Пауки кучковались по три — четыре особи. Они имели десятый уровень и в отличие от лягушек доставляли много хлопот. Мало того, что убивать их оказалось сложнее, среди них присутствовали дальники, которые плевались кислотой и паутиной, сковывающей движения. Еще пополнения прибегали по стенам и потолку, что заставляло рассосредотачивать внимание и сражаться, извернувшись в самых нелепых позах. Периодически слышался свист разведчика, и мы останавливались или даже немного отступали, так как более пяти противников за раз могли стать для нас серьезной проблемой. Однако с горем пополам, но мы продвигались. Единственной неожиданностью для нас стало уменьшение прочности обмундирования. Плюющиеся ядом пауки оказались настолько бестактными, что своей желчью портили нашу одежку, за что мы в свою очередь, разумеется, карали их смертью.
Вторым боссом подземелья была отвратительная на вид мохнатая паучиха семи метров в высоту. Она была настолько здоровая, что своей филейной частью затыкала проход в следующий коридор. Со жвал капала ядовитая слюна, а вокруг нее, да и по ней самой тоже, носился выводок. Зал был меньше предыдущего, отличался обилием паутины, коконов и паучьих яиц вокруг. Зрелище было не из приятных, и мы без зазрения совести, не сбавляя темпа, бросились на врага. Все действия были уже отработаны, и мохнатая матка удивить нас не смогла. Под самый конец, истошно завизжав, она попыталась пробудить вызревающее потомство. Она сильно замахала лапами, поэтому нам самим приблизиться к этому чудовищу было крайне проблематично. В этот момент на самой ее макушке появился Тень, про которого мы уже успели подзабыть. Молниеносными росчерками кинжалов он оборвал ее вопли, и на этом со вторым боссом данного подземелья было покончено.
После смерти огромная туша Матки испарилась, а на её месте образовалась дурно пахнущая зеленая лужица и неплохой хитиновый щит, который с воплями " Моя Прелесть" приватизировал танк. Тень и Беркут принялись купать во все убывающей жиже оружие, а Оливия стрелы. По всей видимости, это был яд. Внешний вид и скорее всего прочность оружия портились, но по их улыбкам оно того стоило. К моему величайшему сожалению ни колбочек, ни любой другой тары у меня с собой не имелось. Надо непременно исправить это досадное недоразумение на будущее. Наверняка эту субстанцию можно было бы неплохо продать, подготовься я к походу получше. Из-за обоснованного чувства жадности меня посещала мысль обваляться в луже самому и пропитать хотя бы одежду, но здравый смысл победил, и я вместе с магом молча взирал на радующихся сопатийцев.
В следующем тоннеле нас встретили троглодиты двенадцатого уровня. Это были существа исконно стоящие на служении у фракции Тьмы. Сгорбленные зеленые фигуры были ниже даже самого захудалого гнома. На лобастых безглазых головах этих тварей были расположены огромные безгубые рты, сплошь усеянные игольчатым зубами. В своих длинных когтистых лапах они сжимали копья отвратительного качества. Больше всего эти существа напоминали странную помесь червей и кротов, отчего-то гуманоидного вида. Самое неприятное в этих соперниках было то, что они считались полуразумной расой, поэтому были способны на разные пакости, как атака из укрытия или банальное бегство за подмогой.
— Время тяжелой артиллерии, — торжественно объявил Беркут и достал свитки.
Для получения лучшего эффекта использовал пергаменты гном, но что это были за эффекты! Свиток благословления жизни добавлял всему отряду по 10 единиц живучести, свитки защиты от яда и тьмы увеличили сопротивляемость соответствующим стихиям, свиток светлого отмщения добавлял каждому удару дополнительный урон светом. Все это изобилие действовало три часа и стоило баснословное для новичков состояние. Откуда у персонажей десятого уровня такое богатство, я спросить постеснялся.
Не спеша мы продвигались вперёд. Тень зачастую еле успевал расправиться с отступающими врагами, а выкапывающиеся посреди битвы твари постоянно заставляли менять строй. У этих безглазых хватало мозгов даже на то, чтобы, игнорируя полученный урон, пытаться прорваться мимо танка к нашим с магом беззащитным тушкам. К счастью Беркут был на высоте и, мастерски орудуя щитом, прикрывал выше всяких похвал. Зато при победах над троглодитами росла фрикционная репутация. Медленно, но росла, и этот небольшой бонус не мог не радовать.
В этих стычках я уже потерял счет времени, но все хорошее рано или поздно заканчивается. Перед нами предстала последняя комната с боссом. Точнее алхимическая лаборатория. Почти всё пространство комнаты было заставлено столами с различными реагентами, колбами, горелками, перегонными кубами и устройствами непонятного предназначения. Иногда к ним были приколочены различные неизвестные мне виды животных. Вдоль стен стояли огромные шкафы с фолиантами книг, жидкостями в пузырьках с выцветшими этикетками и разного рода ингредиентами. Моя рука автоматически потянулась к манускриптам, нет честно, ничего красть я не думал, просто позаимствовать, посмотреть и положить обратно.
— Даже не думай, — рука Тени легла на мое плечо. — Взять ничего не сможешь, а сигнализация сработает.
— Прямо вот ничегошеньки? — невинно спросил я.
— Не ты первый такой умный, — добавил Беркут. — Мало того, после боя, независимо от результата, нас выкинет наружу. Все книги защищены магией Тьмы, поэтому нашими ручонками их не полистать. Ребята знакомые пытались. Семь вайпов и толку ноль, а нам Люция с первой попытки завалить надо.
— Почему именно с первой?
— Это секретная информация, но ты и так скоро все поймёшь. Тут неважно победим мы главаря данжа или нет, нас выкинет из подземелья, а вход по легенде перекроет обвалом и попытаться пройти его вновь можно будет только завтра. Но нам нужно именно сейчас, потому что мы с Тенью уже взяли 11 уровень, а, чтобы получить достижение, необходимо войти группой не более пяти человек, не выше десятого лвла.
— Тут достижение дают?
— Угу, — ответила Оливия. — Этой информации на общем форуме пока нет, и мы ей делиться не спешим. Прости, что сразу не сказали, но знакомы мы были совсем мало, вдруг ты бы не согласился или цену заломил, а информация уже слита. Глядя на тебя заметно, что ты уже с кланом определился, а вдруг они наши конкуренты. Выбора у нас не было, но и все карты раньше времени открывать не хотелось.
— Все оно конечно понятно, но все же малость неприятно. Интересно, а что мне мешает заломить цену сейчас?
— Ох, отрезать бы какому-то патилидеру чрезмерно длинный язык, — посетовала Оливия. — Теперь ты можешь потерять столько же, сколько и мы. На второй заход твоей благодати не хватит, а пока намаливать будешь — уровень поднимется, и достижение пролетит мимо. Какое оно тебе не известно, а возможно очень даже нужное, и лишиться подобного бонуса из вредности ты не захочешь. В конце концов, ты получаешь тоже, что и мы, так что все по-честному. Ну и конечно немаловажно, что Хруст — хороший и порядочный человек. И прекрасно понимает, что на подготовку мы потратили все свои сбережения, а снимать с нас нательные вещи мелочно и аморально. А то, что информацию не всю выложили сразу, ты уж извини, конспирация у нас тута, — девушка приветливо улыбнулась и замолчала в ожидании моего ответа.
В самом деле, во время похода уже восьмой уровень взял и даже не заметил, а благодати меньше сотни осталось. И главное, обижаться абсолютно не на что, ни одного слова неправды не сказано. Благодать я все равно бы слил непонятно где. Их данж — лучший вариант развития событий. Единственное, что не нравилось, так это недоверие, но учитывая продолжительность нашего знакомства, всего сутки в общей сложности... А и хитрюга оказалась эта Оливия. Ведь именно она в группе главная, а не номинальный Беркут. И всё-таки она очень симпатичная. Ведь знает об этом и использует вовсю. О чем я только думаю, ужас.
— Ладно, конспираторы, погнали дальше. Чем этот Люций нас удивить может?
Оказалось, что удивить он очень даже мог. Люций был пожилым алхимиком, который так заморочился со своими экспериментами, что не заметил, как погряз во тьму по уши. То, что начиналось, как поиски философского камня и изучения разных форм жизни, переросло в скрещивание видов и определение воздействия на них чистой эманации тьмы. В конечном итоге он сам подвергся воздействию и его разум помутился. В общем, печальная история. В бою он будет разбрасываться кислотными реагентами, вызывать к себе на помощь орду некачественных мутантов и накладывать проклятия. Все известно только в общих чертах, так как каждый раз, когда его атаковали, поведение и основные скиллы босса несколько отличались. Второй попытки у нас не будет, нужно действовать аккуратно и разбираться по ходу боя, в целом должно быть весело.
Осторожно, стараясь не производить лишнего шума, мы двинулись к Люцию. Он, казалось бы, совсем нас не замечал и продолжал сосредоточено работать над своими экспериментами. Беркут уже собирался нанести первый удар, как алхимик вдруг заговорил. Среди гробовой тишины его глубокий голос прозвучал как гром среди ясного неба.
— Соблюдайте очередь господа. Я занят, но постараюсь приступить к вашей модернизации как можно скорее.
— Ага, ждём, не дождёмся, — буркнул наш танк, занося оружие над ученым.
Неожиданно резким движением Люций прыгнул влево, к столу с колбами разного цвета, а нож, которым еще секунду назад разделывал какое-то животное, метнул за спину. Невдалеке появился Тень. Даже мы потеряли товарища из виду, когда тот начал подкрадываться к хозяину подземелья, а дедок умудрился небрежным броском всадить в него скальпель по самую рукоять.
— Все вашему брату не терпится, но так уж и быть, посмотрим, что из ваших тушек может получиться. Как думаете, лучше вас сперва расплавить для лучшей эластичности или подпалить для крепости?
Люций с беззаботным смехом начал хватать пузырьки со стола и кидать их в нас. Не уверен, что сожжение улучшит показатель крепости моей тушки, но к счастью Беркут не спал и, сунув чешуйчатый щит чуть ли не в нос старикану, избавил свою команду от сомнительных опытов. Тени повезло меньше, он оказался слишком далеко, чтобы рассчитывать на защиту и исцеление, а его маскировка, как выяснилось, ничуть не влияла на меткость алхимика. Поэтому кувырками и перебежками, изображая циркового акробата, ему пришлось ретироваться в самый дальний угол лаборатории.
Первой начала дамажить Оливия, Фаер вырисовывал в воздухе замысловатые символы, а мне оставалось лишь наблюдать за их действиями. За исключением скрытника, дела у нас обстояли все же неплохо. Люций не мог пробить защиту Беркута, под моим исцелением его здоровье практически не уменьшалось. Маг, наконец, наложил на соперника руну огня, которая с треском въедалась в его плоть, и продолжал атаки пламенеющими угольками. Беркут скомандовал:
— Ставь руну за ним.
К сожалению, более одного подобного заклятья на одного и того же противника не наложить, но можно сделать отдельную ловушку. Когда Фаер закончил начертание, наш танк стремительным рывком кинулся к алхимику. Тот не устоял и отступил прямо в свежерасставленную западню. Маг остался практически без маны, но результат превзошел все ожидания. Промасленная одежда горе ученого вспыхнула, и полоска его здоровья опустилась ниже половины. Мы уже успели обрадоваться, но тут бой стал развиваться по неожиданному сценарию. Люций захохотал.
— А вы, козявки, таки сумели меня удивить. Посмотрим, как вы справитесь с моими гениальными творениями.
Хозяин подземелья развел руки в стороны, скрючив пальцы в немыслимый узор, и рывком сомкнул их перед собой. За нашими спинами появился портал.
— Оливия, расколотая стрела, — отдал команду Беркут.
Девушка выстрелила вверх при появлении тварей, но вместо орды неуклюжих букашек появились два огромных монстра. Первый напоминал паука с головой лягушки, второй же был помесью буйвола и носорога. Расколотая стрела мириадами игл опустилась на врагов, но едва ли смогла хотя бы оцарапать перевитые стальными канатами мышц тела страшилищ. Носорог бросился на лучницу, та попыталась уклониться, но шустрый пауконогий уже оказался у неё за спиной, обвив девушку прочной паутиной. Оливия даже вскрикнуть от удивления не успела, как страшный удар отправил её на площадку воскрешения.
— Что за фигня! Так не честно! — завопил гном.
Люций лишь радостно смеялся. Беркут попытался блокировать носорога, правда для этого ему постоянно приходилось использовать щит, и наш главный противник незамедлительно начал закидывать его колбами в более незащищенный торс. Тень уже вылечился и атаковал второго мутанта, но явно проигрывал ему в скорости. Здоровье наших бойцов ближнего боя упало ниже десяти процентов, и итог сражения был практически предрешен. На свой страх и риск мне пришлось взять командование в свои руки. Если не переломить ход боя в ближайшие секунды, наш поход будет обречен на провал, а это в мои планы не входило. Беркут был хорошим патилидером, однако нестандартное мышление в критический момент, видимо, было не его коньком.
— Весь дамаг в Люция. Фаер, на применение руны огня твоей маны хватит?
— На одну.
— Ставь за ним.
Беркут падает, не дойдя пары шагов. Тень добирается до Люция, но его здоровье почти на нуле и хозяин подземелья разделывается с ним за считанные секунды. Фаер завершает руну, однако оказывается под прицелом обоих мутантов.
— Э нет. Второй раз на этот фокус меня не взять, — смеется алхимик и делает несколько шагов вправо.
Повезло, реши он сдвинуться в другую сторону идея могла и не сработать. Как только монстры расправляются с магом, я начинаю кидать в них странно пахнущее мясо и устремляюсь к Люцию. Попал, махина мутанта на бешеной скорости бежит на меня, но на его пути оказывается незадачливый ученый. Думал, кинутся оба, но пауконогий начал жрать угощенье. Тупо сел посреди боя и приступил к трапезе. Не все по плану, но сойдёт и так.
Это с магическими питомцами могут возникнуть проблемы, те же призраки могли бы пройти сквозь призывателя, не причинив ему и капли урона. С тупыми мутантами все проще. Недалекий рогач со всей дури врезается в своего хозяина и отталкивает его аккурат в расставленную ловушку. Суммарный урон этих действий был хорош, у соперника чуть более одного процента, но я остался один и без оружия. Хватаю первое, что попадется под руку с ближайшего стола. Раздается сирена, пузырьки в моих руках начинают исчезать, а из стен появляются непонятные черные сгустки. Видимо сигнализация включилась, но мне уже не до неё. Бросаю не успевшие исчезнуть склянки в Люция, который все еще поднимается. Видимо урон я все же нанес. Мутанты замерли, а самого босса окружил купол.
— Не может быть. Труды всей моей жизни, я все отдал этому проекту и меня победили проходившие мимо неумёхи? Неужели я допустил ошибку? Мда, жизнь не повернуть вспять, но я не доставлю удовольствия моим бывшим коллегам, эти напыщенные бездарности не будут насмехаться над Люцием! Жертва сути, РАЗРУШЕНИЕ!
Яркий свет исходит от алхимика стремительными волнами, и меня накрывает сильнейшим взрывом. Очнулся я уже на площадке воскрешения, в самой первой комнатке при входе в данж. Проход, ведущий вглубь подземелья, засыпан камнями, а на меня выжидательно смотрят четыре пары взволнованный глаз. Я сам еще не верил в окончательный успех, но системное сообщение всё же появилось:
