Отправишься восвояси... Звучит хорошо, даже замечательно. Возможно, все не так страшно, как может показаться на первый взгляд. Ну, а раз дело обстоит именно таким образом, то и ей надо постараться, вспомнить все, даже самые незначительные детали произошедшего в тот, уже далекий, день. Хотя, если честно, вспоминать особо нечего — тогда все это происшествие заняло совсем немного времени...
Вздохнув, Олея стала рассказывать, понемногу успокаиваясь. Может, это родственники или хорошие знакомые так перепугавшего ее незнакомца, и именно оттого их интересуют все подробности последних минут его жизни. А что, такое вполне может быть!
Когда Олея закончила свой недолгий рассказ, сидящий напротив нее мужчина начал задавать самые разные вопросы: что именно тот человек шептал ей на ухо, какие там были слова, называл ли он хоть одно имя, как выпрыгивал из окна и еще многое, многое другое, причем вопросы были самые странные. Олея, как могла, вспоминала произошедшее, хотя помнила далеко не все — все же в тот день она здорово испугалась, и к тому же была измотана трехмесячным заключением в тюрьме.
— Так значит, ты не поняла, что он тогда сказал тебе на ухо? — требовательно спросил все тот же лысый мужчина.
— Говорю же — те звуки, что он издавал, словами назвать было нельзя! Он что-то шипел, причем это шипение было очень неприятным для слуха! Меня от этого чуть не передернуло!
— Шипел, говоришь... — сидящий напротив Олеи человек задумался. — Шипел, причем неприятно... О боги, кажется я понял, в чем дело, и какой код поставлен на памяти этой бабы! Смотри на меня! — вновь резко приказал он Олее. — И глаз не отводи!
Мужчина что-то негромко заговорил на непонятном языке, и в звуках его голоса женщина с удивлением услышала все те же шипящие звуки, которые запомнились ей еще с прошлого раза. Гадость какая! Да и сама речь этого темноглазого мужчины куда больше походила на режущие слух стихи или же заклинание, только вот от этого "стишка" перехватывало в горле, и волосы на голове чуть шевелились, будто в ознобе...
Прошло совсем немного времени, в комнатке стояла тишина, никто не произносил ни слова, и ничего не менялось. Хотя нет: внезапно в сознании молодой женщины появились некие ... картинки. Такое впечатление, будто она вспомнила нечто, когда-то виденное, но забытое со временем, а сейчас оно, это давно забытое, внезапно всплыло из глубин памяти, причем так ясно, будто она видела это совсем недавно, и воспоминания совсем не успели стереться.
У многих из нас, случается, в памяти неожиданно возникает то, что, казалось бы, давно безвозвратно пропало с течением времени: извилистая тропинка в лесу, по которой ты шел всего-то один-единственный раз в своей жизни; детская игра в снежки с друзьями; яблоки, сыплющиеся из прохудившейся корзины, которые ты пытался поймать руками; медленно плывущая по реке лодка, в которой лежит букет белых лилий, собранных тобой для любимой девушки; удивительные выступления уличных циркачей, на которые ты смотрел во все глаза и с замирающим сердцем... Много чего хранит человеческая память, и некоторые из этих воспоминаний мы не сменяем ни на что.
Однако то, что сейчас вспомнила Олея, немало удивляло ее самое. Ничего из того, что сейчас так отчетливо всплыло в ее памяти, наяву ей никогда не встречалось, и, тем не менее, в душе женщины была уверенность, что все это она видит далеко не в первый раз. Прикрыв глаза, она вспоминала разноцветную шумящую толпу в совершенно незнакомом городе, людей, одетых в иноземные одежды, непонятные строения с крышами, куда более напоминающими ровный стол...
— Ну? — сидящий напротив мужчина цепко смотрел на молодую женщину. — Ну, что видишь?
— Ничего...
— А может, эта баба, и верно, ничего не видит? — не утерпел все тот же нагловатый парень стоящий за спиной Олеи.
— Должна видеть! — помотал головой лысый. — Я понял, какой ключ был поставлен на памяти этой бабы: мы с Кваргом как-то раз провернули одно общее дело, так что это его... шипение, то бишь кодовая фраза, мне хорошо знакома. Итак, дорогая, я повторяю свой вопрос: что ты видишь? Вернее, что тебе подсказывает память?
— Не знаю... — растерянно произнесла Олея.
— Знаешь! — отрезал мужчина. — Итак?..
— Это... это какой-то город... — закрыв глаза, чтоб лучше сосредоточится, заговорила Олея. — Кажется, он находится в другой стране, далеко отсюда. Я стою на улице... Там очень шумно. И многолюдно... И к тому же одеты эти люди... для меня несколько непривычно. И странно... А улица очень широкая, и по обеим ее сторонам тянутся торговые ряды...
— Хорошо, очень хорошо... Скажи, может, ты видишь там что-то необычное? Ну, например, какие-то здания, или же что-то иное, такое, что бросается в глаза...
— Необычное... Знаете, тут в торговых рядах кое-где товары разложены прямо на земле, чуть ли не прямо на дороге... У нас так не делают...
— Я спрашиваю о более серьезном, а не о такой ерунде!
— Вообще-то это не ерунда... На домах ровные крыши... Да, так вот эта улица — она довольно длинная, и идет к площади, а та вымощена темным камнем. Вернее, большими треугольными плитками из темного камня... Еще на площади находится то ли башня, то ли что-то очень похожее, и народу перед той башней тоже хватает.
— Что за башня? Можешь обрисовать ее поподробнее?
— Ну, она очень высокая и сложена из какого-то красноватого камня... А, вот: в ее окнах не обычное стекло, а красное, причем многие окна собраны как бы из отдельных кусочков, прямо как мозаика...
— Ну, хвала всем Богам! — облегченно вздохнул лысый, поворачиваясь к сидящему за столом человеку. — Наконец-то! Похоже, это знаменитая Красная башня в Иорнале! Хорошо! Если это так, то теперь мы уже знаем отправной пункт... Давайте дальше! Может, вспомнишь, как оказалась там?
— Нет, не получается... — после небольшой паузы покачала головой Олея. — Знаете, у меня такое впечатление, что... Как будто я вынырнула в тот мир, как из воды!
— Вся ясно! — довольно потер руки темноглазый, и снова обратился к сидящему за столом мужчине. — Просто это всего лишь определенная часть воспоминаний. Все перекладывать долго, да это и не требуется! Я так понимаю, что был скинут один, строго ограниченный кусок памяти. Как говорится, от и до. Не более того...
— То есть...
— То есть у этой бабы в голове находится лишь то, насчет чего мы и договаривались — дорога от определенной точки и до нужного места. И только. Ничего более...
— Что ж, в нашем случае выбирать не приходится — что есть, и на том спасибо.
— Да, конечно... — мужчина вновь повернулся к Олее. — Куда от площади следует идти дальше?
— Туда...
— Ясно, что не сюда! Спрашиваю, куда именно надо направляться от башни?
— По дороге...
— Догадываюсь, что не по воздуху! Точнее говори.
— Погодите... Дорога идет мимо высоких стен, а за ними... По-моему, там сады... Да, там, за стенами, красивые дома среди деревьев... Очень красивые, почти дворцы! И еще там, около этих домов, растут такие удивительные цветы!.. Я раньше ничего подобного не видела! Особенно красивы белые — знаете, это даже не цветы, а целые соцветия! Совсем как на сирени! Только представьте — хотя они чем-то напоминают наши ромашки, но серединка у них не желтого, а синего цвета и...
— Хватит о цветах! — перебил Олею темноглазый. — Говори по делу!
