Дорогой Древних

Пока меня не было, дроиды успели снять всю мешающую обшивку и сейчас простаивали. Подлетев поближе, я выпустил дроида диагноста и с его помощью стал рассматривать конструкцию. По форме это оказался цилиндр трех метров в диаметре, который либо сам, либо с чей-то помощью, закрепился под обшивкой станции. Камера дроида показывала устройство похожее на клешню, которое мертво вцепилось в силовой набор станции. Так же к силовой линии станции был подключен кабель питания. Задействовав ремонтника, я постарался аккуратно срезать крепление и вытащить. В этот момент верхняя часть конструкции раскрылась и наружу вышла трезубая пика антенны дальней связи.

— Зафиксирована направленная передача! — Сообщила Рукклия через секунду.

— Ты можешь перехватить сигнал и расшифровать его?

— Запись уже ведется. На расшифровку понадобится примерно 67 стандартных часов.

Быстро оценив ситуацию, я с помощью дроида перерубил силовой кабель и срезал крепление — клешню. Это произошло в тот момент, когда пика начала медленно складываться, прячась в корпус устройства. Видимо 'незапланированное' отключение питания было для устройства действительно 'незапланированным'. Пика антенны замерла, заблокировав собой створки люка. Спустя пару минут я уже вытаскивал необычное устройство из корпуса станции. У меня было желание изучить его подробнее. В том, что это чужеродная содружеству технология я уже не сомневался. Как заметила Рукклия, он только смахивал на конструкции содружества. Затащив трофей в грузовой отсек, я отдал дроидам команду продолжать ремонт станции. С трофеем можно разобраться и позже.

— Рукклия сформируй инфопакет с записью перехваченного сигнала и передай мне. Необходимо связаться с военными и предоставить им информацию. Что-то у меня нехорошее предчувствие.

Спустя полтора часа я уже имел не очень приятный разговор с представителем службы безопасности системы...

— Вы утверждаете, что обнаружили неизвестный объект, ведущий направленную передачу, после ее завершения устройство самоуничтожилось?

— Все верно. К сожалению, само устройство самоуничтожилось, с детонировавший реактор превратил его в облако раскалённого газа. Я предоставил вам все, что у меня есть. Возможно, есть смысл осмотреть систему на предмет таких спутников жучков.

— Что имеет смысл, а что нет, решать не вам! Пока вы можете быть свободны. — Опрашивающий меня офицер был явно недоволен тем что я лезу в его работу своими советами.

Напоследок он скинул мне инфопакет, содержащий информацию о том, как с ним можно связаться. А также попросил не покидать систему.

— Вот и помогай после этого людям... — Бубнил я, вылетая со станции. Здесь я угробил почти два часа своего времени, пока объяснял местным служителям порядка, что собственно произошло.

Когда я уже подлетал к станции 'Хашем-10' Рукклия оповестила меня том, что в системе объявлена боевая тревога.

— Ну, наконец-то очухались, надеюсь, запись оказалась нужной! — Пробормотал я. Открыв полученный только что инфопакет я прочитал информацию о том, что всем судам, не имеющим на борту вооружение немедленно прибыть к ближайшей военной станции содружества. Ожидалось нападение небольшой эскадры нелюдей, и по мнению военных это должно было спасти торговцев и гражданских.

— Так... Ну мы можем переждать нападение и здесь. Станция 'Хашем-10' оснащена оборонительными турелями. — Припарковав кораблик радом с местом работ, я раздал указания искинам и отправился на станцию. Мне чертовски надоело ходить в скафе, и я уже подумывал прикупить штуки три комбинезона 'Увекс' или что-то похожее. Скаф хоть и поддерживал тело в чистоте, но носить его постоянно мне надоедало. Да и ресурс картриджа попусту расходовать не хотелось. На подлете к станции мне пришло еще одно письмо от некоего Тамаса. Он просил встретиться и поговорить о возможной сделке. Его интересовал некоторая информация, обнаруженная мной не так давно. Связываться с темными личностями у меня желания не было, поэтому я просто проигнорировал его письмо.

В шлюзе меня уже встречала Вета.

— Как прошел разговор с службой безопасности? Это из-за твоих данных они тревогу поняли?

— Похоже, что да. Надеюсь, она будет ложной, не хотелось бы попасть в заварушку.

— Думаю, все обойдется в любом случае. Здесь две военных базы содружества, одна из которых Хакданская. А эти ребята знают толк в убийствах нелюдей. Да и нам есть чем заняться. — Вета улыбнулась и потащила меня в свою каюту.

