Призрачная Академия. Игра в живых

— Хорошо. Какие бывают способы борьбы?

Тишина.

— Огонь? — спросила робкая и стеснительная Дел — девушка из нашей группы. В свои пятнадцать она попала в академию из-за выдающихся способностей к магии. Но Делани ими не кичилась и ровно вела себя со всеми, никого не выделяя и не обходя своим вниманием. Даже меня.

— Как это ни удивительно, но нет. Опасным для Идуна является не магия, а самое обыкновенное оружие. Притом подойдет любое. Наиболее уязвимые места — на стволе у корней и между двумя крупными наростами вверху.

Главной задачей будет победить идуна. Сейчас с помощью жребия разобьем вас на пары. У каждой пары будет пять минут на бой. Те, кто смогут победить в поединке, автоматически получат зачет по практике ведения боя. А теперь по одному тяните карточки с номерами.

Преподавательница кивнула в сторону стоявшего рядом магистра. Он держал в руках серый льняной мешочек, из которого нам и нужно было тянуть счастливые номера.

Жеребьевка подарила мне в напарники смазливого паренька, привлекшего внимание еще на первом занятии у Лан ду Трейна. Сначала обрадовалась — один из лучших бойцов нашей группы. Но быстро стало ясно, что все не так, как я ожидала. Мой одногруппник относился к той категории людей, которые хорошо воюют в тренировочных поединках или боях с более слабыми противниками. В серьезной ситуации на таких положиться нельзя.

От досады пнула попавший под ногу камень. Похоже, придется выкручиваться, чтобы продержаться положенное время. Камень, решил отомстить за садистское обращение, поэтому не просто покатился по опавшей листве, а взлетел вверх, чтобы через мгновение врезаться в щеку стоявшего рядом Лан ду Трейна.

— Мамочки, — беззвучно прошептала, смотря огромными от испуга глазами, как медленно поворачивается тренер. Как ходят на его скулах желваки, и прищуриваются от гнева глаза.

— Адептка БинПат! — прорычал он.

Я дерево, я дерево. А еще лучше, я невидимка!

Попыталась спрятаться в толпе возбужденных студиозов.

— Вижу, вы хорошо подготовились к занятию и уверены в своих силах, — мужчина подошел ближе и схватил за локоть, вынуждая смотреть на себя. — В таком случае предлагаю дополнительный стимул к победе, — спокойный голос, но уверена, то, что услышу дальше, мне очень не понравится. — Если ваша пара с Крисом, — он кивнул в сторону моего напарника, — победит, поставлю обоим зачет по основам боя. Если нет, будете месяц помогать мне в работе.

Представила, как бегаю по мелким поручениям наставника вместо подготовки к экзаменам, и мысленно застонала. Больше никогда пинать ничего не буду. Честно!

Магистр ушел, а я, не отрываясь, смотрела ему в спину, пытаясь прожечь в ней дыру взглядом. Ведь и слепому ясно, что этот бой нам не выиграть!

Оставалась маленькая надежда, что кто-то из первых пар окажется удачливым и быстро закончит практическое занятие. С такими мыслями подошла к товарищу по несчастью, но только хотела рассказать о 'радостной' новости, как он заявил:

— Главное, не мешай, я сам справлюсь.

В ответ пожала плечами, раз такой умный — дерись, лезть не стану.

Отвернулась. Противно слушать, как Кристофер окружающим рассказывает, за сколько ударов расправится с идуном.

— ... от вас требуется, подробно записать каждую травму, чтобы мы... — донес обрывок фразы ветер. Это лекари сбились в кучку рядом с Рейнаром и обсуждали свое задание.

Оптимистично. А можно без травм?

Оглянулась. Никто больше не слышал. Все в предвкушении грядущего боя, обсуждают, какими способами будут биться. Поэтому на верхней ступеньке арены стоит тихий гул голосов.

Может, сбежать? Крис и без меня опозориться хорошо. Что-то я пока не готова терпеть боль. Будто почувствовав настроение одной из подопечных, магистр Лан повернулся, внимательно оглядывая группу. Задержал взгляд на мне, а потом демонстративно встал так, чтобы было удобно наблюдать.

Первая же попытка ускользнуть в сторону главного здания закончилась вопросительно поднятыми бровями и насмешливым взглядом.

От досады топнула ногой.

Тем временем на арену вышла первая пара. Ими оказались малышка — Дел и парень с русыми волосами. Поднапрягшись, вспомнила его имя — Эллисер, а вот имя рода на ум никак не приходило.

Пока вспоминала, пара медленно разошлась в разные стороны. Делани медленно обходила беснующегося идуна справа, а ее напарник — слева.

Удивительно, но его совершенно волновали появившиеся рядом люди. Казалось, он настолько поглощен своим занятием, что победить будет очень просто.

По одному понятному лишь им знаку, двое на арене кинулись к нечисти. Дел целилась в промежуток между наростами, а парень — куда-то между корней.

Но им не повезло.

Стоило только обнажить мечи, как дерево издало пронзительный звук. Эллисер от неожиданности споткнулся, рука дрогнула, и лезвие меча лишь скользнуло по твердой коре.

Сам же идун прекратил попытки проломить стену. На мгновение замер, оценивая обстановку, чтобы через секунду самому перейти в атаку.

Такого не ждал никто, кроме магистров.

Тонкие прутики беспорядочно летели во все стороны. Они двигались с такой быстротой, что невозможно было уследить. Сам воздух пошел трещинами, как безжизненная земля в пустыне.

Свист летящей плети.

Щека Делани украшена длинной красной полосой.

Девушка отскочила назад. Перехватила свой меч и ринулась снова в атаку. При этом она так завизжала, что могла поспорить в громкости с идуном.

По рядам наблюдателей прокатились тихие смешки.

А вот самой участнице явно было невесело. Она беспорядочно размахивала оружием, похоже, от страха плохо понимая, что делает. Взмах плети, и на теле девушки появляется новая кровоточащая рана. Практически мгновенно вещи превратились в лохмотья, а платье, стало напоминать синие лоскуты, местами зачем-то скрепленные друг с другом.

Ее напарник держался лучше. Он то и дело подскакивал, стараясь увернуться, а потом делал неожиданные выпады в попытке достать Идуна. Любому наблюдающему, глядя на этот бой, становилось отчетливо понятно, что пять минут это ни разу небыстро. Для тех, кто на арене, это пять лет, а то и столетий.

Неожиданно выдохшийся парень попался на ложный выпад толстого корня и оказался спеленатым плотным кольцом напавших сверху ветвей. Кокон из тонких прутьев взлетел вверх, где и остался висеть, ожидая дальнейшей расправы. Что происходит с такими неудачниками — охотниками в обычных условиях, осталось непонятным. Один из преподавателей активировал заклинание недвижимости, а кто-то из старшекурсников поспешил освободить пленника.

Дел еще несколько секунд после остановки боя, размахивала мечом, а поняв, что произошло, упала на колени, тяжело опираясь на воткнутый в землю меч. К ней тоже подбежал парень и, бережно придерживая, помог подняться, чтобы передать в руки будущих лекарей, ждавших за пределами силового поля. Они, словно падальщики, налетели на беспомощных жертв, чтобы попытаться вылечить от всех возможных болезней в мире.

С ужасом наблюдала, как мучаются будущие врачи и их подопечные. Смотрю и понимаю — я продержусь пять минут, не дам себя ранить. Просто лечиться страшнее.

— Минута тридцать восемь секунд, — спокойно прокомментировал Лан ду Трейн. — Очень неплохой результат. Надеюсь, вторая пара внимательно следила за действиями идуна и сможет продержаться дольше, — речи о победе не идет?! — Бегом на арену.

Оливер для боя выбрал парные мечи. Я и раньше не раз замечала, как он с ними тренируется. Элисан же, как обычно, вышла с карабелой. Её чуть изогнутая сабля всегда манила меня к себе, но стоило протянуть руку к оружию, как появлялась хозяйка. Иногда начинало казаться, что клинок сам завет девушку.

Чушь!

Вторые подопытные, а по-другому я их назвать не могла, тоже решили нападать одновременно. Только обходить разъяренное дерево, с которого преподаватели сняли заклинание недвижимости, не стали. Просто кинулись вперед, держа наготове оружие.

Оливер поднырнул под сплетенные, как рука, ветки. Перепрыгнул через появившийся из земли корень и воткнул одно из лезвий в низ дерева, где виднелся промежуток между корнями. Он совсем немного промазал.

Идун взревел.

Элисан тоже подобралась вплотную к нечисти, но не заметила одной из направленных в нее ветвей и пропустила удар. Как-то странно перекувыркнувшись через голову, она растянулась на земле, не подавая признаков жизни. Приглядевшись, поняла. Причина — неудачно лежавший камень . Именно о его неровную поверхность приложилась головой девушка.

Оливер, увидев как упала напарница, кинулся в её сторону, за что и поплатился, получив сильную затрещину одной из толстых ветвей.

Короткий полет, и вот он такой же безвольной куклой лежит на песке.

Идун, поняв, что противники повержены, потерял к ним интерес и снова отправился к облюбованной раньше стенке.

— Пятьдесят три секунды. Очень плохой результат от одних из лучших студентов курса.— Как будто издалека послышался голос Лан ду Трейна.

Затаив дыхание, наблюдала за тем, что происходит на арене. Только поняв, что оба живы, смогла спокойно вздохнуть полной грудью.

Обошлось.

— Вот классический пример часто встречающейся ошибки. Кто может ответить, в чем она заключалась? — тем временем продолжал магистр.

Все промолчали, а я даже слушала вполуха, все еще переживая за друга.

— Ханна, как ты думаешь?

— Нужно было сначала разобраться с нечистью, а потом кидаться на выручку, — ответила машинально, и только после этого поняла, что вокруг наступила полная тишина. Даже беснующееся на арене существо прекратило на миг свой визг, будто удивляясь моему ответу. — Я что-то сказала не так?

— Все правильно, можешь бояться дальше, — усмехнувшись, ответил на мой вопрос магистр.

— Вот спасибо, что разрешили! — слова вспугнутой птицей сорвались с языка, прежде чем успела зажать рот ладонью.

— Всегда рад услужить почтенной льерре. — словно ничего не произошло, ответил мне наставник.

— Попали, — прошептал кто-то рядом.

Обернувшись, увидела своего странно побледневшего напарника.

— ... в данной ситуации самое лучшее, что вы можете сделать — быстро разобраться с врагами получив минимум повреждений, чтобы в дальнейшем иметь возможность помочь. Надеюсь, больше не увижу повторения этой ошибки. Ханна, на арену.

В мыслях и чувствах все смешалось. Сколько раз меня предупреждали, что язык нужно держать в рамках, установленных мозгом и общепринятыми правилами? Так нет же!

Вот, что мне теперь делать?

Спускаясь, по серым ступенькам к силовому полю, поняла, что еще немного, и упаду. Самым позорным образом.

Руки трясутся. Ноги отказываются двигаться. Зато впереди маячит широкая спина бравого воина Криса. Может, все обойдется?

Покрепче схватилась неожиданно вспотевшими руками за свой тренировочный меч.

— Уговор в силе? — шепнула напарнику, стоило переступить призрачную черту силового поля и остаться одним на арене.

Со стороны зрителей неслись советы и едкие комментарии, но до моего лихорадочно работающего мозга доходили лишь обрывки фраз, не желающие становится единым целым.

Удивленная молчанием, повернула голову. Вовремя. Столько времени кичившийся своей непобедимостью, Кристофер закатил глаза и, завалившись на бок, сполз по ограждению. Получается, не только я падать в обморок умею.

В эту же секунду раздался громкий вой. Это идун решил поздороваться с новой порцией жертв.

Посмотрела на врага.

Перевела взгляд на бравого героя, который, раскинув руки, лежал у моих ног.

Снова на быстро приближающуюся нечисть, и ...

Сделала единственное, что могла в этой ситуации.

Бросила меч и побежала в противоположную сторону.

А что? Лан ду Трейн за последнее время научил хорошо бегать. Вот и буду показывать свои успехи в этом виде борьбы с врагом. Я не герой и стать им не стремлюсь. А то, что кто-то побагровел от злости, так это ведь не моя проблема. Правда?

Пять минут бегать не пришлось. Хватило нескольких секунд, которые понадобились, чтобы отойти от шока преподавательскому составу. После чего над ареной раздался перекрывающий все остальные звуки рык.

— Адептка БинПат, вы, что себе позволяете?!

Стараясь не сбить дыхание, крикнула в ответ:

— Пытаюсь продержаться положенное время.

— Тогда почему не деретесь? — это уже спросил женский голос.

— Вы не говорили, что обязательно драться!

Больше вопросов не последовало.

Я тоже заводить разговор не торопилась. Все-таки бег для меня — недавно открытый вид спорта, но разнесшиеся над трибунами проклятия отвлекли внимание. Сгорая от любопытства, скосила глаза, чтобы узнать, кому принадлежат столь бурные эмоции. Жаль, увидеть ничего не получилось, потому что прозевала высунувшийся из земли корешок. Короткий полет, и здравствуй, земля.

Лежу. Тяжело дышать. В нос так и норовит попасть противный, холодный песок, но я упорно лежу, изо всех сил изображая обморок. Хорошо, внимательно следила за первыми двумя парами и помню, что нечисть на бесчувственные тела внимания не обращает. Мысленно молюсь, чтобы я не стала исключением из правил.

Идун проникся и отстал. Зато откуда-то сверху полился нескончаемый поток...м-м-м, скажем так, похвал моей сообразительности, находчивости и нестандартному мышлению.

Даже догадываюсь, кто в таком восторге.

— Уже можно открывать глаза, — откуда-то сверху раздался шепот.

Аккуратно приоткрыла один глаз.

Старшекурсник. Один из помогающих на арене. Пшеничного цвета волосы, стальные глаза и лицо без тени улыбки.

— Сейчас я помогу встать, сделай вид, что это тебе очень трудно, а еще лучше, если будешь хромать.

Глава 4. Ты примешь мои чувства?

Неожиданный помощник спас заодно от налетевших лекарей. С самым несчастным видом он поведал им о моих многочисленных травмах несовместимых с лечением в полевых условиях. Адепты справедливо усомнились в словах и попытались отнять желанную жертву. Находчивый парень напомнил, что в академии много темных уголков, в которых иногда происходят загадочные вещи, поэтому тихо возмущаясь, нас выпустили за пределы зрительских трибун.

Стараясь не смотреть в сторону преподавателей, хромала на обе ноги и спотыкалась через каждые два шага.

— Держись одной рукой за ребра, правдоподобнее будет, — шепотом подсказал спутник.

— Далеко еще до леса? — едва шевеля губами, уточнила в ответ. Из-за растрепавшихся волос почти ничего не видела впереди.

Вздохнула. Вот бы мое представление осталось без последствий.

— Нет, только магистр ду Трейн...

— Как самочувствие? — спросил наставник, временами в его голосе проскакивали рычащие нотки.

— М-м-м, — неопределенно промычала и тряхнула головой. Пусть думает, что хочет.

— Я так и понял. Придется срочно Ноаху писать. Должен же отец попрощаться с умирающей дочерью?

— Все не настолько плохо, жить буду, честно!

Морщась, словно на самом деле, сильно ударилась ребрами, подняла руку и заправила волосы в растрепавшуюся косу.