Не для истории

— А выйти-от и не могу... — признался дух.

Я удивлённо огляделась. Тонкая прозрачная плёночка покрывала стены, пол, потолок, окно и дверь. Она полностью сливалась с обстановкой, поэтому я и не заметила её поначалу. Я припомнила формулу и, даже не задумавшись, распылила заклинание. Дух радостно вылетел сквозь стенку, а меня окатило ледяной водой. Я громко выругалась. Ну и шутница эта их Екари, ох и попадётся она мне!

Поплутав по коридорам (чему тут удивляться?), я вышла на улицу, мокрая и злая. Видар и Иукреал мирно беседовали, стоя под деревом, и при виде меня одинаково удивились так, что даже крылья застыли на полувзмахе, а между приоткрытых губ появились кончики острых клыков, хищно блестевших в темноте (случайный прохожий мог бы подумать, что на него нападают). Я скорчила недовольную мину и взмахнула руками, высушиваясь. При этом жесте вампиры инстинктивно отшатнулись, а мои волосы встали почти дыбом. Иукреал сдержался — по рангу положено, — а Видар отвернулся и хихикнул (читай: в голос рассмеялся). Я пригладила волосы и поплелась в направлении, где, как мне казалось, была корчма. Каську я оставила там и (как обычно) уже об этом пожалела. Сзади ко мне подкрался Видар на Малинке. Лошадь, верно, научилась от хозяина бесшумному шагу — я не услышала их приближения.

— Где же ваша лошадь? Или вы забыли её вместе с гонораром?

Издевается... Чем бы в него запустить, чтоб не сразу пришибло? Парализующее заклятие досталось и ему, и лошади. Оба застыли в неестественных позах, как статуя, вылепленная скульптором-абстракционистом: лошадь с двумя поднятыми ногами и хвостом, параллельным земле, и вампир с толи недоопущенной, толи недоподнятой рукой и странным изгибом крыльев. Я вытащила из его кулака мешочек, судя по всему с моим гонораром, отошла на пару шагов и, не оборачиваясь, сняла заклинание.

— Чтобы неповадно было смеяться над ведьмой! — назидательно сказала я.

— Может, подвезти? — примирительно сказал Видар, стремительно догоняя меня.

Впрочем, он не дожидался ответа и, не слушая протестующих воплей, свесился с лошади, обхватил меня одной рукой за талию и втащил в седло впереди себя. Я посопротивлялась, но недолго — усталость взяла своё, и я даже вошла во вкус. Я вольготно развалилась в седле, практически выпихнув оттуда вампира и используя его вместо спинки: сам напросился — пускай терпит. Но Видар не выказывал неудовольствия, только как-то странно на меня посматривал. Я бы может даже задремала, если бы не вспомнила...

— Ты знаешь куда ехать-то? — спохватилась я.

— В "Последнюю ночь", конечно.

— А дорогу ты знаешь? — подозрительно спросила я.

— Д-да... — подозрительно ответил он.

— Ну-ну, — скептически хмыкнула я. — До неё пешком пять минут, а мы верхом уже полчаса шатаемся.

— Это смотря как ехать, — выкрутился Видар, но повернул в совершенно другую сторону.

Я незаметно глянула на него, и мне стало стыдно (правда, непонятно за что). У вампира был такой невыразимо печальный вид, что слёзы на глаза наворачивались от жалости. Я осторожно спросила:

— Кого хороним?

— А? Никого... — отстранённо ответил он.

Я не стала допытываться и только пожала плечами в ход своих мыслей. Вот наконец знакомый дворик. Видар так задумался, что не остановился и даже не заметил, как я спрыгнула на ходу — покачнулась, но устояла. Ну и ладно. Я решительно отряхнулась и направилась к входу.

В корчме было весело. Большая часть посетителей столпилась вокруг одного из центральных столов. Оттуда раздавался смех и голоса. Неужели она там, в гуще вампирьей толпы?! Вряд ли. Наверняка куда-нибудь утопала — ищи её теперь по всему городу. Но я зря опасалась. За столом, оказавшемся в центре внимания, сидела именно Юля, её изумрудные глаза заволокло туманом алкогольного опьянения. Перед ней стояла тарелка едва начатого жаркого, пустая кружка и почти пустая бутылка дорогого вина. Это сколько же я ей денег дала?!

— ...а ещё... ик!... там у нас эти... деньги — во!... ик!... бумажные... ик!... О! Познакомьтесь — ето... ик!... моя по-подруга... ик!... как её там? Ик!

Вампиры галантно расступились, хотя некоторые из них тоже были изрядно навеселе. Я подошла вплотную к столу.

— Это ещё что такое??!!

— Э-э... ик!... Что?

Я поняла, что членораздельных объяснений от неё не дождусь, и деловито обратилась к аудитории:

— Она что, одна выпила всю бутылку?

Кстати, вино было крепчайшее — местный "Огонёк" экспортируется во все страны и очень ценится в среде любителей. Ответил мне корчмарь:

— Нет, — "успокоил" меня он, — это уже вторая. Кстати, вы должны за каждую бутылку по десять кедрасов и два ворма за жаркое.

Дёшево, в столице меньше чем за пятнадцать не продают...

— Юля!!!!! — вскричала я, борясь с приступом бешенства. — Ты пропила все наши деньги???

— Ик! — она с глупенькой пьяной улыбочкой очень похоже воспроизвела кивок.

Я зло выдохнула и плюхнулась на соседний стул, одновременно присваивая блюдо с мясом. Юля несогласно замычала и потянула тарелку на себя. Я устало отпустила свой край, в результате чего жирное жаркое частью оказалось на полу, а частью на груди и волосах этой пьяницы. Та удивлённо хрюкнула и потянулась к бутылке. Но я её опередила, резонно решив, что я заслужила этот последний глоток больше. Да, не зря оно такое дорогое.

Наевшись, наконец, нормально, я заплатила за всё (причём оказалось, что Юля после первой бутылки ещё и как следует угостила своих новых знакомых, так что у меня осталось лишь немного мелочи, сиротливо звенящей в кармане), ухватила подругу за шкирку и вышла на улицу. Какая же тяжесть! А с виду такая худая... Я магией забросила храпящую Юлю на Грома поперёк седла, как мешок с картошкой. Впрочем, лошадей я повела в поводу — далеко уходить я не собиралась. На улицах практически никого не было, но свет горел во всех домах. Просто погода для лета совсем уж холодная, и нет желания гулять. Я выбрала дом побольше и постучала, логично рассудив, что там места достаточно, и вероятность отказа меньше. Молодая супружеская пара приняла нас без проблем и выделила каждой по комнате, а вампир-муж даже затащил на второй этаж Юлю, чему я была несказанно рада. Оказавшись в обществе кровати, я моментально уснула...

Встала я задолго до настоящего рассвета, когда восточный горизонт лишь загорелся изжелта-красным и кусочек солнца, меньше пяди, показался над ним. Но валяться в постели было некогда. Я написала хозяевам короткую записку, в которой по-наглому просила присмотреть за Юлей и ни в коем случае не пускать её ехать за мной ("...привяжите её к кровати, заприте дверь..."), и положила её на стол, присыпав сверху оставшейся мелочью (из их кладовой я пополнила запас продуктов).

На улице не было ни души: ещё рано, а вампиры — поздние пташки. Насколько могла тихо, я вышла во двор. В доме тишина резала слух, здесь же пели птицы, от лёгкого ветерка шелестела листва. Я зябко поёжилась: денёк опять выдался холодный, а куртка у меня всё та же негодящая. У лошадей всё было спокойно: Гром дремал, прикрыв глаза, Каська уже засекла моё приближение и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Она любила ночные и утренние прогулки. Помимо хозяйских коней я заметила знакомую Малинкину морду. Наверное, Видар пришёл сюда же позже, уж не знаю, как вычислил. Кобыла поглядывала на меня из-под полуопущенных ресниц, словно жалуясь, что ей не дают поспать. Я вздохнула, мол уже ухожу, оседлала Каську и вывела её во двор. Вспрыгнув на неё, я машинально ударила пяткой в бок. Лошадь обиженно глянула на меня — что сама не знаю, как мы торопимся.

