— Я уже поняла, что вы мне благодарны, — не выдержала Веда, — Но я очень устала. Сегодня был просто сумасшедший день. Говорите, что вы еще хотели и, прошу, дайте мне отдохнуть.
Русал вспыхнул, но тут же успокоился. Вздохнув, открыл шкатулку и попросил.
— Посмотрите, пожалуйста, что из этого могло вызвать... ну то, что было со мной у владыки?
Подойдя к столу и, осмотрев содержимое шкатулки, Веда обнаружила там всевозможные порошки в мешочках, травы и какие-то белые камешки.
— Выкладывайте все содержимое на стол. После проверки будете убирать чистые порошки обратно в шкатулку. — вздохнув пояснила девушка, отправляясь в ванную с графином за водой.
Проверка заняла час. Из принесенного четыре порошка прореагировали на 'святую' воду. И получив разрешение хозяина порошков, были ликвидированы полностью этой самой водой. Остальные из проверенных порошков и трав ни как себя не выдали. То есть, тихо, мирно растворялись в воде и всё. А вот камешки повели себя странно. Стоило Веде только полить их водой, они завибрировали и тут же, на глазах у изумленного русала и девушки, покрылись серо-зеленным налетом. При этом камушки вибрируя, двигались на встречу друг другу, как будто притягиваемые магнитом.
— Что это за камни? — спросила Веда.
— Мел, — услышала она ответ.
— Мел? А у вас такое поведение мела нормально?
— Нет. Первый раз вижу такое.
— Для чего вам мел? И откуда этот конкретный мел у вас? — и видя, что Рентал не спешит открывать ей свои тайны, пояснила, — Мне ваши тайны не интересны. Мне интересно разобраться в вашем бедламе и вернуться домой. К себе домой. А пока здесь такое творится, я никуда не вернусь. Так что я жду ответа.
— Я ем мел, — смущенно начал Рентал, — Мне доктор прописал для здоровья, — продолжил русал, умолчав о недуге, — Вообще, мел мне привозит один и тот же тей. Но этот, — указав взглядом на растворяемые в воде камешки, — по совету помощника рейту Мела, я купил у его знакомого, который только 'раскручивается', поэтому продавал подешевле.
— Вы этот мел ели? — тихо спросила Веда.
— Да. Как раз перед обедом принял положенную дозу. А потом в кабинет к владыке пошел.
— Подождите, пожалуйста, здесь, — Веда прошла в ванную и нажала вторую кнопку во втором ряду на браслете, — Зей, ты меня слышишь? — спросила девушка в микрофон, динамик от которого уже полдня был прикреплен внутри уха русала и он мог ее слышать и отвечать ей.
— Да, Веда. Что-то случилось?
— Да. Подойди ко мне в комнату. У меня рейту Рентал. Он кое-что мне рассказал.
— Сейчас буду, — отключившись, русал поспешил к ней, а девушка вышла из ванны.
— Сейчас придет Зей. Вы ему про помощника Мела и тея вашего расскажите, а потом можете идти спать.
— А... — но вопрос так и остался не озвученным, так как раздался стук в дверь и на приглашение войти в комнату вплыл Зей.
Рассказ рейту Рентала, с уточняющими вопросами Зея, занял минут десять. Потом русалы попрощавшись, уплыли, а девушка, наконец-то, могла лечь спать.
* * *
Вот уже второй день во дворце все проверяется и перепроверяется. Лекарства, порошки, драгоценности, сладости, напитки, еда. Веда не вылезала из кабинета владыки, разрабатывая версии или отметая бредовые идеи. Так как претендента на престол раньше положенного времени установить не представлялось возможным, Зей выдвигал идеи одна бредовее другой. По одной из них он предлагал распространить слух, что Веда все-таки может активировать кристалл и установить предполагаемого наследника. И тогда возобновился план 'ловли на живца'.
Веда сразу догадалась, кто был генератором идеи и автором первого плана с поимкой заговорщиков. Сказать ему спасибо, она решила оставить на потом. Когда опасность минует и она, без зазрения совести и от души, сможет его поколотить. А сейчас надежных русалов катастрофически не хватало и, заниматься еще и членовредительством, она себе позволить не могла.
