Тысяча Граней-2. Турнир Пяти Башен

Ведь я... чёрт, чёрт, чёрт! Только и думаю о себе, о своей боли и своей потере. Кичусь своей виной, холю и лелею, будто какую-то драгоценность! Смотрите все, какой я несчастный!

"Э-э-э... ты потише. Смотри-ка, разогнался!" — демон вновь залился ехидным смехом.

Раздался стук в дверь. Кого там нелёгкая принесла? Я вздохнул, натянул сапог и зашагал к выходу. Отодвинув засов, потянул дверь. Хмурым взглядом окинул замершего у порога низкорослого бородатого толстячка — хозяина постоялого двора.

— Что? — я всё ещё хмурюсь, настроение ни к чёрту.

— Мир вашему миру, — подобострастно улыбнувшись, произнёс толстячок.

— Ты ещё хрен моему хрену пожелай, — пробурчал я под нос.

— Простите, что вы сказали, уважаемый? Я не расслышал.

— Да так... ничего, уважаемый, — ответил я в тон и махнул рукой в сторону. — Вы что-то хотели?

— Завтрак для вас и вашего спутника готовить?

— Да, обязательно. Я скоро буду.

Кивнув и всё так же подобострастно улыбнувшись, толстячок развернулся и зашагал к лестнице. И чего он припёрся? Мог бы прислугу отправить. Уважает гладиаторов? Хрен его разберёт. Почесав затылок, захлопнул дверь и принялся одеваться. Время не ждёт...

* * *

— Чего такой хмурый? — спросил Гехир вместо приветствия, когда я пришёл завтракать. Расположились мы на вчерашнем месте. Проныра уже уплетал за обе щёки сыр с лепёшками, запивая натисом. В отличие от меня, с настроением у напарника полный порядок.

— Спал плохо, — я плюхнулся на подушки и потянулся к еде.

Гехир пожал плечами.

— Ну... — промычал он с набитым ртом. — Ты всегда спишь плохо.

— Кошмаров не было, — я пожал плечами в ответ, принялся наливать из чайничка ароматный натис.

— А вот это уже интересно, — Гехир кивнул. — Что произошло?

— Многое, — я махнул рукой, ибо и сам не понимал, почему этой ночью не видел кошмаров. Тьма меня отпустила? Очень сомневаюсь...

Гехир молча ждал продолжения, при этом энергично наседая на завтрак. Обжора хренов!

— Меня посещал убийца...

— Кхм... — напарник замер на мгновение. — Судя по тому, что ты жив и здоров, убийце можно не завидовать.

Гехир продолжил прерванное занятие. Он, что... собирается наесться впрок?

— Ты куда торопишься? Конец света наступает? Столько еды в твоё долговязое тело не влезет.

— А ты не зафидуй и тофе налефай, — пробурчал он, прожёвывая очередной кусок; проглотив, добавил: — Может и конец света. Кто знает, выживу ли я сегодня на турнире? Хоть позавтракаю как следует.

Не могу не согласиться с подобным доводом — магические способности жрут много энергии, так что на арену стоит выйти "подзаряжённым". Так что я тоже с энтузиазмом присоединяюсь к поглощению лепёшек с сыром. Конечно, не голландский сорт, ибо откуда ему тут взяться, но и так весьма неплохо. С натисом идёт отлично.

Покончив с завтраком и расплатившись с хозяином, мы покинули постоялый двор.

Снаружи прохладное утро. Рыжим колобком солнце низко висит над крышами домов — пока не успело превратить город в бурлящую микроволновку. А ведь люди тут живут веками и терпят эту ненавистную жару!

— Куда теперь двинемся? — Гехир с интересом окинул взглядом улицу, на которой уже прохаживались редкие путники, да иногда гремели колёсами по мостовой телеги.

— К арене, конечно.

— Не интересно, — он мотнул головой. — Давай лучше прогуляемся.

— А смысл? Нас всё равно телепортируют.

— Вот именно. Мы ничего не теряем.

— Ну ладно, — я пожал плечами... минут пятнадцать у нас в запасе есть.

Гехир кивнул и зашагал в противоположную от арены сторону. И чего на него нашло? Я вздохнул и поспешил за напарником.

