Забытый

Note: Илайа — уважительное обращение (ср. Господа)

Не меняя ни позы, ни положения головы, архимаг перевёл внимательный взгляд на сидящего по правую руку от него архимагистра Акриса, но лицо того как обычно не выражало никаких эмоций.

— Вполне обоснованное решение, — спустя пару мгновений ответил эльф, таким же бесцветным, как и маска лица, голосом.

— А не слишком ли вы спешите с выводами, уважаемые илайа? — раздалось слева, с нотками лёгкой насмешки.

— Исход этого матча предсказуем и нет нужды более его затягивать. Разве вы так не считаете, илай Носфер? — теперь внимание архимага Витольда было обращено на третьего главу Академии. Вампир лукаво прищурился, а белоснежные волосы качнулись в такт слегка склонившейся набок голове.

— И мне кажется, не я один так считаю. Похоже, элементалист и сама не прочь подвергнуть сомнению ваши прогнозы.

Архимаг снова перевёл взгляд в сторону арены, где, к его удивлению, уже поднявшаяся на ноги девушка скинула щиты.

* * *

Милена пребывала в смятении. Испытываемая всего несколько минут назад скребущая эгоистичная неприязнь к потенциальной сопернице сейчас мелким речным песком ускользала сквозь пальцы, оголяя возникшие на его месте камешки обычного человеческого сочувствия. Было и что-то ещё, что она не могла сразу опознать. Возможно, стыд. Так бывает, когда движимый обидой, завистью или ревностью, желаешь кому-то неприятностей, и эти неприятности, будто в насмешку над судьбой, с ним незамедлительно случаются. И тогда появляется скользкое, словно змея, и непонятное чувство вины. И стыд. За себя, за чернеющую внутри мелочную злобность.

Ещё одно атакующее заклинание разбилось о щит воздушницы, но та уже не реагировала. Её веки над затянутыми белесой пеленой глазами безразлично приопустились, будто от сильной усталости или полного равнодушия. Такая смена настроения насторожила Милену больше, чем недавнее паническое состояние девушки.

Почему архимагистры не вмешиваются?

Милена кинула короткий взгляд на ложу глав Академии, но лица тех не выражали беспокойства.

Какого шре...

— Смотри! Она встала! — удивлённый шепот откуда-то справа заставил девушку отвлечься от собственных мыслей. Однако смысл этих слов дошел до неё не сразу, а лишь когда она заметила, что зрители по обе стороны от неё напряженно уставились вперёд. Шепот начал нарастать, переходя в возбуждённый гул и придавая тренировочному залу схожести с потревоженным неловкой рукой пчельным ульем.

Что...?

Милена развернулась к арене как раз в тот момент, когда названная Кэт убрала окружавший её защитный барьер.

* * *

Шум в зале, будто по команде, мгновенно стих и сейчас несколько сотен пар глаз выжидательно следили за участниками одиннадцатого спарринга.

Сеттери, казалось, был удивлён не меньше остальных, но временное замешательство вскоре сменилось привычным сардоническим высокомерием. И правда. Неважно, что задумала эта девчонка, пока её глаза слепо смотрят в одну точку, шансов оставить за собой этот матч у неё все равно нет, а значит опускание щитов — не более чем бравада, нелепый блеф! Руки его противницы обрисовали узор стандартного пасса и замерли. Малику стало смешно, глядя на эти жалкие потуги сохранить лицо. И как, скажите на милость, она собирается его атаковать? Разбрасываться заклинаниями пока не попадёт?

Словно разделяя его веселье, элементалист воздуха тоже улыбнулась.

* * *

Милена не смогла сдержать изумлённый вздох, когда соскочившая с пальцев воздушницы шаровая молния с характерным электрическим треском ударила точно в поспешно выставленный щит некроса.

Как?! Но ведь она не видит! Не видит же?!

Затем ещё одна, и ещё. Частота ударов была настолько высокой, что Сеттери едва успевал обновлять защитное плетение. Его лицо исказилось судорожной гримасой: злость, недоумение и ненависть читались в нём. Атаки были сильными и целенаправленными, не оставляя шансов перейти от защиты к наступлению. Нервно скрипнув зубами, некрос пропал в воронке открытого портала, чтобы вновь появиться в десяти саженях позади своей противницы. Но стоило ему коснуться пола, как туда уже неслась новая порция колючих молний. Выброшенное вместе с новым щитом ругательство потонуло в азартных выкриках, оползнем скатившихся из зрительного зала к арене.

* * *

Ещё одна попытка сбить противника, уйдя в портал — и тот же результат.

Как она это делает?! Как эта дрянь меня находит?!

Непонимание и невозможность дать отпор вызывали в Сеттери холодящую спину панику. Ослепившее девчонку заклинание и несколько перемещений изрядно опустошили его магический резерв и сейчас остатки сил утекали, как вода сквозь дырочки дуршлага, отражая атаки, которые и не думали ослабевать. Если понадобится, воздушница высушит весь свой резерв до дна, но позицию нападающего не сдаст. Потому что и она, и её противник прекрасно понимали, что это будет равносильно поражению.

Осознание того, что его загнали в тупик, из которого у него уже попросту не хватит сил выбраться, заставило Малика болезненно скривиться. Проиграл?! И, главное, кому?! Этой слабачке, которая на первом-втором курсе ни одного практического предмета с первого раза не сдала?!

Малик ненавидел таких, как она. Не абсолютов, а значит слабаков. Тех, кто полагал, что усердие и упрямство могут конкурировать с природным талантом. Тех, кто будет биться головой о стенку, набивая новые и новые шишки и разбивая лоб в кровь, чтобы добиться того же результата, который даётся таланту с минимальной затратой сил. Такие как она не вызывают ничего кроме презрительной жалости. И сейчас проиграть ЕЙ?!

Щит некроса пошел волнами, лишенный магической подпитки.

— Дрянь! — последнее, что выкрикнул Сеттери перед тем, как следующий удар окончательно снёс защитный барьер, а его самого отправил в финальный нокаут.

* * *

Пальцы щипало и сводило судорогой от непрерывно соскальзывающих с них шаровых молний. Но я не останавливалась. Заставить Малика уйти в глухую защиту — было моим единственным шансом на победу. Хоть раскинутая по арене поисковая сеть и показывала расположение некроса, но не более того. Так что получись у него запустить в меня чем-нибудь — я вряд ли бы увернулась. А о том, чтобы выставить щит и речи быть не могло. Одновременно удерживать модифицированное заклинание-поисковик и атаковать — это вам, уважаемые, не шубу в трусы заправлять. И так еле справлялась.

Удар, удар, ещё удар.

Шрес! Когда же у него уже силы-то кончатся?!

— Дрянь! — похвалили мои старания с места тактического обстрела. О! Хороший знак!

Обрадованная своими успехами, я запустила вслед только что кинутому заклинанию ещё и воздушную волну. На посошок, так сказать! Гальванический заряд добьёт щиты, а волны должно быть достаточно, чтобы вырубить Сеттери. Всё-таки бить его электричеством не хотелось, так что уплотнённого воздуха вполне хватит для обеспечения моему противнику красивого полёта с временной отключкой в кульминации и, если повезёт, ещё и шишки на затылке в качестве приятного (мне приятного, конечно же, не Малику) бонуса.

Заклинания достигли своей цели и "объект" — чёрное пятно, как он мне виделся через поисковую сеть — временно исчез из поля обзора (это пока птЫчкой летел), а затем вновь нарисовался тёмной кляксой. Беря в расчёт тот факт, что в результате пятно заметно прибавило в размере — теперь некрос находился в лежачем состоянии.

Памятуя о том, что два предыдущих моих предположения не оправдали ожиданий, я пока не торопилась делать новые. Секунды тянулись бесконечно медленно, но объект не подавал признаков пребывания в сознании. В наступившей тишине я могла отчётливо слышать своё тяжелое и хриплое, будто после длительного забега, дыхание и громко выстукивающее в клетке рёбер сердце. От виска вниз к шее, щекоча разгоряченную кожу, сбежала тоненькая струйка пота.

Получилось?

— Одиннадцатый матч окончен. Победитель — Кэтрин Релли, — прокатился над ареной усиленный магией голос куратора.

От звуков собственного имени внутри сладко ёкнуло, позволяя расслабиться и выпустить напряженно удерживаемое до сих пор плетение заклинания-поисковика. Мелкие пульсары тотчас брызнули в разные стороны, словно бусинки с порвавшейся лески, и спустя мгновение растворились. Единственное, что я не учла, так это то, что когда передаваемая импульсами картинка исчезла, меня начало почему-то укачивать. Ноги вмиг подкосились и пришлось эдак артистичненько приземлиться на свои нижние девяносто.

— Кэтрин, ты в порядке? — встревоженный голос к концу этого вопроса становился всё громче, что свидетельствовало о приближении его обладателя. — А ну замри!

Ёмкая инструкция. Да я и не возражаю. Сил подняться всё равно не былооо... Ооой, как хорошооооо... Одна прохладная ладонь удобно разместилась на затылке, в то время как её сестра легла на глаза. Голову окутала приятная свежесть, будто её обмотали вымоченным в холодной воде полотенцем. Пекущее ощущение в глазах начало отступать и когда уже столь полюбившаяся мне конечность была отведена в сторону, пред взором предстала непривычно серьёзная физиономия магистра Свеилза.

— Магииистр, — проныла я от радости, — никогда не думала, что буду так рада вас видеть!

— Сочту за комплимент, — фыркнул тот, видимо, удовлетворившись полученным результатом. — Ты как?

Я прислушалась к своим ощущениям: в ногах слабость, руки гудят до самых ушей, зато копчик вроде уже не ноет после радушной встречи с поверхностью пола, а в голове пьянящая радость, что этот шресов спарринг позади. В целом, жить буду. Да ещё и заботу тут такую проявляют, что грех засомневаться в собственном умозаключении.

— А если скажу, что плохо, на руках до лазарета донесёте? — сделав жалобный вид, поканючила я. Вредничать — мой эксклюзивный способ освобождаться от последствий стресса. Мда...

— Если не перехватят, — с самым серьёзным видом ответил тот.

— Эээ... в смысле?

Куратор кивнул куда-то влево, в сторону зрительного зала, где обнаружилась едва ли не таранящая медленно опускающийся защитный купол компания моих друзей. Точно перехватят.

— Ладно, пошутила я. Просто помогите встать.

Меня аккуратно подняли за протянутую руку и, убедившись, что я таки могу стоять и даже ходить самостоятельно, отпустили. Мельком глянув на орудующего вокруг бессознательного Сеттери целителя, я медленно поковыляла за магистром Свеилзом прочь с арены. В голове крутилась туева куча вопросов, как например, что это было за заклинание, которым меня атаковал некрос? И долго ли я просидела под щитом? Потому что мне лично казалось, что прошла как минимум целая вечность. Но первое, что сорвалось с языка, было:

— А Айрин появилась?

— Да. Пришла почти сразу после начала твоего спарринга, — ответил куратор не оборачиваясь.

Облегчённый вздох и, кажется, даже руки уже не так сильно болят.

— А что это была за клякса, которая меня по лицу хлестнула? Долго я за щитом сидела? Как это заклинание можно развеять? И как вы убрали его последствия? — выяснив главный вопрос, остальные посыпались, словно горох из рваного мешка.

— Эй-эй! Не так активно! Не ты ли только что была так слаба и немощна, что просила тебя до лазарета донести?

— Ну так не несёте ведь, — вытянув губы трубочкой, обижено посопела я.

— Ты в порядке? — кинулась ко мне Лин, как только мы перешагнули ограждающий арену купол. Но её опередили.

— Я знал! Я знал, что ты ему наваляешь! — медвежьи лапищи Хила сомкнулись вокруг моего победного величества так крепко, что в мозгу зародилась кощунственная мыслишка, будто приятель пытается придушить меня ненароком, дабы потом не делиться честно заработанным выигрышем.