Сейчас, сидя на диване в кабинете владыки, Веда просматривала свои записи, которые она стала вести, чтоб немного разобраться в родстве этих благородных. Ну и в случае появления гениальной мысли не упустить ее, зафиксировав на бумаге. 'Странно', рассуждала девушка, 'Вроде бы в воде, а пьют и купаются они как люди, но в какой-то другой воде. Да и бумага, вот, не мокнет. Чудно'.
Когда начинала болеть голова от всей этой суеты и нервного напряжения, Веда пела. Пела всё, что приходило в голову и, этим отвлекала и себя, и владыку. На несколько минут в кабинете устанавливалась тишина, нарушаемая только пением девушки. Ей никто не мешал. Напротив, с улыбкой встречали очередную историю. И, прислонившись плечом к стене, как это делал Зей, или, закрыв глаза, устроившись в кресле, как Владыка, слушали пение девушки.
Отложив свое чтение и потянувшись, Веда вспомнила, как первый раз, ни с того ни с сего, запела, и улыбнулась. Первая песня, исполненная в кабинете владыки Ведой, была 'Ой, то не вечер'. Да, четыре статуи имени Тинея, Зея, Рентала и Мела с ошарашенными лицами и написанным на них непониманием, это Веда запомнит надолго. Правда она так и не поняла тогда, что еще кроме непонимания было на лицах русалов. Страх? Шок?
Рейту Мел, как обычно, не одобрял ничего из того, что делала или предлагала девушка. Два других триумвира сбавили свой снобизм и относились к Веде терпимее. Даже улыбались иногда ее шуточкам и с видимым удовольствием слушали пение девушки.
— Я вот тут подумала... Если ни у кого так и не появились идеи... Может ну их всех? — наблюдая, как в очередной раз на лицах всех присутствующих отражается непонимание, предложила Веда, — Давайте отвлечемся? У нас у всех уже мозги кипят. Надо дать им отдохнуть. А потом с новыми силами станем искать этого вашего злодеюку, — новые словечки девушки уже особо никого не удивляли. Иной раз и сами русалы вворачивали их в разговорах.
Как ни странно, но идею поддержали все. Русалы быстро расплылись по своим делам, а девушка направилась в выделенную ей комнату. Там она переодела голубой сарафан, заботливо-принудительно засунутый ей Карычем, в легкие светло-синие брючки и белую с квадратным вырезом блузку с рукавом три четверти. Собрав в сумку необходимые ей мелочи и флягу с посеребренной водой, с ней она почти не расставалась, отправилась в парк. Там, возле мини-бассейна с отражением камней росло удивительное растение, внешне ни на что не похожие, но ассоциирующееся у девушки, почему-то, с огромным дубом, на корнях которого можно удобно расположиться и отдохнуть. Именно туда Веда и направилась.
В этот раз она не стала устраиваться под этим 'дубом', а рискнула залезть повыше и с удивлением обнаружила небольшую, примерно метр на метр, ветвистую площадку. Основание площадки было из тесно сплетенных между собой веток растения, листья этого странного 'дуба' делали его удобным для сидения на нем. Со всех сторон снаружи площадка была закрыта ветками, что давало возможность скрыться от посторонних глаз. Забравшись внутрь и разместившись с удобствами, Веда решила просто послушать музыку в плеере и действительно отдохнуть от сумасшествия последних двух дней. Включив музыку только в одном динамике, девушка закрыла глаза и постаралась расслабиться.
Напряжение в теле уже давало о себе знать, так как девушка была постоянно в сидячем положении, находясь во дворце владыки. Да еще и эти нервные потрясения. Что не день, так очередное происшествие. То порошок на кухне неучтенный найдут, то в спальне вино, обогащенное микро-нечистью, то кухарка сляжет с какой-то заразой и срочно нужно найти ей замену. То уже в готовом для церемонии зале торжеств кто-то 'случайно' применит чистящее заклинание и церемониальные лампы, а по-простому люстры, не понятно на чем работающие, взорвутся и не смогут освещать зал. И приходится в срочном порядке решать где их достать, на что заменить и что делать за несколько дней до церемонии. То ещё какая пакость случиться. По ощущениям было, что именно пакостят. Для чего? Непонятно. Время что ли тянут? Или просто пока не могут причинить более существенный вред? Размышляя над этими вопросами, под эльфийские мотивы, девушка не заметила, как заснула.
Проснулась она резко. Как будто кто-то разбудил. Вроде бы всё тихо. Неизвестное растение, приютившее ее, медленно, в такт волнам, качало своей листвой. Светло уже не было. 'Значит уже вечер', — определила девушка и собралась уже возвращаться во дворец, но какое-то неясное беспокойство заставило ее остаться на месте и посидеть в тишине еще некоторое время.
— Всё тихо, — услышала она вдруг, — Вас не заметили? — голос ей был не знаком. Если б это был бы не русал, в чем девушка не была уверена, она решила бы, что за импровизированными стенами ее коморки находится змей. Или наг. Она что-то про них читала. Так что именно шипение при произнесении слов почему-то проассоциировалось с этой расой. А кто сказал, что наги только сухопутные?
— Нет. Я занимаюсь в своей лаборатории, так что меня не потревожат. Принес порошок. Давай сюда. Я уже не знаю, что делать. Всех проверенных убрали из дворца. Смесь находят очень быстро. Еще и эта наглая девчонка на раз рушит все мои планы. Как будто мысли читает. Одна сплошная головная боль, — А вот голос собеседника Веда узнала. Ну что ж, что-то подобное она и предполагала. Вот только не могла понять, зачем. 'Он же очень дальний родственник. Его кристалл не примет. Или он ратует не за себя? А может он не тот за кого себя выдает?', размышляя над этим, осторожно встала на коленки и подползла к стенке, чтоб попытаться рассмотреть с кем общается их злодей. Но ветки не только скрывали ее от заговорщиков, но и не давали ей самой увидеть их.
— Вот тут порошок для девчонки. Проследите, чтоб она выпила. И дня на два вы забудете про свою 'головную боль', — ухмылка слышалась в его голосе, — А потом когда дело будет сделано, кристалл покажет нам нового Владыку, вы выполните свою часть сделки. Да, еще я хочу эту девчонку.
— Зачем? — удивился русал.
— Скучно мне. А с ней должно быть интересно. При том, когда я займу ваш пост, — собеседник сделал выразительную паузу, как бы показывая, что в исходе дела он не сомневается, а затем продолжил, — Мне нужно будет продолжить свои опыты. Вот она, как раз, и подойдет. Будет прекрасным дополнением к моей коллекции.
К какой именно коллекции Веда так и не узнала, так как со стороны дворца послышался шум, грохот и крики.
— Всё, свободен, — отпустил шипящего русал, — Завтра принеси мне чашу. Будем убирать 'головную боль', — мерзко хмыкнув, этот главнюк удалился.
Веда посидев еще пару минут, уже собиралась тоже покинуть свое убежище, как услышала очередные голоса.
— Ну что? Клюнул? — спросил смутно знакомый женский голос. 'Грымза?', удивилась девушка.
— Конечно, — также, как пару минут назад, самодовольно ответил индивид, которому Веда уже присвоила кодовое имя 'змий', — Попался, как младенец. Как только он завтра на приеме напоит всех зельем и выпьет сам все разрешится само собой. Чашу я принесу уже с раствором, так что все сработает.
— Ты уверен, что кристалл тебя примет, Дрег?
— Я достойней Тинея, — вдруг зло прошипел Дрег. — Я по крови ближе к прежнему Владыки. Но меня ни в триумвират не взяли, ни до кристалла не допустили. Видите ли, я не чистокровен. Да во мне этой чистой крови побольше будет. Так что моя месть сейчас будет очень сладка. Все эти родственнички, — последнее слово он почти выплюнул шипя, — еще очень пожалеют. Я разом избавлюсь от них всех. А кто останется, не посмеют сунуться.
— Дрег, я ...
— Ты сейчас вернешься во дворец и продолжишь наше дело. Кстати, ты узнала, где сынуля нашего владыки? — поинтересовался змий.