Уже два дня система в боевой готовности. Очень часто рядом со станцией пролетает один или два военных корабля. Ремонтный комплекс корпит над ремонтом обшивки, я все это время провожу с Ветой. Как-то у нас все получается хорошо, может потому что она меня недостает капризами и глупыми вопросами, а иногда и так, между прочим, помогает советами. Недавно выяснил, что у неё установлена нейросеть 'Пилот-2В'.

— Второе поколение я себе поставила не из-за того, что недотягивает уровень интеллекта, а потому что элементарно не хватило денег. Я же отсюда. Родилась на планете Оло, мать и отец были из состава первых колонистов, пять лет назад оба погибли при взрыве корабля. На их корабль напали какие-то головорезы или конкуренты. Что в принципе одно и тоже. В итоге я осталась одна. Пришлось выживать. Влезать в долги не хотелось. Поэтому пять месяцев назад я, продав все имущество, поставила себе нейросеть второго поколения и несколько недорогих баз, пошла искать работу. Собственно, здесь мой первый контракт. — Она грустно улыбнулась.

— А я не местный, моя планета очень далеко. Её даже нет на картах содружества. А человек, который меня сюда привез, умер от неизвестной болезни в тот же день. Благо оставил небольшое наследство. Думаю, стоит держатся вместе, а там видно будет. — Я улыбнулся. Эта девушка несмотря на свой необычный вид вызывала у меня какое-то теплое чувство.

Сигнал тревоги прозвучал одновременно с сообщением от Рукклии о том, что рядом со станцией из прыжка вышел неопознанный корабль. Я быстро связался с Рукклией.

— Рукклия сворачивайте все работы на корпусе и заводи корабль в док. Не хватало еще, чтоб тебя там разобрали на винтики во время боя.

— Выполняю. — Отозвался искин. Через десять минут мой кораблик был в доке.

Вышедший из прыжка корабль напоминал огромную черную призму около полутора километров длиной. На черной поверхности виделись шестигранные створки стартовых ячеек. Судя по всему, это был корабль-матка Центра. Только они выпускали такие корабли. Про так называемый Центр я читал краткую справку, когда интересовался развитием местных компьютеров. Там говорилось о том, вся эта зараза полезла из Хакданской системы Берс. И все началось примерно двести лет назад благодаря ученому и промышленнику по имени Халан ан Шати. Он и его клоны разработали очень перспективную модель искусственного интеллекта с неограниченной свободой принятия решения. Все вроде бы хорошо, но примерно лет через десять после первых сообщений о том, что система Берс прервала все контакты с окружающим миром, оттуда начали выползать эскадры автоматических боевых кораблей и нападать на пролетающие корабли. Понятно, что Хакданцам такая свое вольность не понравилась. Туда отправили приличных размеров флот, который с блеском потерпел поражение. И только силами объединенного флота содружества удалось почти искоренить эту заразу. Почти, потому что несколько автоматических мобильных заводов успели удрать в неизвестном направлении. И вот теперь я вижу перед собой подтверждение того что корабли центра существуют по сей день.

Тем временем из прыжка вышел еще один корабль Центра. Судя по размерам, это был линкор. Если переводить в земные единицы исчисления, то его длина была порядка двух километров. Он, как и корабль матка представлял собой черную матовую призму, вся поверхность бугрилась полукруглыми нашлепками. Видимо там скрывалось какое-то вооружение. Первыми в бой вступили корабли Хакданцев. Этим ребятам ненужно было особого приглашения. Два линейных крейсера республики озарились вспышками лазеров, способных поражать цели на огромных расстояниях. Эскортный носитель выпускал свои малые корабли.

Рубка линейного крейсера 'Сервестор Микор'.

— Викрич, только что из прыжка вышел корабль нелюдей. — С полупрозрачной панели, висевшей по среди рубки линейного крейсера, на капитана Викрича смотрел седовласый мужчина, командующий объединенными сила Содружества в этой системе. — Ваша группа ближе всего к цели. Ваша задача связать боем силы нелюдей и продержатся до прибытия подкрепления. К вам уже направленны два линкора федерации Нивэй. Так же огнем вас поддержат наёмники из корпорации Бена. Нелюдям нет места среди нас.

— Великий Хакдан! — Отозвался Капитан, а офицеры, сидящие в рубке в один голос, повторили.

Клиновидные туши линейных крейсеров разворачивались в сторону противника носом, открывая шахты, в которых прятались высокоточные лазеры. А эскортный носитель выпускал Тяжелые истребители 'Эриш' для прикрытия группы. Десяток лазерных импульсов расчертил темноту космоса жирными лучами, а щиты линкора нелюдей вспыхнули радужными переливами поглощая первый удар.