— Извини. Задумалась. Сегодня одни едем.

В знак примирения я сунула ей хлебную корку, которую Каська не преминула сжевать. Мы выехали на нужную дорогу и понеслись на максимальной скорости.

... Друиды, надо сказать, — довольно странная раса, с моей точки зрения. Никто не знает, как они выглядят, потому что ни один из них не показывался без длинного плаща с капюшоном, скрывающим лицо. Известно лишь, что они как-то связаны с растениями и помешаны на алхимии. Среди них встречаются неплохие маги, но они, по их же словам, никогда не "опустятся" до использования заклинаний. Весь свой талант друиды применяют к алхимическим опытам. Их Долина — одна из самых закрытых, попадают туда лишь по приглашению, а привилегий нет ни у кого. У неё есть название, но оно хранится в строжайшем секрете, и, кроме них самих, его никто не знает. Друиды скрытны до абсурда, они никогда не называют даже собственных имён. Но в любой расе есть представители, не похожие на остальных. Кто-то из таких, вероятно, и разболтал "тайну" происхождения загадочных друидских лошадей. Однажды парочка горе-алхимиков вычитала в пыльном фолианте на неизвестном им языке, что лошади, на которых они ездят, являются необыкновенным мистическим животным, а его феноменальные свойства можно открыть только напоив особым отваром. И стали они химичить. Через неделю один друид продемонстрировал колбу с некоей жуткой отравой. Взяли они коня и кобылу (чтобы не обидно было) и напоили их своим варевом. Лабораторию обезумевшие животные разнесли и друидов изрядно потоптали, но через сутки проявились в них сверхспособности: чтение хозяйских мыслей, пожизненная привязанность, огромная сила и выносливость, скорость, адаптация к любым условиям, маневренность, гибкость, а может и ещё что-то не выявленное. И главное, потомство их сохранило все эти свойства...

Ветер свистел в ушах. Каська могла бы скакать так хоть до вечера, но мне это было не нужно. За три часа мы преодолели дневной перегон, и я решила, что пора притормозить. Лошадь охотно перешла на шаг (Какой всадник не любит быстрой езды? Какая лошадь её любит?), успевая попутно поедать бабочек, ос и придорожный клевер. Я сосредоточенно занималась поисками. Прежде чем считать у вампира зубы, надо соответственно вооружиться, а для этого необходимо было пополнить резерв, причём желательно из водного источника, чтобы взять с собой запас. Вскоре я почувствовала сильные колебания энергии и свернула с дороги на едва заметную тропинку. Пройдя по ней с полверсты, мы упёрлись в целую грабовую рощу. Я видела такое впервые. Спрыгнув на землю, я подошла к деревьям. Все стволы были в два моих обхвата, а ветки у основания достигали полутора пядей в толщину. Одного прикосновения к ним было достаточно, чтобы резерв переполнился — у меня закружилась голова, и я поспешила убрать руку. Какая же сила хранится в этой рощице! Я осторожно прошла между деревьев. Водную магию я ощущала несколько иначе, чем древесную, и ей веяло откуда-то из центра рощи. Солнце было уже достаточно высоко и разогнало утренний холодок, но здесь, под сенью гигантских грабов, всё равно было прохладно и свежо. Пахло одновременно водой и лесом. Веяло тайной. Здесь всё было загадочным и мистическим, даже ветер, едва шевелящий листья на деревьях.

