Страж Срединных миров, книга 2

"Нужно будет обязательно потрясти мастера Нила по поводу аркана смерти и его специфического воздействия на некоторые заклятия малефициума".

За время пока юный дракон предавался размышлениям, обстановка вокруг несколько изменилась. Реш оттеснил обидевшегося Зама в сторону и продолжал трясти по поводу какого-то другого темного плетения. Видимо барон прочувствовал, насколько его одногруппник профессионально овладел основами магии тьмы и перед экзаменом, насколько это было возможно, пытался восполнить собственные пробелы. Остальные дружно повторяли базовые боевые алгоритмы одиночной схватки с применением темных плетений. На самом деле они были далеко не абсолютны, а давали скорее примерную схему построения боя с определенными противниками. Они разрабатывались поколениями магов в постоянных схватках и порой существенно помогали в достижения успеха. Но следовало помнить, что алгоритмы были лишь основой, на которую можно было нарастить бесчисленное количество плетений. Денис присоединился ко второй группе. Оставшееся время в коллективном споре пролетело как одно мгновение.

— Молодые люди, — вдруг услышали все боевики громкий голос, раздавшийся со стороны портальной арки, — позвольте вас отвлечь от, несомненно, занимательных разговоров, но нам пора отправляться на экзамен, комиссия уже собралась.

Денис, как и остальные одногруппники, повернулся в сторону портала и увидел мага в форме темного факультета. Быстренько посмотрев по сторонам, он заметил, что группа собралась в полном составе и, разбившись на кучки, видимо по интересам, сейчас внимала словам преподавателя.

— Что ж, я рад, что смог завладеть вашим вниманием. — Темный скрестил руки перед собой и зыркнул из-под густых бровей на примолкших учеников. — Значит так, сейчас я создам портал. В него заходим строго по моей команде и только тот, имя которого я назову. Никакой самостоятельности, если не хотите автоматом отправиться на пересдачу или тем паче к целителям, а может, — маг хохотнул, — и нашим некромантам. Тихо переговариваться между собой не запрещаю, но бдительности не теряйте, два раза вызывать следующего я не буду. Начинаем. — Темный на секунду напрягся. Справа от него, метрах в пяти от арки, воздух пошел рябью, закрутился в спираль, и через миг, налившись объемом черного тумана, превратился в темный портал.

— Так, первый, Зам Сагет, прошу проследовать в портал.

Пожалуй, это было символично, что первопроходцем среди боевиков стал именно он, Денис даже мысленно усмехнулся. Ароалец был достоин этой чести, по заслугам и упорством в изучении темного искусства.

— Ни пуха, ни пера тебе Зам, — сказал тихо Иванов и повернулся к друзьям. Те провожали одногруппника напряженными взглядами.

— Расслабьтесь мужики, все будет нормально, сдадим. — Ответом ему была тишина.

Следующим, примерно через две минуты, в портале исчез граф Ролен, затем барон Ульмо, опять-таки спустя, приблизительно, то же время. Постепенно народу оставалось все меньше и меньше. Никто из оставшихся не разговаривал, предпочитая молчаливое наблюдение. Маг так же был не многословен, лишь очередное имя слетало с его уст, после чего на портальную залу опускалась тишина. Вскоре их осталось только пятеро, затем трое: Денис, горец и еще один их одногруппник из числа простых ароальцев. Именно его вызвали следующим и иномирцы остались вдвоем. Иванов с Фенисом переглянулись и дружно пожали плечами. Спустя две минуты темный маг назвал следующее имя:

— Ученик Фенис Горный, — такую фамилию друг Дена получил уже в Университете, так как в его роду признавалось только имя, и никаких фамилий и тем паче отчеств не существовало, — пройдите в портал.

Юный дракон пожал руку горца и хлопнул его напоследок по спине, желая тем самым успеха. Следующим, однозначно, будет его очередь.

— Денис Иванов, — землянин, задумчиво смотрящий на портал, перевел взгляд на мага, — милости прошу. — Темный сделал характерный жест в сторону окна из черного тумана. — Быть замыкающим — должность почетная. Вперед!

— И с песней, — тихо, под нос, прошептал себе юный дракон и направился в сторону портала.

Миг переноса и Денис очутился в огромной пещере непонятного, на первый взгляд, происхождения, свод и стены которой терялись в непроглядном мраке. Он не был препятствием для истинного зрения, но даже его не хватало, чтобы оценить настоящие пропорции этой чудовищных размеров полости. Честно говоря, Иванов и предполагать не мог, что на темном полигоне имеется подобное чудо. Только во вторую очередь землянин обратил внимание на хорошо освещенный магическими светильниками круг, диаметром метров двадцать. В его центре стоял длинный стол, за которым расположилось четверо темных магов. Второй слева имел регалии архимага и был, судя по всему, председателем экзаменационной комиссии. По периметру освещенного круга было разбросано еще с десяток небольших столов, за каждым восседал, несомненно, экзаменатор, а напротив, на простых стульях и в разных позах расположились его одногруппники, подвергаясь страшному допросу со стороны темных магов. Судя по выражению некоторых лиц, Денис не далеко ушел от истины. На всю оценку обстановки у него ушло не более пяти секунд, после чего юный дракон направился в центр освещенного круга. Приблизившись на положенное расстояние к столу, он вежливо поклонился, приветствуя экзаменационную комиссию.

