогулке.

Тарналя лично, такой подход вполне устраивал. Он молча кивнул словам командира зверей и, выдав стандартную "квитанцию", перешел на прием. Явно расслабились наемники на отсталой планете. К тому же... разговаривать о пустяках, держа на руках еще теплый труп связиста, было неприятно.

Под утро сработал один из перемещенных Тарналем, секторов сигнализации. Но сработка была слишком вялая. На человека не похоже. Тем не менее Тарналь, в отличие от баронцев, расслабляться не хотел.

— Эй, Лапу, смотри внимательно вдоль горки.

— Один человек, завернутый в какую-то хрень. Оружия нет.

Тарналь присвистнул. Жаль, контрольной почасовой связи у вышедшей группы явно не было. Если без огнестрельного оружия, значит — точно не баронцы.

— Не стреляй. Не хватало еще подстрелить союзничка.

— Какие к черту союзники, Тар?

— Оп-па. Красиво идут. Счас должен еще один с этим... луком, появиться. Смотри, башку не высовывай, крякнуть не успеешь, как всадит одну из своих длинных палок с железкой на конце. Кернольцы, они такие.

Лапу забулькал. Ну да. Именно ему и требуется объяснять, как и что здесь происходит. Но дело шло к стычке. Хочет командир поболтать? Ради Сола.

На радаре появилась колонна возвращающейся команды. Тарналь пересчитал метки. Двенадцать. А эти двое откуда? Хех. Вот и думай теперь. Бить прямо сейчас, или подождать? Распакованные минные объемы уже лежали рядком темных цилиндров возле пускового устройства. Залп и на пять часов вокруг базы всё, что крупнее мыши, будет получать порцию осколков. Но... странно. Что именно показалось ему странным? Вот.

Тарналь отключил пусковое устройство и показав Лапу "отбой", осторожно вышел из-за загородки. Присмотрелся и довольно потер руки. Очень знакомый рисунок энергетики. И походка... и вот этот жест. Рука по привычке, пытается придержать перед рывком длинный старший клинок. Которого нет.

— Куда прешь?!

— Бу...

Ответ был неразличим. Далековато. Но человек, идущий впереди был тем самым.

— Мидо, мне очень приятно, что ты решил облегчить мне работу. Твою черную "раму" я узнаю из тысячи других. Эй, только скажи своим, что НАС штурмовать не надо. Ладно?! Я ведь не эти олухи...

Связка вьючных лошадей стояла на месте. Люди смотрели, как на половине пути к амбразурам блока, закрывавшего тропу, обнимались две фигуры. .