— И куда мы идём? — спросил я, поравнявшись.

— Вперёд и никуда. Просто бесцельная прогулка.

В течение пяти минут мы просто шли вперёд, косясь по сторонам. Но тут Гехир замер у одной из боковых улочек, нахмурился, губы напарника злобно скривились.

— Подожди тут.

— Чего?

Он исчез — использовал гладиаторский навык. Что его так напрягло?

— Аааааа!!! — раздалось из переулка.

Через три секунды оттуда вылетел мужчина и грохнулся лицом на мостовую рядом со мной — я вовремя отошёл в сторону. Штаны неудачника спущены, сверкает под небом волосатая задница. Тьфу, блин!

— Шаин, — Гехир вынырнул из тени. — Сходи туда, пожалуйста... помоги. Я придержу этого говнюка!

Напарник что есть силы пнул лежащего в бок, хрустнуло ребро. Голозадый говнюк зашёлся в хриплом стоне.

Времени у нас всё меньше, поэтому оставим расспросы на потом. Я двинулся в переулок. Тут сыро и пованивает гнилью — терпимо. На обшарпанных и потемневших от времени стенах домов видны высохшие следы мочи или дождя. Скорее всего, первое, так как дожди в центральной части Дархасана редкость. Да и запах соответствующий подтверждает догадку. Морщась и прикрывая нос, прошёл дальше.

Слышу впереди судорожные всхлипы. На маленьком перекрёстке свернул налево — туда, откуда доносились звуки.

Я замер. Сердце против воли сжалось в груди при виде лежавшей на земле девушки. Одежда разорвана в клочья, на лице и теле многочисленные синяки и кровоподтёки. Длинные волосы измазаны в грязи — спутались, лежат беспомощно под стать хозяйке. Слезы размазаны по лицу.

Твою ж мать!

Я быстро стянул с себя куртку и накинул на девушку... ей на взгляд не больше двадцати.

— Всё хорошо, — произнёс я, стараясь успокоить бедняжку.

Хотя чего тут хорошего? Ничего не хорошо! Я скрипнул зубами от злости.

Девчушка посмотрела на меня измученным взглядом. В глазах всё ещё блестят отголоски боли.

— Всё хорошо, — повторил я, как бы нелепо это не звучало; она вздрогнула от моего прикосновения, когда я взял её на руки. — Больше тебя никто не обидит.

Я понимаю, что это слишком самонадеянное обещание. Здесь, в Дархасане, если ты слаб, любой, кто сильнее тебя, может тобой воспользоваться.

— Выйдем лучше на свет, — несчастная чуть кивает, закрыв глаза и шмыгнув носом.

Вот что за люди, а? Мало им ночных потрахушек под дурманом киаштали? Нет, им подавай драйва, острых ощущений от унижения слабого. Уроды! И девчонка эта тоже, блин... Куда её понесло с утра пораньше? Зачем сунулась в переулки? Ладно. Всякое бывает. Не донимать же её сейчас расспросами. Да и всё равно времени почти не осталось. Скоро нас перенесёт, так что стоит поторопиться и передать бедняжку в чьи-либо заботливые руки.

На улице вокруг Гехира уже столпились люди, возле него стояли двое стражников с копьями наперевес. Напарник что-то втолковывал блюстителям порядка... "порядка", блин. Тьфу!

Выйдя на свет, я остановился. Гомонивший люд тут же замолк.

— Видите? Я не лгал! — взъярился Гехир, опаляя стражников гневным взглядом, и вновь пнул насильника — в этот раз в бедро.

Последний взвыл от боли.

— Ей нужно помочь! Отвести к целителю! — произнёс я как можно громче, чтоб услышали все.

Можно и магию света использовать, но на это нет времени.

— Внимание! Пять минут до телепортации! — в подтверждение прогремело в голове оповещение. — Гладиаторам приготовиться!

— Гехир...

— Знаю, Шаин! — огрызнулся напарник и вновь сверкнул глазами на стражников. — Решайте быстрее вопрос с этой падалью!

— Ну и зачем ты это сделал? — опустившись на корточки перед насильником, спросил солдат. Он не церемонился и, схватив урода за волосы, потянул, заставив того кричать. — Тебя спрашиваю!

