Спасение рая (Торговец эпохами-3) книга целиком

— Не поняла, при чём тут звери? — пара диверсантов уже интенсивно протискивалась к загонам. — И где ты такую пословицу услышал?

— Как где? Петруха мне пол тетрадки вашими самыми народными исписал. Я их давно заучил, а вставить вовремя забываю.

— Да-а-а..., представляю, чего тебе Петька навалял в тетрадке! — хихикала Дана. — Нашел, кому верить...

— Однако, — обеспокоился немец, — Что в этих пословицах не так?

— Про волка и слона — полная мешанина, а вот остальные мне на обратном пути расскажешь. Мы их сообща попробуем в нормальный вид привести.

После чего воины приступили к основной цели своего похода на рынок и довольно быстро сторговали ещё двух мулов. Потому что после взрыва чёрного монолита возвращаться квартету диверсантов придётся к пещере как можно быстрей, и любая проволочка на этом этапе операции может оказаться смертельной. Средства на транспорте экономить не стоило. Да и лишних вопросов на Воротах такая кавалькада не вызовет: мало ли кому из Магириков или отшельников понадобились верховые животные. Есть деньги — покупай на здоровье и проезжай на тракт, лишь бы сбруя или даже повозки с каретами не имели металлических деталей.

После покупки мулов, закупили ещё четыре огромных мешка с овсом и поспешили к воротам. Теперь уже и целительница разволновалась, стараясь не посматривать слишком открыто по сторонам: к рынку спешили люди в жреческих одеяниях и небольшие отряды воинов. Так что предположение о возможной облаве или тотальной проверке деревянных медальонов, идентифицирующих каждого ашбуна, казалось теперь бесспорным.

Ещё было темно, когда парочка диверсантов забрала из конюшни постоялого двора своих мулов, привязали к ним новокупленных животных, и поспешили к Воротам. Несмотря на раннее время, очередь из паломников уже начинала расти, шевелясь на фоне заснеженных гор серой, гомонящей массой. Обычная тишина этого места оказалась нарушена обсуждением последних событий. Даже Курта с Даной попытались втянуть в спор ритмично продвигающиеся в очереди соседи, как спереди, так и сзади, но земляне сразу постарались принять самый надменный, презрительный вид, который лучше всего отталкивал нежелательных собеседников.

Первые две дымные мины они установили возле отдельного прохода для животных. Тех как обычно проверяли на наличие в сбруе железа, как и оставленную вьючную поклажу и только затем проводили через отдельный тоннель к тому выходу, откуда появлялись люди. Чётыре взрывных устройства Курт установил на опорах извивающихся проходов, в наиболее стратегических, по его мнению местах. Понятно, что рухнуть такое мощное сооружение не должно, но на пару дней одно из помещений, где находились странные приборы-металлоискатели, обязательно выведется из строя. Да и сами устройства от падающих обломков пострадают однозначно. Две оставшиеся дымные мины удалось вообще удачно подсунуть в отверстие для факелов возле самих приборов. Их часовые пускатели установили по времени действа самыми первыми. Когда люди разбегутся с этих мест, рванёт вторая пара дымных устройств, и только после этого, с минутным интервалом сработают основные заряды. Причём по времени рассчитали так, чтобы диверсия на входе произошла за два часа до окончания светлого времени суток. А чуть позже содрогнётся и Вершина Прозрения, что и постараются заснять на камеры все четыре отступающих по тракту воина "третьей".

Свою четвёрку мулов Курт с Даной получили без всяких осложнений и поспешили по тракту к пещере. И уже через четыре часа, плотно пообедав и поменяв мешки с овсом на сумы со взрывчаткой и прочим оружием, парочка поспешила непосредственно к монолиту. Разве что целительница, носящая дивное должностное звание Маурьи проверила ещё раз состояние ран Василия, подлечила их, и буркнула напоследок:

— Ладно, готовься к переходу. Но сразу учитывай, что даже на поясе тебе нести ничего нельзя.

