2012. Новая жизнь

-Я проверю, — сказал Серега и стелящимся бесшумным шагом скользнул к зеву пещеры.

Ну правильно, спалились уже, чего таиться. Но Лаг тактичен, никаких намеков и экивоков. Серый подошел к пещере, замер на минуту, и пропал внутри.

Прошло около получаса, мы начали уже ерзать от нетерпения, как Серега бесшумно появился перед нами. Лаг вздрогнул и выругался сквозь зубы.

-Ходишь как демон... напугал до смерти.

Серый присел рядом с нами и стал выкладывать.

-Пещера глубокая, дошел до первого часового, мимо не пройти, резать не стал. Тихо, звуков и запахов нет. Видимо, они засели еще дальше, раз я их не учуял.

-Все верно сделал, — похвалил Лаг. — Рано еще часового трогать. Подумать надо. Как далеко идет пещера?

Это он уже проводника спрашивает. А проводник явно не в курсе, вон как озадачен.

-Никогда здесь не был и даже не слышал, что тут такая пещера есть. Но пещера может быть глубокая и сообщаться с другими. Старые Горы изъедены пещерами, как трухлявая доска жуком-древоточцем. Пещеры тут длинные, сообщающиеся, пересекающиеся и разделяющиеся. Демон рога сломает в этих подземных проходах.

-Плохо, — Лаг посмотрел на вход в пещеру. — Вход перед нами, а выходов может быть несколько и где угодно... Сергей, сможешь часовых тихо убирать? А то если эти мерзавцы рванут в бега, мы их не в жисть не найдем.

-Легко, — ответил тот.

Это мы все можем, но Серега среди нас в этом дока. Сделает все в лучшем виде. Но появились и сомневающиеся. Как всегда, Глом.

-А если они, наоборот, нас попробуют на ленты пустить? И вдруг их больше раза в два?

-Глом, не паникуй, — успокоил его я. — Если что, я их беру на себя.

Улыбнулся и подмигнул. Глом немножко успокоился, а Лаг уже с подозрением уставился на меня.

-Значит так. Идем колонной по двое. Сергей идет первым и тихо снимает часовых. Левый боец в колонне отвечает за левую сторону, правый — за правую. Хлебалом не щелкать! Если вам кто сбоку засадит клинок под ребра, это только ваша вина и неосмотрительность. Женя и Герман со мной. Выступаем!

Отряд зашел в пещеру и осторожно пошел вперед, оставив двоих у входа на стреме. Пещера постепенно сужалась, превращаясь в скальный тоннель. На стенах через равные промежутки горели факелы. Серега сразу вырвался вперед и скрылся за поворотом туннеля. Через метров двадцать мы его догнали. Он стоял перед очередным изгибом туннеля. Жестами показал подождать и бесшумно шагнул за угол. Через минуту что-то едва слышно скрипнуло, затихло, и из-за угла выглянул Серега. Махнул рукой — все в порядке, идем дальше. Некоторое время продвигались таким образом. Серега снял уже трех охранников и мы шли все глубже в толщу скалы. По моим подсчетам, мы прошли уже метров триста. Длинноватая пещера, нафига эти уроды так глубоко забились?

Так, что-то мне не по себе. Давит на затылок, как будто что-то нехорошее впереди. У Женьки, похоже, то же самое, вон скривился. Серого не вижу, он пошел устранять очередного часового. Отряд привычно стал ждать его возвращения с сигналом. Прошла примерно минута, чувство опасности все нарастало, меня бросило в озноб. Женьку тоже затрясло, Лаг недоуменно посмотрел на нас.

