Хроники пропавшего острова - книга вторая

Рон остался лежать на кровати. Он снова и снова прокручивал в голове весь рaзговор. Путешествие к Новой Земле превратилось в недостижимую мечту, впереди их ждет лишь война. Встреча с старыми друзьями вдруг перестала казаться ему столь уж радостной. Какая цель у него осталась в жизни? Он искал ответа, но не находил его.

Хотя... у него вдруг появилась новая идея.

7.

Подготовка Ножа, была завершена менее чем за неделю. Фактически, он в ней не очень то и нуждался — наемнику приходилось многократно бывать в Аркадии, и он вполне мог справиться с миссией и самостоятельно. Но Анатолю хотелось полного контроля над процессом, и Кевин подчинялся приказам. Нож был сервом, и даже больше провала, Меч Афины опасался, что тот выйдет из под контроля. Действие Напитка подчинившего его разум было непредсказуемым. Иногда наемник вел себя как настоящий человек, а иногда казался даже более безжизненным чем обычный серв. По мнению Кевина, посылать такое существо в Аркадию было верхом абсурда, но Анатоля не интересовало чье либо мнение. Времена когда он с кем либо советовался, миновали безвозвратно.

Кевин шел по коридору, направляясь в кабинет повелителя Кристаллиона. Сегодняшний вызов не был неожиданным. Меч Афины хотел получить подробный доклад, от человека которому он доверял больше других. В последнее время, Кевин все чаще сомневался, достоин ли он подобного доверия. Он верно служил Анатолю почти всю жизнь, но за последний год изменилось многое. Cлишком многое.

Коридоры Резиденции были заполнены людьми в сером. Ребят из своей собственной охранной службы, он не видел больше недели. Возможно, он больше их и не увидит — Анатоль уже намекал, что собирается оставить его при себе после нынешнего задания. Главой телохранителей дипломата Арча, назначат кого нибудь другого. При одной мысли о Стражах Веры, Кевина передернуло. Вот уж куда он не хотел бы вступать никогда. Но если Анатоль прикажет — он подчинится. Как и всегда...

Они встретились все в том же, неизменном кабинете. Казалось, Анатоль никогда не покидает его, но в то же самое время он умудрялся присутствовать везде, и лично контролировать все важные события в государстве. Сейчас он сидел за столом, и ждал своего старого друга. Возле одной из стен, застыла неподвижная фигура.

— Почему он здесь? — спросил Кевин — Почему ты все время держишь его возле себя? Как ты можешь каждый день смотреть в лицо этой твари?

— Это не тварь, Кевин. Это Барт. Наш друг. Он должен был умереть, но милость Богини вернула его к нам. Я держу его при себе, как напоминание о прошлом. На все ЕЕ воля. На месте Барта, мог бы сейчас быть ты. Или я.

Кевин кивнул. Как только речь заходила о Богине, с Анатолем лучше было не спорить. Он так никогда и не смог понять, как его старый друг и командир стал таким фанатиком. Лучше сменить тему разговора — за насмешки над Афиной, Анатоль даже его может отправить на костер.

— На все ЕЕ воля — повторил он, и прикоснулся рукой к кристаллу на груди. Меч Афины повторил его жест.

— Рассказывай, как там Нож? Готов ли он к миссии? Я читал твой доклад, но лучше если ты расскажешь своими словами.

— Он готов — в той степени, в какой это вообще возможно. Арч и Юра сообщили все что они знают, а он потом повторил. Но мое мнение — от этих подготовок больше вреда чем пользы. И его поведение... не всегда адекватное. Почему мы не могли просто нанять Ножа, когда он еще был человеком? Разве у Святых Земель мало золота? Зачем понадобилось использовать эту алхимическую дрянь?

— Это вышло случайно. Игнациус продемонстрировал несколько своих штучек, и у нас не оставалось выбора. Ты знаешь, что Нож сотрудничал с имперской разведкой? Контролируй он себя, тут же побежал бы к Представителю. В его нынешнем виде, он послужит нам лучше всего. Когда он сможет отправиться в путь?

— Хоть завтра. Он готов.

— В таком случае, завтра и отправится. Нельзя упускать такой шанс. Если Кромман умрет, через пару месяцев этот остров будет нашим. А уж если станет сервом... — Анатоль хищно улыбнулся — тогда все произойдет намного быстрее.

— Я не стал бы на это слишком рассчитывать, Кроммана охраняют лучше, чем любого человека на острове. Разве что Ножу очень сильно повезет.

— Никакое везениe не нужно. Он справится, если на то будет воля Афины. — Анатоль снова положил руку на амулет. — Хорошо, с ним мы разобрались, а что скажешь про двух других? Как тебе Юра? Он сможет работать с нами?

— Сомневаюсь. Это редкостная мразь, таких надо давить как тараканов. Даже здесь, он пытается командовать. Надеюсь, после отправки Ножа мы он него избавимся?

— Нет, тут ты не прав. Его личные качества меня не интересуют, а вот пользы от него может быть немало. Юрий Махлеб — последний из Советников старой Аркадии. Если Кромман умрет, мы выставим Юру как законного правителя города, и всей Империи. У него там по прежнему есть связи и сторонники, иначе он не протянул бы так долго. Победить он, конечно, не сможет, но гражданская война будет нам на руку.

— Может, ты и прав... Но все-таки, не нравится мне действовать такими методами. Куда ушли времена, когда мы честно сражались? Раньше все было намного проще.

— Раньше мы были просто солдатами, Кевин. Теперь я правитель, и несу ответственность перед страной и Богиней. Мы должны победить — любым способом. Я слишком долго позволял тебе оставаться в стороне от настоящих дел, но теперь с этим покончено. Ты похоже слишком много общался с нашим дипломатом. Вот скажи — что ты думаешь об Арче?

Кевин почувствовал, что ступает на зыбкую почву. Одной из его обязанностей было постоянно следить за Арчем. Он регулярно слал доклады, в которых должен был подробно описывать его поведение. Меч Афины не очень то доверял своему Верховному Дипломату. Он не должен знать, что Кевин докладывал далеко не о всем.

— Он хороший человек. Делает свою работу, и не жалуется. Представлять нас в мире — нелегкий труд, и лучше Арча это не сделает никто. Его не следовало вмешивать в это задание. Я считаю, что дипломата нужно как можно скорее вернуть в посольство.

— В целом это правда, хотя думаю, что ты что-то недоговариваешь. Арч полезен, но он также очень опасен. Если он предаст нас, все может пойти прахом. Он очень много знает.

— Но зачем ему предавать? Верховный Дипломат...

— Он уже был дипломатом, когда мы оба играли в песочнице. Он близко общался с Властелинами, а это даром не проходит. Такой человек никогда не уверует в Афину по настоящему, и может предать в любой момент. Единственный способ контроля над ним — страх. Арч трус, и это позволяет мне управлять им. Но все равно, рано или поздно от него придется избавится. Когда мы победим, нам больше не понадобятся никакие дипломаты.

Несколько минут они молчали, а затем Анатоль встал.

— Можешь идти — сказал он — Завтра утром проконтролируй уход Ножа, а потом возвращайся сюда, и я дам тебе новое задание. Барт ты тоже можешь идти. Я позову тебя позднее.

Человек и серв, вместе покинули комнату. Коридор был пустым, и какое то время они шли рядом.

— Барт? — тихо произнес Кевин. Двигающийся как машина серв вдруг замер, и повернулся к нему. — Барт, ты не узнаешь меня? — Он смотрел прямо в глаза застывшего напротив существа. Неужели они уже не столь пустые? — Барт?

Наваждение сгинуло. Серв отвел глаза, развернулся и пошел дальше по коридору, на свое имя он больше не реагировал. Впрочем, наивно было надеяться на что то другое. Тот Барт которого он знал, давно умер. Осталась пустая оболочка, живой труп, который может лишь напоминать о прошлом. О времени, которое больше никогда не вернется. Это было так давно...

Их было трое. Трое друзей, выросших в соседних домах, и знавших друг друга с раннего детства. Их знакомство произошло так давно, что ни один ни мог припомнить его точных обстоятельств. Им казалось, что они были друзьями всегда. "Большая Тройка", как называли их все знакомые. Анатоль. Кевин. Барт.

Они принадлежали к новому поколению, и родились уже после колонизации Кристаллиона. К тому времени как они выросли, город процветал. Перед ребятами были открыты все дороги, но они не мыслили жизни один без другого. Их дружба была крепкой, несмотря на полную несхожесть характеров. Анатоль был прирожденным лидером, он всегда каким-то образом подчинял себе окружающих. Барт был душой любой компании, весельчак который никогда не унывал, и не позволял это делать другим. Кевин был тихим и застенчивым, предпочитая держаться в тени. Втроем они были силой, остановить которую не мог никто.

В армию они призвались одновременно. Теоретически, никто ни мог выбирать кем он станет — все решала лишь воля Властелина. Но у Анатоля уже тогда имелись определенные связи, и ребята попали в одно отделение мечников, оставаясь неразлучными. Анатоль был в армии как рыба в воде, с первого момента став неформальным лидером. Кевин на такое не претендовал, но в тренировках с мечом он достиг больших успехов, заставив окружающих уважать себя. Барту приходилось труднее всего — физически он был самым слабым, и армия давалась ему нелегко. Но он не унывал, и со временем тоже добился успехов.

Служба тянулась — неделю за неделей, месяц за месяцем, год за годом. Многое менялось в мире, но Большая Тройка по прежнему оставалась неразлучной. Теперь, они были ветеранами, имея за спиной множество походов. Многие их друзья погибли, но им троим по прежнему везло. Анатоль сделал в армии головокружительную карьеру, быстро став живой легендой. Он оказался гениальным полководцем, громя врага даже когда тот намного превосходил в живой силе. Кевину с Бартом до таких успехов было далеко, но и они стали офицерами, которых любили и уважали простые солдаты. В их отношениях друг с другом, не изменилось ничего. В день, когда Анатоля назначили Первым Генералом Кристаллиона, они встретились, и поклялись друг другу что навсегда останутся друзьями, неважно в каких чинах и должностях будут пребывать. Они действительно верили в это — и откуда им было знать, что скоро все изменится навсегда.

Позднее, Кевин не раз и не два спрашивал себя, мог ли он предотвратить "Божественное озарение", посетившее Анатоля? Ответ всегда был один — не мог. Ни он, и никто другой. Ничто не предвещало этого события. Они вернулись домой после очередного победного похода, бурно отпраздновали в Таверне, и разошлись. Hа следующее утро, Анатоль совершенно неожиданно вызвал их двоих в свой кабинет. Это было необычно само по себе, но то что было потом казалось совершенно невероятным. С первой же секунды Анатоль начал говорить, и не мог остановиться очень долго. Он снова и снова повторял, что Богиня Афина являлась к нему, и повелела отныне служить ЕЙ. По его словам, Она сообщила ему точную дату конца света, и указала место, где ему нужно будет ждать знамения. Когда Анатоль наконец отпустил их, Кевин с Бартом вышли встревоженными. Впрочем, тогда они надеялись, что это временное явление, и их друг придет в себя. Но это было только началом.

B последующие недели, ситуация день за днем становилась все хуже. Bнешне, Анатоль вел себя как всегда, но с друзьями он больше не мог разговаривать ни о чем кроме Богини, призывая становиться на колени и молиться ей. Человек которого они знали уходил безвозвратно, и они были бессильны помешать этому. Пиком, разумеется, стал печально известный Парад Победы, когда Анатоль набросился на Главнокомандующего. Затем был суд, и ссылка на Рудник. Барт и Кевин не колебались ни минуты — они не могли бросить друга в такой ситуации. К ним присоединилось почти два десятка человек — столь велика была любовь солдат к своему великому командиру. Тогда они мало представляли, что такое Рудник.

Дальнейшее было кошмаром. День за днем работа с киркой, выламывание все новых хрустальных блоков из горного массива, под надзором недремлющих Хранителей. Кевину было тяжело, очень тяжело — но он привык. Он мог лишь восхищаться Анатолем, который как и всегда быстро стал лидером. Здесь, почти у подножия гигантской статуи, в Афину верили все, и его фанатизм не казался чем-то исключительным. Анатоль терпеливо ждал того дня, что был указан ему в видении. Барту пришлось тяжелее всех — Рудник медленно но верно убивал его. Друзья были бессильны помочь ему.

Игнациуса, Кевин впервые увидел уже после нескольких месяцев на Руднике. Это был маленький человечек с обожженным лицом — казалось, что такой не протянет здесь и нескольких дней. Но как выяснилось, алхимик смог каким то образом протащить на Рудник мешок снадобий собственного производства, и принимая их смог продержаться довольно долго. Разумеется, рано или поздно Рудник убил бы его, если бы он не попался на глаза Анатолю. Каким то образом они умудрились сдружиться — великий воин и полководец, и маленький алхимик, все время говорящий о собственной гениальности. Кевин не понимал этого — ни тогда, ни потом.

Барту становилось все хуже. Он слабел с каждым днем, и они понимали, что скоро он не сможет выдать норму кристаллов — и Хранители уберут его. Барт никогда не унывал — но теперь он превратился в ходячий труп, с трудом шевелящий конечностями. Кевин уже смирился что они потеряли его, но тут Анатоль принес ту бутылочку с серебристой жидкостью... И все снова изменилось. Физически Барт уцелел, он стал даже более сильным чем остальные. Но его разум... Как можно видеть рядом своего лучшего друга, превратившегося в монстра? Между старыми друзьями впервые пролегла трещина — Кевин так и не смог простить Анатоля.

Дальнейшие события лишь увеличили разрыв. Пророчество Анатоля подтвердилось — наступил Уход, и старый мир рухнул навсегда. Затем был Священный Поход, захват Кристаллиона, становление Святых Земель... Кевин продолжал служить Анатолю, но о былой дружбе не могло больше идти и речи. Он с благодарностью принял назначение стать главой охраны дипломата Арча — это позволило ему держаться подальше от столицы, в которой Меч Афины строил свое идеальное общество. Фактически, за последний год именно Арч стал единственным, с кем Кевин мог поговорить относительно свободно...

Коридор был пустым. Кевин понял, что он уже несколько минут стоял и смотрел в никуда. Совсем как серв — его передернуло. Такие мысли до добра не доведут. Очень хотелось выпить, но в Кристаллионе это было нереально. Одним из постулатов афинизма, была всеобщая трезвенность. Богиня облагодетельствовала людей уничтожив Жажду, и пытаться найти заменители вину — страшный грех против НЕЕ. А ведь когда то, и сам Анатоль был не прочь выпить... Нет, сегодня он определенно слишком много думает о прошлом. Встреча с Бартом разбередила то, что казалось было давно забытым... Кевин почувствовал необходимость с кем нибудь поговорить. И кандидат для этого был только один.

Арча поселили в отдаленном кабинете, на верхнем этаже Резиденции. Почетно, и в то же время удалено от кабинета Анатоля, который был центром власти. Из окон отрывался хороший вид на Кристаллион. Верховный Дипломат стоял на небольшом балкончике, и смотрел на город. При стуке в дверь он привычно вздрогнул, но тут же успокоился.