— Даже оружие?

— Пистолет для левой руки и нож в сапоге. Иначе не дойдёшь.

Вторую пару диверсантов, догнали как и рассчитывали, почти возле самой инородной вершины. К тому времени, правда, оттепель уже заканчивалась, на небе стали собираться чёрные тучи и заметно усилился ветер. И провидца можно было предсказать ухудшение метеорологической обстановки. Хотя с другой стороны для предстоящего отхода лучшей погоды и не придумаешь.

Приближаясь к чёрному, явно инородному телу, поневоле ощущалось какое потустороннее давление на психику и нервное состояние. Но если Сильва с Петром уже здесь бывали и немного освоились, то Дана с Куртом с трудом привыкали к навалившимися на них ощущениях. И если целительница справлялась с внутренними эмоциями легко, то самому молодому в группе воину такие ощущения явно не нравились. И чем больше квартет террористов приближался, тем больше все соглашались с тем утверждением, что объект скорей всего рукотворный. По крайней мере, могло показаться, что монолит как минимум вырубили из расположенной на этом месте горы. Ну и скорей всего каким-то образом закрасили чёрным цветом. Хотя Сильва напомнила:

— Вся структура наружной оболочки и внутренних частей однородная по составу. Красить её не имеет смысла.

Как правило, любая группа Магириков, прибывшая к Вершине Прозрения верхом, имела в своём составе сопровождающего из местных, который оставался снаружи и присматривал за животными. Потому что бывали случаи, когда из группы в три, а то и более человек никто не выходил после ритуала Прозрения. Кто погибал, уничтоженный монолитом, а кто переходил в когорту жрецов, тоже лишаясь при этом всего своего оставленного у входа имущества. Так что разумная перестраховка о своём бренном наследстве в виде животных, лишь приветствовалась присматривающими за порядком снаружи жрецами. Для этих целей, чуть сбоку, даже возвышались вполне приличные навесы, и имелась площадка для карет и повозок. Одиночные всадники тоже старались пристроиться к той группе, у которой имелся свой коневод. Или, в крайнем случае поджидали второго напарника-одиночку и проходили обряд по очереди. Но в последнем случае иногда бывали накладки, а вернее элементарные кражи. Прошедший испытание раньше, уезжал сам и прихватывал вторую животинку, не дожидаясь временного напарника. И отыскать его на тракте, а тем более догнать являлось делом немыслимым.

Скорей всего именно по этой причине, солидная компания четырёх диверсантов, привлекла внимание одного из одиночных всадников. Он гарцевал вдоль навесов на таком великолепном и породистом жеребце, что сразу становились понятны его сомнения. Переживал видимо за своего красавца и не хотел отдавать даже временно в какие попало руки. А прибывшие на четырёх мулах люди выглядели более чем солидно: только одна поклажа в огромных мешках, которую они и не подумали оставлять под навесом и взгромождённая на спины, вызывала уважение, проистекающее в доверие. А уж когда наездник понял, что с мулами остаётся черноглазая красавица, то и вовсе отбросил последние сомнения. Обратился он при этом к наиболее строго выглядевшему Курту:

— Уважаемые! Могу ли я оставить своего коня вместе с вашими мулами?

Воины "третьей" озадачено переглянулись, соображая как более тактично отказать неожиданному компаньону. Ведь наверняка этот мужчина, лет тридцати на вид, и внутри монолита постарается держаться рядом с ними, а при существующем задании чьё-либо назойливое внимание только мешало. Но пока остальные подбирали мысленно вежливые слова отказа, Дана внимательно осмотрела Магирика и обратила внимание на очень дорогую по местным нормам одежду. Она издали не бросалась в глаза, но при ближайшем рассмотрении вызывала удивление, которое и высказала с улыбкой целительница:

— Сразу видно, что господин не из бедных ашбунов.

— А я этого и не скрываю, — улыбнулся мужчина в ответ, — Поэтому даже хорошо заплачу за присмотр за моим любимцем.

— Да дело не в деньгах, я и даром присмотрю за таким великолепным красавцем с удовольствием, — продолжала Дана. — Мне более интересно, как это вы решились пройти путь Магириков и испытать "момент истины"?

Спрыгнувший наземь всадник скривился:

— По всем правилам, подобное паломничество разрешено представителям любого сословия. Будь то крестьянин, князь или сам император.

— Но если вы княжеского рода, то зачем вам становиться жрецом? Ведь к вашим услугам любой целитель, а то и Маурьи, который проживает поблизости.

Теперь уже незнакомец стал хмуриться, рассматривая любопытную женщину и трёх изготовившихся к последнему отрезку своего пути людям. Вначале видимо ему хотелось ответить грубо, а то и с высокомерием, но по каким-то признакам он вдруг понял, что ситуация не настолько проста как кажется на первый взгляд. Не смотря на то, что красавица остаётся присматривать за мулами, именно она показалась более авторитетной персоной. В её интонации, хоть и весьма приветливой ощущалась сила, власть и законное право задавать любые вопросы. Имеющий отменную интуицию мужчина это прочувствовал и, не взирая на свое высокое происхождение, постарался ответить на вопрос вежливо и обстоятельно:

— Да, я дворянин, хотя мой титул на этом тракте ничего не значит. Поэтому здесь меня можно звать просто Джакомо. Но, к сожалению, Маурьи моему древнему, несколько обедневшему роду не по карману. Да и нет их поблизости от нашего замка. А обстоятельства складываются так, что очень скоро мне понадобится круглосуточное дежурство как минимум жреца возле постели моей любимой супруги. Рисковать своими подданными я не стал, хоть они и настаивали...

Повисшую паузу Дана прервала поощрительным вопросом:

— Ваша жена сильно больна?

— Да нет, здорова, пока... Всё гораздо сложней и..., намного печальней, — признался с трудом незнакомец. — Неизвестно почему, но по материнской линии моей супруги все женщины рожали всегда только один раз. И только тройню. И всегда роженицы при этом умирают. Спасти не удалось не её мать, ни бабку, ни прабабку, ни...

— Тогда следовало беречь свою любимую от ненужной беременности! — строго укорила целительница.

— Увы, так получилось...

— Понятно. Удачного вам "момента истины"! А за вашим скакуном я присмотрю, — с этими словами Дана смело протянула руку к узде.

— Осторожно! Он никого к себе не подпускает. Я его лучше сам привяжу..., — стал восклицать мужчина, постепенно замолкая.

Да так и замер на какое-то время, расширенными глазами наблюдая, как породистое животное покорно опустило голову и пошагало за странной, черноглазой женщиной к ближайшей коновязи. Все четыре мула вообще не нуждались в поводке, словно хозяйка их позвала за собой мысленной командой.

Но стопор прошёл, и дворянин, с истинно венецианским именем Джакомо, стал невоспитанно тыкать пальцем на подобную сценку, желая выведать об увиденном чуде у остальных спутников. Только покрутив головой по сторонам, он сообразил, что апеллировать не к кому, все трое уже далеко и присоединились к потоку остальных паломников, которые неспешно втягивались в зевы огромных пещер. После чего мужчина смешно подпрыгнул на месте и бросился догонять неожиданных компаньонов. Может ему показалось, что поблизости от них ему станет улыбаться удача, а может он р перестраховаться, стараясь пройти ритуал несколько раньше.

Уже оказавшись под внушительным сводом, Джакомо обнаружил что троица, заметив его торопливое преследование разделилась: двое мужчин отправились к разным дальним разным проходам возле купелей, а женщина с неприятным от болезни лицом остановилась на месте, словно поджидая настырного компаньона. Пока он до неё добрался, то потерял из вида остальных. Тем не менее, спросить не постеснялся:

— Уважаемая, разве ваши друзья не желают пройти момент истины как можно скорей?