Я не ошиблась — в центре рощи нашлось небольшое озеро. Идеально гладкой поверхностью и извилистым берегом оно напоминало вычурное зеркальце дриадской работы. Вода в нём была девственно чистой и прозрачной, а её тёмно-синяя окраска указывала на нешуточную глубину. Я бегло осмотрелась, а потом зачерпнула воды — утолить проклюнувшуюся вдруг жажду. Озерцо оказалось родниковым: зубы заломило, будто проглотила кусок льда, и кожа на руке отозвалась лёгким покалыванием. По всему телу пробежали весёлые искорки — след прошедшей по нему магии. Если бы мой резерв был не полон, она осталась бы со мной, а так — бесцельно рассеялась в воздухе. Я заметила краем глаза некое шевеление. На другой стороне озера во весь рост распрямился подозрительный валун, оказавшийся девушкой-вампиршей в тёмно-сером плаще. Я безошибочно распознала коллегу ещё до того, как она перелетела через водную гладь и встала передо мной, откинув капюшон с пёстрых волос. Она уже открывала рот, чтобы что-то сказать, но я её опередила.

— Екари, я полагаю?

— Да... — удивлённо-подозрительным тоном призналась она, озадаченно глядя на меня ярко-голубыми глазами. — Но я вас не знаю. Вас что, прислали за мной?

— Вот ещё, — фыркнула я. — Что бы такого срочного могло понадобиться от вас, чтобы посылать за магом мага? Разве что, снабдить замок издевательскими ловушками с последующим выливанием на голову холодной воды.

Екари сначала смутилась, её лицо виновато вытянулось. Но потом она вдруг рассмеялась.

— Ха-ха-ха! Ох, простите, но не на вас же я ту ловушку ставила. Я разозлилась на Иукреала, а воду приладила, потому что есть у нас там один недоучка — способностей почти нет, но такое простенькое заклинание и ему по зубам. А досталось вам... Сами понимаете, на заезжих магов я не рассчитывала, они здесь за всю историю Долины раза три от силы были. Ой, не могу, ха-ха!

Смех — штука заразительная, и я тоже посмеялась. Екари оказалась милой девушкой и прекрасной магичкой-универсалкой. В моей Школе таких не выпускают, но здесь это, должно быть, в порядке вещей: единственный на клан маг должен уметь всё, а универсалы изучают понемножку всех отраслей магии, только основных, конечно. На прощание Екари подарила мне амулет собственного изобретения, сделанный из коры одного из грабов этой рощи. Предположительно, он пополнял резерв в экстремальной ситуации, которую определял сам. Но на практике Екари ещё не получала от него пользы. Девушка осталась в роще: она изучала её магические свойства, а я, набрав заряженной воды, отправилась обратно к дороге.

Я провозилась долго — день уже клонился к вечеру. Дорога была хоть и наезженная, но совершенно пустая. Я решила, что двигаться дальше сегодня незачем, да и не спешу я. А здесь прямо на обочине есть такая удобная полянка, даже уже с кострищем.

...Костёр недовольно трещал и шипел под постоянным моросящим дождем, начавшимся ещё до заката. Было уже совсем темно, освещённый круг вокруг огня резко контрастировал с кажущейся чёрной дорогой. Тонкое походное одеяло плохо защищало от дождя и ветра, приходилось ютиться в опасной близости от костра. Было ещё не поздно, но тяжёлые свинцовые тучи скрыли последние лучи заходящего солнца. Я зябко сутулилась, сидя на каком-то пеньке, невесть откуда взявшемся на поляне. Мне было грустно и одиноко — за эту неделю я успела привыкнуть к компании. Не хватало шуршащей возни, разговоров, посторонних звуков. Юля меня всегда веселила своим незнанием самых простых вещей и неумением что-либо делать. С Видаром же я чувствовала себя уверенней и спокойней, хоть в этом и не было никакой логики, как если бы заяц ощущал себя в безопасности рядом с волком. Кстати его я могла бы позвать с собой. Но всё моя дурацкая привычка не навязываться. Хотя вряд ли он захотел бы прогуляться на бывшую родину...

Из мерного шелеста дождя выделилось странное хлюпанье. Кто-то приближался ко мне по дороге со стороны, откуда приехала я. Вскоре в двух шагах от круга света появился тёмный силуэт.

— Наконец-то догнал! — радостно возвестил всадник голосом Видара. — Могла бы и подождать!