Твою мать! Впереди раздался какой-то шум, а потом в туннеле раздался такой рев, что почти заложило уши. Мы с Женькой стартанули вперед, как с низкого старта, выхватывая мечи, выкованные Петровичем и Рургом. За поворотом был сюрприз. Серега крутился по коридору, уклоняясь и отмахиваясь кинжалом от взмахов лап мощной твари. Высокая, под три метра, образина размахивала своими грабками, усеянными когтями, даже на вид страшными. Заденет такими — увидишь свою внутреннюю анатомию без рентгена, прежде чем сдохнешь. Фигура человекообразная, но лапы почти до колен и голова сидит в плечах почти без шеи. Это все, что я успел увидеть перед тем, как кинуться на подмогу Сереге. Мы с Женькой налетели на тварь и нанесли несколько ударов по лапам, стараясь их укоротить. Конечности у нее длинные, не подойти на расстояние удара по корпусу. К нашему удивлению, мечи не отсекли лапы, а оставляли только зарубки на них. Да что за шкура у этой чучундры? Кевларом природного происхождения покрыта что ли? Серега сразу ушел за наши спины, взяв передышку. Тварь ревела почти не переставая, получая маленькие ранки от наших мечей. Еще несколько секунд мы состязались с тварью в скорости ударов, как над нашими головами свистнул кинжал и воткнулся твари в правый глаз. Огромный урод всхлипнул, замер, и плашмя рухнул на спину. Мы повернулись назад.

-И что ты тянул? Сразу не мог? — спросил я Серегу.

-Растерялся я. Эта сука выскочила из-за угла сразу, как я снял часового. А потом пришлось только отбиваться. Ну, а когда вы прикрыли, сразу бросил.

-О боги! Да это же каменный тролль!

Потрясенный проводник стоял рядом с нами и смотрел на тело твари. Лаг пнул урода и поморщился — ногу отбил, наверное. Из-за их спин выглядывали потрясенные наемники. Проводник тем временем продолжил.

-Я только слышал старые легенды про них. Последнего, как вы и слышали, убили четыреста лет назад.

-Убили, да не всех, — дернул щекой Лаг. — Как думаете, это последний, или дальше еще есть?

-А демон его знает, — ответил Серега. — Где эта сука пряталась-то?

Серый прошел вперед и поманил нас. Справа, возле стены, под факелом лежал убитый Серегой часовой, а дальше, метра через три, в скале была естественная ниша. И так удачно расположенная, что не заметишь, пока мимо не пройдешь. В нише на полу была куча тряпья и соломы. Ага, лежка тролля была. И пост поддержки человека-часового. Такой вот большой когтистый "подстрахуй".

-Мне интересно, а кто же приручил этого тролля? Они же совершенно дикие должны быть, подчинялись только Темным магам... Да ну! Откуда сейчас Темные маги в сердце Срединных королевств?

Темнота ты, Лаг. Ха, каламбурчик! Хотя откуда тебе знать то, что знаем мы от Кира? Они везде, только не афишируют свое присутствие. Простой народ их не любит почему-то, а облеченные властью не стесняются якшаться.

Черт!!! Мы с Серегой выхватили из воздуха по две стрелы, еще Женька одну, спасая проводника. Лаг только охнул, увидев, как я жестом фокусника выхватил стрелу из ниоткуда перед его грудью.

Я заорал:

-Ложись!!! К стенам!

Мы выхватили мечи, Лаг с проводником отступили за наши спины, присев на корточки. Из туннеля лучники противника сделали еще один залп, мы срубили часть стрел в воздухе, остальные расщепились о наши доспехи под куртками. Гады, куртки нам продырявили! Противник, видя бесполезность стрел, убрал лучников и по туннелю нас атаковала группа воинов. Без доспехов, но довольно умелы. Ширина туннеля не позволяла атаковать больше чем вчетвером. Для нас вполне приемлемо. Женька и арбалетчик из-за наших спин прицельно отстреливали противников.

Враги явно уступали нам в скорости и навыках. Я подсек первому руку, попутно сбив замах противнику Сереги, чем тот и воспользовался, достав врага в горло. Отбил удар второго своего врага и развалил живот раненому в руку. Рубка шла методично, пол уже покрывали тела врага, а мы продвигались вперед, поддерживаемые нашими стрелками. Враги начали пятиться, отступая перед нашим напором. Зарубив вдвоем два десятка врагов, мы рванули вперед, догоняя убегающих лучников. Лучники бежали резво, но мы их быстро догнали. Самые отставшие получили по клинку в спины, парочка развернулась, выхватив короткие мечи и приготовившись подороже продать свои жизни. Последний лучник скрылся в туннеле.

Двое лучников не заняли у нас много времени, мы вытерли клинки об их одежду, пока ждали наш отставший отряд. Подошедший Лаг раздраженно бурчал.