— Я не виноват! Она сама... не нужно... ааааай... было... ей так открыто одеваться!

Чего? Так выходит, она виновата только потому, что засранец не смог справиться со своими восставшими причиндалами?!

— Верно, — на моё удивление произнёс стражник, отпустив насильника. — Женщине не стоит неподобающе одеваться. Это может соблазнить мужчину, что и произошло...

Чего?! Дубль два! Что за дебилы в страже!

Я не успел удивиться...

Гехир выхватил кинжал из ножен слишком быстро. Рывок вниз, и клинок по рукоять вошёл в печень насильника. Тот дёрнулся и обмяк. Напарник выдернул оружие и выпрямился, с вызовом глядя на обалдевших солдат.

— Ты... ты... что себе позволяешь! — выпалил второй стражник.

— Он был без доспехов... — Гехир пожал плечами, кинжал убирать в ножны не торопился. — Даже без кольчуги.

— И что?! — рявкнул первый стражник.

— Ну... — голос напарника спокоен. — Меня соблазнило, что он не носит доспехов — вызывающе одевается... я и не стерпел, дёрнулась рука, не удержал клинка. А вот вы в доспехах. Вас убивать не буду. Не встаёт на вас мой кинжал.

Ай да Гехир! Ай да проныра!

Толпа тут же прянула во все стороны. Конечно, ведь никто из них в доспехи не закован.

— Ты! — копьё в руках стражника задрожало от негодования.

— Ну я, — напарник вновь пожал плечами.

Я опустил девчушку на землю, прислонил спиной к стене дома.

— Замяли! — гаркнул я, выпрямившись.

Достав из кошеля две золотые монеты, вложил в ладонь солдата.

— Этого должно хватить, чтобы вы забыли обо всём тут произошедшем. Но с одним условием, — в ладонь второго стражника легли пять серебреных монет. — Это плата целителю. Отведёте девушку к нему. А если вздумаете обмануть... — я кровожадно улыбнулся, дав волю внутреннему зверю посмотреть на "блюстителей порядка" через мои глаза, — покромсаю и скормлю трупы бродячим псам!

Ох, проняло стражников, во взгляде читается неподдельный страх.

— Мы не обманем! — часто закивали солдаты.

— Ну и хорошо! — я хлопнул второго по плечу. — Идём, Гехир.

— Внимание! Минута до телепортации!

Не прошли мы и десяти шагов, как сзади прозвучал девичий голосок.

— Господин!

И она туда же... Достали! Сколько можно меня господинить?!

Мы развернулись. Девчонка стояла, прижимая к себе мою куртку.

— Чего тебе? Столько хлопот из-за тебя, — я напустил в голос театральной строгости, она замялась, виновато опустила глаза.

— Ваша куртка, господин! Вы забыли.

— Оставь себе. Не разгуливать же тебе по городу голышом? Считай, подарок от меня.

— Вы слишком добры, — она поклонилась.

— Угу... уж слишком, — я улыбнулся. — Ладно, бывай. И больше не встревай в неприятности. В следующий раз нас рядом может и не быть.

Мы развернулись и зашагали прочь.

— Не ожидал от тебя, Шаин.

— Чего не ожидал? Ты за кого меня принимаешь? Я тебе не скупердяй какой-нибудь...

В глазах мгновенно потемнело и тут же вспыхнуло. Единственное, что я успел увидеть в тот миг — ехидную ухмылку Гехира.

* * *

— Построились, мать вашу! Живо!

Гладиаторы — трое мужчин и пять женщин — рванулись кто откуда и в течение трёх секунд построились у стены зала отдыха.

— Отлично! Молодцы!

Далра редко снисходила до похвалы, но с её уст она всегда срывалась... точно плевок в лицо. Будь гладиаторы в шеренге смелее, они хотя бы скривили губы от подобного "одобрения". Но злить Далру? Нет уж, спасибо. В первые дни пребывания в Дархасане парочка умников попыталась на своё горе. Больше не пытаются — жестокие издевательства надолго врезались им в память.

Далра, по прозвищу Паучиха, поднялась с койки, та отозвалась хором протяжных, жалобных скрипов. Удивительно, как только выдерживала стодесятикилограммовый вес хозяйки. И невзирая на это, Далра двигалась быстро, легко, непринуждённо, будто огромная кошка. Если б не лишний вес, портящий фигуру, её поступь можно было бы назвать даже грациозной. Ну а своё прозвище Далра заработала за гладиаторский навык — иссушающие нити, которые, опутывая врага, гасили любые магические способности.

Глухо топая сапогами, Паучиха прохаживалась вдоль строя туда и обратно, краем глаза поглядывая на бледные лица вытянувшихся в струнку гладиаторов. При каждом шаге висевший в ножнах кинжал бряцал о массивные бёдра. Широкий со стальными заклёпками ремень опоясывал бочкообразное тело, удерживая брюки в сине-зелёную полоску. Фисташкового цвета рубаха на дородном теле висит свободно, правый рукав закатан до локтя, обнажая аккуратный, состоящий из красных треугольников узор, по спирали обхватывающий предплечье. Чёрные волосы перевязаны синим платком. Мясистые губы кривятся в презрительной ухмылке. Карие глаза постоянно перебегают от чего-то одного к другому, не задерживая внимания на чём-либо. Довершал картину рваный шрам на правой щеке, проложивший широкую борозду от губ до скулы — эта черта лица делала Паучиху и вовсе страшной.

— Скоро мы сойдёмся в бою с другими гладиаторами на арене, — остановившись и повернувшись лицом к шеренге, произнесла Далра. — Мне нужна голова Вахираза. Преподнесём ценный трофей госпоже Инилан, она нас наградит.

"Ты хотела сказать — наградит тебя", — пронеслась в некоторых головах шальная мысль, но озвучить её умники ни за что бы не решились.

— М-м-м...

— Что ты мычишь, Гахам? — Далра скривила губы и нахмурила брови. — Говори внятнее!

— Вахираз очень силён. Опасный противник... Вон как демона завалил!

— Сюда подошёл! — Паучиха поманила того пальцем.

Гахам вздрогнул и на негнущихся ногах вышел из строя. Стоило гладиатору оказаться перед Далрой, как та со всей дури засветила бедняге оплеуху. От такого удара его повело в сторону и крутануло — да так, что он не удержался на ногах и распластался на каменном полу.

— Тебе следует бояться меня! — окованный сталью носок сапога угодил Гахаму в рёбра. Хрык! Треснула кость, и зал огласил крик боли.

— Енер!

— Да, госпожа! — тут же отозвалась белокурая девушка из шеренги.

— Подлечи это ничтожество! — Далра плюнула Гахаму на спину. — На арену все должны выйти здоровыми!

"Ну да, в противном случае госпожа Инилан тебя по голове не погладит!" — на разный лад подумали гладиаторы.

— Живей!

— Да, госпожа! — Енер сорвалась с места и, опустившись на колени перед стонущим Гахамом, направила на того левую ладонь — предплечье украшал узор из белых ломанных линий. — Потерпи, Гахам. Сейчас всё пройдёт.

С пальцев девушки полилось мягкое сияние...

* * *

И вновь на трибунах гудит чернь. Солнце всё ещё скрыто за стенами колизея, но всё равно душно. Люди обливаются потом, и вопреки этому покидать свои места да пропускать назревающее представление не собираются — деньги уже потрачены.

Несмотря на жару, Инад поёжилась, нервно облизнув губы. Не привыкла к подобному вниманию. Ей казалось, что вся эта многотысячная толпа смотрит на неё и ждёт... ждёт, когда девушка оступится, получит под ребро клинок, истечёт кровью, дрожа руками и ногами в предсмертной агонии. Инад передёрнула плечами, крепче сжала рукояти шакрамов.

— Спокойно, девка, — зычный бас Ухеша вселял уверенность.

Но... С каким испытанием придётся столкнуться в этот раз? С демоном справились только общими силами, да и смертельный удар нанёс Вахираз, не она, и даже не Ухеш. А Инад прекрасно знала, какой невероятной мощью обладает напарник. Всё же стоит признать, без Вахираза ковырять гиганта пришлось бы долго.