Сандр, стоявший за спиной Олеи, насмешливо фыркнул. Но женщина продолжала, не обращая на него никакого внимания:
— Я и говорю... Если идти дальше, то выходим к воротам на выезде из города... Знаете, они так блестят на солнце, будто сделаны из золота! Смотришь на эти ворота — глазам больно от яркого света! Точно, золото... Возле тех ворот толпится народ... И повозки там очень необычные... Я таких раньше никогда не видела! Ой, а в них запряжены такие непонятные животные!.. Чем-то похожи на лошадей, хотя к лошадям их никак не отнесешь — маленькие и уши у них очень длинные... Смешно! А там, у ворот, настоящее столпотворение!..
— Это тоже понятно... — лысый вновь обратился к сидящему за столом. — Речь идет о Золотых Воротах. Без сомнений — баба описывает Иорнал.
— Похоже на то.
— Не похоже, а так оно и есть — это Золотые Ворота! — лысый явно почувствовал азарт, и снова повернулся к Олее. — Куда дальше?
— Как это — куда? За эти самые Золотые Ворота. Там дорога, вернее, много дорог, и по одной из них надо идти дальше. А путь долгий...
— Откуда знаешь, что долгий?
— Просто чувствую. У меня перед глазами все как бы постепенно разворачивается... Знаете, это словно клубок с нитками... Снимается виток за витком... Просто я знаю, куда надо идти, только вот словами этого не опишешь...
— И долго он разматывается? Этот твой то ли клубок, то ли путь?
— Знаю только, что клубок большой... Это все.
— Куда идти?
— Представления не имею! Вижу, что надо идти по дороге, но вот куда точно — не скажу. Там много дорог, и нам нужно на одну из тех, что ведут вглубь страны... Обычная дорога, от других ничем не отличается. Только чувствую, что нам надо идти до какого-то определенного места...
Стоящий за спиной Олеи мужчина вновь хохотнул.
— Мне довелось побывать в некой стране, Гермия называется. Там таких вот... умниц называют блондинками. В нашем случае это соответствует один в один!
— Сандр, сейчас не до твоих плоских шуток! — оборвал его мужчина с властным голосом. — Мы тут серьезный вопрос решаем, а ты влезаешь со своими тупыми остротами. Хватит чушь молоть!
— Ты, дорогая, может быть, и знаешь, куда дальше идти, а вот мы даже не представляем! — вновь подосадовал темноглазый, не обращая внимания на разговоры.
— Точно ничего нельзя сделать? — без особой надежды в голосе спросил Хозяин.
— Увы, но блок воспоминаний из этой бабы никак не достать. Только если сама отведет на место... — махнул рукой лысый. — А иначе... Нет, не достать.
— Как мы и опасались, все оказалось не так просто! — вздохнул мужчина с властным голосом. — Жаль. Все же в глубине души я надеялся на иной результат. Значит, остается первый вариант, тот на который мы и ориентировались с самого начала. Досадно... Ну да вы к нему все одно уже готовы, и хорошо знаете, что вам надо делать. Выходите завтра, с рассветом...
— Все? Я могу идти? — перебила Олея мужчину.
— Куда это ты собралась, дорогуша? — хмыкнул мужик за ее спиной.
— Как это — куда? — женщина вскочила на ноги. — Я же рассказала вам все, что вы просили! Так что теперь...
— Теперь ты отведешь моих людей на то место — спокойно, как о давно решенном, сказал Хозяин.
— На какое? Вы же лучше меня знаете, где находится та башня из красного камня. Вот и идите туда, в этот, как его... В Иорнал. А я тут при чем?
— А ты, золотко, будешь у нас главным проводником — расплылся в улыбке Сандр.— Вернее, единственным и неповторимым. Можно сказать, нам придется идти, держась за твой подол. Как тебе это нравится, блондинка?
— Что?
— Ты рассказала нам, что увидела — снова заговорил лысый. — Но вот насчет дальнейшей дороги ничего не сказала, а нас интересует именно она. И куда та дорога ведет, где она заканчивается — в это ты тоже не внесла никакой ясности. Видишь ли, нам нужно попасть в некое место, куда знал дорогу только погибший Кварг, то есть тот мужчина, что так перепугал тебя у здания суда. Так что надо поехать в Иорнал, там отведешь нас на нужное место, и вот тогда можешь идти куда угодно. Хоть на все четыре стороны — задерживать не будем.
— Не понимаю... Ничего не понимаю! О каком таком месте идет речь?
Олея беспомощно оглянулась. Сейчас она была окончательно сбита с толку. Как видно, это понял и мужчина, сидящий за столом.
— Расскажите ей! — бросил он темноглазому.
— Все?
— В общих чертах. Для нее этого вполне достаточно.
То, что услышала Олея, запутало ее еще больше. Впрочем, и рассказ был недолгим...
Дело в том, что Кварг — тот человек, который умер чуть ли не на глазах Олеи... Если коротко, то он должен был передать этим людям сведения о том, где находится некий предмет, который они давно разыскивают. Только вот беда в том, что Кварг был схвачен стражей, а побег, который ему организовали друзья, не удался, и даже более того: при попытке бегства Кварг был смертельно ранен. И хотя он сумел ненадолго вырваться за пределы здания суда, но было понятно, что уйти от стражников у него, увы, не получится. Вот тогда-то он и решил передать нужные сведения первому, кого увидел, а по иронии судьбы этим человеком оказалась Олея. Что же касается судьбы самого Кварга... Ну, о нем можно сказать только одно — мир праху его!
А вот те сведения, которые так интересуют собравшихся здесь людей... Они представляют из себя как бы часть памяти Кварга о том, каким путем следует идти, чтоб добраться до нужного места, и найти потерянную вещь — в свое время этот человек уже прошел разок всю эту дорогу, и вот знание об этой дороге он и успел передать Олее... Так что нравится это молодой женщине, или нет, но сейчас она — единственный человек, кто сумеет отвести людей до интересующего их места.
Как он сумел передать эту часть своей памяти незнакомому человеку? Ну, Кварг был не простой человек, владел кое-какими запретными науками, за которые в этой стране вполне могут и вздернуть. Он сумел сделать так, что никто, кроме нескольких человек, не понял, что он успел сотворить в последние минуты своей жизни. К тому же Кварг умудрился закодировать передаваемые сведения, так что вряд ли кто из посторонних понял бы, что молодая женщина хранит в своей голове некие сведения из числа тех, что интересуют многих.
В общем, находящимся здесь людям оставалось только проследить за Олеей, не выпускать ее из виду, и в нужный момент привезти сюда...
Понятно... — немного растерянно подумалось молодой женщине... Теперь, во всяком случае, ей стало ясно, отчего у нее так часто и подолгу болела голова: раньше она считала, что это происходит от разболтанных нервов, а на самом деле причина в другом... Понятно, что для человека стороннее вмешательство в головной мозг не проходит бесследно. Становится очевидным и другое: отчего этот мужик с лицом, похожим на лисью морду, постоянно находился рядом с ее родным домом — за Олеей, и верно, следили...
Но сейчас ее куда больше волновало и разозлило другое — неужели мужчины решили, будто она, словно послушная марионетка, будет исполнять их приказы? Ну уж нет, не хочу и не желаю! Хватит, до тошноты надоело, что кто-то вечно решает за нее!
— Уж не думаете ли вы, что я с вами куда-то поеду? — возмущению Олеи не было предела.
— Почему это — думаем? Мы уверены — поедешь, причем своей волей. Так получилось, что ты одна знаешь дорогу к нужному нам месту, так что...
— Ну, уж нет! Что хотите, то со мной делайте, а никуда я не поеду! И тем более с вами! С чего это я должна бросать все, и направляться неизвестно куда с незнакомыми людьми? Не хочу никуда ехать, и не собираюсь это делать!
— Как? — Сандру, как видно, все еще было весело. — С незнакомыми, говоришь? Так мы это дело враз исправим! Познакомимся и все такое... Блондинка, неужели мы тебе не понравились? Экая досада! Надо же, а ведь мужики так стараются, чуть ли не бисер перед тобой, голуба, мечут... Только ведь мы так сделать можем, что тебе небо с овчинку покажется!