— Хил, ты ей сейчас все кости переломаешь. Отпусти, — как всегда пришел на помощь Дар. Объятья ослабли, и выбравшись из этой хватки, я с благодарностью посмотрела на лучшего друга.

— Со мной уже всё в порядке, — поспешила успокоить друзей и расстроить одного кучкующегося рядом голубоглазого типа.

— Рады это слышать, — ответил Николас, подразумевая под множественным числом и себя, и Ларса. Я улыбнулась в ответ и, решив, что с традиционной вежливости достаточно, продолжила свой допрос.

— Так что насчёт моих вопросов, магистр? Что это было за заклинание?

Да, коварная я. Даже если куратор и не хотел сейчас ничего объяснять, то шесть пар горящих живым интересом глаз не оставляли ему другого выбора. Носфер младший, как ни странно, тоже был неслабо заинтересован, хотя и старался этого так открыто не показывать. Свеилз слегка попятился, оглянулся (видимо, прикидывая пути к отступлению), скривился (видимо, от безысходности), обречённо вздохнул и начал объяснять.

— Terrima esfa.

— Сковывающий страх, — перевёл Дар, на что куратор кивнул, соглашаясь с переводом, и продолжил:

— То, что ты, Кэтрин, назвала "кляксой" на самом деле материализованный кусочек страха. Не идеально воссозданный, но, всё же, достаточно качественно. Если бы у Сеттери хватило сил и навыков для создания идеального, ты не пришла бы в сознание ещё несколько часов, а, возможно, и вовсе не справилась без посторонней помощи.

— Страх? Но я думала, его задача была ослепить, а не напугать...

Куратор многозначительно хмыкнул.

— А тебе ничего странным не показалось? После удара ты была почти на грани истерики и, готов поспорить, дошла до той планки, когда думать связно уже не получается. Полное отшибание мозгов! Не слишком ли для временной слепоты? Да-да, именно временной, и если бы ты могла тогда нормально соображать, то, не сомневаюсь, непременно вспомнила бы правила спаррингов: никаких заклинаний, которые вели бы к летальному исходу или необратимому травматизму. Вы с Сеттери, конечно, не в самых теплых отношениях, но он не настолько глуп, чтобы заработать дисквалификацию.

Я стыдливо потупилась. Сейчас это казалось очевидным до рези в глазах, но тогда додуматься до этой простой истины было для меня не проще, чем перепить на халявной выпивке гнома в расцвете сил.

— И кстати, а как тебе удалось выбраться из этого состояния, не избавившись при этом от самого заклинания?

— В смысле?

— Ты каким-то образом смогла в определённой степени подавить страх или, по крайней мере, отодвинуть его, но само заклинание развеяно не было. Иначе бы сразу вернулось зрение.

— Эээ... ну, я как бы разозлилась, — магистр вопросительно приподнял одну бровь, — очень-очень сильно разозлилась, — уточнила я.

— Хм... — Свеилз в задумчивости почесал рукой подбородок. — В принципе, логично. Одна сильная эмоция может перекрывать другую.

— Но я всё равно не понимаю, если это заклинание порождает страх, то причём тут слепота? — высказала свои сомнения Лин. Меня, признаться, это тоже занимало. Чтобы поселить в ком-то страх физический дефект был вовсе не обязательным.

— А вот это самый интересный момент! — отчего-то повеселел наш куратор. — Дело в том, что само по себе terrima esfa не вызывает страх, оно его попросту раздувает до неимоверных масштабов. Причём, учитывая, что данный экземпляр был не совсем доделанным, то только поверхностные страхи. Стало быть, у Кэтрин была боязнь ослепнуть или же, скажем, не заметить нечто важное, здесь сложно утверждать наверняка, вот клякса это и унюхала. Затем дело за малым: ударить по глазам, подхватить первый испуг и раскрутить его до состояния панического ужаса, — довольно закончил он.