Лорд Тьмы: становление

* * *

Я обошел около сорока тел, напитывая их темной энергией, и, когда уже заканчивал с последними, мои первые 'пациенты' уже поднимались, получив вторую жизнь. Движения у них были какие-то рваные, дерганные, и мои первые мертвецы в этом мире больше были похожи на припадочных. Мдя, не такого я ожидал результата. Но, надеюсь, этого будет достаточно для поднятия шумихи в герцогстве.

Как оказалось, они на меня никак не реагировали, и я не мог это как-либо объяснить. Мертвецы бестолково и медленно бродили по деревне, что, признаться, в тумане выглядело пугающе.

Такой принцип создания самой слабой нежити работал во многих магических мирах, и здесь тоже сработал без осечки. Я как-то пытался через отца разыскать хоть что-нибудь о местной темной магии, но получил лишь крупицы знаний. И, в том числе, как поднять Умертвий первого порядка. Лорд Тьмы в боях использовал их как пушечное мясо, поскольку они совершенно тупы, не реагируют на команды, да и вообще ни на что не реагируют, пока поблизости не появятся живые. Причем чем их больше, тем на большем расстоянии мертвецы их чувствуют. Что самое интересное, чем старше труп, тем больше сил почему-то нужно потратить, чтобы его поднять. Темные маги, к сожалению, это не земные британские ученые (которые готовы изучать все, что угодно, лишь бы создать хотя бы видимость работы), поэтому не задавались подобным вопросом, и мне теперь остается только гадать о причине подобного феномена.

Основной слабостью такой нежити было то, что они могли действовать только пока не 'разрядятся', то есть пока они накачены энергией. Но если они находились на Проклятой Земле, где все вокруг пропитано Тьмой, то вполне могли выступать в качестве Умертвий второго порядка, хотя и с сильной натяжкой. Правда я не нашел никаких упоминаний о том, чем они друг от друга отличаются. Но мне сейчас и имеющихся знаний хватит.

Гости появились довольно скоро, но, к сожалению, уже были наготове, так что первого попавшегося им на пути мертвеца окончательно упокоили в пару ударов. Они направились к центру деревни наверно за мной, то есть, Зайром, или за тем, что от него осталось. Но проехать дальше им не дали. Словно почуяв добычу, мои создания поспешили к еще живым. И, скажу я вам, они уже не походили на тех амеб, какими они были поначалу.

Я не мог рассмотреть, что там у них происходило, но судя по аурам, отряд стражи за пять минут уменьшился на четыре человека. Правда моих там подохло больше. Но меня не беспокоили потери среди 'пушечного мяса', главное, что с одной из основных задач они справлялись и без моей помощи, поэтому я не спешил ввязываться в бой.

Но еще через несколько минут, когда в отряде осталось всего четверо человек, одним из которых был посланный мной парень, а мертвецы почти все закончились, пришлось и мне появиться на сцене.

Бой меня, если честно, не впечатлил. Тех эмоций, как вчера, я не получил. Мага они взяли слабенького и пары атак хватило, чтобы его защита развеялась. Ну а дальше поработал мечом. Почему не добил уже всех магией? Потому что не хочу полностью полагаться лишь на нее, она только один из инструментов для решения поставленных задач, а не 'вакцина' от всех 'болезней', так что практика мечного боя мне не помешает. Парня я как-то выпустил из виду, а зря. Раздавшийся сзади яростный детский крик стал для меня неожиданностью, но я успел буквально вырвать из последнего солдата свой клинок и на развороте прочертить мечом дугу в воздухе. И не промахнулся. Парень выронил кинжал и отступил назад, неверяще провожая взглядом окровавленную сталь. Порез на груди был похоже глубокий, так что жить ему оставалось считанные минуты. Он повалился на землю, силы покидали его тело.

Я отвернулся от парня и пошел осматривать солдат. Наручники нашлись у третьего по счету тела, у него же была моя эмблема, что меня особенно порадовало. Не придется искать ей замену, а ведь такой значок может открыть многие двери в этом герцогстве. Что ж, обыщу тела, и дам им 'новую жизнь', а потом прямо к границе двину. Тут скоро будет очень 'жарко'. Да и мне пора попрощаться со старой жизнью.

* * *

Дверь распахнулась и в кабинет ввалился Сард, дыша, как загнанная лошадь. На лице Байго меняя друг друга отразились раздражение, удивление и тревога.

— Где остальные? — резко спросил он.

— Они... там остались... в деревне, — пытаясь отдышаться, ответил солдат, приваливаясь к стене.

— Что случилось?

— Мертвые... Некромант поднял десятки мертвецов... Марк отправил меня... сообщить об этом.

— Зайра видели? — этот вопрос интересовал сейчас Байго больше всего. Ведь если, не дай Светлоликий, тот погибнет, тогда могут и с него спросить.

— Нет...

— Покажись лекарям и завтра отдохни, — окинув солдата взглядом, смилостивился капитан.

— Спаси... Кхм. Так точно!

— Иди уже.

Когда Сард вышел, капитан достал камень связи и сжал его в руке.

— Слушаю, Байго, — раздался сухой голос начальника герцогской гвардии.

— Господин Сальбери, у нас чрезвычайная ситуация. Некромант скорее всего перебил жителей одной из ближайших деревень и поднял мертвецов.

— Информация недостоверна? — холода в голосе собеседника стало еще больше. Байго нервно взглотнул.

— К сожалению. Из отправленного туда отряда вернулся только один солдат, но он ничего существенного рассказать не смог.

— Ясно. Помощь скоро подойдет.

* * *

Сайк лежал на земле, почти не шевелясь. Рана на груди жгла сильной болью, а душу раздирали обида, горечь и ненависть. Ведь из-за него, глупого и наивного мальчишки, погибли все эти люди. Мама... Слезы покатились по его лицу. Как же так? Маг графа оказался проклятым темным... Тьма! Его просто провели! Показали пластинку с графским гербом, наговорили всякого, а он и поверил. Дурак! Доверчивый дурак...

'Я отомщу ему', — вдруг подумалось парню, и он ухватился за эту мысль, как за спасательный круг. 'Да, я убью его, отомстив за всех!'

Ярость заполнила его душу... И ближайших мертвецов смела огненная волна.

Глава 14

Королевство Загот, столица Базарис, Резиденция Светлого Ордена

— Мастер, вы хотели меня видеть? — в кабинет вошел хорошо, но не броско одетый мужчина.

— Да, Дексер, садись, — Бальзо указал на стул напротив. Визитер привычно окинул помещение цепким взглядом и занял предложенное место, немного повернув стул так, чтобы хоть краем глаза можно было следить за дверью. Этот маневр не укрылся от Мастера, и он не упустил момента поддеть гостя: — Как всегда начеку?

— Работа нервная, не дает расслабиться ни на минуту, — ответил ему Дексер. И по интонации нельзя было точно сказать, пошутил он или был серьезен. Бальзо досадливо поморщился. Ему не нравился этот сыскарь, но сейчас без него было никак.

— Дексер, ознакомься вот с этим письмом, — Мастер передал ему недавно полученное сообщение от герцога Базайского. Дексеру хватило меньше минуты, чтобы внимательно прочитать его. — Что скажешь?

— Врет. Пытается свои ошибки списать на изворотливость темного. Чего только стоит фраза 'пользовался Камнем Душ'. Его и на черном то рынке достать сложно, а уж у них там и подавно.

— Хм. В принципе, я пришел к такому же выводу. Поэтому и вызвал тебя.

— Убедиться в собственной правоте? — с легкой насмешкой в голосе спросил визитер.

— Нет, — с раздражением посмотрел на него Мастер, но решил не накалять ситуацию и продолжил: — Ты отправишься туда и найдешь этого темного.

— Здесь потребуется провести полноценную облаву, поэтому мне нужны люди. Хотя бы сотня братьев.

— Двадцать, — коротко бросил Бальзо, откидываясь на спинку кресла. — Не больше двадцати могу выделить.

— Что ж, — медленно кивнул Дексер. — Двадцать так двадцать. Но и особых результатов не ждите.

Мастер ничего не ответил, а только, сложив на груди руки, рассматривал собеседника. Тот поднялся.

— Через портал хотя бы пойдем или своим ходом придется добираться?

— Не беспокойся, получите пропуска. В наших же интересах побыстрее справиться с этой ... проблемой. Не так ли?

— Уже сомневаюсь в этом. Могу идти?

— Иди, — зло бросил Мастер в ответ.

* * *

Дексер неспешно спускался по лестнице, и на его обычно непроницаемом лице играла скупая усмешка. У него все же получилось вывести из себя этого старого пердуна, и уже только это позволяло с уверенностью сказать — день удался.

Дексер работал в ОРТМ или Отделе розыска темных магов, который представлял собой одно из боевых подразделений Церкви. Но работающие там обычно выполняли роль не 'охотников', как, к примеру, братья Светлого Ордена, а скорее 'загонщиков'. И задача перед ними ставилась только одна — найти темного, а уже его поимкой или уничтожением занимались другие. Но чаще всего, чтобы не тратить время в ожидании этих самых 'других', сыскари, как их презрительно называли орденцы, выполняли работу и за них.

'Сыскарем' Дексер стал относительно недавно, всего пару лет назад, из которых уже год работал в Королевстве Загот. Здесь он с успехом нашел и собственнолично ликвидировал пятерых одиночек и две небольшие группки последователей Темных Богов, за что заслужил косые взгляды братьев Ордена и неприязнь со стороны их Мастера. Еще бы, хлеб у них забирает. Хотя это его совершенно не заботило, поскольку он в последнюю очередь собирался налаживать с ними дружественные отношения, но это могло не лучшим образом сказаться на работе. Однако он придерживался принципа 'Даст Светлоликий, сам не сдохну и задание выполню' и не беспокоился, что в трудный момент ему никто не прикроет спину. Дексер избегал подобных ситуаций или обставлял все так, что орденцы (вольно или невольно) просто обязаны были вытащить его из передряги.

Именно поэтому он предпочитал работать один, а не в качестве командира группы, однако в данном случае в одиночку просто нереально было справиться с заданием.

О разыскиваемом темном, похоже, совершенно ничего не известно: откуда он, как выглядит и человек ли вообще. Зато он явно сильнее той карикатуры, которую описал герцог, чего только стоит его расправа над боевым отрядом с несколькими магами. Да, ему противостояли стихийники, но и они на многое способны. Уж это он, Магистр воздушной магии, знал наверняка.

Хотя не стоит пока делать поспешных выводов.

* * *

Королевство Загот, герцогство Анетское

— Господин капитан, территория отцеплена, — бодро отрапортовал подъехавший к Байго солдат. Капитан кивнул в ответ и поднес к губам камень связи.

— Начать зачистку, — коротко бросил он и впереди началось движение. Несколько отрядов по пять человек в каждом поскакали к деревне. Перед ними стаяла одна задача — перебить всех мертвецов.

Байго не нравилось, что все это было решено провести вечером, поскольку, видите ли, 'до утра мертвяки расползутся по окрестностям'. А то, что команде зачистки придется драться в сгущающихся сумерках, что в разы повышало количество раненым и убитых солдат, это во внимание не бралось. И плевать, что поднятые мертвецы не могут далеко отсюда уйти, поскольку от нехватки энергии второй раз кони двинут. 'Мало ли как бывает' — заявил на это командир пришедшего на помощь отряда. И не поспоришь.

Байго тяжело вздохнул, вспоминая прошедшее пару часов назад совещание. Эх, толи еще будет.

* * *

Удар — и еще один мертвец распрощался с головой. На удивление, их легко получалось убивать, поскольку поднятые трупы были медленные и довольно хрупкие: шеи, как и руки, тянущиеся к наездникам, рубились на раз. Скорее всего некромант кладбище поднял.

Не этого ожидай Тай, когда его записали в группу зачистки. Если они тут все такие, то как с ними первый отряд стражи не справился? Тем более с ними был маг. Как-то все это странно и непонятно. Ну да ладно, вон впереди сержант едет, это его работа головой думать, а солдатское дело маленькое, знай руби головы направо и налево, и приглядывай за командиром, чтоб не попался шатающейся здесь погани на зуб ненароком. Вот же ж, легки на помине!

Из-за домов выбежало семь трупов и бодренько кинулись на перехват отряда. Если бы не рваные, дерганые движения, этих мертвецов можно было б вполне спутать с живыми. Но здесь не может быть живых.

Отряд кинулся вперед. Лошади сшибли четверых противников, остальные же начали хвататься за ноги всадников в попытке стащить их на землю. Тай рубанул по руке ближайшего мертвеца, но ожидаемого результата не последовало: меч только скрежетнул по кости и ушел в сторону. Тьма! Достает ногу из стремени и отталкивает ею от себя врага. Тот пошатнулся, отступив на пару шагов, чтобы не потерять равновесие, но больше ничего не успел сделать — меч легко вошел в глазницу, чуть не пробив затылок. Тело начало заваливаться назад, чуть не вырвав из руки парня оружие. Сбоку раздается резкий вскрик. Тай непроизвольно оборачивается. Один из мертвецов зубами вцепился в бедро Райго, а тот, сквозь зубы матерясь, пытается отцепить от себя противника. Но мучался он не долго, подъехавший офицер быстрым движением вогнал кинжал в ухо мертвого ублюдка. Тай успел заметить, прежде чем отвернулся, как полилась из раны у Райго кровь.

'Сейчас назад отправят. Везунчик', — подумал Тай, расправляясь с очередным и последним противником.

После боя солдаты снова собрались вместе и отправились дальше. Но стоило им проехать десяток метров, как окружающая картина резко сменилась. Там, где раньше располагался центр деревни, теперь было выжженное пятно, на краю которого и оказались всадники. Они двинулись дальше, с удивлением и тревогой осматривая пепелища, оставшиеся от ранее стаявших здесь домов, и обугленные тела, разбросанные по округе.

— Там кто-то лежит, — вдруг сказал один из солдат, с которым Тай не был знаком. И действительно, в центре выжженного круга лежала маленькая фигура.

— Тай, проверь, — коротко бросил офицер, давая остальному отряду сигнал остановиться. Парню очень не понравилась идея сержанта, но противиться он не стал. Подъехав к телу, Тай спрыгнул на землю и, сжимая в руке кинжал, присел возле... ребенка? Ну точно, деревенский парнишка. Солдат свободной рукой перевернул его на спину и увидел, что рубаха на груди вся залита кровью. Неужели опоздали? Тай начал подниматься, когда ребенок вдруг застонал.

Глава 15

Сайк пришел в себя и с удивлением ощутил не боль, а сильную слабость во всем теле. Мальчик открыл глаза и снова впал в ступор: он находился в небольшой комнатке, где кроме небольшого столика, двух стульев и кровати, на которой он сейчас и лежал, больше ничего не было.

За дверью послышались тяжелые шаги, и в комнату вошел грузный мужчина. Он добродушно улыбнулся, увидев, что мальчик уже пришел в себя.

— Здравствуй, как себя чувствуешь? — придвинув к кровати стул, он сел напротив мальчика.

— Здрасте, хорошо. Только тяжело двигаться, как будто с отцом весь день работал.

— Хех, немудрено. После такого сильного магического истощения некоторые неделю в себя прийти не могут, а то и к Светлоликому отправляются.

Ответом ему был полный изумления взгляд ребенка.

— А ты глаза то не пучь, Ваше Магичество, — и, смилостивившись, пояснил: — У тебя, парень, сильный дар. Уж не знаю, с рождения или только сейчас проявился, но маг огня из тебя выйдет знатный.