— Корабль корпорации Бена начал обстрел цели. — Доложил офицер связи.

— Отлично. Их помощь нам пригодится. — Кивнул капитан.

Линкор нелюдей по-прежнему не двигался с места, как будто чего-то ожидая. Лазерные импульсы линейных крейсеров и Гаксиевые боеголовки линкора корпорации Бена поливали его с двух сторон. НО щиты исполина держали удар.

— Видимо он направил всю энергию на щиты. — Пробормотал молодой офицер. — Интересно чего он ждет?

Спустя полчаса с интервалами в десяток минут из прыжка вышли шесть кораблей нелюдей. Искин отнес их к классу тяжелых крейсеров. Судя по всему, это была ударная эскадра Центра.

— Корабль-матка выпустил две сотни малых кораблей. — Доложил офицер связи. — Цель Арварский линкор корпорации Бена. Думаю, ему не пережить этой атаки.

— На пути этой группы будет два десятка автоматических станций с пушками 'Маш-4' и ракетами. Это проредит их строй. — Сказал в ответ один из пилотов, показывая на дисплей демонстрирующий расстановку сил в системе.

Пролетев половину пути, истребители выпустили тучу ракет дальнего радиуса действия, их задача была в подавлении обороны линкора. Маленькие юркие снаряды управлялись искинами камикадзе. Хаотично маневрируя, они периодически отключали двигатели, сбивая с толку системы наведения линкора. Первую волну электронных камикадзе удалось уничтожить турелями ближней обороты еще на подлете к цели, но вот со второй сбитая с толку система наведения нечего сделать не могла. Последний отрезок пути эти убийцы преодолели с выключенными двигателями. Для экипажа Арварского линкора это было неожиданно. Через двадцать минут малые корабли Центра вышли на рубеж атаки. Юркие кораблики, разогнанные до огромных скоростей и просто втыкались в борт уже покалеченного линкора либо взрывались в непосредственной близости. Видимо на них были смонтированы мощные боеголовки, так как после пяти прямых попаданий линкор лопнул, превратившись в маленькую сверхновую.

— Приоритетные цели малые корабли Центра. Похоже это брандеры. Выбивайте их с максимального расстояния. — Отдал распоряжения капитан Викрич.

Неожиданно щиты, окружающие линкор Центра, замерцали и отключились, это в бой вступила боевая станция Содружества, оснащенная мощными туннельными орудиями. Спустя десять минут он лопнул, расплывшись в пространстве облаком мусора и крупных обломков. В это время в системе появился еще один корабль-матка Центра. Выйдя из прыжка, он сразу же выпустил все свои малые корабли, отправив их в сторону боевой станции. Видимо искины считали её самым грозным противником, что было вполне оправдано. Им на встречу устремились три сотни истребителей 'Калард' и две сотни тяжелых истребителей 'Эриш'. Этой группе предстояло уничтожить противника еще на подступах к базе.

Капитан Викрич тихо проклинал противника и всех нелюдей. Только что его группу атаковали корабли, пережившие стычку с Арварским линкором. Из ста двадцати малых кораблей противника до целей добралось всего семьдесят два, но и этого вполне хватило, чтобы серьезно повредить один из линейных крейсеров и уничтожить эскортный носитель. Линейный крейсер 'Сервестор Микор' так же получил серьезные повреждения, три из четырех его двигателей были разрушены. Главные орудия не отвечали. Большинство отсеков имели сквозные пробоины от попаданий брандеров. В строю оставались два десятка пульсаров ближней обороны и четыре дальнобойных лазера. Уцелевшие корабли центра отправились к своей базе.

— Линейный крейсер 'Этур' восстановил ход. — Доложил офицер связи. — По данным командной сети, у них действует две плазменные пушки и шесть пульсаров. Капитан Божиг готов принять на борт часть малых кораблей с уничтоженного носителя.

— Хорошо, но думаю, что спешить не стоит. Только что наши истребители уничтожили вторую группу, направляющуюся к боевой станции Содружества. И теперь они идут к нам. — Викрик махнул рукой в сторону тактического терминала. — Необходимо сосредоточить огонь на отходящий кораблях противника всем, что у нас есть.

— Корабль-матка Центра поврежден. Поправка, уничтожен. — Радостно воскликнул один из офицеров. — Похоже, линкоры Нивэйцев сосредоточили огонь своих туннельных орудий на одной цели.

— Этот бой нелюди уже проиграли. Тактический искин выдает шанс победы сто процентов. — Довольно кивнул капитан.

Я наблюдал за битвой из командного центра станции. Покидать её было довольно глупо, даже учитывая, что рядом, всего в ста километрах от нас висел корабль-матка Центра. Мало вероятно, что они будут атаковать пустотную платформу, не обладающую серьезным вооружением при том, что в системе было полно военных кораблей Содружества. Бой длился уже почти два часа, за это время в системе появилось два тяжелых носителя, один линкор и шесть тяжелых крейсеров. Именно так идентифицировал их искин станции. Я присматривался к обломкам. Среди них были очень перспективные экземпляры. Немного подумав, я поставил Рукклии задачу отслеживать их перемещение. Два истребителя центра на вид были вполне целыми, не считая пары пробоин в кормовой части. Их я планировал экспроприировать и отбуксировать вглубь астероидного пояса. Еще я положил глаз на один из обломков линкора, если судить по примерным схемам кораблей содружества, то там, скорее всего, мог скрываться реакторный отсек и возможно цилиндр гипердвигателя. Но все это стоило еще проверить. Сейчас главное было дождаться завершения сражения и под шумок перетащить добычу подальше от любопытных глаз. А это как раз было проблематично. В инфосети я почерпнул информацию о том, что добыча достается тем, кто принимал непосредственное участие в уничтожении корабля противника. Искины кораблей всегда вели протокол объектов добытых пушками их кораблей. Но в этом случае я надеялся на ту свалку, которая произошла в системе.

Через два с половиной часа боевые корабли содружества добивали последний тяжелый крейсер, а я в это время потихоньку разгонял в сторону астероидного пояса небольшие обломки двух кораблей центра. К сожалению, самым лакомым кусочком завладеть не получилось. В тот момент, когда большинство кораблей атаковавшей эту систему эскадры были уничтожены, произошел взрыв реакторов, который разнес бронекапсулу на куски. Видимо искин линкора был кем-то вроде адмирала среди этих железяк и посчитал, что глупо сдаваться в плен, проще угробить себя, а заодно и ценное имущество на довольно приличную сумму. Да и ушел он, пожалуй, довольно красиво. Взрыв как минимум пяти десятков мощных реакторов был похож на рождение сверхновой звезды. Как бы странно это не звучало, но оплавленные обломки линкора Центра военных не интересовали, поэтому я решил воспользоваться ситуацией и проверить их досконально. Беглый облет кучи мусора некогда бывшего мощным линкором не принес ничего полезного. Большинство крупных обломков, которые остались после разрушения линкора, были уничтожены взрывом реактора. А более мелкие обломки были ничем иным кроме как металлоломом. На всякий случай, я поставил Шилесу задачу собирать все мало-мальски крупные обломки в кучу и сваривать вместе. Их предстояло сдать на металлолом. Пока Шилес со своими дроидами собирал обломки, я с помощью диагноста решил подробно изучить находку, которую удалось вытащить из корпуса станции. Этот двухметровый цилиндр все время пока шел бой валялся у меня в грузовом отсеке. С помощью слабенького резака дроида диагноста я аккуратно вскрыл обшивку. Весь объем был забит толстыми силовыми и управляющими кабелями. В условно верхней части находился очень сильно видоизменённый модуль дальней связи с вмонтированной пикой антенны. Чуть ниже располагалась бронекапсула, в которую входили различные кабели, видимо там располагался управляющий искин. Аккуратно отключив модуль дальней связи, я продолжил ломать инопланетную штуковину дальше. Следующими отсоединил все непонятные для меня модули и блоки, так как опасался само-подрыва искина. Как говорится, на сладкое я оставил сам искин, аккуратно вытащив бронекапсулу, я внимательно рассмотрел её. Разъёмы ничем не отличались от общепринятых в содружестве, так что задействовать новые модули можно было без проблем. Поставив диагносту задачу проверить все модули, через пару минут я получил отчет. Все оборудование было работоспособно, но вот определить его марку дроиду не удалось. С капсулой искина тоже возникли трудности, резак дроида не смог даже серьезно повредить оболочку, видимо тугоплавкий сплав был рассчитан на очень серьезные нагрузки. Оставив в покое инопланетный искин, я решил отбуксировать дрейфующие истребители центра и интересные куски линкора подальше в астероидное поле и там после завершения контракта спокойно их распотрошить. Все маневры и припрятывание добычи у меня заняли целые сутки. За это время я успел стащить все трофеи в одну общую кучу и закрепить на одном из астероидов. Когда я уже практически закончил, Вета связалась со мной: