Черная бестия (гл. 1 - 5, начало 6й)

— Телла, — вышла я на связь с напарником и командиром, — почему так пусто?

— Нам дали зеленый коридор, — сообщил трил. Раньше не мог сказать!

"Зеленый коридор", значит. Значит, фрахт категории "А", "сверхважно". Обычно я интересуюсь, что везу, но в этот раз командует Телла, и правовой контроль — тоже за ним, заодно с ответственностью. Я знаю одно: контейнер в грузовом трюме обеспечит мне десять тысяч на счет.

Ненавижу знать настолько мало!

Я недовольно фыркнула.

— Расслабься, Альо. Прибереги бдительность для основного задания.

— Хорошо, — нехотя согласилась я. — Отосплюсь, пока есть возможность.

Спорить с Теллой так же бесполезно, как задавать вопросы. Ладно, отдыхать впрок — полезный навык, а на Ледышке уж точно спать не придется. Небось и моргнуть лишний раз некогда будет.

Вместо того чтобы последовать совету Теллы, я запустила оставленные Рамиром записи в режиме симулятора полета. Тренироваться, как и отдыхать, никогда не вредно, а для нормального отдыха в моей крови сейчас слишком много адреналина. Сброшу лишний, тогда посплю.

Обычно для хорошей, приятной усталости мне хватает двух часов на симуляторе. Когда очень нужно отвлечься от проблем и угоняться вусмерть — лучше три. Симулятор Ледышки выжал меня за тридцать шесть минут. Рамир, похоже, спускался туда в самый опасный сезон. Надо бы спросить, сколько их там было и все ли остались живы. Даже на Рах не настолько сложно — там, по крайней мере, уже налажена служба слежения. А те, кто летает там с самого начала, как я, научились угадывать опасность почти инстинктивно, по незаметным сознанию мелочам. Когда под твоим кораблем изо дня в день один и тот же пейзаж, когда ты знаешь каждый оттенок лавы, каждый столб дыма и каждую струйку пара, это не так уж сложно. В незнакомых условиях сложней.

По рамировым записям я так и не смогла понять Ледышку. Отгоняла на "терпимо", то есть в реальном полете жива бы осталось, но ремонта потом было бы много. Плохо. Одна надежда, что сейчас Ледышка спокойней. Я откинула кресло, лежала, смотрела в потолок рубки, а сердце колотилось часто, как после боя. Расслабиться. Дышать медленно. Не закрывать глаза, пока под веками не перестанет сверкать лед. Я справлюсь. В крайнем случае, Телла вытащит.

Дыхание успокоилось, навалилась усталость, я закрыла глаза. Теперь можно и поспать. Хорошо, что "зеленый коридор"... Никто не помешает.

— Спишь? — спросил Телла.

Я поленилась отвечать. Если что важное — разбудит.

Будить он не стал, только кинул на мой автопилот команду "следуй за мной". Я подняла голову, глянула на экран. Похоже, лэмми выслали нам навстречу лоцмана и теперь вели не в главный порт, а на закрытую орбитальную базу для особо секретных грузов. Отлично, значит, до конца разгрузки можно отдыхать.

Я зевнула и, наконец, разрешила себе заснуть.

"Зеленый коридор", помимо прочего, означает приоритетное обслуживание в порту прибытия. Грузом занимался Телла, но и мне обломилось бонусов, уже после того, как нас спустили в главный порт. Диагностика, профилактика, заправка — все по первому разряду. А при трепетном отношении лэмми к клиентам и партнерам их первый разряд куда круче, чем VIP-категория у людей. Оставив корабль в надежных руках лэммийских техников, я пошла прогуляться. Насиделась за неделю, надо лапы размять; да и интересно, кто ждет меня за периметром порта. Наверняка кто-то да ждет. Раз Телла не запретил гулять, среди этих "кого-то" есть и охрана, ну да плевать. Пусть себе охраняют, работа у них такая. Невнятные намеки Риты наверняка были только первым, пробным крючочком, а нарваться на серьезную обработку я сейчас совсем не хочу.

Жаль, что Риту так и не смогли раскрутить. Иллы учли опыт прошлого поражения, теперь в мозги к их рабам не влезешь так просто. Блок самоуничтожения... Никольский рассказал мне об этом перед самым вылетом, и я тут же задвинула новость подальше. Рите, конечно, туда и дорога, но мне было бы спокойнее точно знать, что к чему. Зачем иллам старый мамин корабль? Тоже интересуют записи эксперимента? Уж они-то точно не смогут ничего там прочитать!

Может, Рита того и добивалась? Чтобы я прочитала для них? От этой мысли по хребту пробежал холодок, а шерсть на загривке встала дыбом. Иллы должны знать, что добровольно я не сделаю для них ничего. Но мне совсем не хочется обновить давние впечатления о силе их методов убеждения. Уж лучше походить в коробочке, пока не отпадет надобность в охране...

Конечно, еще лучше было бы спокойно посидеть на корабле, но когда к желанию размять ноги присоединяется сознание опасности, я становлюсь по-ханнски бесшабашной. Поддаться страху? Лучше сдохнуть. И не надо напоминать об осторожности, я всегда осторожна, но это не повод отказываться от прогулки!

На выходе из порта можно было взять карту, гида, катер или наземный кар, но я не стала. Места знакомые, пару раз в год меня сюда точно заносит, а когда и чаще, так что карта и гид без надобности. А катера здесь на самом деле нужны только в складской зоне, но я туда не собиралась. Пройдусь, посижу немного в какой-нибудь забегаловке, и обратно. Времени у меня не так уж много, Телла не станет задерживаться.

Припортовая зона отдыха везде одинакова: гостиницы, магазинчики, неприметные официальные представительства — кому надо, тот знает, где искать, — и очень много забегаловок, в которых истосковавшийся по тверди космолетчик может спустить свои кровные. Есть, правда, и разница: у людей, например, в таких местах запросто обчистят, а у ханнов наверняка нарвешься если не на совместный кутеж, то на драку. Лэмми же считают, что текущим от гостей денежным ручейкам ничто не должно мешать, поэтому порядок у них тут идеальный, начиная от указателей на всех языках и заканчивая невероятно вежливой службой охраны. Разумеется, гости могут отдыхать, как им нравится, хоть с кутежом, хоть с мордобоем, — лишь бы их кутежи и мордобои не мешали другим.

У меня настроение было тихое, так что я решила места, излюбленные людьми и ханнами, обойти стороной. Пойти, например, в драконий парк — просторно, красиво, народу мало, а драконы там предаются созерцательным думам и с общением не лезут. Можно даже сесть к какому-нибудь под бок и тоже подумать. Если тихо, он не обидится. А мне, если честно, после Полигона рядом с драконами... нет, не уютно, какой уж там уют, но — безопасно. И думается хорошо. Хотя, если по логике разобраться, ничем это не обосновано, а все обоснования, которые выдают Чак, Блонди и Джейк, никакой логикой, на мой взгляд, и не пахнут. Психоло-огия...

Просто именно драконы обеспечили нас защитой от ментальной агрессии иллов, вот и вся логика. Раса, абсолютно устойчивая к телепатии, оказалась способна передавать это свойство другим расам. На наше большое счастье. И к большому разочарованию несостоявшихся "владык вселенной".

Насмешливо фыркнув, я свернула с ведущей к порту трассы в неширокие улочки иллувинского сектора. Иллов отсюда пять лет назад вымели подчистую, но привычное название осталось, да и вывески на ильвинге убрали не отовсюду. Говоря откровенно, здесь я ощущала себя отвратительно, и, может, лучше было обойти — но я упрямая, и упрямей всего тогда, когда спорить надо с собственными страхами. Да, уж сама себе я не врала: моя ненависть к иллам росла из страха, они единственные, кто заставил меня бояться по-настоящему, до слепого ужаса, до нерассуждающей паники. Власть над разумом — страшная власть. Наверное, я до сих пор в глубине души боялась, что полученная от драконов защита окажется не вечной, что я вдруг снова окажусь уязвимой. Забыть себя, стать куклой, каждое движение которой направляет чужая воля... прахом под ногами, никем... Я мотнула головой, остановилась. Обвела улочку медленным злым взглядом. Двухэтажные белые дома, острые крыши, витражи в окнах, резные ставни. Через такие окна удобно наблюдать, оставаясь невидимым, а сквозь такие ставни — стрелять. Вычурные серебряные буквы над дверью магазинчика: "Таил-ланга". Церемониальные товары для высших, если я правильно перевожу со светлого ильвинга. Впрочем, абсолютно правильно с него перевести трудно, язык иллувинской знати изобилует нюансами, оттенками и подсмыслами. Суть улавливаю, и то хорошо.

Надеюсь, это знание не понадобится мне больше.

Их власть им не помогла, их сила напоролась на большую силу. Их нет здесь, даже запаха не осталось. Уважающие чужую собственность лэмми законсервировали их зону, хотя, я уверена, немало нашлось бы желающих зайти в этот магазинчик и купить какой-нибудь сувенир, посидеть в ресторанчике в соседнем квартале, отведать знаменитых иллувинских деликатесов. Некого бояться, Зико Альо Мраллау, капитан Три Звездочки. Не поддавайся иллюзии слишком живых воспоминаний. Все твои страхи — просто глупый отголосок давно ушедшего прошлого. Ты идешь по этим улицам по праву победителя. Иллы больше над тобой не властны. Самое большее, что могут — это убить. Ну так любой свободный капитан и без того жизнью рискует постоянно, привыкать, что ли. Хотела бы безопасности — сидела бы на дне атмосферы.

И все-таки что-то отпустило внутри, когда за очередным поворотом показался широкий проспект, а за ним — другие дома, лэммийские, приземистые, основательные, как их хозяева. Глупо бояться, но гулять по кладбищу тоже не слишком умно. Даже если на самом деле никто здесь не умирал, все равно. В следующий раз лучше обойду сектор по периметру.

В лэммийскую зону я углубляться не стала: дел у меня там нет, а праздного любопытства хозяева не любят. Свернула на проспект. Мимо проносились тяжелые грузовые кары, юркие такси, над головой поднимали ветер идущие оживленным нижним эшелоном катера, неудивительно, что узкая пешеходная дорожка была пуста. Трасса не для прогулок. Но мне и нужно-то по ней пройти всего ничего, до поворота на зеленую зону. А там еще немного — и драконий парк. И уж там точно лучше пешком.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Не то чтобы я так уж любила поваляться на травке, но иногда...

Катер упал прямо перед моим носом, взметнув небольшой локальный ураган. Я отпрыгнула, в руке сам собой оказался пистолет: "Еж", штатная пилотская модель, стреляет ампулами с тремя видами транквилизатора. В серьезном бою бесполезен — броню не берет, но в случайных мелких драках самое то. Чего-то более убойного я не носила — как выразились бы лэмми, риски перевешивают возможную выгоду.

— Расслабься, это я, — из катера выпрыгнул Рамир. В полной парадной форме вместо обычных своих потрепанных шорт, из оружия на виду только гвардейский кортик, шерсть тщательно расчесана, в общем, вид до неприличия представительский.

Я молча засунула "Еж" в кобуру. Если Рамир ждет чего-нибудь банального вроде "что ты здесь делаешь" или "жду приказаний, командир", — не дождется.

— Садись, — кивнул он на катер.

Я попыталась ерепениться:

— Я гуляю.

В конце концов, сейчас он мне не командир.

— Вижу, что гуляешь. Одна, без прикрытия, с детской пшикалкой вместо оружия. Садись, подвезу.

— Куда я иду, на катерах не пускают.

— К драконам? — понял родич. — Значит, на этот раз драконы обойдутся без твоего бесценного общества. Зико Альо Мраллау, быстро в катер. Разговор есть. Родственный.

Тяжелой артиллерии в виде полного обращения и родственного разговора мне противопоставить было нечего. Да и незачем, наверное. Разговор так разговор. Послушаем.

Я запрыгнула в катер, на место рядом с водительским. Рамир тут же опустил защиту и рванул на полной скорости, поднимаясь в верхний эшелон. Тут уж я не выдержала, спросила:

— Что за паника?

Оживленное движение, чреватое любыми неожиданностями, в несколько мгновений осталось далеко внизу. Теперь вокруг было почти пусто, обзор на весь горизонт, любого, кто сунется, издали заметим.

— Лэмми выставили кордоны вокруг Ледышки, — недовольно сообщил Рамир.

— И что? Это ведь их зона, разве нет? К тому же мамин корабль нужно будет чинить, а насколько уязвим корабль в починке, ты сам знаешь. Лично мне с охраной будет спокойнее.

Про себя я подумала, что именно защита Ледышки, а не таинственный срочный груз, вполне могла быть причиной, по которой Телла завернул на Перевалку. Официально лэмми сами по себе, хотя их представители входят в объединенную разведслужбу. Но из всех рас именно с Триали они сотрудничают давно и тесно. Если вдруг им придется выбирать между трилами — и людьми, ханнами, пещерниками, Конгломератом в целом... нет, в выборе сомневаться не приходится.

Никогда бы не подумала, на самом деле, что такая возможность вообще может возникнуть. Всегда считала, что нам, по большому счету, нечего делить. Не в том смысле, конечно, что мы нигде не конкурируем — просто конкурировать мирно намного выгоднее, чем воевать. Прописная истина.

— Мне это не нравится, — Рамир нервно рыкнул. — То есть, конечно, хорошо, что тебя защищают, но почему мне не дали допуск! Они не хотят там видеть наши корабли, пока на Ледышке не кончится лето! Они сказали, что это не наше дело! Корабль Зико — не наше дело!!!

Я фыркнула. Если рассуждать юридически, брошенный корабль — ничей, кто найдет, того и приз. Но ханны могут претендовать на него по праву крови, я — наследства, лэмми — территории, СБ Земли — имущества сотрудников...

— Кажется, — спросила я, — у нас назревает международный конфликт? Рамир, ты уверен, что дело того стоит?

У него аж шерсть вздыбилась, а зеленые глаза вспыхнули опасным желтым блеском.

— Стоит ли честь того, чтобы за нее драться?

— Стоит ли мамин корабль войны, — вполголоса поправила я. — Мне кажется, другие расы на этот вопрос смотрят так. Честь — это, конечно, не только ханнское понятие, но как повод драться насмерть ни у кого другого не работает. Слишком... несоизмеримо. Извини, Рамир.

Рамир молчал довольно долго. Далеко внизу неторопливо плыли зеленые, желтые и лиловые пятна парковой зоны, где-то в километре-двух по правому борту мелькали катера над пакгаузами, еще дальше, в порту, заходил на посадку огромный грузовик. Война первым делом ударит именно по Перевалке, лэмми не могут этого не понимать. Что для них важнее прибыли? Уж точно не честь — особенно если определять ее ханнскими мерками. Достоинство? Не думаю, что Трей Рамир Шебвийя Мраллау на переговорах вел себя неподобающе. Верность договорам? Какие же договора могут быть замешаны в это дело? С кем — с трилами? А трилам что за интерес?

Ничего не понимаю! Может, там не только записи? Может, мама увезла что-нибудь секретное?

Я уже почти решила снова спросить Рамира — хотя, если он не сказал сразу, спрашивать толку мало. Но он заговорил первым. Развернулся ко мне, поймал взгляд.

— Ты правильно сказала про честь. Народ твоего отца совсем не так ее понимает, как мы. Человек может драться за свою честь, но человечество — нет. Сейчас люди хотят получить то, что по праву не только их, но и наше. В случае нарушения договора род Мраллау готов драться. Я вынесу вопрос на Совет Семей.

Насколько я понимаю ханнов, если Совет Семей сочтет, что затронута честь, драться будут все. Я медленно выдохнула сквозь стиснутые до боли зубы. Ханны против людей. Долг службы и долг крови. Кого бы я ни выбрала, я предам своих.