— Ученик Денис Иванов для сдачи экзамена по магии тьмы и смерти прибыл, — сразу после приветствия сказал юноша ритуальную фразу.

— Очень хорошо, ученик, — конечно же, это был архимаг. — Сейчас я коротко объясню, как будет проходить твой экзамен. Первым делом выбираешь билет, они перед тобой, — не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы увидеть разбросанный в хаотичном порядке на преподавательском столе прямоугольные кусочки бумаги с гербом темного факультета. — В билете два вопроса: один теоретический, второй практический. Называешь нам его номер и идешь к любому свободному преподавателю. — Широкий жест архимага вокруг. — Если экзаменатор зачитывает оба, подчеркиваю — оба вопроса, тебя ждет второй, завершающий этап сегодняшнего экзамена — магический бой с мастером нашего факультета. — Дениса словно пыльным мешком по голове ударили. Такого коварства от темных он не ожидал, как, скорее всего, и оставшиеся одногруппники боевики. Все были абсолютно уверены, что их ожидает схватка с очередной тварью, почти наверняка светлой, а тут такой облом, нет, не так, обломище! Да, интересно, наверное, сейчас выглядел юный тотемник со стороны: вытянувшееся лицо, взлетевший до предела брови и мимика самой настоящей детской обиды, как будто у ребенка злой дядя отобрал вкусную конфетку. А вот архимаг, судя по всему, был очень доволен выражением лица последнего на сегодня ученика. Как ему только не надоело в пятнадцатый раз видеть подобную картину?

— Простите, мессир, — выдавил из себя Денис после затянувшейся паузы, — я не ошибся, услышав о схватке с темным мастером?

— Нет, ученик, у тебя со слухом все в порядке. Но я пока еще не закончил. Ты должен будешь выстоять против мастера в полноконтактном магическом поединке в течение семи минут. Экзаменатору разрешено применять только изучаемые вами плетения, как для атаки, так и для защиты и только два нестандартных заклятия не выше уровня третьего курса, опять-таки одно для защиты, другое для нападения. Ты вправе использовать весь доступный на данный момент времени арсенал темных плетений, подчеркиваю — только темных плетений.

— Простите, мессир, — прервал архимага сидящий справа от него темный, — ученик Иванов проходит дополнительное обучение на нашем факультете, по углубленной программе, по нему было особое указание в сопроводительных документах.

— Да-да, припоминаю, спасибо магистр Варион, — кивок в сторону мага, — действительно, особые указания были. — Денис приготовился к худшему. Почему-то он даже не предполагал, что ему дадут какое-либо послабление. — Твой поединок, ученик Денис Иванов, продляется до десяти минут, — юноша стиснул зубы, — противнику разрешается применять плетения вплоть до уровня второго курса боевого факультета и четыре заклятия третьего уровня. — "Спасибо хоть на этом, — мысленно прорычал Иванов, — иначе можно было даже не мучаться". В момент вспышки ярости Денис почувствовал, как встрепенулся в астрале дракон. Через миг пришел контакт.

— Спокойно, братишка, не пори горячку, — успокаивающий голос духа остановил зарождающуюся волну настоящей ярости, — еще не вечер, и ты вполне способен показать темным свою силу. Да, поединок предстоит не простой, но тем лучше, тебе жизненно необходимо набираться реального опыта. Так что возьми себя в руки, я буду рядом.

— Спасибо!

— Не говори глупостей. Лучше слушай темного архимага, он тебе что-то говорит...

Денис сосредоточился на реальном мире.

— Ну, чего застыл соляным столбом, второй раз повторяю — тащи билет! — Видимо первый раз он не услышал, погрузившись в себя.

Землянин подошел к столу вплотную и вытащил приглянувшийся ему билет, на этот раз правой рукой, левая на целительстве чуть не дала сбой.

— Билет номер девятнадцать.

— Чудесно. — Архимаг одним штрихом внес номер в ведомость. — А теперь выбирай к кому пойдешь отвечать.

Иванов огляделся. Из десятка преподавателей четверо было свободны. Он не долго думая, направился к ближайшему. Смысла гадать не было, Денис был на сто процентов уверен, что спрашивают все примерно одинаково строго и дотошно. А по-другому тут и нельзя, ведь будущий страж — это защитник жизни в Срединных мирах, дуракам и халявщикам в их рядах не место. В своих предварительных оценках юный дракон не ошибся. Экзаменатор клещами вцепился в ученика, требуя максимально развернутого ответа на теоретический вопрос, а потом скрупулезного объяснения механизмом построения заданного в билете плетения. Денис справился с обоими вопросами, хотя на практике пришлось попотеть. Создание всадника апокалипсиса, да, название у заклятия было довольно громкоговорящим, требовало высокой концентрации внимания, да и силы приличный кусок внутреннего резерва, а ведь было еще и ограничение по времени. Требования комментировать свои действия изрядно мешали в работе над плетением, сбивая настрой и концентрацию, приходилось, мысленно стиснув зубы, терпеть и вежливо отвечать на сыплющиеся, как из рога изобилия дополнительные вопросы экзаменатора. Юноша понимал, что делается это специально, на поле боя тишины не будет и будущий боевой маг должен быть готов работать в любых, даже самых экстремальных условиях. В итоге Иванов все равно справился и создал плетение заданных параметров, уложившись во времени. Сам всадник апокалипсиса представлял собой внешне человекоподобное облако истинной тьмы с длинным копьем черного пламени, способное перемещаться с очень большой скоростью, а так же слабыми вампирическими способностями. Это было одно из самых сложных плетений, которое они изучили за год на факультет магии тьмы, но не для бывшего детдомовца. В его нынешнем арсенале имелись куда более интересные и сложные заклятия темного искусства.

— Похвально, ученик, — наконец-то экзаменатор улыбнулся и перестал изображать из себя машину для допроса. — Ты первый, кто сегодня порадовал меня столь обстоятельным ответом, и плетение создал по классическим канонам с минимальными временными затратами. Таким образом, я ставлю за оба вопроса отличную оценку. Честно скажу, приятно видеть столь одаренное и главное, стремящееся к знаниям молодое поколение. Можешь быть свободен, этот этап для тебя закончен.

— Большое спасибо, наставник! — Денис поклонился экзаменатору и, получив в руки ведомость с оценкой за первый этап экзамена, вернулся к столу, за которым восседала верхушка комиссии. К тому времени в освещенной части пещеры из учеников остался только он один.

Отдав архимагу ведомость, юноша замер, ожидая дальнейших инструкций.

— Что ж, молодой человек с первыми заданиями ты справился на отлично. Следовательно, комиссия допускает тебя к главному этапу экзамена. За твоей спиной появился портал, — Иванов непроизвольно оглянулся и на самом деле увидел в паре метров позади себя небольшое окно пространственного перехода. Юный дракон поежился, он совсем не почувствовал всплеска силы при открытии портала на столь малом от себя расстоянии. Это говорило просто о запредельном искусстве мага, сотворившего его. Архимаг был чудовищно силен и стоял, скорее всего, лишь на ступеньку ниже уровня великого мага. — Иди в портал, за ним тебя ждет последний на сегодня экзаменатор.

— Хорошо, мессир, спасибо! — Денис еще раз поклонился, развернулся и шагнул в пространственный переход, очутившись через миг в совершенно другом месте.

Портал схлопнулся стоило из него только выйти. Оглядевшись, Иванов понял, что находится под открытым небом, стопы утопали по щиколотку в теплом и мягком песке и везде, куда хватало взгляда, простиралась гладкая, как блин, песчаная равнина. На автомате ученик воздвиг вокруг себя мощную защиту, построенную на основе темных щитов призрачного ряда, и окружил тело зачатком плаща темного пламени. Чувство опасности резануло сознание не хуже удара током. Еще не успев разобраться, в чем дело, тело сработало само по себе, Денис взвился вверх, активировав плетение прыжка, относящее к так называемым общим заклятиям, которыми не возбранялось пользоваться на специализированных предметах, например магии тьмы. На том месте, где он только что находился, песок превратился в самый настоящий прах. Иванов выругался в голос, дыхание смерти, примененное нескольку секунд назад против него, использовали не стандартно, через стихию земли. Ловкий ход. Плавно приземлившись в десятке метров от точки удара, юноша сразу же резко сместился вправо, потом назад и вновь вправо. Однако избежать второй атаки полностью не удалось. Сотни сотканных из чистой тьмы кольев в один миг выросли на площади в добрых двадцать квадратов, которую Денис не успел покинуть, совсем чуть-чуть, но и этого оказалось достаточно, чтобы внешние щиты были вскрыты. А затем в него ударило проклятие. Первые два плетения противника не отличались особой сложностью и изучались на первом курсе, но вот как они были применены на деле, можно было позавидовать, с первого взгляда чувствовалась рука настоящего мастера. Например, он бы так ловко колдовать не смог. Последний же удар был сразу третьего уровня и как назло из арсенала проклятий. Денис с помощью комбинации истинного зрения и взгляда дракона распознал разрушитель и смог подавить проклятие только в момент его контакта уже с активированным плащом темного пламени. Вся остальная защита развалилась быстро и безвозвратно. Жалко нельзя было использовать светлые плетения, к примеру, благословение, для противодействия проклятию, типа разрушитель, оно подходило идеально, но запрет есть запрет, да и благословения он еще не знал. Пришлось пойти другим путем — максимально насытить энергией плащ темного пламени и буквально выжечь примененное противником проклятие. Получилось. Мага Денис, сразу после ухода с кольев тьмы, обнаружил, тот, закрывшись темным зеркалом третьего уровня, спрятался на высоте пяти метров шагах в тридцати левее. Защита на нем стояла аж трехслойная, и силы в них было закачено, не меряно.