-Какого демона вы побежали в атаку? Я отдавал такой приказ?

Ясно, что Лаг бурчит для порядка, ведь он командир, нельзя авторитет терять перед подчиненными. Мы сделали виноватые лица.

-Прости, командир, горячка боя, забылись...

-Ладно, чего уж... Бывает, — сменил он гнев на милость. — Дальше не летите, возможна засада. Идем все и потихоньку.

Женька поковырял пальцем дырку в куртке.

-А не сбегут ли, пока мы тащиться будем?

-Если сбегут — ничего страшного, мне не улыбается встретиться с колдуном, который тут троллей приручает. Тем более, что его тут не может быть, это бред. Скорее всего, банда его прикормила просто. Приказ вы слышали, вперед.

Я и Серега, обнажив мечи, пошли осторожно вперед. За нами шли Женька с арбалетчиком, Лаг и проводник не высовывались из-за их спин. Остальные наемники не вступали в бой, но я по их лицам понял, что они и не горели таким желанием. Каменный тролль внушает уважение.

Прошли несколько поворотов, туннель стал расширяться, мы замедлились. Шли, напрягая слух, вдруг снова засада. Потянуло запахом крови и несвежего мяса. Запах усиливался, теперь в него добавилась непонятная вонь. Впереди показался свет, заметно, что от множества факелов. Ба, туннель входит в большую пещеру, конец пути. Мы остановились у входа, оглядывая пещеру.

В центре пещеры стоит постамент с множеством ступенек, а на нем большая глыба камня, видимо, жертвенник. Конечно жертвенник, не плаха мясника же. Весь в потеках и сгустках свернувшейся крови. Санэпидемслужбы на вас нет, уроды. За жертвенником алтарь из такого же камня, фигура какой-то непонятной то ли ящерицы с крыльями, то ли летучей мыши с головой ящерицы. Один хрен мерзость. Перед алтарем стоит тело в темных одеждах, презрительно щерясь на нас. Темного козла окружают подручные — мрачного вида организмы в таких же одеждах. Мода в этих краях стоит на месте, ублюдки, сейчас другой цвет сезона! В противоположном краю пещеры просматривается другой туннель. Что ж они не сбежали? Боятся, что мы статуэтке на алтаре крылышки обломаем, или разрисуем непристойными надписями?

-Наемники! — крикнул темный босс. — Зря вы пришли сюда! Кто вторгается во владения темного бога Ягреса, служит лишь пищей для его детей и отдает ему свою душу. Вы умрете в таких ужасных муках, что проклянете тот день, когда появились на свет!

Ну что за набор штампов? Почему каждый злобный ублюдок запугивает одними и теми же фразами? Уже и так оскомина по фильмам набилась, а тут теперь в реальности то же. Только демонического хохота не хватает для полного антуража и погружения в атмосферу... и так далее. Не интересно.

А, нет, босс издал этот самый хохот и взмахнул лапкой. А вот это очень хреново. Из того самого туннеля за спинами темной братвы выдвинулись знакомые фигуры троллей. Два... четыре... пять! Многовато. Первые два тролля, издав вой, обогнули с обоих сторон алтарь и ринулись на нас. Наша шеренга ощетинилась клинками и щитами, у кого они были. Тролли, уже порядком приблизившись, издали торжествующий рев и разогнались еще больше. Щас, ага! Получите! Мелькнул серебристой рыбкой кинжал Сереги, тренькнула тетива лука Женьки, и тролли, словно споткнувшись, упали мордами в пол, слабо подергиваясь. Правильно бьют, по глазам, уже поняли, что это уязвимые места. Темный босс поперхнулся и уставился на трупы двух зверюг, которые должны были разметать нас как котят. Следующие двое троллей, как будто не заметив, что злые мы сделали с их собратьями, перли вперед как бульдозеры. Повторный бросок Сереги, уже метательный нож. Черт, промазал, попал в щеку. Женька в своего попал, выстрелив почти навскидку. Надо ему погоняло "Леголас" дать, круто стреляет, почти как в кино. Тролль, в которого не попал Серега, уже приблизился вплотную, не снижая разбега. Ясно, хочет нас как тараном размазать по камням. Этот может, у него масса о-го-го.

Наша группа брызнула в стороны, уходя с пути этого атакующего носорога. Я шагнул в сторону, пропуская эту тушу мимо и крутанувшись вокруг своей оси, ударил мечом со всей силы сзади под колено троллю. Ногу отрубить силы не хватило, но жилы я таки достал. Нога тролля подогнулась и он загремел на пол, успев сцапать чуть замешкавшегося наемника. Силы в лапах у тролля было через край — кости человека хрустнули как спички. Отхлынувшие наемники рванулись к троллю, молотя по нему мечами. Тварь пыталась привстать на передних лапах, но их иссекли за пару мгновений. Отлетели пальцы с когтями, глухим стуком отдавалась голова тролля на удары мечей. Кто-то догадливый воткнул меч в глаз монстру, прервав всеобщее развлечение. Павшего наемника оттащили в сторону. Поздно, ему уже ничто не поможет.

Темный босс очнулся от ступора и отдал своим подчиненным команды. Последний тролль не стал кидаться на нас, а закрыл своим телом главтемного, который в спешке направился к туннелю за спиной. Драпает, козел плешивый.

-Женя, нам нужен язык! — крикнул я другу и кинулся в погоню.

Женька начал отстрел темных, метил по ногам. Подстрелил нескольких, они падали на пол, их подхватывали на плечи и волокли к туннелю. Но скоро уже были подстрелены те, которые несли раненых, а их нести было уже некому. Темный нырнул в туннель, его юные падаваны юркнули за ним. Тролль задом втиснулся в туннель и закрыл своим телом проход. В туннель теперь можно было попасть, только выковыряв его оттуда. Умно, темный босс. На полпути к туннелю остались лежать четыре раненных темных. Я проскочил мимо них к троллю, они уже не опасны. Сзади крик, я обернулся. К подстреленным уже успел подскочить наемник и лихим ударом снес голову одному из них.

-Стоять! — заорал я. — Они нам нужны живыми!

С секундной задержкой заревел бизоном Лаг, вспоминая свои интимные связи с матерью этого наемника. Теперь можно пообщаться с троллем. Тварь набычилась, пригнула голову как бык. Понятно, спасает глаза, догадалась, но не сдвигалась с места, так же закрывая телом туннель.

Группа наемников, разогревшаяся на первом тролле, решила продолжить развлечение и кинулась на этого громилу. Я не стал портить людям праздник и только наблюдал. Подошли Женька и Серега, остановились рядом. Женька держал стрелу на тетиве, лениво наблюдая за троллем. Кровожадный, ждет когда тролль глазик покажет. Монстр вяло отмахивался лапами и взрыкивал, когда ему ощутимо портили шкурку.

-Что думаете? — спросил я у друзей.

-Интересный балет вытанцовывается, — ответил Серега. — Шли на разбойников, а напоролись на капище темных. И их ручных зверушек.

-А я думаю, что это только начало, — покачал головой Женька. — Что-то темные тут затевали. Поставили алтарь, жертвы приносили... Не к добру это. А, сами добьют!

Женька махнул рукой на избиваемого тролля и направился к раненым, возле которых уже присел Лаг. Серега остался наблюдать, а я пошел за Женькой. Раненных темных уже связали.

Подручные темного молчали. Молодой парень затравленно косился на нас, боится, это хорошо. Вот второй, мужик в годах, смотрит исподлобья. У третьего, тоже молодого, в глазах обреченность. Понимает, что для него уже все закончено. Даже если мы их тут не прикончим, будет торжественная казнь в ближайшем городе при полном аншлаге народа.

Группа наемников наконец запинала тролля и вернулась к нам. Лаг обратился ко второму раненому.

-Кто вы и что тут делали?

Тот демонстративно сплюнул на пол и отвернулся. Лаг шевельнул пальцем, один из наемников взмахнул мечом. Грамотно работает. Фонтан крови из рассеченного горла попал на остальных темных, они в панике завыли. Темный хрипел и дергался на полу, вызывая ужас. Лаг невозмутимо повернулся к первому пленному, добавив в голос скуки.