— Еще нет. Но... — договорить ей не дали.
— Я тебе еще вчера говорил, не узнаешь, придушу. Зачем мне ленивая прислуга, которая не может выполнить поручение.
— Дрег, я сделаю, — прохрипела русалка. — Я узнаю. Клянусь. Завтра всё узнаю.
— Ладно, — сменил гнев на милость Дрег, — Плыви. Завтра здесь же. Заговорщики ушли, а Веда все еще сидела в своей коморке и пыталась переводить услышанное.
Итак, заговорщиков двое. Оба претендуют на трон. Один думает, что он главный. Второй, претворяясь помощником, плетет интриги и против действующего владыки и против главнюка. Охране доверять нельзя. Походу только Зей и остался. Только он да Тиней знали куда отправился Тимка с Румией. А раз заговорщики и еще не в курсе, то и здесь Зей молодчина. Так, что там у них еще вырисовывается? А, ее тоже будут травить, убирая, как выразился главнюк, 'головную боль'. Ну, это не проблема. Если тот же порошок, она своей водой его быстро выведет. А вот если что-то другое. Не зря ей выделили сроку два дня. Может снотворное? Два дня? А почему бы и нет? Зато выспится. Правда, на опыты, ну никак не хотелось.
Осторожно выглянув из убежища, и убедившись, что никого нет, Веда спустилась с 'дерева' и направилась во дворец. Надо же предупредить этих благородных о грозящей им опасности.
* * *
'Ну, зачем я на это всё подписалась?', в очередной раз спрашивала себя девушка, дожидаясь, когда их заговорщик уже сделает то, зачем пришел в опочивальню владыки и уйдет оттуда. Вот уже около получаса он торчал в комнате и метался от шкафов к кровати, от кровати к столам, от столов в ванную, а возвращаясь, опять начинал свои метания, не решаясь на что-то. Веда уже хотела выйти и предложить свою помощь, может он быстрее сделает, что хотел, но заставила себя стоять с гардеробной и не шевелиться. Они с Зеем напару наблюдали, что же предпримет этот русал.
Придя из парка Веда, сославшись на головную боль, ушла к себе в комнату. Но тут же вызвала Зея по микрофону в браслете и динамику у него в ухе к себе, попросив что-нибудь заглушающее прослушку. Ну, немного разыгралась у нее паранойя. А у кого бы не разыгралась на ее месте? Зей явился в сопровождении Тинея. Вот никак не могла Веда представить владыку используемого как глушилку. Не могла. Пока воображение быстро не нарисовало девушке картинку, где Зей на каждое свое задание носит с собой владыку и тайно использует его, чтоб никто не подслушал секретные данные. А что? И Тиней всегда в теме. Знает что да как в его царстве-государстве. Мысленно захихикав, Веда кратко пересказала, что подслушала.
После ее рассказа, информацией поделился Тиней. Выяснилось, что Дрег был приемным сыном сестры ныне покойного владыки, Ненси. Поговаривали, что сестра действительно загуляла с нагом и от этой связи родился ребенок, который в последствии был ею же усыновлен. Но на самом деле Дрег был сынок друга детства Ненси. У того был роман с нАгой, но рожденный ребенок был полукровкой и не мог долго находиться на суше. В связи с этим Дрега и отдали отцу. У Ненси не было детей и она, пожалев ребенка, забрала его себе.
Поговаривали также, что владыка умер не своей смертью. И вроде бы даже было подозрение на Дрега. Но прямых доказательств не было. Попытки Дрега 'избраться' в триумвират проваливались раз за разом. После очередного отказа, уже после коронации Тинея, Дрег собрался и уехал из столицы. О нем не было слышно лет десять. И вот он снова появился. И сейчас его усиленно искали лейфы владыки. Грымзу, то есть, лейфу, нашли и на допросе она выдала своих сообщников. Шесть лейфов, трех горничных и двух рейту. Где прячется Дрег, она не знала. А вот главнюка решили брать с поличным. Было решено следить пока за ним, не предпринимая решительных действий. И вот сейчас, стоя с Зеем в гардеробной, они наблюдали премилую картину — нерешительный злодей.