— К чему спешить? Тем более что по традиции здесь вначале рекомендуется покушать, искупаться, отдохнуть. Настроиться, так сказать...

— Да я знаю. Но у меня, честно говоря, слишком мало времени, госпожа..., э-э-э?..

— Зови меня Сильва.

— Рад познакомиться, госпожа Сильва. Так что вы не обидитесь, если я поспешу на ритуал Прозрения без соблюдения обычных традиций?

— Нисколько. Это ваше личное дело, — пожала плечами землянка. Но сразу припомнила, что возможные жертвы при взрыве всё равно неизбежны, особенно пострадают те, кто будет в момент диверсии находиться в глубине монолита. И ей стало жалко дворянина, так пекущегося о судьбе своей супруги: — Но самую главную традицию всё-таки соблюдать надо обязательно: хотя бы слегка перекусить с дальней дороги.

— Но у меня, к сожалению, ничего с собой нет, — признался Джакомо. — Спешил очень.

— Не беда, зато у нас достаточно запасов, — они подыскали свободное место поблизости от стены, где царил густой полумрак и стали располагаться среди таких же отдыхающих, а то и спящих паломников. — Помогайте раскладывать еду, сейчас и друзья мои вернутся.

— Им так интересно здесь всё осмотреть? — хотя более дворянин удивился обильной и разнообразной пище, которую Сильва проворно раскладывала на куске ткани.

— Не без того, — женщина осмотрела импровизированный стол, удовлетворённо кивнула и уселась прямо на каменный пол, подмостив под себя остатки своего вещевого мешка. — Заодно они ещё и гостинцы кое-какие должны жрецам отнести. Их своим коллегам другие жрецы от Ворот передали.

— Разве такое бывает? — ещё больше поразился мужчина.

— Естественно. Тоже ведь они, небось, и сладкое любят и копчёное. Да ты садись, не стесняйся! — глядя, как тот присаживается с недоумённым видом, хихикнула: — Неужели о таких мелочах не слышал?

— Никогда. Наоборот, твёрдо был уверен, что внутри монолита и на тракте не происходит ни единого нарушения вечных, незыблемых правил.

— Ха, смешно, право! Откуда ты можешь знать о правилах?

— А вот и знаю! — горячо возразил Джакомо.

— Их и не все отшельники за долгие годы узнают, — продолжала подзуживать женщина. — А народная молва много путает.

— Я читал..., — непроизвольно вырвалось у дворянина. О чём он сразу видимо пожалел и уже более равнодушным тоном добавил: — Давно когда-то, ещё в детстве... Какие-то мемуары знаменитого отшельника.

— О! Ну тогда спорить не буду. А что в этих мемуарах запрещалось передавать какие-либо гостинцы?

— Конечно. И тем, кто их примет, и тем, кто их передаст, грозит смерть.

Сильва не подала вида, что обеспокоилась, а продолжила выпытывать всё в том же духе морального превосходства:

— Как видишь, времена излишних строгостей прошли. Теперь таких запретов уже не боятся. А кстати, ты-то сам не страшишься, что вдруг окажешься именно тем, "одним из десяти"? Вдруг монолит тебя уничтожит?

— Ну да, немного боюсь..., — но подспудный тон ответа совсем не соответствовал сказанному. Это Сильва со своими умениями вести любой допрос сразу понимала. Скорей всего данный дворянин был полностью уверен в собственной безопасности. Желая успокоить свои подозрения, воин решила проверить незнакомца следующим вопросом:

— Мне кажется, ты точно жрецом станешь.

Мужчина как раз стал уминать кусок прожаренного мяса гаерны, поэтому подтверждение последовало несколько нечленоразборчивое: